“洪公子請隨我來。”
何知新走到一座長條形的工坊前，指着一堆被剖開的木芯。
“這一批正是上回被得錢莊盜去的木芯。”
這木芯橫截面呈大紅色，有着細膩的波輪紋理，中間夾雜着許多紫晶狀的不規則顆粒。
洪範鼻端輕嗅，能聞到一股馥郁木香，與所用洗髓丹正相似。
“我們此刻所見的這些紫色顆粒，就是洗髓丹的核心原料，分量與木質相當，都比水沉重，名叫‘奪朱紫’。”
何知新解說道。
“洗髓丹那麼多工序，最難的一道檻，就是如何把這個東西從木頭裡取出來。”
“外頭都傳言說洗髓丹昂貴，是我們幾家控制產量。”
“其實大錯特錯！”
他語氣無奈。
“我們何家好交朋友，若是能多產些渾然境丹藥，何樂而不爲？誠如公子所見，這些人工、器械並沒有什麼昂貴之處。”
“洗髓丹之貴之少，就在於蟬無鳴稀少，奪朱紫難得。”
洪範頷首，知趣地沒有問“稀少”與“難得”的理由。
看着那剔透的紫晶，他莫名陷入一種震撼情緒。
許多念頭閃過腦海。
何知新臉上從不停歇的笑容、讓人受寵若驚的禮遇、剛剛走過的工坊，以及眼前幾位何家子弟小心翼翼擡過的半截木芯……
洪範卻是陡然理解了書房內那幅“未雨綢繆”大字，亦全然信了何知新之前的話。
何家做的不是利潤，而是人情。
武道資源生意的利益牽扯太廣了。
從這座作坊裡出來的每一顆洗髓丹都關係着涼州某個世家、某個門派、某個人的修行進度。
作爲西京大族，何氏樹茂根深、家業不可謂不大，卻在待人接物、丹藥銷售方面如此小心，顯然是吃過了不少苦頭。
這也正是金海洪氏、李氏等等地方豪強所面臨的困境。
大華立國至今三百年，連十三王之亂都過去兩百年了。
蛋糕早就分完，新來的只能吃到點漏下的碎屑。
洪範若想爲族中開出一條路來，要麼從別人嘴裡奪食，要麼就把蛋糕做大。
“蟬無鳴的栽培比較敏感，我不好多說，但奪朱紫這東西卻是能與公子提一嘴。”
何知新領洪範進門，跟在兩位子弟身後。
“涼州能做洗髓丹的共有七家，我們何家產量只佔到總量的四分之一；據我所知，七家的工序、技藝、輔料各有不同，但是核心成分都是這奪朱紫。”
“很多事對外行來說是機密，但對內行來說平平無奇。”
“譬如這奪朱紫，看着外表如晶似玉，實際上質地脆且易燃，與木質勾嵌生長，受力稍大就會碎成粉末——偏偏蟬無鳴的紅色木質卻對洗髓丹的藥性有害。”
他伸手指了指一張操作檯。
一位三十許年紀的夥計正用極鋒利的鋼刀從木芯上刨下一層層指甲片厚的木條。
“就奪朱紫提取這一道工序，就有好幾個流程。”
何知新說道。
“先分割木芯至絲絛狀，去除大塊的木纖維，用水漂洗溶解雜質。”
“最後將相對純淨的沉澱濾出，再以人工挑選。”
“蟬無鳴本就寶貴，又要經過這幾重消磨，浪費的奪朱紫遠比剩下的多！”
洪範點點頭。
他看着幾位年輕工人一手持放大鏡，一手用銀鑷子仔細挑揀。
只有色彩純淨、一丁點雜色都沒有的晶體纔會被挑出。
剩下那些廢料裡明明還有不少雜紫，卻只能放棄。
花了兩刻鐘時間，何知新親自帶着洪範將何家工坊看了小半。
雖然具體細節、配方、原材料來源等等未曾透露，但整體流程卻基本說了個清楚。
對一位渾然境的緹騎做到這一步，堪稱仁至義盡。
換任意一個正常人過來，哪怕最後未能達成目的，也不至於對何家心生怨恨。
出了工坊，幾人行至前門。
正在互相道別時，洪範還是忍不住開口。
“二爺，我有一個不情之請。”
“可否讓我帶走一些奪朱紫的廢料，我想試試能不能將其進一步分離。”
說出這句話，洪範心中也是忐忑。
不管何知新此前對他做出了多高的評價，兩人都只是第二次見面。
一般人聽了這般冒昧要求，大有可能當場翻臉。
不過何知新到底執掌何處尋行多年，面色竟一絲不苟。
“洪公子，我何某人向來自負眼力，善於相人——我們今日相處時間雖不長，卻已知你是人情練達之人。”
他斟酌語句回道，沉默片刻後，又突然發問。
“我聽聞公子與器作監那邊，特別是莊公相交莫逆？”
此話一出，洪範便知道不止是自己對何家做了功課，眼前這位何二爺也是個有心人。
“不敢說莫逆，確實很投機。”
他回道。
何知新聞言，終於釋然而笑。
“我既信得過莊公，也願意信公子。”
他對遠遠跟在後頭的常隨招了招手。
“橫豎是些無用之物，本來都是倒在田裡做肥的——你去取個布袋來，把這些廢渣裝個半袋。”
“雖然我對家中技藝很自信，可畢竟事涉族產，還是希望洪公子今日所見所得，休要示人。”
最後，何知新叮囑道。
洪範肅然承諾。
“請二爺放心，今日諸事，不可能自我這露出半句口風。”
······
當夜。
穹窿開闊，百里無雲。
月光自林葉間漏下，疏如殘雪。
朝日院中，洪範點一支長燭，獨坐光下。
石桌上白紙攤開，被碳筆寫滿。
左邊是機械設計簡圖，右邊是質點化的受力分析，以及公式推導與數據計算。
在下午見到奪朱紫的時候，洪範就想到了前世的一種工業機械。
離心分離機。
這是一種利用離心作用，分離混合物中各組分的機械，在另一個世界被髮明於十九世紀中期。
其原理並不複雜。
設想固液混合物作迴轉運動時，密度大的懸浮物（固體顆粒或液滴）保持穩定圓周運動。
此時顆粒受四個作用力。
重力、支持力（提供慣性離心力）、浮力，以及流體對顆粒作繞流運動的拖曳力。
通過合適的迴轉速率、特殊的容器設計，打破上述平衡，就可以使不同性質的顆粒做出不同運動。
洪範在院中獨坐至深夜，就是想要設計出一臺合適的離心機，分離奪朱紫與木碎。
如此，山中但無路，他也能爲洪家單開一條。
PS：化用了張岱名句——林下漏月光，疏疏如殘雪。