周宣、靜宜仙子、林涵蘊、三癡四人沿石階登上敬亭山主峰“一峰”，敬亭山竹林茂密，號稱“竹海”，春末夏初，竹林青翠，連綿的淫雨今日始晴，明媚的陽光從竹葉縫隙間透入，斑斑點點灑在竹林小徑上，景緻清新可愛。
周宣笑道：“這詩關設得好，不然的話，登山小徑全擠滿了人，就少了很多雅趣。”
林涵蘊的聲音又脆又甜：“周宣哥哥，還有第二關哦，你要帶着我姐姐闖詩關，得多作好幾首詩。”
周宣故意皺眉道：“嗯，是有點困難，不知道下一關是什麼題——道蘊姐姐，我求你個事。”
靜宜仙子溫柔道：“宣弟什麼事？”
周宣望着靜宜仙子朦朧的面紗說：“姐姐把面紗摘了吧，這樣我就不用答兩次詩題了。”
林涵蘊問：“爲什麼？”
周宣微笑道：“道蘊姐姐本身就美得如詩如畫，還需要作什麼詩！”
靜宜仙子羞澀道：“宣弟又亂說話。”心裡卻是暗暗歡喜。
林涵蘊見周宣這麼誇她姐姐，有點吃醋，慫恿道：“姐姐摘了面紗，看守關的書生讓不讓你過關？”說着，動手就來扯靜宜仙子的面紗。
靜宜仙子趕緊說：“我自己摘。”玉指纖纖，將面紗捲起在帷帽邊沿，露出嬌豔動人的芳容，眉帶青彩，臉若朝霞，睫毛蝶翅般扇動，目光半羞半喜。
周宣一握拳頭說：“哪個有眼無珠的不讓道蘊姐姐過關，我打得他熊貓眼。”
林涵蘊脆聲笑道：“周宣哥哥小心你自己吧，你詩才太出衆會遭人嫉恨的。花魁夏侯流蘇也不知美成什麼樣，這滿山的詩人都是衝着夏侯流蘇去的，周宣哥哥這麼一個路過的外鄉人要是得了詩魁，他們都要恨死你，羣毆你也難說哦，那麼多人一擁而上，老三先生一個人也防不過來。”
周宣嘿嘿笑道：“我又沒說要爭花魁，涵蘊妹妹這麼一說，嚇得我兩腿打抖。要打退堂鼓了，我們還是回去吧。”
林涵蘊笑嘻嘻：“臨陣脫逃怎麼行，好歹看看花魁什麼樣。”
說話間，步出竹林小徑，擡頭便是“擁翠亭”，當年李白就是在這裡寫下“衆鳥高飛盡。孤雲獨去閒。相看兩不厭，唯有敬亭山”地佳句。
“擁翠亭”高聳軒闊，亭下又是一座小牌樓。一羣宣州士子立在牌樓下看着從山道間拾級而上的周宣四人，這些都是通過了兩關的詩人，要看後來者答詩，對那歪詩劣詩，則盡情笑談。
詩人風流，不入流的詩人輕薄，看到來了兩個美女，其中一個是美貌女冠，那些所謂詩人都是精神一振，就有人開始低吟香豔詩句意淫。
牌樓下那羣士人當中走出一位中年書生。笑着對周宣拱手道：“公子貴姓？卻是面生。”
周宣還禮道：“姓周，從金陵來，恰逢惜春詩會。特來湊熱鬧。”
這中年書生姓董，是宣州小有名氣的詩人，宣州有三大詩社，分別叫“尚香詩社”、“青萍詩社”和“墨酣齋詩社”，董詩人便是“青萍詩社”的得力干將。據說每日必作三首詩。詩稿已經一大疊了，在此把守惜春詩會第二關。
邊上另一位裝模作樣搖摺扇的華服公子盯着林氏姐妹猛看了幾眼。問：“這幾位又是誰？”
周宣道：“一個是我姐姐，一個是我妹妹，這位是我書僮。”
華服公子姓胡名揚，宣州巨族，其父是寧國節度副使，此次作爲“墨酣齋詩社”的首領把守詩會第二關。
能入“墨酣齋詩社”的都是豪門子弟，“青萍詩社”比較平民化，至於“尚香詩社”，那是女子詩社，一般只限於閨閣唱和，很少與其他兩個詩社往來，不過這一年一度地“惜春詩會”，女詩人們是要參加的，女子最是多愁善感，這惜春詩也不知作了多少，就想在“惜春社會”力壓男詩人，她們不需要過兩關，直接上“謝眺樓”等待最終詩魁競選。
胡揚胡公子聽說這美貌嫺雅的女冠和活潑靈動小美女是周宣的姐妹，頓時滿臉堆笑，問：“周公子闖第一關時作的是什麼詩，可否再讓我等領略京城詩家的佳作？”
周宣便把那首宋代秦少游地《春日》詩又吟了一遍，胡揚鼓掌道：“好詩，好詩！”對“青萍詩社”的董詩人說道：“周公子此詩明麗清婉，實乃罕見的佳作，我以爲就憑此詩直闖二關何難，老董你以爲如何？”
林涵蘊不禁想起那個沒有隨她進京地車伕老董，望着董詩人“格格”笑起來。
那董詩人以爲是小美人青睞他，心裡暗喜，周宣既是小美人的兄長，豈能得罪，連連點頭道：“妙，妙，絕妙好詩，周公子這第二關不用考了，幾位，請上擁翠亭吧。”說着，遞上一塊精緻的竹牌，竹青一面刻着一座翹角飛檐的高樓，另一面刻着“開寶二十九年宣州惜春詩會”。
其餘看熱鬧的詩人們雖然覺得這有點矇混包庇，但貪看林氏姐妹美色，怕周宣沒通關帶着美女走了，所以無人提出異議。
周宣接過竹牌，卻是不領情，心道：“免考沒意思，哥們一肚子的詩詞，正到處找機會展示呢，也罷，等下還有機會，我算是種子選手直接入決賽。”哈哈一笑，朝胡、董二人一拱手，帶着林氏姐妹和三癡穿過牌樓登上“擁翠亭”。
“擁翠亭”臺階比較陡峭，周宣輕輕扶着靜宜仙子的肘部，低聲笑道：“姐姐看到了吧，姐姐一露真容，連我也一起免考，真是沾了姐姐的光。”
靜宜仙子想笑，又覺得不妥。說：“宣弟，我還是把面紗放下吧。”
周宣點頭道：“也行，反正詩關已經過了，別再便宜了那些傢伙。”
靜宜仙子趕緊放下面紗，這纔在面紗遮掩下無聲地笑，跟宣弟在一起總有那麼多好笑的事。
“擁翠樓”上已經有十餘位老老少少的詩人，其中一個還拄着柺杖，白髮蒼蒼、滿臉皺紋，邊上一輕薄少年打趣老者說：“東籬翁詩才絕高。依小生看此番詩魁莫東籬翁莫屬。”
東籬翁不知少年是有意戲謔，謙遜道：“老朽豈敢，後生俊彥人才輩出，哪輪得到老朽！”
輕薄少年一本正經地說：“輪得到，輪得到，只是這最後關頭有一難處——”
東籬翁問：“什麼難處？”
輕薄少年道：“詩魁七十有奇。花魁十六不足，這白髮對紅顏，春宵怎麼過？”
亭上衆人皆大笑。周宣也笑。
東籬翁老羞成怒，柺杖拄地“篤篤篤”響，嘶聲道：“不要取笑老朽，詩魁你們都沒份，這是連昌公子預定地，你們都是陪客，誰也別取笑誰！”
那輕薄少年訕訕道：“連昌公子才情本來就無人能比，他得詩魁也是應該。”
林涵蘊不服，張嘴想說話，被周宣制止。低聲道：“我們是來看熱鬧的。”
周宣陪靜宜仙子繞“擁翠亭”走了一圈，但見竹林千重、青碧欲滴，敬亭山大大小小數十座山峰盡覽於目前。山下昭亭湖一泓幽碧，雙溪水蜿蜒而來，南邊地“謝眺樓”巍巍相望，端地是好景緻。
胡揚胡公子隨後跟上來，與周宣搭訕。周宣見此人目光閃爍。盡往靜宜仙子和林涵蘊身上瞄，不悅道：“胡公子請便。不要打擾我醞釀絕妙詩篇。”
胡揚年齡與周宣相仿，偏瘦，麪皮浮薄，一看就是酒色之徒，見周宣不禮遇他，心道：“小子，你怕是不知道我是誰吧。”自我介紹道：“在下姓胡名揚，家父是寧國節度副使，在下想與周公子交個朋友，詩會結束後請周公子飲酒，如何？”
林涵蘊說了句：“節度副使啊！”那語氣毫無肅然起敬的意思。
胡揚自然不知道林涵蘊之父是奉化節度使，見周宣四人毫不動容相敬，心道：“你們該不會連節度副使是什麼官都不知道吧，從三品，比宣州刺史品秩還高，在寧國都護府治下的三州十二縣，那是一人之下、萬人之上——”
周宣拱手道：“多謝，不敢叨擾，我姐姐不喜與生人相處，胡公子還是守詩關去吧。”
胡揚真不識相，還是不退，象只大頭蒼蠅一般在林氏姐妹身邊忽左忽右，不時“嗡嗡”兩聲。
周宣本不想惹事生非，上回在洪州惹到魏博，生出那麼多事，這回又是節度副使的公子，怎麼到處都是這種貨色，便對三癡附耳說：“老三，能不能讓這大頭蒼蠅安靜一會？”
三癡點點頭，抱臂走近胡揚，手指在他左臀“環跳穴”一彈。
那胡揚沒什麼感覺，跟在林涵蘊身邊又走了幾步，忽然一個趔趄，差點摔一跤，趕緊站定，摸着左大腿叫道：“哎喲，我左腿怎麼突然沒知覺了？”
周宣關切地問：“胡公子你這是怎麼了，莫非是中風？哎呀，那得趕緊急治，不然落下一個半身不遂就不妙了。”
胡揚的兩個親隨趕緊過來要扶胡揚，胡揚邁不動步，兩個親隨匆匆找來步輦擡着胡揚下山找醫生冶風疾去了。
林涵蘊最是多事，去問那東籬翁：“連昌公子是誰，很有才嗎？”
東籬翁客氣道：“這位小姐不是本地人吧，連昌公子在我們宣州可是家喻戶曉，家財萬貫，才華橫溢，與景王是莫逆之交，是清源節度使地妻弟，寓居於此三年了。”
周宣神色一動，這個什麼連昌公子是李坤好友，又是清源節度使地大舅子，關係複雜啊，清源節度使陳思安名義上向唐國稱臣，其實賦稅一律不交，儼然割據泉州和漳州。與閩王無異。
周宣頗感疑惑：“連昌公子爲何會寓居在宣州？莫非李坤與清源節度使有什麼密謀？”
這時又陸續上來幾位通關的詩人，紛紛道：“時辰差不多了，這就去謝眺樓吧，尚香社地掃眉才子也應該到了。”就從敬亭山另一側山道下去，前往“謝眺樓”。
周宣不急，與林氏姐妹、三癡又到“雲齊閣”小坐了一會，緬懷了一下先賢，然後覓路下山，與藺寧等人匯合。齊赴“謝眺樓”。
“謝眺樓”建在陵陽山頂，陵陽山比敬亭山略低，但“謝眺樓”的規模比敬亭山上的“擁翠亭”和“雲齊閣”高峻得多，上下三層，上圓下方，每層都有兩丈高。聳立在層巒疊嶂之上，很有氣勢。
上山不禁，周宣留來福在山下。其餘藺寧、茗風、澗月一齊上山，來到“謝眺樓”下，仰望高樓，北望敬亭山，李白的“抽刀斷水水更流，舉杯消愁愁更愁，人生在世不稱意，明朝散發弄扁舟”，就是在這裡寫地。
樓下詩人墨客雲集，人羣忽然騷動起來。有人喊：“看呀，看呀，那是夏侯流蘇。”
衆人都仰頭望着高樓第三重。等周宣擡頭看時，只見青天白日，高樓的飛檐勾勒出參差剪影，哪有夏侯流蘇地身影？
但樓下的詩人們個個興奮得你推我擠，這些人都是沒有通過敬亭山兩關、未得到竹牌的。沒有資格進入“謝眺樓”。只有眼巴巴希望看到紅裙一角。
周宣一行七人憑一塊竹牌進入一樓大廳，聽到守門地兩個士子嘀咕說：“尚香社的美女還真多啊。”
周宣笑嘻嘻對靜宜仙子她們說：“原來守門的把你們當作是尚香社的女詩人了。美女確實多，一下子來了五個。”
一樓大廳約有十丈方圓，可容百餘人，但見衣香鬢影，燕瘦環肥，宣州會詩地名媛閨秀大部分都來了，難怪那些沒能獲得入樓竹牌的書生士子捶胸頓足，十分悲痛，原來一旦進了樓，就可以和這些名媛閨秀談文學了，這是聯絡私情的絕好機會啊，據說每年詩會都會有窮書生高攀上了富家小姐，喜結連理的有、私奔的有、偷情的也有……
林涵蘊看着那些也蒙着面紗地女詩人，奇怪道：“若是女詩人得了詩魁，那和花魁豈不是女對女，這——”
“涵蘊，不要亂說話！”靜宜仙子生怕這個口無遮攔的妹妹說出什麼羞人的話。
周宣笑道：“肯定還有別地什麼規矩，我們還不瞭解，不可能讓女詩魁配花魁的，而且，有叉叉叉公子在此，女的要奪詩魁的也難。”
林涵蘊嫵媚地白了他一眼：“臉大！”
這時，周宣忽然有了個絕妙的主意，心想：“既然連昌公子對這個夏侯流蘇志在必得，那就絕不能遂他地意，一定要把詩魁奪過來，當然了，道蘊姐姐在這裡，我是不好與花魁共渡春宵了，哥們也不習慣與初次見面地女子上牀，反正就是要連昌公子得不到。”
周宣萬萬沒有想到，就在他腦袋上方的二樓，一個五十來歲地儒生與一個三十歲左右的青年公子在臨窗小閣品茗，一邊談論周宣。
那儒生眉目疏朗，儀表非俗，臉上一副智珠在握、似笑非笑地神情，不是景王手下第一智囊甘思謀還會是誰？
甘思謀好整以暇地飲了一口宣州產的“敬亭綠雪茶”，微笑道：“連昌公子，不出甘某所料，周宣果然來參加這詩會了，前幾天陰雨連綿，我還擔心他趕不上這詩會，天從人願，堪堪讓他趕上了，宣州宣州，恰是周宣的長眠之地。”
那連昌公子個子很高，身量挺拔，兩道眉毛外貌兩柄精緻地小劍，鼻如懸膽，脣若塗脂，的確是個美男子，說道：“景王殿下上次託我覓人除掉李堅，我親自去了杭州西湖孤山，找到了林逋先生，以三千兩黃金聘請五癡殺手刺殺李堅，這價錢應該是三癡或者四癡出馬，不知怎麼會失手！上月，林逋已派人把三千兩黃金送還。”
甘思謀道：“李堅先放在一邊，目下這個周宣卻是景王殿下的眼中釘、肉中刺，比李堅可恨十倍，此人一日不除，景王殿下一日不得安寢，上月蹴鞠賽，景王就被周宣踢斷了腿，至今不能下地行走。”
連昌公子頗感興味地道：“那我倒要見識一下這個膽大妄爲的信州侯，就怕他沒有那個才，得不到詩魁，硬要讓給他，怕不能服衆，宣州士人可都盯着
甘思謀道：“周宣爲人也小有才，以詩詞受寵於皇帝，以繪畫取悅於皇后，在京中實在是炙手可熱的人物，而且小周後嚴令景王不許再加害周宣，所以在京中是不好下手了，他此次回江州、繞道信州祭祖，正是除他地好機會，不知公子都安排妥當了沒有？周宣可是有一個厲害地手下跟着的，名叫週三尺。”
連昌公子道：“這個請甘先生放心，只要周宣一入花魁繡房，那他就必死無疑，週三尺不會跟着他入洞房吧！”
甘思謀問：“那個夏侯流蘇信得過嗎？”
連昌公子道：“是我從清源帶來地人，當然可靠，我們這條計策真是既有巧合也有人謀，天時地利人和，周宣不死也難！”
甘思謀滿意地舉起了茶盞，抿了一口，又問：“替死鬼找好了沒有？”
連昌公子道：“早已物色好，是寧國節度副使之子，名叫胡揚，此人會吟得兩句歪詩，附庸風雅，自以爲名士風流，專好尋花問柳，就讓此人陪周宣一起死吧。”說着，一拍手掌，進來一個侍者，問：“公子何事吩咐？”
連昌公子道：“胡揚胡公子到了樓下沒有？”
侍者道：“並未見到胡公子。”
連昌公子劍眉一皺：“奇怪，胡揚對奪取詩魁最是熱心，怎麼會還沒到，快去查探是怎麼一回事？”
侍者應聲去了。
甘思謀擔憂道：“不會出什麼紕漏吧？”
連昌公子道：“甘先生不用擔心，就算胡揚不來，我也能找到別的替死鬼——樓下似乎已經開始鬥詩了，甘先生暫避，我下去看看。”
連昌公子緩步下到一樓，見周宣坐在大廳西北角一張圓桌邊，身邊的六人除了那個週三尺外都是女子，個個美貌，不禁想：“周宣果然好色，取死有道也。”
一個清朗的聲音響起：“諸位名士名媛，今年惜春詩會共有七十七人通過了敬亭山詩關，連同尚香社的掃眉才子共一百一十九人，應該都到齊了吧，下面開始賦詩，限一炷香時間，因皇帝陛下愛詞，所以本次詩會詩詞均可，韻格不限，以惜春爲詩意即可——”
“總算趕到了，差點誤了大事！”
一個聲音氣喘吁吁地嚷着，隨即進來一個人，“嘩啦嘩啦”搖手中的摺扇，滿頭大汗，正是胡揚胡公子。