可是她更清楚自己的夫君是個什麼樣的人——九爺表面上，一向都是清風拂面、靜氣迎人。可她最清楚，他骨子裡永遠都是愛憎分明。
出了那個樣的事，她知道，九爺不會輕易饒了她。她便也一直都在等着九爺給她的懲戒——她這兩年來都在提心吊膽，可是她在表面上卻還是在強撐冷靜。她也要強，她不想叫任何人看出來。
只是九爺這個懲戒來得太晚。
她也能明白九爺爲何遲遲難以拿定主意，終究她與他已是多年夫妻，他在外忙於朝政，她將家裡打點得妥妥帖帖。若以爲妻的職責而論，她無可指摘。
更何況她跟他還有了他們的兒子福隆安，且福隆安已是皇上親自選定的四額駙……
可是她卻清楚，這個懲戒遲早都會來。
終於南巡的消息傳來，九爺與她說下，要帶篆香一起去。那一刻她心頭那塊大石轟然落下——九爺的懲戒終於來了，九爺懲罰她的方式，就是篆香。
她不算意外，她努力勸說自己儘量平靜地接受這個事實。
總歸篆香也不是別人，篆香在她嫁給九爺之前就已經是九爺的通房丫頭——故此若是篆香回來有了孩子，外人半點都不會笑話她，這不過是水到渠成罷了。
九爺沒有選一個外人，而是選了篆香，這便還是給她留足了臉面去。
可是……她光要面子麼？
面子她得維持，可是她還是更想要九爺的心啊。
她寧肯九爺回來與她大吵一場，也不希望九爺是用這樣“顧着她臉面”的方式，卻狠狠刺痛了她的心……
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“……我不想怨恨九爺，我也不敢求九爺收回成命，我便想着自己將這事兒消化下來，將這事兒的傷害降到最低去。所以我主動先找了篆香來，是我先提及叫篆香開臉收房。”
“小嫂子，我真的已經盡了我最大的努力，才能做到如此地步……可是篆香她不願意。她說她更想先等到九爺的心。”
“那這回她回來，當真有了孩子，我該怎麼想？——究竟九爺是真的給了她心，叫她心滿意足地有了孩子，還是，九爺還是在用她來懲戒於我？”
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玉壺輕輕點頭。
同是女子，九福晉的心情，她明白。
“所以福晉在乎的不是這個孩子，福晉真正擔心的是九爺是將情意真的給了篆香。”
蘭佩的淚便越發控制不住。
玉壺靜靜擡眼望住蘭佩，“……既然說到根本，福晉心下最關心的還是與九爺的關係。那福晉與其這樣將心思都用在篆香和孩子這兒，又何苦不設法彌合與九爺的裂痕去呢？”
玉壺的話總是這樣一針見血，一下子就戳破蘭佩心上的那點子自尊和心防。
蘭佩狠狠咬住嘴脣，凝視着玉壺，半晌終究還是淚如雨下，“……我不敢。小嫂子，我不敢啊！因爲那件事涉及令主子，我從不敢將自己與令主子一起做比，不敢去追問我在九爺心上的分量去。”
也就因爲是當着玉壺的面，蘭佩纔敢直說出令主子與九爺的情分來。
“我知道我永遠比不上令主子……甚至永遠都不能相提並論。”