小牛關前，清水河仍然歡快地向下遊流去，河水中的鮮血經過幾個漩渦，就再也看不到痕跡了，而岸上的鮮血，隨着數次小雨金部滲入了地面，也算是小草被人馬踩踏後意外得到的一些補償。
同心城位於清水河畔，在唐朝強盛時，鎮守同心城的唐軍爲了應付吐蕃人的進攻，重建了同心城。經過重修的同心城，西牆臨水，牆高七八米，另外三面城牆都超過十三四米高，這樣，同心城的防守能力得到大大加強。党項人並不注重也不擅長修城，這一百年來，同心城慢慢破舊了，在城防上純粹是吃老本，可是有了唐軍打下的良好基礎，同心城仍舊易守難攻。
西北聯軍馬軍和騎軍在同心城下會師之後，就開始了對同心城的進攻。
攻城方案很簡單：圍而不攻，困死同心城。這個方案是由侯大勇、王彥超、石虎、王騰驤、郭炯、吳鬆櫪等將共同商議決定的。制定這個攻城方案有兩條理由，一是西北聯軍接連打了兩個硬仗，傷亡頗重，若現在強行攻城，恐怕士氣不高；二是党項人和中原人不一樣，中原人的主食是糧食，貯藏糧食是中原老百姓的本能，而党項人喜吃肉食，並不喜歡存糧，因此，同心城若沒有外界支持，糧食肯定支撐不了多久，糧食一斷，同心城則不攻自破。
侯大勇素來不喜歡攻打堅城，重創了党項軍主力之後。侯大勇便當起了甩手掌拒，由永興軍節度使王彥超具體指揮攻城。
第一次攻城之戰打響後，侯大勇、石虎、王騰驤、郭炯等主將都是一臉輕鬆地看着攻城之戰。
攻城的周軍是八千步軍，七千多騎兵只是作爲警戒力量，散佈在同心城南、北、東三面，堵住了城內党項軍突圍的去路。
周軍在東城外架起了四架炮車，從五里外的山上採來石塊，不停地向轟擊着城牆。這些石塊並不能摧毀城牆。可是，每一塊大石塊呼嘯着飛向半空，重重地砸在城牆上，都給守城的党項軍士心理上造成極大的震憾。
另一些周軍在不緊不慢地挖土堆山。用來安放聯軍十多架牀弩。牀弩的弩箭粗大結實，不過由於牀弩射出的力量很大，箭支觸地後就會被折斷。無法再用，所以聯軍的弩箭在同心城外的戰鬥中消耗殆盡。慶州團練哥使吳鬆櫪見到聯軍中備有十多架牀弩，就派人到慶州城是調運庫存地弩箭，等到土山高過城牆之時，這些牀弩就可以居高臨下轟擊同心城。
黑雕軍將領是第二次見識火藥的威力，第一次是在攻打泰升城時，黑雕軍把火藥埋在了秦州城的城門下，炸開了泰州城門，最終攻破了蜀軍嚴密防守的秦州城；第二次就是在小牛關前，埋在地下的火藥讓党項軍主力損失驚人。將領們嚐到了甜頭後。對牀弩已不是很在意，一到同心城外，未等侯大勇安排，就紛紛提議再調運一些火藥來。慶州城庫存火藥極少，涇州軍的火藥金部被党項人縱火全部引爆了。所以，火藥只能派人到頒州、鳳翔府以及京兆府去調運，從同心城到最遠的京兆府，來來回回一趟至少需要一個多月，不過，聯軍攻城的策略很明確。就是困死黨項人，因此也就不在乎這一個多月的時間。
看着炮車轟擊一陣後，侯大勇便覺得興味索然，此戰關鍵已經不是兵甲之利，而是後勤供應，如果沒有穩定的後勤保障，聯軍根本不可能深入到清水河畔圍攻同心城。侯大勇對身旁的石虎道：“樑使君在衙門幹了近二十年，熟悉地方事務，有他在涇州調度，大軍糧草和其他物質供應才能不用發愁，不過，還應選一位懂行的聯絡官，及時和樑使君聯繫。”
石虎挨個想了一遍軍中的合適人選，道：“這個聯絡軍不好選，黑雕軍最好的軍需官是還是要算孟殊，後面的幾位軍需官都要略遜一籌，現在這位李漫，也算不錯了。”
侯大勇笑道：“李漫負責聯軍騎軍的軍需供應，擔子很重，可是他意見不小，成天想着回作戰部隊當指揮使，找過我數次了。”
石虎想着宣佈李漫當軍需官時，他氣急敗壞的樣子，禁不住露出微笑，道：“李漫、鐵川源、劉世緒、陳猛等人都是黑雕軍的後起之秀，他們幾人中，只有李漫中過秀才，當然最合適當軍需官。”
侯大勇也笑道：“他這個秀才長得五大三粗，作戰勇敢，還真是一名當先鋒官的材料。罷了，人各有志，不可強求，他願意去衝鋒陷陣也是一件好事，就讓他先當聯絡官，到頒州、鳳翔府以及京兆府去大軍需要的火藥及其它物質運過來，若差事辦得好，此戰過後，就放他回作戰部隊。”
王騰驤聽到李漫竟中過秀才，笑道：“李軍需官還中過秀才，難怪靈州騎軍所需的馬料、糧食及箭支，他弄得清清爽爽，一點差錯都沒有，比那些大老粗強得多，招討使，就別換人了。”
郭炯笑着接口道：“王將軍，你說這話別讓李漫聽到，否則，他肯定要和你幹架。”
衆將想到這位五大三粗的秀才，都會心地笑了起來。
這時，一塊大石又“呼”地飛上了天空，擊在厚厚的城牆上。八月的清水河，陽光普照，能見度甚好，衆將雖說離城牆的距離足有七百米左右，侯大勇似乎看到了騰起來的灰塵和迸裂的碎石片。
戰馬“風”跟着侯大勇近三年，經過了無數戰火考驗，現在顯出些疲態，石塊落在城牆上發出低沉的撞擊聲。讓它輕輕顫抖了一下。侯大勇感到了“風”的顫抖，他用手拍了拍“風”的脖頸，以示安慰，“風”很快恢復了常態，“風”似乎覺得無意中的顫抖有失體面，就昂着頭，打起響鼻，看起來精神抖擻。
郭炯數次讓侯大勇換馬。侯大勇沒有同意，“風”雖說有些老了，不過奔跑仍然迅捷，更爲重要的是。和“風”相處了三年，人與馬已經合二爲一，侯大勇那怕是輕輕一個動作。“風”都能準確理解是什麼意思，要想找一匹這樣的戰馬並不容易，人材難尋，馬材同樣難尋。
石虎又道：“讓李漫當聯絡軍，那麼誰來當騎軍的軍需官？”
侯大勇心中已有人選，道：“到涇州城催辦大軍輜重，必須要是內行，此去路途遙遠，要時刻提防党項部落的偷襲，李漫熟悉軍需事務。又是武官出身，由他任聯絡軍最爲合適，至於聯軍騎軍的軍需官，就由西北聯軍獨立軍的哥都指揮使白霜華來擔任，她也是一位優秀的軍需官。”
白霜華官職雖是獨立軍哥都指揮使。實際乾的活是軍需官的活，充當孟殊在黑雕軍中裡地角色，獨立軍兩千騎兵，吃、喝、拉以及武器的調配、傷員的養護等等，這一大攤子事，頭緒繁多。細碎復站雜，白霜華只帶着五六名軍士，就把諸事理得一清二楚。郭炯雖然覺得白霜華爲人處事有些怪異，不和將士們來往，成天總是冷冰冰地，可是對她的工作能力還是給予了極高的評價，郭炯在侯大勇面前屢次誇獎了白霜華。
侯大勇把白霜華派到獨立軍中，最初的目的是撮合郭炯和白霜華，誰知意外的發現了一個人才，侯大勇就準備派李漫到涇州去催辦糧草、火藥和其他軍需，讓白霜華接替李漫出任聯軍騎軍的軍需官。
郭炯現在的身份是西北獨立軍的主官，聽着衆將議論軍需官，他在心中暗自慶幸獨立軍有一個好的軍需官，忽然聽到住天勇要讓白霜華出任西北聯軍騎軍的軍需官，急忙道：“招討使不能挖獨立軍的培角，獨立軍諸事剛順，實在找不到合適的軍需官。”
侯大勇笑眯眯地看着郭炯，心道：“這小子真是個笨蛋，雖說白霜華粘了一嘴鬍子，可是她的聲音、皮膚、體態和喉結，哪一樣都透露着女子的信息，郭炯怎麼就硬是看不出來。”
在現代社會，資訊把世界連結成一張在網，各種信息如大海一樣浩瀚，見多自然識廣，侯大勇對於男扮女裝這種故事太熟悉了，因此，聽到白霜華的名字，看到了她的相貌，自然就會順着女扮男裝的思路想下去，根本不需要軍情營的情報。郭炯雖說是富家子弟，見識也算廣博，可是時代的侷限讓他思路出現了盲區，再加上白霜華是以一個小鬍子的形象出現在郭炯的面前，而且武藝高強，這種種原因，讓郭炯一時難辯雌雄。
郭炯看着侯大勇笑得很開心的樣子，心裡冷冷的，憑着他對侯大勇的瞭解，知道獨立軍肯定留不住白霜華了，他後悔莫及地念叨着：“都是多嘴惹的禍。”
侯大勇很有同情心地安慰道：“郭都指揮使眼光要長遠一點，白霜華出自獨立軍，以後獨立軍要糧草，就可以走白霜華的路子，這可是一件好事。”
郭炯被侯大勇暗算了一回，啞巴吃黃連有苦說不出，也就無心看攻打同心城的遊戲，他悶悶不樂地回到了獨立軍營地。剛進營地，就看見營地堆着一些軍用品，有修好的弩、弓，有箭支和弓弦，還有門旗、門槍、五色旗、隊旗、嚴警鼓等等，林林總總的物品堆在營地裡，甚是雜亂。
白霜華站在這些物品前，指揮着軍士清點物品，兩名軍士滿頭是汗地埋着頭分類整理，另一名軍士則專門清點整理出來的物品，還有一名軍士在一個小本本上記數。他們幾個做得專心，沒有注意到不聲不響走進來的郭炯。
白霜華最先發現走進來的郭炯，她隨口問道：“郭都指揮使回來了，攻城還順利吧。”問完，沒有等到郭炯回答。又埋頭看着手上的一個小冊子。陽光斜斜地照射過來，正好照在白霜華的紅潤而細膩的臉頰，她的鼻尖上有一顆汗珠，在陽光照射下，顯得格外的晶瑩別透。郭炯突然開起一種爲白霜華擦試汗水的衝動。
郭炯被心裡涌出來的這個衝動嚇了一跳，他暗道：“我難道有龍陽之好嗎，不會吧，我可是有過妻室的男子。”郭炯掩飾地咳嗽了兩聲。對白霜華道：“白哥都指揮使，這事忙完後，到我營帳裡來。”白霜華頭也沒有擡，問道：“有事嗎？”郭炯也沒回答她。自顧自走了。
八月下旬，是清水河最美麗的日子，陽光、白雲、藍天、青草、綠樹、流水，構成了一幅人間天堂般的美景，西北聯軍就美麗的景色中，團團圍住了同心城，一連數天，都用炮車敲打着城內党項人的神經。
這種日子，對於接連苦戰的聯軍軍士來說，算得上輕鬆無比，每天除了需要參戰的軍士外，其餘的軍士只是警戒。
在侯大勇的安排下。聯軍騎兵們開始了清水河畔的練兵活動。每一天，輪流讓兩營騎兵在清水河岸邊練習隊形和騎術。騎兵們平日很少有機會在草地裡縱橫馳騁，每一次騎馬訓練，總是灰塵滿面，而飛馳在清水河畔，實是一種享受。
這些騎兵們剛剛打敗了房當人的主力，自然不可一世，每一營騎兵出去，總會四處尋找党項牧民，找到一戶，則宰牛殺羊，大飽一番口福。從同心城到西會帥沿線的党項牧民，被弄得苦不堪言，雖說這些牧民十分勇武，可是勢單力薄，哪裡擋得住這些武裝到牙齒的周軍騎兵，敢於反抗的牧民統統被砍殺，一時之間，寧靜的清水河畔充滿着暴力和怨恨。
輪到陳猛率領一營黑雕軍騎兵祖練，陳猛是個膽大包天的角色，騎兵們不知不覺來到了距離西會州不過十五六裡的地方，這些他們遇到了防守西會州的党項房當軍，此時地陳猛已不是鄭升時期的陳猛，連年的血戰，讓他即膽大妄爲又小心謹慎，當房當瀚海的部隊一出現，陳猛馬上命令黑雕軍用弓箭一陣猛射，隨後沿着清水河向同心城狂奔，他相信，在小牛關受到重創的党項軍根本不敢全力追趕他們，果然，房當翰海的部隊追了不過十里，就停了下來。經過這次接觸，聯軍騎兵和房當翰海的党項軍形成了默契，西會州外二十里左右屬於党項軍的勢力範圍，只要聯軍騎兵不越這條線，党項軍都能夠容忍。
這條線，是西會州內痛苦萬分的房當翰海爲党項軍劃定的。
回到西會州的房當翰海，每當回想起小牛關的慘敗，總覺得哪是一場惡夢：二萬党項軍主力是房當人在這個世界生存下去的支柱，可是，不過小半天時間，党項房當軍中最爲強悍的軍士折損過萬，支柱已搖搖欲墜。
房當翰海率後軍回到西會州後，他的嫡系六千人基本未損，另外，還收編了二千多房當明的嫡系，房當明和房當瀚海雖說心有隔閡，但是除了極少數心腹知道此事外，矛盾並沒有公開，因此，房當明戰死後，二千敗兵自然聽從了房當翰海的指揮。這八千多人加上留守西會州的三千五百人，西會州仍有一萬多黨項軍。此時，房當翰海陷入了兩難境地，一方面，小牛關的慘敗讓一向自負的房當軍視黑雕軍如地獄溜出來的惡魔，此時再戰實在沒有任何勝算。另一方面，周軍團團包圍了同心城，若不敢出兵救援同心城，房當翰海必定會成爲党項房當人的罪人。
打破這個僵局的是翩翩而來的粟特商人羅靈。羅靈長袖善舞，交際極廣，是西北各族首領們的座上賓。
房當瀚海儘管對羅靈的本事知之甚深，還是忍不住問道：“你認識黑雕軍主帥侯大勇嗎？”
羅靈神秘地點點頭，道：“侯大勇是雄勝軍節度使，他的領地在鳳州、成州和階州，現在還包括泰州。侯大勇是個背景複雜的人，據說是三年前才從遙遠的白頭山回到周朝，很快就在滄州建起了黑雕軍，黑雕軍建成三年時間，和北漢人、契丹人、蜀人、吐蕃人和回鶻人都打過仗，據說未曾一敗。侯大勇的妻子是周朝皇后的妹妹，他還是周朝最大商家富家商鋪的真正掌拒。”
房當翰海嘆氣道：“早知道周軍在西北有侯大勇這員大將，有黑雕軍這種不敗之師，鷹帥就不會去攻打靈帥了，如果集中力量打蘭州，相信蘭升已到手了，可惜，羅兄來得太晚了。”羅靈舉着右手，張開五指比劃道：“爲了得到這些情報，我可花了不少錢。”房當瀚海再次嘆氣道：“房當人前後戰死近二萬人，花錢又算得了什麼？”
羅靈已經知道党項軍戰敗了，卻沒有想到戰死這麼多，他眼睛靈活地轉動着，問道：“你們還準備打下去嗎？”房當翰海不願意露出心事，反問道：“我們党項人怕過什麼人嗎？”
羅靈根本不相信房當翰海的話，他知道房當翰海是房當五虎中最爲謹慎的一個人，換作其他四虎，絕不會限制党項軍的活動，就道：“侯大勇做事都留有餘地，你們和吐蕃人達布交過手吧，如果不是侯大勇手下留情，達布和吐蕃渾末人早就被滅了，回鶻人吐少度是你們的老對手，他在渭水被侯大勇擊敗，侯大勇也沒有趕盡殺絕。”
房當翰海聽了此語，眼靖一亮，他穩住自己的心神，道：“羅兄的意思，我可以和侯大勇講和？”