“清清靜靜最好？”鳳康生生給氣笑了，“他若想清淨，就該待在宮裡，而不是大張旗鼓地跑到清陽府來。”
大內侍衛感覺他火氣大得很，暗暗慶幸自己剛纔沒多嘴說太多。
其實皇上原本是打算到湊一湊招親大會的熱鬧的，因要斟酌代理朝政的人選，又要準備出巡車駕，耽擱了不少時間。聽說趕不上招親的日子了，頗爲惋惜。
當着七公主和那位阿福姑娘的面感嘆，說自己若是年輕三十歲，一定要去試試運氣。還說左右趕不上了，好不容易出宮一趟，不如放慢速度，好好觀賞一下沿途的風景。
若是讓雪親王知道皇上爲老不尊，透露出要跟他搶女人的意思，還不氣瘋了啊？
鳳康懷疑自己剛退的燒又有返升的跡象，右手撐着腦袋。揮了揮左手，將其他人都打發下去，只留下葉知秋一個。
“我怎麼會有這樣的老子？”他氣呼呼地抱怨。
“來都來了，你生氣有什麼用？”葉知秋已經開始接受現實了，探了探他的額頭，“你感覺怎麼樣？要不要把蘇木叫來，再給你診脈看看？”
鳳康捉住她的手，拇指指腹在她手背上細細的摩挲着，“沒事了，我現在就剩下心病了。”
葉知秋不知道他說的心病是指她，還是指他那即將來到的皇帝老子。因爲有一大堆事情要做，沒心思柔情蜜意，便把手抽了回來，“你趕了好幾天的路，昨天又出了幾身汗，身上應該很不舒服吧？
我去給你端碗粥來。你吃了墊墊肚子，然後好好洗個澡，把自己收拾收拾。對了。你那鬍子還是颳了吧。”
鳳康摸了摸下巴，“怎麼。不好看嗎？”
“也不是不好看。”葉知秋端詳着他，“就是不太習慣，看着有點兒彆扭。”
“那就颳了吧，反正我也沒打算這麼早蓄鬚。”鳳康學着別人的樣子，捋了捋短短的鬍子，“先前在病中，皮膚太脆弱，誰也不敢給我淨面。病好了。還沒得空清理，就趕到清陽府來了，不知不覺竟長這麼長了。”
葉知秋聽他的語氣隱隱失落，猜測男人對待鬍子大概和女人對待頭髮一樣，都有某種說不清道不明的情結。出於安慰的心理，在他臉上親了一下，“我去給你端粥。”
鳳康一怔的工夫，她已經出門去了。被她親過的地方還殘留着柔溼的觸覺，用手指撫了撫，無聲地笑了。
他以爲離別這麼久。重逢時多少會有些陌生。誰知見了面該吵吵，該鬧鬧，非但不陌生。反倒更加熟稔了。時光好像越過四年的空白，與他出使番國之前的日子接續起來了。
怎麼說呢，有那麼一點老夫老妻的味道！
葉知秋去廚房端了粥和小菜，順手煎上藥，把洗澡水放好。回房放下托盤，囑咐他幾句，便要離開。
“幹什麼去？”鳳康拉住她，“你不陪我嗎？”
時光是續上了，可這顆苦苦相思了好幾年的心還沒得到慰藉。總要隆重而熱烈地親近一番纔是。
“皇上和七公主要來，我得給他們安排住的地方。吃的用的都不能馬虎。龔陽一個人忙不過來，我得去幫他。你自己慢慢吃吧。乖。”葉知秋摸了摸他的頭，出於補償的心理，又在他另一邊臉上親了一口。
看着她風風火火出門去的背影，鳳康心裡有幾分氣惱，也有幾分無奈。把張弛喊出來，讓他派幾名侍衛去幫忙料理事情，替她減輕一些負擔。
依着她的話，喝粥洗澡換衣服，喝了湯藥。讓洛曉雁幫着梳頭刮鬍子，收拾整齊了，便吩咐道：“你陪我出去轉轉吧。”
洛曉雁有些遲疑，“王爺的病剛好，還是臥牀休息……”
“無妨。”鳳康止住他的話頭，“我身體已經大好了，想出去透透氣，順便聽你說一說這幾年發生的事情。”
洛曉雁心知王爺是想通過他的口瞭解葉姑娘的情況，應了聲“是”，一邊思忖什麼該說，什麼不該說，一邊引着他出了門。
出了成家院子，鳳康回頭望了一眼，看到大片依山而建的屋舍。他是暈着進來的，對山谷裡面的情形一無所知。乍然看到與他離開時全然不同的景象，不由吃了一驚，“這裡什麼時候住了這麼多人家？”
“回主子，這幾年葉姑娘把這一片的荒地都開墾出來了，周圍七八個村子的村民都拿自己的田地來入股。凡是在葉姑娘這兒幹活或是有股份的，都能分到房子。
人越來越多，就聚居成了一個村子。官府給這個村子命名爲‘秋葉村’，設了地保。”
“秋葉村……”鳳康將這三個字唸了一遍，脣角微揚，“看來她的威望不小啊。”
“是，葉姑娘是村民們心裡的財神。”洛曉雁說這話的時候，不自覺地帶出了幾分驕傲，“不管多貧瘠的土地，經她的手整治出來，都能長出金子來。
她帶出一批種田好手，每年都有外縣的田產大戶老遠跑來，花高價錢請他們去指點呢。”
說完瞄了他一眼，見他聽得入神，又道，“主子還記得那位姓吳的縣令吧？吳縣令在倉原縣連任十年，四處鑽營，削尖了腦袋想要升遷。苦於沒有功績可表，一直盯着葉姑娘開荒的事情。
等葉姑娘開荒達到千畝，又繳納了一筆可觀的稅款，他立刻越過知府，給朝廷上了一道請功的摺子。朝廷查證屬實之後，便將他調到赤荊府去做了同知，專理開荒。
上任沒多久就後悔了，接連寫了幾封信給葉姑娘，請她幫忙活動，將他再調回倉原縣當縣令。
原來的秦知府也因葉姑娘受惠，調到京城去做官了。如今清陽府知府和倉原縣令這兩處都是肥缺，連鄰縣鄰府的官缺，都有很多人爭着搶着去做。”
鳳康想到日後要在清陽府久居。免不了跟這邊的官員打交道，聽他提起了，就順口問道：“現任清陽知府是哪個？”
“知府姓金。名祿銘。”洛曉雁答了名姓，怕他離開日久。不清楚現今的人際關係，添了一句，“曾經受過沈大人的恩惠。”
鳳康聽了便明白這是自己人，努力想了想，依稀記得投靠他的官員之中有這麼一位。點了點頭，又問：“倉原縣令呢？”
“倉原縣令姓董，名元，是曾大人的門生。”
“哪個曾大人？”
洛曉雁以爲葉知秋跟他提了。就沒有特別說明，聽他問，才意識到自己糊塗了。王爺剛醒過來，只怕葉姑娘還沒機會跟他說這些。
“曾大人就是曾先生，在葉姑娘的學堂教書的窮秀才。主子出使番國那年中了舉，轉過年來進士及第，被皇上欽點爲探花郎。起初在翰林院任職，因修正農書深得皇上看重，後來做了工部侍郎，兼管千植署。”
“原來如此。”畢竟吃過人家的醋。鳳康對曾允文的印象比金祿銘深多了，“沒想到他還是個人才。”
洛曉雁不知道他曾經殘忍地剝奪了人家做地保的資格，接着他的話茬笑道：“主子不知道。這幾年學堂出了七八個秀才，去年還有兩個中了舉，可他們不願繼續進考做官，都棄了功名回來跟葉姑娘做事了。”
“如此說來，那學堂可是人才輩出的寶地啊。”鳳康起了興致，“走，去看看。”
不待洛曉雁答應，便邁步向前走去。依着記憶，這附近應該有一個很大的水塘。旁邊有鴨舍，不遠處就是蔬菜大棚。可走了半晌。既不見水塘鴨舍，也不見大棚。只看到了大片長成手臂粗的竹林。
忍不住問道：“水塘哪裡去了？”
“回主子，已經填平了。”洛曉雁答道，“住戶越來越多，葉姑娘說在這附近養禽畜會污染水源，而且夏天的時候味道也不好聞，便將這裡改成了竹場，出產竹材和竹筍，另外在牧場那邊開了一個更大的塘子。
離這裡有點兒遠，主子若是想看，我這就去備車……”
鳳康擡手止住他，“不急，日後有的是機會，先去學堂看看吧。”
“是。”洛曉雁快走兩步，前面帶路。
鳳康發覺山坳的風光跟他最後一次來時已經大不一樣了，舉目眺望，能看得見的山坡上都種了果樹。初秋正是棗熟山楂紅、柿黃石榴笑的時節，枝頭碩果垂垂，連空氣之中都染了些許果香，當真誘人。
邊走邊看，不知不覺就到了村口的學堂。
經過兩次擴建，學堂比原來大了數倍，總共分了三進。第一進是讀書上課的地方，有東西兩院，東院是男學，西院是女學。
第二進是宿舍，分一大兩小三個院子。大院子住的是留宿的男學生，一處小院住着學堂的先生，另一處小院住的則是功課好、準備參加科舉的學生。
礙於禮教，女學的學生是不在這裡留宿的。離家遠的要麼借宿在親戚同窗家裡，要麼去住女織工坊宿舍。每天做一個時辰零工，充當住宿費。
第三進是竈房和洗衣房，爲留宿學生提供一日三餐、漿洗衣物的地方。
學堂後面是一個開闊的教習場，有習武臺，有游泳池，有各類球場，還有許多奇形怪狀，他不曾見過也不知道作何用處的鐵架子。
一個身強體壯的小夥子正帶着二十幾個孩子在場中操練，招數不見得多漂亮，不過拳腳舞動虎虎生風，頗具氣勢。
踱着步子，從後面慢慢轉到前面。走到前門附近，正好碰見劉鵬達從裡面走出來。兩人打了照面，神色都有些異樣……
——(未完待續)