二月二十四。
卯時過半（早上六點多）。
洪範從深睡中醒來，聽到了窗外淅淅瀝瀝的雨聲。
自剿滅攔江鬼後，他的修爲越發精深，能夠分辨出更細微的聲音。
雨落在中庭的聲音，均勻而低沉，有泥土的味道。
雨打在青瓦的聲音，清脆且篤實，似撲面的溼氣。
最近處在窗外。
屋檐上匯聚的水流，褪去雨的身份，飛泉般擊在石板地面。
洪範一閉眼，鼻端便飄起若有若無的血腥味，又想起橫陳在段家莊的三十五具屍首。
他心知無法再睡，乾脆起身，站到院中淋雨。
仰起頭，睜着眼，思索。
烏雲厚重如城，自中間透出一線光。
好似天裂。
雨水洗淨全身，他有了結論。
【不是殺得太多，而是殺得不夠。】
洪範心中一時明朗。
此時，劉嬸端着早飯沿雨廊走入院子——金海的大部隊二月初便回來了。
見到少爺淋雨，她沒說什麼，只是放下餐盤後，默默備好乾淨的衣服。
洪範回房更衣，吃完早飯。
旋即沈鴻來報，說是呂雲師來了。
會客是在內書房。
兩人分主客坐下。
“過了正月，西京的局面就倒轉了。”
呂雲師一坐下，就開始說話。
“伏波幫是劉家臂膀，自從顧僉事帶隊平了他們總舵，我們州部就相當於坐在靳子明這邊。”
“再加上總督府得了真賬本，許多劉家與沈家的鐵桿都開始動搖了。”
“昨日，我也是聽說，之前有人看到布政使的家宰半夜出入總督府……”
他喝了幾杯茶，洋洋灑灑說了好多。
洪範最後只回了三個字。
“真巧啊。”
堂下一時沉默。
呂雲師有些猶豫。
然而見到牆上掛着的中秋賞月圖，他又有了決心。
“洪範，有句話我不知當講不當講。”
呂雲師語氣肅然。
“你人都來了，話也問了，那便是很想講。”
洪範回道。
呂雲師聞言一愣，然後猛地喝乾了茶水。
“五日前，我在沈家無諍園見到了敖知弦。”
他將話囫圇托出。
咔嚓一響。
是洪範捏碎了手中的茶盞。
“會不會是長得像？”
他擡頭問道。
“絕不是。”
呂雲師沉聲回道。
“她託名沈知音，可不僅是相貌，神態、聲音都是一個人——明明還認得我，只是硬說是第一次來西京，是沈鐵心的表妹。”
洪範坐直身子。
“與州部說了嗎？”
他問道。
“二月二十我就與簡總司說了，說會報給僉事。”
呂雲師也不隱瞞。
“但現在都廿四了！”
“雲師，我很感激！”
洪範聽完，起身對呂雲師躬身一禮。
不僅是爲這個消息。
他知道呂家家道中落，在世家圈子裡常受譏諷。
不說怎麼得來請柬。
光是參加一趟沈家三日宴這種西京貴子們最頂級的聚會，呂雲師都不知要忍受多少難堪。
關於敖知弦的消息，其實不難確認真假。
只到晚上，洪範就從幾個渠道得了側面印證。
第一，沈家其餘子弟，包括沈雨伯之流，這麼多年從沒提過還有個這般美豔的表妹。
第二，沈家在弘義城沒有姻親。
第三，大華同姓不婚，既然是表妹，又怎麼會姓沈？
太過直白的傲慢，正是沈鐵心的風格。
晚飯後，雨停了。 春天起了反覆，氣溫驟降。
洪範在屋中一個人久久坐着。
褐色的木製地板被月色浸得發青，看起來彷彿是凍上了，有種凜冽的冷。
他不知道爲什麼敖知弦沒有隨父親離開西京。
不過這不重要。
這是不可錯失的機會。
······
次日，二月二十五。
洪範前往掌武院見了簡思源，問詢敖知弦相關事宜，並未得到答覆。
州部倒不是不在意他的態度。
午後，顧太寧後來還專門找到洪範解釋。
“現在是非常時局，希望你先別急，部裡一定有交代……”
洪範沒有多說。
他自己就是擅長做事的人，能理解上頭的苦衷。
可唯獨這件事，洪範無法坐等。
數日後。
朝日府演武場。
雷鳴不知第幾次響起。
長刀一閃，橫斷疾風。
洪範這幾日只做兩件事，一是思考，二是練刀。
修爲的進展讓他進一步把瞬步推向極限。
尤其是精確度。
一瓢水潑到十米之外，如今的洪範已能一刀斬斷指定水滴。
午時，桃紅來喚少爺用飯。
洪範打水淨面，出了演武場，經過偏院門口。
撞碎的門窗已修復原貌。
靈樞劍供奉在屋中。
一如往常，他上了三炷香，默哀片刻。
午飯有剛殺的新鮮江魚。
洪範嚼蠟般大口吃着，心頭一刻未停。
幾日來，他想遍了方方面面。
但要殺敖知弦，有一道檻是無論如何繞不過去的。
沈家老祖宗，地榜宗師沈摩耶。
對洪範而言，天人是絕對力量，擁有掀桌的能力。
想要應對，只有一種方式。
就是得到另一位天人的支持。
······
二月二十九。
春分已過，差五日清明。
西京，亥時（晚上九點）。
洪範被門房引着，步入許氏私宅。
許龜年是具州人，獨身在此，是故宅邸大小隻與朝日府相仿。
當然，地理位置要好得多。
這是洪範第一次私下見到他。
外書房，許龜年身着提督官服，以一支鐵簪束着高髻，威嚴深重。
若只是會見下屬，這未免太過正式。
洪範躬身行禮，再往裡進，見桌旁還有一人。
原來許龜年正在會客。
客人是位老者，看起來是七十許年紀，穿得舒適、樸素。
其發須花白，身子骨卻健碩，一手穩穩託着茶盞，絲毫沒有老態龍鍾之感。
“坐這。”
許龜年伸手指了指斜對面的空座。
“他名叫洪範，去年夏天來的西京，如今是顧太寧麾下最得力的緹騎。”
他對老者說道，卻沒有把對方介紹給洪範。
“許公多慮了，沙世界星主的聲名老朽如何能不知道？”
老者笑道。
“不過沒想到許公願意在這個時間見他，可見器重非常。”
他補了一句。
“不是我器重，是這小子着實出挑。”
許龜年回道，隨手給洪範倒了杯茶，推過桌來。
“早先靳子明炮製王敏才案的時候，我不想被當槍使，仔細斟酌一番才定了方略。”
“沒想到後來我聽說有一位緹騎把其中關竅都想得分明，與我分毫不差。”
“自那時起，我便對他另眼相看。”