語琴便會意，拍掌輕笑。
“瞧，這大明的皇女，也是個個兒剃禿了額頭和頭頂的髮絲，唯在頭顱兩側各自留一個抓髻罷了。這模樣，分明與咱們七公主沒什麼兩樣兒。”
語琴凝着忻嬪笑，“是誰說漢人的皇女就是從小不剃髮的？分明是不分滿漢，宮裡的皇女本來早就有都剃髮的規矩。”
“若有人想用剃髮一事，就想在皇女裡頭也要分一分什麼滿漢的，那當真是白打了主意！”
婉嬪也含笑上前道，“忻嬪怕也是無心的。終究忻嬪年歲小，這眼界和閱歷終究有限。她看能從來就沒看過這幅畫，更不知道漢人的規矩，所以並不知道這些。”
婉嬪甚至故意含笑拍了拍忻嬪的手，“無知並非有罪，忻嬪從此多看些書，好好兒瞭解漢人的文化纔好。”
“若經此事，從此便也領會中原文化的博大精深，叫忻嬪從此也能如皇上一般醉心漢學，那此事倒是忻嬪的一場造化了，也是好事。”
婉嬪說着拉住婉兮的手，凝眸一笑，“這便是你令姐姐，又在人生這一課上，又教了你一回。”
婉兮含笑只對着婉嬪的眼，並不看忻嬪去。
忻嬪的尷尬，當着這樣多人的面兒，已是溢於言表。
舒妃遠遠瞟着忻嬪，脣角自然上揚。
“……她是想強調七公主有一半漢人的血，而她的六公主纔是純正的鑲黃旗滿洲血統，以此來區分兩位小公主的滿漢之別。若以血統論，自然該是她的六公主尊貴。”舒妃歪頭與身邊的朱欄道。
“從七公主下生，她的六公主的風頭便徹底被蓋了過去，她一直都想在衆人面前挽回顏面來。她便是不爲自己爭，也得想爲她的六公主爭。終究兩個小公主只差一歲，將來又要涉及到指婚等種種大事去。”
“她這個想頭自然沒錯，法子也不算錯，她只是啊，低估了令妃這麼多年在宮裡的經營——令妃是辛者庫的出身、漢姓人，這是她的劣勢；可是她從進宮起，就存心積累人脈，如今這婉嬪、慶嬪、穎嬪都站在她一邊兒，純貴妃與她交好，當年與怡嬪也能化解干戈。如今她在宮裡已然廣有根基。”
而忻嬪，出身高本就遭人嫉妒，又仗着自己年輕、心眼兒多，進宮來便沒費心與人交好過。這便憑着單打獨鬥，便是出身再高，又如何是人家令妃一夥人的對手？”
舒妃這一席話，何嘗不是自己的經驗之談。看着今日的忻嬪，便如同看見了當年的自己。那樣的年輕、矜傲，自以爲憑着高貴的家世、皇太后的喜愛，便自然能獲得皇上的恩寵，在後宮裡生子、晉位。
而如今……一切都化爲泡影，便當再看見一個如同當年的自己一般的忻嬪，心下非但沒有同情，除了一點悲哀之外，也只剩下奚落了。
朱欄也道，“她若是個懂事的，自進宮以來便該主動與主子交好。憑主子這些年在宮裡的所經所見，便足夠給她指點迷津了。“
“可惜她看不透，便當主子主動給她機會，她竟然也還不識擡舉！”
涼月也道，“可不！便說她這一年來一直想着與康哥兒結親之事，她怎麼總是忘了咱們主子可是康哥兒至親的姨娘呢！若有咱們主子的幫襯，她那個心願說不定早就達成了！
舒妃輕哼一聲，“所以你們說，她聰明麼？”
“已是八月中秋，舒妃手裡還是執着一把鵝毛象牙股的摺扇，在頰邊輕輕扇了扇。
“她這樣兒的腦子，便是我曾有過交好之心，可是這幾年看下來，她又如何值得我用心了？”
“還是算了，咱們啊就作壁上觀，瞧着她自以爲聰明，單打獨鬥去好了！”
舒妃說罷，反倒含笑搖着鵝毛扇走到婉兮身邊兒，含笑點頭，“這小孩兒從小剃頭髮的習俗，本就是不分滿漢的。蓋因小孩兒頭上火大，若頭髮長滿了，身子裡的火就焐住了，發散不出來。天長日久難免添病。”
涼月瞧着主子，忍不住低聲與朱欄嘀咕，“主子這是……？”
朱欄倒笑，“十阿哥薨逝之後，咱們主子這會子終究與她們兩人都不一樣了。好歹她們兩個還都有公主，咱們主子卻沒有孩子。故此主子此時的當務之急，是得有個孩子，纔不是與她們爭這眼前的一時短長。”
涼月一怔，“孩子？”
她自然知道主子還想要一個孩子，尤其是皇子。可是……眼前兒以皇上對主子的態度，主子還有可能復寵，再誕下皇子來麼？
朱欄倒笑了，輕輕搡了涼月一把，“你又想到哪兒去了！主子現在哪兒還至於要爲難自己，非往那條最難走的道兒上去？”
“這是後宮，誰說孩子非得是自己生纔能有？”
涼月便也是眼睛一亮，“你是說，主子想要撫養皇子？”
其實舒妃早就照顧皇長孫、定親王綿德。只是綿德這會子已是十歲了，這個年歲已經不宜再進後宮；況且這個年歲正是上書房裡師傅、諳達們管得最嚴格的時候兒，舒妃“代爲照拂”的功用便越發體現得不明顯了。
更何況人家綿德還有自己的額娘呢，又不是沒了孃的孩子。永璜的嫡福晉伊拉里氏對舒妃想要插手綿德的事，防範得十分嚴謹。再加上此時舒妃是擺明了的失寵，伊拉里氏早就私下裡囑咐過兒子許多回，叫兒子保持與舒妃的距離。
況且自從皇次孫綿恩，忽然因爲上回在秋獮時比射之事給皇家掙了面子，叫皇上親賞黃馬褂之後，綿恩便是異軍突起，皇上對綿恩越發親厚，倒叫這個庶出的次子一點一點攆上了綿德這嫡出的長子去。
眼見綿德的地位漸漸不如從前，舒妃也有放棄綿德之心。
此時，舒妃便不得不將心思再轉到宮裡現有的、沒孃的皇子身上來。
朱欄眨眼一笑，“淑嘉皇貴妃薨逝的時候兒，十一阿哥永瑆尚小，淑嘉皇貴妃曾經將十一阿哥託付給了令妃……可是這會子令妃要親自撫養自己的七公主，皇上哪兒還能叫她繼續撫養十一阿哥呢？”
“故此啊，十一阿哥是必定要交給其他主位撫養的。而此時妃位以上，沒有孩子的只有咱們主子了。十一阿哥交給咱們主子撫養，這便是板上釘釘的事兒。只是十一阿哥好歹這會子還在令妃名下，咱們主子要想將十一阿哥要過來，皇上也好歹得問問令妃的意思。”
涼月這才明白了，含笑點頭，“……所以這會子主子不管心裡對令妃怎麼着，也值當爲了十一阿哥，暫且面兒上與令妃站在一處。”
“正是這個理兒。”朱欄笑道。
涼月擡眸瞟向忻嬪，“哎喲，那這個忻嬪就更可憐了。此時宮裡也就咱們主子有可能與她聯手，可惜這會子咱們主子也顧不上她了。她啊，就單打獨鬥吧！”
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忻嬪眼睜睜瞧着舒妃也站到了婉兮身邊兒，這面上便只能是忍不住地樂。
儘管那笑容地下沁着苦澀，可是她卻不能叫那苦澀冒出頭兒來。
她得笑，笑得叫所有人都看不出她的苦澀來。
她便瞟着婉兮道，“一晃都八月十五了，七公主已是大滿月。令姐姐出了月子，自然也是時候兒可以出門、見風的了。”
“這麼說起來，令姐姐完全可以隨着皇上一同去熱河了呀！”
叫忻嬪這麼一說，衆人的目光便都瞟過來。
忻嬪便笑得更甜，“原本皇上下旨說八月去秋獮，我啊還以爲皇上還是按着往年的老例兒，是必定八月十三前就要抵達避暑山莊，好在那裡召見外藩蒙古王公和使臣，並且趁着萬壽節賜宴呢。”
“若是那樣兒，令姐姐不在隨駕的排單裡，倒也理所當然。”
忻嬪的目光飄飛，笑容甜美。
“可是誰知道今年皇上走得晚，竟然是在京師過完了萬壽……那這會子既然令姐姐已經出了大滿月，這便完全可以帶着令姐姐同去了！“
“我猜啊，皇上不出明日便會下旨，將已經訂好的六人裡，擇一個替換掉，重又填上令姐姐去呢……”
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今年因是平定阿睦爾撒納的重要之年，故此皇帝選擇隨駕去的嬪妃裡，多是與此有關的。
除了皇后要盡主母之儀，且要親自侍奉皇太后，是必定要隨駕的之外，其餘五人裡，穎嬪是出自蒙古八旗、祥貴人阿瑪是歸降的準噶爾宰桑、鄂常在則是鄂容安的侄女兒。
這樣一來，嬪位、貴人、常在都有了，剩下的兩人自然是貴妃位和妃位之中揀選。
故此純貴妃自然隨行，還有一人便是同樣出於蒙古八旗的愉妃。
這樣的排單，已經無關乎皇帝自己的喜好，更多體現的是對西北戰事的考量。可是終究，身爲後宮女子，誰不願意被皇上扔在宮裡幾個月，都想着要隨駕同行。
畢竟這也可以被外人當做是否得寵的一個表徵。
故此這會子叫忻嬪這麼一扇忽，原本排單裡的幾個人，除了穎嬪之外，其餘幾個人便都難免有些恍惚。
穎嬪見了便輕哼一聲，“若當真有這麼回事，那我自然去向皇上求旨，就叫我留在宮裡好了。你們對草原、行圍好奇，可是我從小兒就是那麼長大的，當真沒什麼了。我倒是寧願留在宮裡……”
穎嬪的目光不由得投向七公主去，眼神便是一柔，“我情願留在宮裡，逗着七公主玩兒吶！”
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穎嬪的話，叫婉兮眼中一潤。
不知是不是當了母親的緣故，她覺着此時的自己心更寬更軟，眼眸也更容易溼.潤了。
她垂下眼簾，眨掉眼中的淚花，伸手握住穎嬪的手。
“高娃，盡說傻話。且不說我永遠取代不了你，況且我這會子還要親自帶着小七呢。”
婉兮撫養自己的孩子，可不是簡單的撫養，她還要親自哺育孩子呢。
婉兮面頰微紅，幸福姿態盡顯，伏在穎嬪耳邊輕聲道，“……她可膩着我了，一會兒聞不見我的味兒，都伸小手過來抓我衣裳。我若是隨駕去了，難道將這麼小的閨女，一併帶去了麼？”
八月的熱河已是涼了，剛滿月的孩子如何禁得起這樣的折騰。
穎嬪含笑點頭，朝婉兮眨了眨眼，低聲道，“我就是看不慣她那副撐着天真無邪的臉，卻滿哪兒都擠壞水兒的樣兒。她挑唆旁人就罷了，只要還有我在，我便必定不叫她得逞。”
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皇帝不但在宮裡過完了八月十三的萬壽、八月十五的七公主大滿月，直到八月十七那天，才正式起駕赴熱河。
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婉兮親送皇帝大駕、皇太后和皇后的鳳駕。遠遠看旌旗傘蓋遮天蔽日，越走越遠，婉兮的心下也是涌滿了不捨。
進宮這些年，每一次皇上出巡，她總能跟在身邊。進宮十六年，也終於體嚐了一回，親自目送他遠行的滋味。
便如忻嬪這樣的，以爲此事能叫她傷感。可是其實是忻嬪不知道，這樣的滋味她早就嘗過。
立在城樓之上，婉兮彷彿又回到了十六年前，她此刻不是站在城樓上，而是站在花田裡。
那時還不滿十四歲的她，情竇初開，還不懂目送那男子躍馬而去的背影，內心涌起的悵惘是什麼——曾經離別，以爲今生再難相見，所以那一次纔是最深的絕望、最疼痛的迷惘。
如今她是三十歲，心智早已不是從前那個懵懂的小丫頭可比；更何況她這一次清清楚楚地知道，她的四爺去了哪兒，去做什麼，歸期又是何日。
故此這會子心下便是也因離別而酸楚，可是這點子酸楚早已無法與當年相比；對於此時年紀的她來說，就更沒有什麼大不了的。
真可惜，有人想看她傷心，可其實她一點都傷心。
更何況，此時她的身邊還有她的寶貝閨女呢——說句偏心的話，此時閨女剛下生，她當真是有女萬事足。至少眼前這會子，她還是覺着閨女更要緊些。
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皇后那拉氏走了，皇后宮內只剩下忻嬪和林貴人兩人。
以位分尊卑，自然暫時由忻嬪主事。
忻嬪終於鬆了一口氣。
她這次沒能隨駕，心下雖也有些滋味，不過倒並未遺憾了去。
七公主已然下生，公主之間爭鬥的號角已經吹響。她這會子留在京師，倒正好能爲自己的六公主多計議一些纔是。也省得若是隨駕，一走幾個月，待得回來，七公主根基已穩。
“這會子我與令妃之間，倒沒什麼可爭的。她進宮十六年，還在妃位。她此時生下的是公主，因早年已是無子封妃，壞了祖宗規矩去，故此她這次自然沒希望憑七公主而再得進封。”
“我生六公主沒有進封，她生七公主一樣沒得進封，我與她依舊還是在原來的底子上，誰都沒能再進一步。”
忻嬪望着窗外，對面的配殿裡便是住着林貴人。
“我與她如今要爭的，也只是兩個公主之間的事兒。皇上的寵愛是一方面，另一面便是指婚之事。”
憑令妃這些年與九福晉的交好，忻嬪如何會不擔心七公主更有被指婚給福康安的可能去？
林貴人所居的配殿裡靜靜的，便如忻嬪自從住進皇后宮裡來，這幾年一貫的模樣。
忻嬪便垂下眼簾來，“故此這會子咱們要先爭的，就是要搶先一步將六公主指配給福康安去才行！”
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這個道理，樂容和樂儀等人自然也都明白。
只是……該怎麼爭？
且不說皇上彷彿並無這個心思，否則也不至於在八旗女子挑選的時候兒，選了傅清的女兒，指配給了六阿哥永瑢，用這一樁聯姻補償了傅恆的請辭第二項公爵的情面去。
況且除了皇上的心思之外，那九福晉本就與令妃更爲交好。若叫傅恆兩口子來選的話，怕也是更想求指七公主吧？
忻嬪卻停在這裡，忽然指着對面林貴人的配殿問：“……你們說，林貴人從前與令妃倒是有些宿怨？”
樂容和樂儀原本就是皇后宮裡的女子，都給林貴人當過粗使的女子去。待得忻嬪住進皇后宮裡，這二人才有了出人頭地的機會，成了忻嬪身邊伺候的頭等女子。故此對於林貴人與婉兮從前的恩怨，兩人雖不知內裡，倒也隱約可以捕個風、捉個影來。
樂容回道，“……正是。當年皇后主子沒少了設法向皇上舉薦林貴人，林貴人也憑漢女的模樣兒，很是得了皇上一陣子的寵愛，連過年都接進養心殿裡去伴駕。只是聽說後來都是叫令妃給壞了好事，反倒叫皇上將林貴人降位爲常在。”
“林貴人就此失寵，皇后主子自己的肚皮也開始爭氣，一個接一個生下孩子之後，就也自然再用不着林貴人來爭寵、固寵，皇后自也就此將林貴人棄之一旁。”
“那林貴人也知道自己沒用吧，這便沉寂了下來。尤其待得主子進宮來之後，那林貴人就更是深居簡出，在宮裡靜得彷彿沒有這個人似的；出宮少，自然就也與令妃那邊斷了來往。”
忻嬪覺得有趣兒，不由得細問，“以你們瞧着，那林貴人徹底趁機下來，是哪年開始的事兒？”
樂容和樂儀約略說出那個年份，忻嬪垂首想了想，便不由得笑了。
“我倒想起一事，不知與此事有沒有關聯——那年皇上爲旗人生計，下旨開始令漢軍出旗。林貴人家本就是八旗漢軍的出身，想來她家也在出旗之列。”
“本來就是八旗漢軍的，既然連家裡都不再是旗人了，她在這宮裡又成了什麼去？豈不是與慶嬪、怡嬪一樣，出身降低爲純粹的漢女了？！”
樂容和樂儀對視一眼，便也都是一拍掌。
“主子英明，奴才們怎麼就沒想到！”
忻嬪垂下頭去，“……她也可憐，明明在宮裡被令妃欺負了這麼多年，卻因爲位分低微，半點不敢反抗。如今家人又出旗了，她淪爲最低微的漢女，就更是大氣都不敢出一聲。”
忻嬪眸光輕擡，“你們說，我幫她一回，如何？”
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已是八月尾聲，七公主的大滿月已過。
婉兮的母親楊氏便該出宮，玉葉出宮的日子也是到了。
婉兮便正好拜託母親，將玉葉一同帶回去。
如此這一生兩場的主僕情意，到此時、此處，終究要揮劍斬斷了。
趁着皇帝起駕這幾日的忙碌，內務府事務繁忙，一時顧不上，楊氏和玉葉倒也又偷了今日停留。
終究在八月十七之後，內務府正式經宮殿監前來向婉兮情知，請於八月底之前，叫楊氏和玉葉務必離宮。
婉兮明白內務府官員在這中間還寬限了十數天的時辰，已然是看足了她的面子去。
“不過是因爲這會子皇上、皇后、皇太后，再加上純貴妃都不在宮裡。皇上臨走將後宮一應諸事交付於我，內務府大臣這便格外又容了十數天去。”
“可是內務府大臣越是如此，咱們便越不能造次。玉葉，你這便最後歸攏物事，八月二十五之前，這便出宮去吧。”
玉葉一聽，已是雙膝跪倒，雙淚長流。
“總以爲等主子臨盆，再等小主子滿月，日子還遠着呢。可是怎麼說着就一下子到了眼前來？主子……奴才是真的捨不得走。”
“從前是捨不得主子，可是這會子更捨不得七公主了……內務府大臣尚且容奴才八月底前，主子便再叫奴才等到月底吧，別提前那五天，可好？”
婉兮也是落下淚來。
玉葉這才上前一把抱住婉兮，“主子千萬別掉眼淚……主子還在親自哺育七公主呢。這會子若掉眼淚，便有回奶的風險去；就算不回奶，也可能上了火，回頭叫七公主吃了有火的奶去，那奴才便是萬死莫能贖了。”
婉兮便擦掉淚，輕輕抱住玉葉。
“二妞啊，我自也是捨不得你。只是這裡不是你該呆的地方……能叫你早一日平安出宮去，在我看來，便比叫你在我身邊多留一日更好。”
“你走吧，別再耽擱。再說將來咱們未必沒機會再見——你是內務府旗下人，將來若成爲內管領的福晉，以後便如我額娘一般，進宮的機會還多着。”
玉葉這才含淚再拜，“奴才明白了……奴才這便聽主子的話，八月二十五便隨福晉，出宮去。”