符英是大周皇宮的貴客，也是常客，她的馬車直接馳進了王宮城，下了馬車後，幾個太監領着符英，很快到了符皇后居住的安寧宮。
此時，柴榮大軍受阻於壽州城下，全軍數十次強攻，都被守將劉仁瞻擊退，大周軍在壽州城下損兵折將。柴榮不在皇宮內，皇后自然是宮中最重要的人物，現在皇后病重，皇宮裡來往的宮女、侍衛和太監沒有一人敢於露出笑容，個個緊繃着臉，彷彿在比賽着誰更憂傷，宮中氣氛壓抑得讓人難受。
宮女、太監們大多認識符英，看到符英進來，都低垂着頭退到一邊。
一名鶴髮童顏的太醫，帶着五六個中年太醫，焦急地守在宮外，這些太醫大多信佛，雙手合什，嘴裡唸唸有詞，祈求奇蹟再一次發生。符英到來後，衆太醫面露驚喜之色。
符皇后趟在牀上，臉色蒼白，雙眼微閉，聽到腳步聲，微微睜開了眼睛，她見到進來的是符英，便輕聲對身邊宮女道：“你們都出去。”
符皇后聲音極爲虛弱，又有些傷感，“這次病情和去年相差不多，來得更快更急，我的日子可能不多了，有些事情實在放心不下。”
進宮後，符英一直假裝鎮定，她聽大姐有說後事之意，便抓住大姐的纖細的手，眼淚一串串地滾落下來，哽咽道：“大姐，別這樣說，平日你做了多少善事，大慈大悲的菩薩一定會保佑你的。”
符皇后道：“每個人的命都有定數，我能活到今天，已是非常滿足了。”符皇后第一任丈夫是後漢河中節度使李守貞之子李崇訓，李家謀反，被時爲大將的郭威擊敗。除符皇后一人逃脫外，全家被殺，因此，符皇后故有此說。
符皇后說完這一些，有些費勁，停下來休息了一會。接着道：“陛下南征之前，殿前司都虞候、嚴州刺史趙匡胤，他曾向陛下爲其弟趙匡義求婚，想聚六妹，你知道此人嗎？”
自從孟殊成立飛鷹堂以來，符英掌握了大量各式各樣的商業消息，當時大周的王候將相們大部分有自已的產業，符英對他們或多或少都有一定了解。而侯大勇多次讓飛鷹堂瞭解趙匡胤地情況。也引起了符英對趙匡胤的興趣，因此，對趙匡胤家族的情況並不陌生。
聽到趙匡胤求親，她略微皺着眉頭道：“趙匡義的妻子尹氏才過逝不久，屍骨未寒。就忙着迎聚新人，這些男人們。”
符皇后見五妹知道趙家之事，便繼續道：“趙匡胤求親之時。陛下全力籌劃南征之事，沒有心思考慮此事，還沒有答應趙家，據我看，趙匡胤能征善戰，陛下多半會同意此事。”
說到這，符皇后用手巾捂住嘴。劇烈地咳了起來，拿開手巾後，一小片紅色的血跡分外刺眼。
符皇后神色黯然，道：“我原本打算同意這門親事，畢竟。象陛下和妹夫這樣的英雄漢子，可遇而不可求，趙匡義也算不錯地人選。只是這次我的病情較之去年更加兇猛，每次咳嗽都有血跡，我害怕過不了今年。你姐夫是當世英豪，我若走了，我想讓你姐夫聚六妹，天下恐怕沒有比這更好的婚事。”
就到這，符皇后艱難地笑了一下，道：“六妹尚小，婚事拖一年沒有問題，若這次我能抗過去
，明年，同意六妹和趙匡義的親事。”
符英握住符皇后的手道：“大姐，別這樣說，吉人自有天相，你不會有事的。白頭山有個粟末韓鞠小部落，他們最長於採參，我已經派人到白頭山去了，出重金讓他們進深山，爲姐姐尋五百年以上的老參，老參對身體極有好處。”
“五妹，好意姐姐心領了，皇宮裡什麼名貴藥材沒有，樣樣都試過了，沒有多大的用處，太醫們各說各地，連病因都沒有弄清楚。”符皇后擡手爲牀邊的符英擦擦眼淚水，又道：“妹夫到鳳州有一年了吧，鳳州地處邊境，窮山惡水，若你想妹夫回內地，等陛下回來，我給他說說。”
“這倒不必，郎君從北地而來，沒有什麼根基，只有在沙場上建功立業，才能得到真正得到世家大族的尊敬。你這妹夫，打仗倒很有一套，前一陣子，在渭水邊，用五千人大破回鶻萬人大軍，逼得回鶻蘭州別將吐少度自殺了。”說起侯大勇，符英滿臉驕傲。
符皇后精神有所不濟，談完重要之事，已累得夠嗆，符英坐在牀頭，不再說話，陪着半睡半醒的大姐。
皇后病重的消息，在大梁城中貴族地後花園中迅速傳來。
彰德軍節度使王饒在大梁城有一座不大不小的府弟，從外面看，和一般大官的府第沒有什麼不同，進了院子，滿院到處都種着王饒夫人費盡心思從各地收來奇花異草，花草大多數在大梁難得一見，特別是東北角地仙人掌，更是極爲罕見。這些仙人掌是王饒爲討夫人喜歡，花大價錢從西域弄來的，起初大家都不知仙人掌如何種養，僕人們想到仙人掌是夫人心愛之物，照顧得極爲殷勤，每天準時給仙人掌澆水，仙人掌那田林界起天天澆水，不多久，根部就壞死了，最愛花花草草的工夫人心痛之餘，重重責罰了養花的僕人，王饒再次到沙州頭來了仙人掌，這次才知道仙人掌是喜早的植物。
一名中年太醫站在仙人掌邊，一人多高的仙人掌開滿了漂亮的大朵大朵金黃色地花，這位中年太醫也姓王名守愚，和王饒都是鄭州人，五百年前應是同族，他是王府中的常客，他對王夫人道：“沒有想到仙人掌的花如此漂亮，和牡丹相比，也不遜色。”
王夫人是個豐滿的中年貴婦，高髻上插了一根金燦燦的黃金簪子，她道：“服了王太醫開地湯藥。今天感覺舒服多了，王太醫神技啊。聽說皇后娘娘病重，不過有王太醫在，定會藥到病除。”
提到皇后的病，王太醫嘆了口氣：“皇后的病，御醫房多次商議。大家都束手無策，神技兩字，愧不敢當。”
王夫人用手取下一朵凋謝地仙人掌花朵，道：“仙人掌品種不同，但開花時間多在七八月，今年才過三月，就開出如此美麗的花，真是天降吉祥。”王夫人話鋒一轉。隨意問道：“這次皇后的病情和去年相比如何？我們都在求佛祖保佑皇后快快好起來。” шшш▪тTkan▪c o
宮中規距，皇后的病情，太醫們是不能在外面透露的，王太醫聽王夫人說得誠懇，也不疑有他。道：“皇后的病情比去年來勢更加兇險，太醫們只盼着奇蹟出現。”卻出不肯再細說。
王夫人久在宮闈間行走，知道宮中規距。她想問地事情其實已經問到了：“皇后確實病得不輕，能否治好還是個未知數。”
其實，王夫人打聽皇后病情是有深意的，她的三女兒，今年剛滿十七歲，是一個地地道道的小美人。巢國公王饒曾經請術士爲家人判斷吉凶，令王夫人驚喜萬分的是。術士一見到女兒便肅然起敬，道：“此女的丈夫當是一國之君。”王夫人對此深信不疑，而丈夫要是一國之君，小女兒只能嫁給柴榮，當符皇后病重之時。王夫人覺得術士的話很是靈驗，女兒的機會來了。
能夠爲陛下做媒地，實在沒有幾人，壽安公主便是其中一人。
壽安公主是太祖郭威的女兒，當令陛下的乾妹妹，殿前司都指揮使張永德的夫人，在大周朝，壽安公主是僅次於符皇后的貴婦，也是少數幾位能在陛下身邊說上話地貴婦。
在大梁城內，和王夫人存在同樣心思的貴婦當然不止一個，因此，壽安公主的府中，車來車往，十分地熱鬧，進進出出地都是有頭有臉的貴婦們。
彰德軍節度使王饒經歷了晉、漢、週三朝，在大…周節度使當中算是老資格，極有威望聲譽，有此深厚背景，王夫人自然是壽安公主的座上常客，經常受邀參加壽安公主的宴會及小型聚會。
這次見公主，王夫人是爲以後之事做好鋪墊，她精心打扮後，帶上了兩樣別緻的名貴首飾，來到了壽安公主府上。
壽安公主後院，宰相範質夫人、前樞密鄭仁誨夫人正和壽安公主一起，坐在後院中賞花，吃點心，聊些閒話。
壽安公主是大梁貴婦中的靈魂人物，不僅地位高，更是長袖善舞之人，王夫人落座後，壽安公主優雅地笑道：“真是說曹操，曹操到，我剛剛說起，大梁城內最懂賞花的王夫人沒有到，我們三人賞花實在沒了趣味，王夫人看這院中地迎春開得如何？”
王夫人進門之後，就注意到院子裡開得正盛的迎春花，她喝了一口清茶，道：“能在公主府中賞花，是我的榮幸，公主這幾株迎春花，可用清、奇、秀、逸四字形容，古詩有云：金英翠菩帶春寒，黃色花中有幾般，憑君語向遊人道，莫作蔓菁花眼看。這幾句詩用來形容這幾株迎春最合適不過。”
壽安公主高興地拍手道：“王夫人不愧爲花中仙子，我們只是覺得迎春花喜慶，卻呤不出如此詩句。”
王夫人受到讚揚，更有興致，笑道：“我也算閱花無數，公主這幾株迎春花，當得上大梁城內的花魁。”王夫人的誇獎，有小部分是拍馬屁，大部分還是出自真心，壽安公主地這幾株迎春花，是鳳翔節度使王景命人採自高山之上，確有不同凡響之處。
王夫人一來，不動聲色就搶了範夫人和鄭夫人的風頭，範夫人和鄭夫人也就覺得無趣，四人隨意聊了一會，範夫人和鄭夫人便陸續告辭了。
王夫人知壽安公主府中人來人往極多，趕緊趁沒有其他人的機會，取出了名貴首飾，道：“前一段時間，有幾位回鶻商人帶來一塊玉，他們稱爲于闐玉，我看這塊玉不錯，就打了一件玉搔頭和一件玉燕。請公主鑑賞。”
玉搔頭指婦女插髻的玉簪，據說漢武帝和寵愛的李夫人一起談笑之時，忽然頭皮發癢，便拿起夫人頭上的玉簪搔頭，陛下的任何舉動都被認爲是神聖的，於是嬪妃們都把玉簪叫做玉搔頭。
玉燕又稱燕釵。是一種形似飛燕的玉製釵，《洞冥記》載：“神女留玉釵以贈武帝，帝以賜趙捷好，至昭帝元鳳中，有玉燕飛昇天，後宮人學作此釵，因名玉燕釵，言吉祥也。”頭和玉燕在壽安公主眼中是平常之物。只是這兩樣首飾均是西域美玉打製，玉質油潤細膩、色如截脂、精光內蘊，倒是十分少見。
王夫人見壽安公主眼中閃出一絲驚喜，知道公主喜歡，道：“這西域美玉質地真地很出色ｎ寶劍送英雄，美玉贈佳人，只有公主才配得上這罕刃之物。”
壽安公主也沒有推辭。道：“那就多謝王夫人了。”
正在此時，又有貴婦進了院子，王夫人目的達到，坐了一會，也就起身告辭了。
符皇后病重之前，這些貴婦們成天噓寒問暖，而最盼着符皇后最死的。卻多是這些貴婦們，真心爲符皇后擔心的，不過廖廖數人而已。
符英回到府上後，立刻給侯大勇寫了一封信，由孟殊派人送到鳳州。
孟殊從鳳州回大梁的時候。按照侯大勇的要求，建立了一條快捷地傳遞消息的通道：利用富家商鋪遍佈全國的優勢，以各地商鋪爲中轉站，送信之人如交接力棒一樣，一個城市一個城市往下交，保證馬不停蹄，
大梁城內的重要消息，能以最快速度傳到鳳州。
至於何是重大消息，則由符英和孟殊兩人把握。爲防止消息失泄，消息一律採用軍中密信寫法，送信之人不能知道消息內容。符皇后病重的消息，符英和孟殊都認爲是重要消息，快捷通道於是第一次啓用。
大梁到鳳州的距離實在太遠，儘管送信的人和馬不斷輪換，符皇后病重的消息，還是過了近十天才傳到鳳州。而此時，符皇后又奇蹟般地挺了過來，病情得到了控制，並慢慢好轉，無數盼望着她早死地貴婦，再一次陷於失望之中。
侯大勇接到消息時，卻是另一番滋味，他知道符皇后死得很早，但是，具體在什麼時候死，他實在記不清楚了，不過，看她這個身體狀況，隨時都有逝去的可能性。
侯大勇來到這個時空，改變了很多事情，如符英，在原來的歷史中，她是嫁給了趙光義，而現實中，符英卻嫁給了侯大勇，只不過，侯大勇沒有學過這段歷史，沒有意識到歷史的改變，至於趙光義和符英，他們不可能想到，歷史曾經還用另一種方式在發展。
但是，也有許多事情，仍然按原來的歷史軌道在發展，如柴榮南征、符皇后重病，趙匡胤通過淮南之戰威名大振，都是原來歷史中地事件，並沒有因爲侯大勇的到來而改變，仍然如期而至。
可是，柴榮的命運，會不會因爲侯大勇地到來而改變？
侯大勇無法回答這個問題，他內心深處對這個問題也是極度困惑，而最符合現實的作法，就是想辦法削弱趙匡胤的勢力，這是應對未來變局的最好方式。
當侯大勇看到孟殊關於南線戰爭的報告後，侯大勇便命令孟殊尋找一個人，一個默默無聞的小人物——趙普。
在侯大勇模糊的印象中，趙匡胤地勢力主要在軍中，他在軍中搞了一“義社十兄弟”，結拜兄弟中有石守信、王審琦、楊光義、李繼勳等重要將領，而謀士，侯大勇只記得一人，就是以“半部論語治天下”的趙普。
在歷史中，趙普是趙匡胤最重要的謀士，“陳橋兵變，金匱之盟”兩個涉及皇權的重大事件，趙普都在裡面扮演了重要角色，他所參與制訂的重要方針，政策，一直影響着宋朝三百年地統治狀況。
孟殊接到這個奇怪命令後，雖然有些不理解，但還是馬上行動起來。孟殊掌握着富家商鋪，富家商鋪實是大周朝最有錢的商鋪，因此，孟殊絲毫沒有費力，就買通了吏部一名小吏，這名小吏得了錢財後，不辭辛苦地在厚厚的卷宗中查找這個小人物，找了三天，小吏就把趙普找了出來：趙普，字則平，生於後梁末帝龍德二年，原籍幽州薊縣，父趙迥，避後唐趙德鈞兵戈亂，遷居洛陽。此人讀書不多，自幼學習吏事，曾被聘爲永興軍節度使劉詞幕僚，宰相範質上奏任命趙普爲軍事判官，現正在淮南前線。
飛鷹堂的人帶着往淮戰事告一段落、符皇后基本康復兩個重要消息和趙普的基本情況，飛速地向鳳州傳來。侯大勇接到的消息，比其它鄰近的節度使快了整整一個月。
自從鄭州出兵到鳳州以來，侯大勇有一年半的時間沒有離開鳳州，這一年半，趙匡胤憑藉殿前司近水樓臺先得月的優勢，迅速崛起，成爲顯德三年大周軍最耀眼的明星，侯大勇雖然先後擊敗吐蕃人和回鶻人，卻因爲是局部戰鬥而未３起廣泛重視，其光芒漸被趙匡胤所蓋過。
在集聚實力的階段，這個結果對侯大勇總體上是有利的，不過，在邊境呆得時間太長，也有一個問題，就是容易被中樞機構邊緣化，人脈會慢慢降低，這對以後的行動肯定會造成一定影響。
因此，侯大勇決定趁徵南大戰暫時告一段落之時，進京述職。五月中旬，柴榮同意了侯大勇的請求，侯大勇把四州軍政大權交給了石虎，帶着錢向南和一隊親衛，踏上了回大梁的旅程。