肅貴妃離開坤德宮後終於長出了一口氣, 心裡鬆弛了些，也不坐步輦了，就帶着一干宮女太監去御花園散心。
“肅貴妃姐姐。”都不必回頭, 只是聽聽這個嬌滴滴的聲音, 肅貴妃也知道這是誰。可不就是久得聖寵的七皇子之母端妃李氏麼？肅貴妃心中暗歎自己倒黴, 但既然遇上了, 那也是沒有別的辦法的, 只好回過頭和她打招呼，“端妃妹妹，好巧。”
肅貴妃看不上端妃自然是有自己的道理的。端妃這個人一門心思往上爬, 當年是攀着永寧長公主，永寧長公主去了緬甸之後, 又要去攀着皇后, 可惜不知爲什麼皇后也不待見她, 總是不冷不熱的，即使她生下了七皇子, 也仍然不大理會。沒辦法，從此就一門心思地依附皇帝，花樣百出的想着拴住皇帝——按說這也沒什麼，宮裡的嬪妃十個裡有十個都是一門心思想着要多留皇帝一刻的。
但這個端妃讓人不齒的是，她平素最愛說些討巧的話, 說自己如何仰慕陛下, 又什麼紅豆黑豆的——這樣的話也是你說得的麼？堂堂一個宮妃, 一點兒矜持都不懂。但皇帝大約也是因爲從前沒見過這款式的, 所以瞧着新鮮, 加上又覺得她容貌甚好，便晉她爲端嬪, 後來更封了端妃。也因她受寵，所以宮中衆妃嬪雖然看不上她，但面子上倒也都客客氣氣的。
“姐姐這是剛從皇后娘娘那兒出來麼？”端妃柔聲問道。肅貴妃心道，你可是收起你這副樣子來，我又不是男子，可不吃這套的……再說，我是不是從坤德宮出來，你怎麼知道的？難不成你還派了人跟着我？心中雖然這樣罵着，但肅貴妃口中還是客客氣氣地道：“是。端妃妹妹也是去坤德宮侍疾麼？”
只要端妃這時候說一聲是，倆人並着身後那麼多宮婢就都可以解脫了。但如果這麼輕易就能放了肅貴妃走，那也就不是端妃了。
“姐姐……”端妃並沒回答肅貴妃的話，只是欲言又止，又似有些懼怕、猶豫地看了她一眼，然後吞吞吐吐的道：“姐姐，可聽說了麼？陛下讓太子在薛尚書的女兒和兩廣總督劉大人的女兒中選一個，結果太子竟是選了劉氏要做自己的太子妃呢。”
肅貴妃眼皮子狠狠一跳，略一思索然後故作驚慌地擺擺手，道：“妹妹快別說了，這等事陛下許妹妹知道，自然是信任妹妹的。妹妹怎麼好再教我這樣不相干的人知道呢？”
“姐姐，我也是把您當自己姐妹，要是換做別人，我也不說這個。”端妃用手捋了捋鬢角，抿嘴一笑，“我只是覺得，姐姐再怎麼也得爲自己和四皇子的未來着想啊。”
肅貴妃心道，誰跟你是自己姐妹？我父親是致休一品大學士，你父親熬到現在也纔是個三品罷了。肅貴妃嘆了口氣，“我也知道端妃妹妹是爲我着想。不過，憑他是什麼天大的事，上頭不都有陛下和太子撐着呢麼？紹徳啊，只要做好臣子、兒子、弟弟就不愁什麼未來。再說，兒孫自有兒孫福，咱們爲他着想十年二十年，還能爲他着想一輩子麼？到底還是要讓他自己學會看，學會想，那纔是爲他好呢。妹妹說是不是這麼個理兒？”
端妃暗自咬牙，心中罵道，窩囊！爲了自己的兒子都不肯放手搏一次，畏手畏腳，也做到了貴妃！她心中雖罵，臉上卻還是擺出笑來，“姐姐這話說的是，可是孩子還小，總得咱們從旁……”
“妹妹！”肅貴妃突然打斷了端妃，“眼看着就是要開府出宮的人了，這還小麼？這要是還小，那到幾時纔算是長大了呢？難不成以後子孫滿堂了，還要我這個到時候牙都要掉沒了的老婆子給他謀劃，替他拿主意麼？那這兒子豈不是成了個廢物？”
肅貴妃這話說得厲害，頗有幾分教訓的意思。端妃在宮中受寵多年，即使是高位者如皇后，雖不怎麼喜歡她，但也肯給她些面子，輕易不至於訓斥，如今乍然聽肅貴妃這麼一斥責，心裡自然不痛快起來，“我也是爲姐姐好，不希望姐姐來日因爲今日的畏首畏尾和不思量而後悔。”
肅貴妃臉色一變，想了半晌冷笑了一下，“這可真是連身份體面都不顧了。我雖恩寵不隆，但好歹還是陛下親封的貴妃，金冊金寶俱在。端妃在我面前如此無禮，成何體統？”
端妃臉色鐵青，心中自然是不服的，但她也知道自己身份地位不如肅貴妃，加之皇帝不在宮中她也不敢託大，只得委委屈屈地行了個禮請罪。
肅貴妃也不願就和皇帝的寵妃鬧僵，見她服軟兒也就就坡下驢，緩和了臉色，勸說道：“妹妹，咱們婦道人家只管做好自己的事也就是了，外頭那些亂糟，多問一句多議論一句，眼下榮寵在身，也許陛下不會說什麼。但若是來日恩寵衰減呢？這些事再想起來會不會成了咱們的罪過？妹妹啊，你聽姐姐一句勸，咱們這樣的身份，只要自己不做錯，那就已經能穩如泰山，不至於讓孩子爲難了。”
要是平日，按着肅貴妃不喜歡的端妃的程度來說，肯定是不會跟她說這些的。但她今天剛從皇后那兒出來，心裡正有些感慨和擔憂，又遇上這樣的事兒，便滿心都想着勸端妃幾句，不管她聽不聽的，總之算是自己做件好事，也好給自己母子積些福。然而這樣的肺腑之言，被端妃聽在耳中，卻只覺得肅貴妃是在咒自己來日失寵，心中自然是十分記恨。
“不過就是仗着比我高一級罷了！”端妃看着肅貴妃離開的背影，狠狠地罵了一聲，“竟就仗勢欺人起來了。看陛下回來我如何整治你。”
一旁服侍的青玉更低下些頭不敢說話。她本是早就該出宮嫁人了，但端妃總拿她當心腹，便不肯放她，甚至特意跟皇帝求了恩典要留下她來。
這一留，自然就是一輩子了，青玉自此也就死了心，準備着踏踏實實地跟着端妃。
然而這些年來，端妃日益跋扈起來，私下裡動輒便言語間對尊位者不敬，甚至還數次編排皇后。一開始青玉還勸幾句，說一些諸如‘娘娘萬莫妄議，否則一旦被人傳了出去便是連累全家的罪過’的話，然而端妃並不肯聽。漸漸的，青玉也就不說了，只是祈求這些話千萬別讓別人知道，要不自己被連累事小，拖累了宮外的家人事大啊。
“堂堂一個貴妃，光是聽見幾句話就嚇成這個樣子，也是能成大器的麼？怪不得生個兒子，都得了朱家公子做了伴讀了，也只配在自己兄弟面前稱臣屈膝。”
青玉越聽越害怕，忙道：“娘娘慎言儲嗣事啊。”
端妃有些輕蔑地看着肅貴妃遠去的背影，咬着牙對青玉笑道：“我都不怕，你怕什麼？太子自作聰明，疏遠薛家，沒準兒早就被皇后和整個薛家忌憚了。這樣一來，任陛下怎麼寵他，他也難了……如此的天賜良機，若不抓住，我豈能對得起自己？”
青玉只覺得自己渾身都抖了起來，一句話都不敢說了。
“奴婢拜見端妃娘娘。”
青玉猛然間聽見這個聲音，立刻驚恐地擡起頭看去，只希望是自己的錯覺，卻還是發現正是皇后宮裡的綠衣帶着幾個小宮女在給端妃問安。
那一瞬間，青玉眼前一黑，幾乎以爲自己已經看見了黑白無常的鎖鏈和端坐在殿上的閻羅王。
端妃心裡也是一顫，但她到底膽子大些，很快就穩了下來，對綠衣道：“不在坤德宮伺候娘娘麼？還是娘娘有什麼吩咐，竟讓你親自跑一趟？”
綠衣也似乎什麼都沒聽見一樣，態度十分恭敬，一如平常，“皇后娘娘聽說薛尚書新得了個孫子，十分歡喜，便命奴婢去一趟薛府，先賞一賞薛家的少夫人。”
端妃看了看綠衣身後的小宮女手上捧着的那個匣子，心中疑惑，“這樣的大喜事，皇后娘娘正該重重有賞。”話間便刻意將‘重重’二字咬得極清楚。
綠衣低着頭回道：“本該如此的，但娘娘說少夫人剛剛生育完畢，身子還弱，賞得重了怕她就要總惦記着入宮謝恩，不能安心休養，所以要等孩子滿月的時候再好好賞一次。”綠衣這番話說得極流暢，一個結巴都沒有，然而端妃還是有些疑慮，當下便道：“娘娘仁慈，爲薛少夫人着想，實在是少夫人的福氣啊。”
綠衣似乎微微一笑，“端妃娘娘若沒有旁的吩咐，奴婢就先去薛府頒賞了。”
端妃雖仍是滿腹疑慮，但聽綠衣這麼說也不好再多留她細細探問，只得點點頭許她離去。