叫那拉氏這麼一說，“浴德殿”中衆人全都朝婉兮看過來，目光都投注在了婉兮這一襲明黃的龍袍上。
見貴妃穿明黃龍袍，且是進封而來的貴妃，不像慧賢皇貴妃那樣兒是初封的貴妃，故此衆人眼中已是各有神色。
婉兮這會子，被這樣多人團團圍着看着，心下也是緊張地提了起來。
誰說這不是她頭一回穿明黃龍袍了，可上次穿的時候兒是在木蘭圍場呢。便是周遭也有衆多女人們簇擁着，可那些多數是蒙古王公的福晉們。草原的女人性子多豪爽，且對嫡庶的觀念並非強烈，故此那會子那些人的目光裡雖有驚訝，但是不至於叫婉兮承擔不起。
可是今兒，簇擁在這狹仄室內的衆人，全都是內廷主位、宗室王公的福晉，全都是這世上最瞭解宮規，最在乎嫡庶尊卑的女人們。
這些人的目光匯聚在一處，一齊兜頭潑過來，婉兮剎那間約略有些無處躲閃。
“朕今年是五十歲了，可是朕還沒健忘，比朕小了好幾歲的皇后，卻提前健忘了是怎的？若你忘了，那朕就再提醒你一回：是朕叫令貴妃穿這明黃的。”皇帝的嗓音倏然穿過來，叫在場衆人心頭都是微微一震。
皇帝從皇太后身邊兒走過來，立在婉兮身畔，擡眸盯住那拉氏，“朕九月裡就早說過，這是朕的意思，令貴妃只是奉旨行事。皇后若有疑問，直接來問朕就是，不必再爲難令貴妃去。”
“可是怎麼皇后今兒還要偏揪着令貴妃問個沒完，卻不來朕面前說清楚？是皇后覺着不屑來與朕問，還是——皇后不敢來問啊？”
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當着這麼多宗室福晉，皇帝便這樣直接質問那拉氏，那拉氏面上一紅又一白。
“皇上九月間說那話兒，是因爲九月裡恰好是令貴妃的千秋生辰。過生辰麼，凡事爲壽星開個特例，也是有的；況且那會子令貴妃還懷着孩子，皇上賞賜明黃龍袍加身，也不無爲她安胎的心意。故此妾身便也都由得她了。”
“可是今日，情形卻不同了。令貴妃的孩子已經平安落地兒，便再沒什麼安胎之說了；再說了，她自己也說皇上賞賜明黃龍袍，是因爲她那會子肚子大了，原來的金黃龍袍穿不下了，皇上這才用了明黃給她。那這會子，自沒這個必要了。”
那拉氏說着擡眸望向皇太后，“況且，今兒也不再是令貴妃的千秋生辰了啊，今兒啊是皇額孃的聖壽節！今兒必定一切都要以皇太后爲尊，便是妾身今兒都特地穿了香色。香色在內廷，是嬪位的服色；在內廷之外，也是皇子福晉的服色呢。妾身今兒特地在皇太后眼前兒穿這香色，就是爲了強調，今兒沒有皇后，唯有兒媳，是要盡妾身這份兒孝心呢。”
“妾身作爲皇上的正宮皇后尚且如此，可是一個貴妃，竟然就膽敢在皇太后聖壽節當日，與皇太后一起穿相同的明黃去麼？”
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聽着那拉氏這話茬兒，語琴都緊張地在婉兮耳邊提醒，“她今兒故意這麼說，是要在宗室福晉們心裡毀你去！”
婉兮深吸口氣，輕輕點頭，“我明白。”
她穿明黃的緣故，皇上早已與皇太后稟明過了，看着皇太后今天的神色，倒是並不大在意。故此那拉氏已經不是要在皇太后面前來挑婉兮的錯兒，而是要讓一衆宗室王公的福晉心下對婉兮不滿了去。
也是，婉兮終究是辛者庫的出身，又是漢姓女，這在一衆尊貴的滿蒙格格眼裡，自然是最卑微不過的。可是今兒卻偏偏要穿至貴的明黃去……連皇后娘娘都退一步，爲表孝心穿香色呢，她怎麼敢如此僭越？
那拉氏這便是舉起無形的如椽巨筆，在宗室王公福晉心中，給婉兮寫下大大的“不要臉”三個字了。
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“哦？今兒原來是皇后主動穿了香色而來？”婉兮正待說話，皇帝忽地縱聲而笑，“可是朕怎麼記着，是朕九月間說過，叫皇后該穿香色龍袍啊？朕還以爲，皇后今兒是按着朕的心意行事，怎麼忽然變成了皇后自己的孝心去了？”
那拉氏一怔，挑眸望住皇帝，一張臉瞬間已是抽掉了所有的顏色。
她搖頭後退，心下的暖意點點凋零。
她沒想到，今天這個場合兒，當着這麼多宗室福晉，皇上還是將這件事這樣說開了，完全不給她半點顏面。
她望着皇帝笑，無比苦澀地笑，“皇上，九月間你是那麼說過。不過皇上那會子的意思是，既然彼時是身在木蘭圍場，皇上你自己還穿着香色的行服，故此我這個當皇后的自然也應該與皇上穿一樣兒的顏色去。”
“可是今兒呢，皇上卻是隆而重之地穿了明黃的龍袍來。呵，若我只爲奉皇上的旨意，那隻需與皇上穿相同的服色就是了，又何必穿這香色呢？”
那拉氏說着高高擡起下頜，乾脆錯開目光，不再看向皇帝，而是走回到皇太后身邊兒。
“我今兒啊，穿這香色，只是爲了給皇額娘賀壽。不以皇后的身份，只以一顆兒媳婦的心，恭祝皇額娘萬壽無疆。”
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皇帝盯住那拉氏，長眸裡光芒漸涼。
婉兮垂首靜靜聽着，這會子反倒平靜下來，脣角含笑。
雖說那拉氏今兒當着衆人的面兒說這樣的話，叫婉兮略有些措手不及。可是隻要沉下一顆心來，倒是不難猜到那拉氏接下來能說出什麼樣的話。
終究啊，在這宮裡也已經相伴二十年了。二十年的時光，足夠將一個太多次交手過的對手，心性全都摸清了。
婉兮在衆人的目光盯視下，再不是緊張地僵直着，反倒從容地柔軟了下來。
她笑，擡眸，眸光清澈而明亮。
“主子娘娘既是問到妾身，那妾身便也回主子娘娘的話兒：主子娘娘可還記着，九月在木蘭圍場，妾身已然穿過這明黃的吉服去了？”
“那一日是九月初九，主子娘娘記着是妾身的千秋生辰；可是在妾身心中，那天更要緊的意義，在於重陽之日。”
婉兮說着，含笑擡眸，凝注皇太后。
“自古以來，九月重陽便爲敬老賀壽之日，故此妾身穿那一身，妾身已然稟明瞭皇后，那是九月菊花兒黃，乃是爲皇太后祝壽之心；而今日又是皇太后聖壽節的正日子，重陽敬老，難道皇太后的聖壽之日，不該同樣祝壽了去麼？”
那拉氏聞聲便是嗤然而笑，“令貴妃！果然人如其名，你可真會巧言令色！說什麼菊花兒黃，說什麼祝壽！便是當日恰好重陽，你說什麼菊花兒黃，還有情可原；可是今日已是十一月二十五，跟菊花又有什麼干係，更哪兒還有什麼菊花兒了？”
“明黃就是明黃，你只在貴妃之位，穿了就是僭越！今日又偏選在皇太后聖壽之日，再度船上這僭越之色，你就是故意到皇太后眼前兒來惹皇太后不快的！”
那拉氏說着冷笑着走到婉兮眼前，眸光逼近，“當日尚在木蘭圍場，你說木蘭不比宮裡，沒帶能替換的金黃吉服去，故此只能穿那件兒明黃的，沒的換；可是今日呢，你就在宮裡呢，你的肚子也已經沒了，你全然可以穿原本那間金黃的！可是你舍金黃不用，非要穿明黃，你就是故意的！”
婉兮垂首聽着，脣角卻是淡淡含笑，並不緊張，更不至於氣惱。
婉兮耐心聽那拉氏說完，這才緩緩擡眸，迎上那拉氏的眼睛。
“從前年紀小，父母家人便都是內管領下，多年都在宮裡伺候，可我怎麼都覺着‘龍袍’是唯有皇上、皇太后、皇后才能穿的，絕不可能是人人都可穿。”
“後來十四歲進了宮，一點點兒用眼睛看懂宮裡的生活，才發現原來我從前想的也對，卻也不對。不對在於，其實不僅是皇上、皇太后、皇后身上纔可以穿龍袍，而是所有宗室王大臣，甚至前朝大臣們，衣袍上同樣全都可以有龍。”
婉兮說着，目光柔軟瞟過在場的一衆宗室福晉。此時有資格進宮陪皇太后過壽的福晉們，自然都是有誥命的；既然有誥命，就有品級，有相應的冠服。所以啊，這些福晉們此時身上穿的都是繡團龍的吉服，頭上戴着的全都是鳳鈿。
不過龍袍與龍袍、鳳鈿與鳳鈿之間，還是有對應着不同品級的、細節上的不同。比如有的龍袍是八團龍，有的是四團龍，還有的是兩團龍；有的是前後身都是正龍，而有的只是前襟是正龍，肩頭和後身便都不可用正龍了。鳳鈿之上，鳳凰鈿口、鈿花的品級、大小、成色也皆有差別。
不過至少看起來，若單純以龍、鳳來衡量的話，的確在場的人，身上都算龍袍，頭上都是戴鳳的。
婉兮看過一圈兒，含笑收回目光，“再到後來我得以進封，成爲內廷主位，我才又越發明白，即便都是身上繡龍的，卻也不都是龍袍。皇上、皇太后、皇后，以及宗室王爺們身上穿的，纔可叫‘龍袍’；而其餘大臣們穿的，則只能叫‘蟒袍’，或者‘花衣’了。”
“便如九月在木蘭圍場，我曾與皇后娘娘誠摯稟報過的：皇后娘娘就是皇后娘娘，大清國母、位正中宮，便是不穿明黃，穿了香色，皇后娘娘也還是皇后娘娘，絕對沒有人會因爲這香色，就將皇后娘娘當成了嬪位，又或者是皇子福晉去。”
“至於妾身，便是穿明黃，位分也沒有改變，依舊也還是貴妃。便是明黃加身，妾身依舊心存謙恭，侍奉在皇太后、皇后駕前，不敢有半點怠慢。”
“而在場衆位宗室福晉，有誰會看錯了妾身的身份，將妾身當成了旁人去的麼？皇后娘娘便是信不過妾身，也該信得過在場所有的宗室福晉們纔是。更何況，這其中有太多位長輩，她們的眼界，又豈是咱們這些當小輩兒的，能比得上的？”
“這道理就如同皇太后她老人家，雖這會子來西配殿說話兒，盡享天倫，也絲毫不改皇太后至高至貴的身份去。皇后娘娘，您說不是麼？”
婉兮朝那拉氏嫣然一笑，“皇后娘娘忘了妾身的這番話了麼？那皇后娘娘這會子不妨指教，妾身說的，是否有理？”
那拉氏一怔，盯住婉兮，正想說話兒。婉兮卻不給她說話的機會，含笑道，“還有，這世上除了宮裡的皇上、大臣們，其實——戲臺上的戲子，也可以穿啊。今兒漱芳齋裡還正在演戲，相信皇太后和大家夥兒都看見了不少身穿龍袍、腰扎玉帶的去。”
婉兮妙目輕轉，腳步上前，靠近那拉氏，“今兒是皇太后的聖壽，怎麼熱鬧都是好事兒。戲子穿龍袍，演繹旁人的命運，這是唱戲，是熱鬧；可是反過來說，若有高貴之人明明有資格穿什麼都是龍袍的，卻不知自貴，反倒行戲子之實，同樣演出這一場熱鬧，倒也能引人一笑。主子娘娘，您說，是不是？”
那拉氏聽懂了，登時勃然變色，“令貴妃，你是在說你自己吧！”
婉兮含笑垂眸，“戲子穿戲服，是按着戲本子演戲；而妾身是奉皇命穿這吉服。難道皇后娘娘的意思，是將皇上的聖旨當做戲本子了麼？”
那拉氏緊咬銀牙，兩眼圓睜。
倒是皇太后那邊咳嗽了聲兒，“好了！九月間在木蘭已經有了定論的事兒，何苦這會子還要搬回宮裡來說？你們兩個說得不煩，大家夥兒還未必愛聽呢！今兒啊，是我的聖壽，你們便都得依從我的心思去，就算我倚老賣老一場吧。”
“既然我都沒說的話兒，你們便誰都別再說了。便重新揀些我愛聽的話，重新說了來給我聽！”
那拉氏一時梗住，婉兮忙含笑一禮，“妾身只是奇怪小十五那孩子了。方纔妾身小心眼兒了，還擔心小十五會被嚇哭了；可是倒好，他非但沒哭，方纔皇太后說話的時候兒，他還一勁兒瞪圓了眼睛仰望着皇太后去……妾身真是慚愧，方纔自己這麼大個人，倒不如那剛滿月的孩子去了。”
“可是他終究是妾身生的，妾身也納悶兒他怎麼這麼小就能超過妾身去？想來便必定是因爲在皇太后懷裡呢，這便也跟皇瑪母學到了雍容高貴的氣度去，這便不屑跟妾身一個模樣兒了。”
婉兮說着娉婷蹲禮，“妾身向皇太后請罪，還請皇太后責罰。”
叫婉兮這麼一說，皇太后也不由得輕哼一聲兒，已然笑了，“瞧你說的，這孩子啊終歸是你生下來的，如何能什麼都不像你了？他既不哭，便足見你是個性子沉靜的。”
見婉兮已是將皇太后給鬨笑了，皇帝這便也勾起脣角，上前伸手去逗小十五，故意厚着臉皮道，“主要還是像兒子~~”
皇太后忙將小十五給抱一邊兒去，哼了一聲兒，“沒聽你十二嬸兒說，是像我麼？”
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這麼說說笑笑，便也一片烏雲散了，安壽趁機回話兒，還請皇太后移步正殿，壽宴都擺好了。
皇太后這才抱着小十五朝正殿去。
其實門口兒都是迴廊，皇太后也還是怕小十五冷着，用自己的大毛衣裳將小十五給裹住了，這才移步正殿去。
那拉氏故意落在後面，捉住永璂的手便囑咐，“……你是你皇瑪母的嫡孫，唯一的！你待會兒好好兒說話，可不能叫你瑪母再只顧着那小十五了！”
眼見着婉兮是藉着小十五將方纔的危機化解的，那拉氏那會子多希望自己的兒子也能適時說出什麼話兒來，將皇太后的注意力給拉回來纔好。
只是可惜，八歲大的男孩兒正是一個尷尬的時候兒。論嬌憨可愛，自是比不上那剛下生的；若論能說會道呢，這個年紀的男孩兒卻還沒這個本事。故此剛剛竟幫襯不上她什麼去。
可是那拉氏心裡還是有底：不管怎麼說，她的永璂總歸是嫡子，是此時唯一的嫡子。以皇太后的性子，必定是對這個嫡孫更在乎，超過那小十五百倍去的！
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終於回到正殿落座，皇帝率領後宮，陪皇太后在正殿明間兒御筵；其餘宗室福晉按着品級、輩分，分左右次間坐了。
壽宴開始，漱芳齋那邊兒的戲自也早都散了。皇子皇孫、宗室王公們也都過來一同入宴。
只不過男人們都不便入內，只在門檻外的月臺上設反坫他坦，令成年皇子皇孫、宗室王公們入座；其餘年少的皇子皇孫和宗室子弟，則在左右兩廂賜宴。
人已齊聚，皇帝先率領弘晝等同輩分的宗室王公們，以及已經成婚了的成年皇子、宗室子弟，給皇太后正式行禮賀壽；那拉氏忙偏首囑咐坐在身邊兒的永璂，“……待會兒，你得爲首，帶着皇子皇孫們，去給你皇瑪母祝壽去。這是嫡庶之分，也是你的身份之尊，你絕不可自己拱手讓出了去。”
永璂用力點頭，“額娘放心！”
這樣的事兒，永璂已然不是頭一回這樣辦，故此早已是輕車熟路，當皇帝帶着王大臣剛起身退開，他便已經搶先上前，單獨站在了皇太后膝邊兒去。
八、九歲大的男孩子，又是唯一的嫡子，在兄弟中間一向不懂得收斂形色。故此永璂這又搶得先機，便不由得回眸，得意地瞥向身後。
他身後，這會子尚未成婚的皇子，也就只剩下八阿哥永璇、十一阿哥永瑆兩個了。
這兩位阿哥還都是淑嘉皇貴妃的孩子，乃爲本生兄弟，兩兄弟都被永璂給蓋在後頭，更兼之看見了永璂的得意之色，便也不由得四目一對，各自都看見了彼此眼中的不快之色。
若論長幼，永璇和永瑆都是永璂的哥哥；永瑆便是可以不介意，因爲他與永璂一年，可是他卻也不能不爲了八哥介意。
——終究永璇的腳有病，上前這便慢了些。倘若不是因爲如此，永璂未必又能搶到最前頭去。
內監唱班，重華宮的總管太監高聲唱誦：“八阿哥、十一阿哥、十二阿哥，給皇太后老主子祝壽啦——”
三位皇子行大禮叩頭，永璂歡歡喜喜說完吉祥話兒，這便擡起頭來，等着皇太后誇讚他、獎賞他。
可是他卻沒想到，他自己的話兒是說完了，可是背後依舊傳來永璇、永瑆兩兄弟的恭頌之辭！——只不過，他們三個一齊說的時候，用的是滿語；而這會子永璇、永瑆兩兄弟說完了滿語之後，又換上了漢話、蒙古話、高麗話。
永璇和永瑆兩兄弟的祝頌之辭便是永璂的多出了三倍去，在那兩兄弟繼續祝頌的時候兒，永璂措手不及，便只能乾巴巴地呆呆跪在那，一個字都叉不進了。
心照不宣，永璇和永瑆兩兄弟還特地將後頭的那幾種話，說得抑揚頓挫、字正腔圓、不慌不忙。這便更加延長了永璂的尷尬去，叫他一張臉由紅至紫了去。
如此衆目睽睽，身爲嫡子尷尬若此，永璂一腔惱怒無處發泄，這便霍地回眸，怒視永璇和永瑆，“夠了！你們好大的膽子，竟然敢這麼陷害我去！”
永璇沒說話，永瑆卻笑了，盯住永璂，緩緩道，“十二弟這是說什麼呢？咱們不是給皇瑪母賀壽麼，咱們這祝願的心意綿綿不絕，還沒說完呢，十二弟怎麼就敢給截住了？”
“至於陷害……”永瑆眨眼而笑，“就更是奇怪了。咱們給皇瑪母賀壽，怎麼成了陷害你去了？”
衆人的目光如一盆冷水，嘩啦都潑向永璂去。永璂雖說年紀小，可是這會子也不至於不明白自己魯莽了。
他忙回頭，慌亂地擡眼看向皇太后。果然，皇太后一臉的不快。
永璂登時手腳冰涼，趕緊求救地看向母親去。
可是這一瞬，那拉氏也是有些手足無措，這會子只能恨恨地望住永璇和永瑆罷了。
永璂又驚又惱，自是滿腔怒火都朝永瑆去，“你們兩個就是故意陷害我！既是祝壽，你們只用滿語就好了，憑什麼還要改了漢話、蒙古話和高麗話去？”
那拉氏護犢心切，便也是冷笑一聲，“永璂，不用與他們說了。他們終究是高麗人的孩子，對高麗話自然比咱們清話更親。他們是巴不得只說高麗話，不說清話了！”
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