暴雨下了一日一夜，好似一次性用掉了一個月的份額。
二月十五，黎明的第一束陽光薄如刀片，劃開夜色。
天徹底放晴。
晌午時分道路還很泥濘，隊伍已上路，在三日內往東北方向疾行百里，貼到了嵯峨山的邊緣。
從十五到十八，天氣一日比一日爽朗，且連續三日難得地沒有減員，洪範想來或是受益於鐵蛙關上的那場暴雨，逼着所有人休憩了一個整日。
又一日，二月十九。
隊伍距離飛燕關還有六百里左右，在午前停車休整。
一刻鐘後，輪值偵查的古意新像鷹隼般自高空渡回，精準落在洪範等人的身邊。
“往前有二隊真蟲，一隊在正北方十三裡，一隊在西北方二十餘里。”
他一屁股在石上坐下，長槍靠在身旁，接過洪範遞來的半罐子新摘紅樹莓。
“只是兵蟲嗎？”
習志問道。
“不止。”
古意新搖頭，抓起一把果子嚼了，發現酸得很。
他一偏頭，見洪範正一臉正經地聽講。
“我仔細數了，每一隊各有二十頭兵蟲，由一頭將蟲率領。”
古意新強嚥下樹莓，說道。
習志聞言稍有凝重。
“這說明我們接近蟲族控制的核心區域了。”
他見洪範面帶探尋，進一步說明。
“若把蟲潮比作一個人，帥蟲與將蟲便是大腦與骨骼。像工蟲或者兵蟲之類的血肉損失了很容易再補，將蟲卻少說要在卵殼裡待幾個月，除非是曠日持久的大戰，否則近乎不可再生。”
“此外，將帥向來一體，既然有將蟲出現，方圓數十里內必有帥蟲。”
這時候，晴日帶來的輕鬆已一掃而空，所有人都凜然起來。
“有帥蟲壓在這個位置，是不是能說明飛燕關目前還在堅守？”
洪範故意提了個好消息。
“想來是的。”
習志點頭，面色稍緩。
“有諸位在，我們清剿幾支真蟲小隊並不困難，但將蟲譬如帥蟲的耳目，帥蟲與帥蟲之間更是渾然一體，一旦與它們衝突，整個蟲潮便能立刻確定我們的位置……”
“將蟲與帥蟲能遠程即時溝通？”
洪範一愣。
“對，按照朝廷的說法，將蟲與帥蟲有基於先天靈氣的超距溝通機制，能隔着幾十裡雙向即時傳訊。”
習志答。
“這倒有些棘手。”
洪範抱起雙臂，顯然沒想到自己潛意識裡認爲蠻荒落後的異族居然會有這種“高科技”。
“或者我與古兄去獵殺附近的帥蟲，可行嗎？”
“洪公子，這恐怕很難。”
聶博接過話。
“帥蟲雖然行動笨拙幾無戰力，但外殼能擬態變色，距離稍遠就難以分辨。此外它們還有個習性，每當固定駐守一塊區域時便會埋地，只讓部屬從挖掘出的地道里運送食物，想找到它譬如大海撈針。”
衆人沉默片刻，都是一籌莫展。
“那便先拿那將蟲下手罷。”
古意新這時開口。
“橫豎越往北蟲子只會越多，我們總是要上路的。”
他認真說道，若無其事地將小半罐酸樹莓塞回洪範懷裡，拍拍手站起身來。
······
一刻鐘後，臨時營地北面十餘里。
下風口。
高崗上的茅草被一隻手輕輕按下。
洪範探出半張臉望着裡許地外遊蕩的蟲羣。
共二十一頭，爲首的體長三米，節肢粗壯、角刺猙獰。
“那個就是將蟲，重兩千斤上下，力量能到自重的十倍，單論力氣還要超過渾然巔峰武者。”
陰飛虎低聲說道。
洪範聞言咋舌不已。
“按一比二十算，這次蟲潮萬餘真蟲豈不是至少得有五百個渾然境？”
須知李家沒倒前的金海城也只有四十個渾然境左右。
“倒也不至於說有幾百渾然境這般嚇人，畢竟將蟲腦仁小得可憐，一對一肯定不是人族渾然武者的對手。”
陰飛虎解釋道。
“但真蟲蠢歸蠢，身板畢竟擺在那；就眼前這一隊與凡人軍隊野戰，恐怕能拼光兩個帶重弩的百人隊。”
洪範對此並不懷疑——就將蟲那一身泛着金屬光澤的外骨骼，以及有幾丁質貼邊保護的三對複眼，絕非普通箭矢可以破防。
“將蟲五感敏銳，生命力極端強橫，要在它意識不到的情況下一擊斃命，先天境界無法做到。”
陰飛虎端詳着遠處那頭頭角崢嶸的巨獸。
“好在我們有古槍魁。”
接過這話的卻是洪範。
“倒是未必。”
他笑道，頗有興致。
“古兄，這回要不我來？”
衆人聞言都看向古意新，見他毫不猶豫地點頭。
“兩位公子，要不還是穩妥些？”
習志有些惴惴。
“不必擔心，範哥兒若說他能，就必定能。”
古意新認真回道。
陰飛虎本想再勸，聽陣中最強之人如此說便果斷省了口舌，手掌卻暗中按上刀柄。
洪範凝起面容，起身一腳前跨，踩住高崗。
原野上綠草毛髮般飄蕩，手遞手送來北面的風波。
沙礫無聲滾動。
先在洪範肩頭塑出筆直的長槍管，又將他整個身體牢牢鑄在地面。
此時人與山崗已成一體，穩固如鋼。
一息後，熾火真元炸裂，推彈出膛，如一道虛線直指入四百米外毫無所覺的將蟲之左眼，引爆於顱內。
血肉飛濺，將蟲頸前一空。
一秒後，爆炸的雷鳴聲傳回，與此同時失去頭顱的巨蟲踉蹌着栽倒。
“了不起！”
古意新第一個稱讚。
“我記得去年分別前你的沙槍都還無法及遠，未想見才大半年功夫竟有如此進展；是你新轉修功法的功效？”
他隨口探問。
習志在一旁聽着卻後怕——原來您老剛剛並不知道洪公子的手段——再一轉念又更驚訝於古意新對洪範的無條件信任。
“這等殺法真是神乎其技！”
陰飛虎則完全被震驚了。
身爲先天四合武者，他原本自恃修爲勝過洪範，對後者敬而不重，此時再將自己放在方纔將蟲的位置，卻沒百分百把握活命。
“這必是藏武閣中的一品殺法了？”
他嘆了一聲。
“還沒有定品，我個人覺得不止一品。”
洪範回得毫不掩飾——既未定品，自是新創的法門。
就這一槍，幾人幾番讚歎，本是興高采烈，很快卻不約而同止語。
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遠處，圍在將蟲四周的二十頭兵蟲確認了首領陣亡，旋即撕扯進食它的屍體。
綠漿噴濺，節肢橫斜，一塊塊外骨骼被蠻力完整掀開……
風遙遙吹來，捎帶着細碎的齧咬與撕裂聲。
“這些兵蟲失去指揮，回到了本能狀態……”
習志嚥了口唾沫，斷續把話說完。
“它們現在就彷彿最低等的野獸，會收集儘可能多的資源帶回預設目的地，直到下一次整編結隊。”
進食還在繼續，洪範似乎在清爽的風裡聞到了味道。
“無心無情無憂怖，所以一刻也不會因死亡停留，完美專注於當下。”
他面色肅然。
“真是恐怖的戰爭機器。”
將蟲已被扯得稀爛，但二十頭兵蟲並未能將資源帶回，轉眼便死於五位人類武者之手。
戰鬥很輕鬆，甚至值不上幾個形容詞。
古意新自一頭蟲屍的腦縫裡拔出槍頭，見洪範愣在原地。
“怎麼了？”
他關心道。
“你聽說過星君攝魂奪魄增長修爲的事嗎？”
洪範回過神，說道。
“聽說過，你又要突破了？”
古意新斜振槍頭，把綠色血液在泥土上甩成一線。
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“不，我是發現隨着境界增長，突破所需的生機量越來越龐大了——這二十頭兵蟲提供的生機相當於數百凡人，可我幾乎察覺不出明顯差別。”
洪範慨然嘆道。
“如今我先天二合，要提升一個小境界差不離得死上三四萬凡人。”
“要這般多嗎？先天境界自然不凡，但我不覺得能抵得上那麼多人。”
古意新皺起眉頭。
“是抵不上；命星的生機掠奪會損耗一大部分，差不多十中取一，但我畢竟才先天二合而已。”
洪範走近兩步，回頭瞥了眼數十米外拖拽蟲屍的其餘人，將聲音壓低到只二人聽見。
“古兄，以我來算，要數萬人才能再往前兌出一步；若是更強者呢？”
“更強者？武者哪怕元磁天人，也沒你這搜魂奪魄的本事。”
古意新揮舞槍頭，將帶毒的口器與螯尖斬下，方便之後收斂。
“武者不行，武者之上也不行嗎？”
洪範的聲音壓得更低了。
“神明若要登階，須踩着幾多人的屍骨？”
這時候，古意新才停下動作，拄着槍身回望。
洪範的臉上沒有表情。
越過他的臉，遠處是天地迭合、飄渺灰黃的地平線。
更高處，靛藍色的籠沙孤山們懸在半空，彷彿界外的觀衆。
兩人只覺得風吹得心驚。
“洪範，我想不明白這些。”
古意新垂下眼，喃喃道。
“便多殺些蟲子吧。”
洪範也不說話了，只默默點頭，將一隻完好的兵蟲屍體扛在肩頭。
然後，他們回身走上山崗。