侯大勇已能斷定此人是遼人，靈機一動，就用簡單的靺鞨語進行試探：“你是遼人？”那遼人顯是聽懂靺鞨，臉色大變，用靺鞨說道：“你是靺鞨人？”侯大勇改用中原語說道：“以前曾到過靺鞨部做買賣，見你身材相貌似是北地好漢，故有此一問。”
那遼人聽到侯大勇是漢人，臉色稍緩，卻也不願多說，專心洗馬，不再搭理侯大勇。
當侯大勇巧遇遼人之時，劉存孝正在密室裡和遼人羽陵商談。
廣順二年十一月，天氣已經極冷，北風帶着雪花撲面而來，讓人忍不住縮着頭，大地一片蕭瑟。滄州城內的老百姓和其它地方的老百姓一樣，都沉入了夢鄉，他們不知，災難隨時都有可能降臨到他們頭上。
大周的形勢就和這天氣一樣，低沉陰冷得讓人心寒。在顯德二年正月，慕容彥超起兵反叛，南唐派兵策應。澶州節度使、檢校太保柴榮累次上書請求出徵，卻爲權臣王峻所阻，而未能如願。大將曹英率兵討伐叛賊，數月無功，直到陛下郭威親征，在六月份才平定這場叛亂，而這不過是衆多危機中的一起。
滄州劉存孝反叛已勢在必行。
此次劉三帶着商隊到北地，除了貨真價實地做買賣外，還肩負着一項重任，就是向遼人提出具體借兵事宜。當劉三商隊完成所有任務，帶着貴重物品回滄州時，不料突遇馬賊悉獨官，所幸劉三逃得性命。遼人得知劉三商隊遇襲，爲表誠意，派出大隊騎兵追殺悉獨官，悉獨官這時才知惹了大麻煩，他爲人狡猾，多次圍捕皆逃脫，其馬隊卻被消滅，因此，劉存孝才知道悉獨官未死。
滄州位於海河流域的下游，多條河流匯聚入海，有“九河下梢”之稱，土地貧瘠，洪澇災害不時降臨，更是處於周、遼的交界地區，人煙稀少、土地荒涼。
劉存孝征戰十餘年，積功成爲北地邊關節度使。劉存孝本爲滄州人，做到節度使也算功成名就。這邊關節度使之位，責任重大，任務艱鉅，爲抵禦遼人，在大周陛下郭威的充許下，劉存孝招兵買馬，鑄造武器，不知不覺中擁有精騎萬人，裝備精良，和遼人作戰多次，沒有讓遼人佔到便宜。劉存孝卻和其餘武人略有不同，他粗通文墨，對下並不十分殘暴，糧稅役工也不太重，因此，在劉存孝治理之下，滄州這邊關重鎮反而比較爲平安。
但是，人的yu望是沒有止境的，當一人手中的實力足夠強大之時，難免會升起異心。慕容彥超起兵後，遼主和南唐均多次派人聯絡劉存孝，劉存孝羽翼漸漸豐滿，見大周形勢危機，不覺心生反意，欲效法石敬塘，借兵契丹，取大周而代之。
東城郭家爲周太祖母族郭家族人，也是滄州大戶，郭行簡與柴榮交好，因此，郭家深爲劉存孝所嫉，只是未起兵時，不能對郭家有任何動作，否則定會引起注意而招來麻煩，但是，劉存壽對郭家重要成員特別是郭家父子，一舉一動都嚴密監視。
劉存孝與遼人羽陵約定，二十天後，遼人出兵三萬，兵分兩路，一路一萬精銳攻定州，吸引大周兵力，另一路二萬主力精銳與劉存孝合兵一處攻打德州。同時，南唐也承諾出兵擊武勝，威脅大梁。北漢劉崇本是大周的死敵，一直佔據太原虎視眈眈，料定絕不會放過這個機會。如此，大周必將顧此先彼，被各個擊破。
“侯大勇到了郭家”和“侯大勇與郭炯在街邊談話”這兩件事情，劉三很快就知道。劉三在北地偶遇侯大勇，並不知其底細，只是見到此人極爲勇悍，遇事冷靜，實爲大將之才，故此有心拉攏。可是侯大勇拒絕到劉存孝軍中效力，卻接連和郭家來往。遼國密使和劉存孝商議完後，劉三將此事告之劉存孝。
“此子甚爲機智深沉，非滄州本地人，來路不明，不爲我所用，也絕不能壞我大事。侯大勇雖救過你，但幹大事不拘小節，要設法除之。”劉存孝陰沉地對劉三說。“如侯大勇和郭家有來往，擊殺要小心從事，不能在你的府第動手，此時絕不能引起郭家猜疑。但要派人監視侯大勇。”
劉三出計道：“侯大勇曾在商隊擊敗趙武，極爲剽悍，不好對付，而趙武此人心胸狹小，比武敗北後，定是心有不服，可否用借刀之計，讓趙武擊殺侯大勇。”
“可，不過趙武能否擊殺侯大勇。”
“侯大勇雖強橫，畢竟未習武藝，趙武上次過於託大，兩人真正交手，鹿死誰手還未可知。我叫花郎去趙家，送些錢物，以示好趙武，同時要告訴他，侯大勇在劉府到處吹噓，說趙武被他一招擊敗，趙武徒有虛名，以激起他的怒氣。然後派人把侯大勇的行蹤在無意中告訴趙武。”
早上，侯大勇穿着運動短衣褲，練習何福貴所授何家十二刀。何家十二刀刀法並不複雜，侯大勇卻覺仍有一些花哨的地方，就參照了苗刀、東洋刀和泰刀的技法，根據現代力學原理，選定五式練習。遼人所送寶刀是單手執刀，刀柄不長，適於馬上作戰，侯大勇想到在博物館見過的苗刀，可雙手持刀也可單手持刀，馬戰陸戰都可以，是實戰的好兵器。“以後有機會，開一個鐵匠作坊，實驗一下記憶中的治鐵方法，增強硬度和韌性，參照苗刀樣式，或許還可以造出更適合作戰的兵器。”
春蘭坐在院子邊，看着侯大勇練習刀法，秋菊則在爲侯大勇作早飯。當侯大勇停下休息時，春蘭就拿出手帕給侯大勇擦汗。當春蘭凍得發僵的手指觸到侯大勇熱乎乎的後背時，不覺心中一蕩。
侯大勇心中卻隱藏着一些陰影，郭炯所言、劉存孝的無心之語、鐵匠營打造兵器、招募兵士、劉府遇到穿漢裝的遼人，種種跡象連在一起，意味着什麼？
“這個時代和二十世紀初的中國軍閥割據的情況相似，外有強敵，內是軍閥混戰，有槍就是草頭王。劉存孝爲節度命名，是武官中的最高級別官員，有實力和膽量謀反。在這個時代，謀反也沒什麼大不了，就是換一個老大而已，但是不能讓遼人插手，讓遼人插手就是賣國賊。”
“如果我是劉存孝，要造反，應具備什麼條件，採取什麼措施？首先是要招兵買馬，其次要糧草充足，第三還要有強援。北漢擁兵自重，背後依靠遼人，大周始終未能擊破，趙氏兄弟在二十年後才最終迫使北漢投降。但劉存孝是否具備這些條件。”
“如果劉存孝反叛，從自己所知歷史來看，反叛肯定不成功，自己不能成爲陪葬品。看來郭家對劉存孝有提防，郭炯纔會說出這種示警的話。今天可騎馬再到城裡、城外走走，看看地形，觀察一下是否有叛亂的蛛絲馬跡，畢竟叛亂要動用大量人力、物力，不可能沒有痕跡。”
侯大勇對當前形勢進行了反覆分析，吃過早飯後，帶好自己的幾樣寶貝，特別是把手槍帶在懷中，匕首掛在順手的地方，長刀太過顯眼就放在屋內。
劉府在西城，侯大勇騎馬很快就在城內轉了一圈，見城區有兵營兩處，人數不詳，東西南北四門各有一隊兵士，在城西和城南有三處糧庫、草料場。城西還有一個兵器作坊，裡面熱火朝天，匠人在百人以上。
侯大勇欲走近去看，卻被一兵士喝住“這廝在這作甚，小心吃鞭子。”並作勢欲打，只是見到侯大勇人高馬大，氣勢不俗，鞭子才未落下。侯大勇出城沿官道隨意而行，走不過一里，又瞧見一座兵營，上面高高飄着“劉”字大旗，在風中展開，發出陣陣“獵、獵”響聲。此兵營甚大，從所佔面積來看，只怕在數千人以上。
當侯大勇出城而去時，劉三已得到侯大勇在城內的詳細行蹤，“這廝專在軍機重地轉悠，顯是不懷好意，真是引狼入室，留他不得。”
侯大勇離開軍營時，來到一片開闊地，“風”急不可奈，昂起頭，打着轉，侯大勇知“風”心意，放開馬繮，任由“風”馳騁。人、馬過足了癮，已到中午時分，於是慢慢往回走。當路經一片樹林時，只見趙武在林中道路上橫刀立馬，冷眼瞧着他。
侯大勇一驚，卻不動聲色，道：“幾天未見到趙兄，別來無恙。”
“那日你使詭計，讓我當衆出醜，還到處吹噓，今日又來比過，刀槍無眼，你可要小心。”
“當日遇馬賊，趙兄與我共同抗敵，實有同生共死之誼，何必再動刀槍。”
“少說廢話，放馬過來。”
“沒有侯某替你阻敵，你未必能逃過馬賊追擊，難道趙郎就不記得了。”
聽到侯大勇此言，趙武似乎猶豫一下，但馬上堅定下來。
侯大勇接着說：“要比武也行，可否給我一把兵器，否則就不是比武而是謀殺。”
趙武不再答話，提刀拍馬上前。
侯大勇提馬就跑，“風”極爲機靈，隨着侯大勇的指示，一轉身，縱身穿進道路右側樹林。趙武緊追不捨，也衝進樹林。卻只見“風”上並無一人，趙武暗叫不好，已覺後背一痛，眼前發黑，想來被利器所傷，心知不好，就用雙手抱緊馬頭，又衝出樹林，拍馬狂奔。
當侯大勇見到趙武時，就知來者不善，自己未帶長刀，而手槍子彈用一發就少一發，就故意和他說話，分散他的注意力，同時觀察地形，思考對策，隨後縱馬進入樹林，迅速抓住一根樹枝，離開“風”，翻身上樹，當趙武見到“風”時，侯大勇扔出匕首，正中其後背，匕首深深地插在趙武后背。
侯大勇騎上“風”，匆匆回城。
（第十章完）