馬車軲轆滾過青石板，如同琴竹敲打揚琴。
聽海閣被遠遠甩在後方。
車廂寬大，矮几上跳躍着一豆燈火，將兩道影子打在車廂兩壁。
“這次步天澤來信，我沒有立刻告知族裡，不是刻意隱瞞。”
洪範說道。
“實在是有一些事還沒想清楚。”
矮几對面，洪堅點點頭。
他完全相信庶子的話。
洪範雖然忙於修行沒有具體執事，在族裡的地位卻已經超過洪明、洪偉幾人，幾乎與洪武、洪禮齊平。
至於聲望，更是猶有過之。
這是理所當然的。
日中則昃，爲天地恆常之理。
老一輩的渾然境們雖然壽元還有不少，但武道潛力早已耗盡，像洪禮的實際戰力甚至在逐年降低。
而洪範譬如初升旭日，還遠遠望不到巔峰。
如今，族裡任何人都沒資格、沒能力去逼迫洪範做他不想做的事。
所以他既然不說，必然是心中有思慮未定。
沉默持續了片刻。
洪堅只靜靜等。
最終還是洪範自己開口。
“步天澤的玉佩代表着一條路，也代表着他的關切與催促。”
“他希望我正式加入器作監，修習《天機典》。”
在第一次見到聞中觀的時候，洪範就知道自己未來要作出抉擇。
只是彼時修爲尚淺、聲名未遠，還可以暫時擱置、且看且走。
但現在到時候了。
洪範擡頭望向洪堅。
後者漆黑的瞳孔倒映燭光，彷彿裡頭有火在燒。
“天機典，我見識過。”
洪堅回道。
“上限是元磁初階，在肢體控制方面功效很強。”
“我記得錢大匠打磨的精鋼零件，精度能夠達到一寸的三萬分之一，遠超過修煉其他武道的力境武者。”
“是的。”
馬車起伏，洪範注視着舞動的火苗。
“《天機典》在戰鬥方面很一般，可到底是第二品武道，能夠成就元磁。”
“聞師匠替莊立人向我傳了句話。”
“只要我去西京，在器作監全職任事，他會幫我搜羅轉輪丹，並親自傳授武道。”
他說到這裡，語音艱澀，略有些難以啓齒。
魂穿也好，兩世爲人也好，洪範這輩子到底是姓洪的，也在洪家紮下了根。
炎流功再差，也是洪家的家傳武道。
“修羅宗的轉輪丹數量稀少，價格不菲。”
洪堅聽說過這種丹藥。
天下四大武道宗門之一“修羅宗”的出產，能夠在武者散功轉修時降低真氣損耗。
“轉輪丹好像對真氣屬性有要求？”
他問道。
“對，轉輪丹能使散功轉修損耗從二三成降低到半成以內，但不能轉換對立屬性真氣。”
洪範回道。
“炎流功是火屬性，天機典是無屬性，所以沒有衝突。”
“可是炎流勁與沙世界能夠很好地配合。”
“轉修天機典後，我研發的殺法都只得束之高閣。”
馬車咯噔跳了一下，轉出了安寧大街。
洪堅已完全瞭解庶子的兩難。
現在擺在後者眼前的岔路，是一條康莊大道。
名師傳授第二品武道，不需要擔心武道資源不足。
可以想見的未來，洪範或許會成爲大監造，或許會成爲術聖。
在他可能的一百數十歲壽元內，將有享不盡的榮華富貴，一言可決無數人命運。
當然，這也將是他的上限。
器作監不比另一個世界的企業，不是辭了職就能恢復自由身的。
而洪範若拒絕器作監的橄欖枝，前路又不知會有多少坎坷、多少艱辛了。
洪堅思慮片刻，開口道。
“炎流功是第三品，最高止步先天。”
他沒有表露任何態度。
“境界對武者的戰力、壽命都是決定性的。”
“天機典直指元磁，不論專擅如何，都遠超任何三四品武道。”
“可我覺得，你其實不想轉修天機典？”
洪堅突地問道，雙眸直視着洪範。
“確實有所顧慮。”
洪範回道。
“顧慮什麼？”
洪堅追問。
“你在顧慮器作監的束縛？”
他未等庶子回話，便給出答案。
“器作監可以支配天量資源、權勢無窮，卻受朝廷以天機典挾制，武道最高只能到元磁境。”
“而你還想要走得更遠……”
洪堅看着完全談不上親密的兒子，將後者的真實想法緩緩說出。
“天人、武聖，甚至還要更遠。”
洪範張了張嘴，欲言又止——他還是第一次聽洪堅說這麼多。
在金海城衆高層裡，有見微知著的，有心竅玲瓏的。
洪堅向來被認爲木訥、愚鈍。
但今夜，在這小小馬車裡，正是這位洪家家主，將他從未說出口的想法一眼看穿。
洪範沒有回話。
他向來不願在事情做成前大放豪言壯語。
人族兩千年，至今僅有不到百位武聖。
列位其中，難度遠比前世當個一國總統、首相什麼的更高。
“我知道伱不是個輕浮的人。”
洪堅垂下眼眸，繼續說道。
“但推進一門武道的上限會比你想象的更難，尤其是先天、元磁這樣的大關卡。”
“每次推演都是行險。”
“一旦失敗，受傷是必然，送命也未必。”
“很多才華橫溢者年輕時不可一世，動輒武聖天人云雲，百中九十九到死也到不了元磁境。”
他說完，不再開口。
洪堅在等洪範給出回答。
半晌後，當馬車拐過又一個路口，接近了洪府大門，洪範才終於開口。
“或許好高騖遠，或許貽笑大方……”
“但我此生不願隅於氣境！”
他回得明快，回得堅決，回得斬釘截鐵。
矮几上，豆大的燈火猛然一跳，竟有剎那燎原聲勢。
“好，那就不要去器作監。”
洪堅輕輕頷首，有極淺的笑意在他嘴角一閃即逝。
然後，他很認真地給出承諾。
“再等等，我會給你一個交代。”
······
五日後，二月二十五。
燈火星點，夜色黯淡。
金海李家，族長書房。
“我們下午收到回覆。”
蕭十三一手搭在椅背，姿勢放肆，神情卻緊如張弓。
“步天澤還在賀州，給洪家小子的那封信也只是一封信而已。”
“只是宮珩昨日啓程回了同光，一時動不了洪堅了。”
他手掌按着木桌，指甲發力摳下一塊漆皮。
“我總覺得有人察覺到了我們的存在。”
“器作監的備料倉庫、城防司的軍械倉庫、城守府的糧倉……一個個全都守衛森嚴，與幾個月前不是一個樣子。”
“往大處說，整個金海城竟有些外鬆內緊，暗中提防的意思。”
“這種時候強行動手，莫說破壞不成，哪怕放了火也燒不大，只會打草驚蛇。”
一番話說完，與他對坐的李家三人除去李鶴鳴外，都明顯坐立不安。
“無非是被他們發現了龍嗣精血，引發了一定警覺罷了。”
坐在兄弟身邊的蕭十二察覺到了氣氛的變化，嬉笑着開口。
“剛剛提到的事倒也不是不重要，但只是錦上添花而已。”
“你們不用擔心蛇人那邊。”
他往後靠上椅背，全身鬆弛。
“有些事現在說出來也沒什麼。”
“我們是與一位銀鱗神子定下了契約，對價亦已付清。”
“到了三月後，那銀鱗畜生麾下的一支精銳私軍就會進駐金海沙漠以北，有兩位五祭將領帶隊。”
蕭十二進一步解釋道。
“待天氣再暖和些，不論這邊準備得如何，只要我們發出訊號，它們立刻就會南下。”