翌日天氣晴好，以着蘇氏重嫡輕庶的做派，忠勇伯府一個庶女的生辰原本是不會特意辦一回的，何況這個庶女年紀比蘇如繪還要小几個月，只是這個名叫蘇如縹的女孩子有一個好舅舅——帝都頗負盛名的顏大夫便是。
因着這個緣故，泰安郡夫人特別替蘇如縹辦了這場生辰會。
蘇如縹年紀小，又未出閣，所以請來的除了平時和忠勇伯比較親近的幾家小姐外，就是蘇氏本家未出閣的一些女孩子。這裡面因爲蘇如繪這幾年都在宮裡，因緣巧合才能夠來參加的緣故，所以聽到她來時，蘇如縹急忙招呼嫡出的姐姐一起去迎接：“十一姐，六伯家的十四姐到了，她是稀客，咱們出去迎一迎罷。”
這種本家聚集的場合，稱呼都會按着大排行來。
蘇家在如字這一代裡，女子排十一的正是蘇如染，今天是蘇如縹的生辰，身爲壽星自是裝束格外華貴，身穿正紅滿繡淺一色妃花的深衣，下面拖曳出一段鵝黃褶裙，長髮挽成寶髻模樣，上面插着蝶棲牡丹的金釵，栩栩如生，釵環之間又簪了幾朵豔紅如火的石榴，越發襯托得光華照眼。
蘇如縹的容貌算不得美貌，但正值青春年少，又是自己的好日子，喜意也添上了一抹麗色。被她挽住的蘇如染卻是一張鵝蛋臉兒，眉如翠羽，大大的杏眼，脣色嬌嫩，身量窈窕。蘇如染雖是姐姐，又是嫡女，但今天存心給蘇如縹面子，所以只穿了套粉色爲主點絳花的衣裳，螺髻上也就插了支步搖，但雍容大方，觀之可親。
聽了蘇如縹的話，點了點頭：“那快去吧。”
到了二門處，卻見蘇如繪已經扶着紫落的手下了馬車，正親手攙着另一個少女下車來。
蘇如染、蘇如縹與蘇如繪其實也已經足足七年不見了，但是彼此眉目總還有幾分熟悉，所以倒是一眼認了出來，但這後下車的少女卻是見所未見，不由一怔。
“十一姐，怎敢勞你親自來迎？”蘇如繪見顧連理也下了馬車，略整衣角，笑吟吟的上前同蘇如染招呼道，說話間對一旁的蘇如縹點了點頭，“十六妹妹，祝你年年有今日、歲歲有今朝！”說着身後的紫落便出來將準備好的禮物送上。
蘇如縹也知道，今天雖然自己是壽星，但蘇如繪的父親武德侯重嫡輕庶是出了名的，蘇如繪耳濡目染，也不可能太重視自己，所以笑着客套了幾句，親手接了禮物，就跟在蘇如染身後請她們入園。
蘇如染瞥了眼顧連理，好奇道：“這位小姐是誰家的？妹妹請了人也不和我們說一說。”
“正要說呢，這是我顧師伯的掌上明珠，閨名連理，這些年因師伯外放的緣故遠離帝都，如今師伯還都，昨兒在我師傅那裡見到，想着我過幾天就要進宮，以後也不方便走動，就想替她多介紹幾個姐姐妹妹。”蘇如繪說完，顧連理便對蘇如染友好的笑了笑，欠了欠身道：“連理見過這位蘇姐姐！”
“我說這個妹妹瞧着就是爽朗大氣的模樣，原來是顧大人的千金！”蘇氏這樣人家的嫡女，都是從小就跟着各家主母彼此相見的，對帝都的人際關係更是嫺熟，蘇如繪一說師伯她就想到了是誰，當下蘇如染自自然然的挽過顧連理，笑着道，“顧家妹妹，你也不必叫我這位蘇家姐姐，今兒你蘇家姐姐妹妹可多着呢！我閨名叫如染，你只管叫我染姐姐就是，或者跟着十四妹妹叫我十一姐姐也無妨的！”
顧連理歡喜道：“便叫染姐姐吧，我總覺得這個叫法更親切些。”
“你初到帝都難免與各家小姐生份，只是想讓咱們十四替你引見卻是被騙了！”蘇如染笑着揶揄着蘇如繪道，“她這回出宮已經是太后恩典，過不得幾天就要回宮裡去的，哪裡能給你介紹姐姐妹妹認識？這也是我堂妹的緣故，若不然，你瞧她認識的人可能比你多一個不？”
“十一姐姐這喜新厭舊的性兒就是這麼不改，我是你多年不見的堂妹，見了顧家妹妹這就把我丟了下來，虧心不虧心？”蘇如繪在旁湊趣，笑着說道。
顧連理正要說話，驀然一個不冷不熱的聲音插了進來道：“她有什麼好虧心的？那點子心思罷了，你固然是人家的師妹，可那一個似乎與人關係更近一點兒，怎麼能不敷衍好了呢？”
這話音剛落，蘇如染一行人的臉色頓時變了！
只見前面假山後也轉出了五六個人，顯然是幾個丫鬟簇擁着爲首的兩位小姐，年紀與蘇如染這邊也差不多，說話之人臉如嫩蓮，丹鳳眼，入鬢眉，穿着碧底繡芙蓉對開深衣，露出裡面妃色羅裙，皓腕上一對絞金絲鐲兒，下頷微揚，傲氣自露，正是定國公府的嫡女蘇如墨，蘇如染三人的堂姐。
“十姐！”縱然剛纔聽到那番話臉色不豫，但因顧連理和蘇如墨身邊少女的存在，蘇如染三人還是規規矩矩的欠身行禮道。
“十姐，這位小姐是？”姊妹見禮畢，蘇如繪知道蘇如墨和蘇如染從小就不和，不論什麼事情，這對堂姊妹總要爭出個勝負來，因顧連城之事更是鬧得連忠勇伯和定國公都差點有了隔閡，再加上剛纔蘇如墨那番話怎麼聽都不中聽，生怕兩人就此吵了起來，連忙把話題引到蘇如墨同行的那少女身上。
這名少女幾人雖然未見過，但從那身豔紅遍繡海棠深衣，襯月白羅裙，綺紈束腰，裙上所壓的玉佩翠色慾流便可知絕非丫鬟僕役，更不必說她墮馬髻上那一支水精釵，晶瑩剔透，在日光下折射出萬千華彩，因今日蘇如縹生辰，這裡除了這少女外的五位小姐都是用心裝束過的，不說滿頭珠翠，但發上裝飾也非凡物，此刻卻硬是被這一支釵壓下。
聽蘇如繪這麼一問，蘇如染也暫時歇了與蘇如墨理論的心思，聽她介紹道：“這是沈家妹妹，恰好比如繪大一個月，閨名叫做子佩的。”
蘇如繪和顧連理究竟反應慢一步，還在思索這沈子佩系出何門，蘇如染已經輕笑一聲，復與那少女見禮道：“原來是左光祿大夫的千金，我叫做蘇如染，這位是顧侍郎的掌珠顧連理，那兩個是我堂妹蘇如繪、蘇如縹。”
被她出聲提醒，蘇如繪才反應過來，這沈子佩……正是當今沈淑妃的嫡親侄女，甘棠表姐！西涼沈的嫡出女！
沈子佩看得出來，是和蘇如墨一樣頗爲傲氣之人，不過面對同樣門閥嫡出的蘇如染和蘇如繪，還是保持着應有的客氣，但對蘇如縹和顧連理的還禮就沒那麼認真了，很有一些草草的意思。
顧連理還有點兒天真，倒沒注意，但蘇如縹庶出，看人臉色是習慣了的，頓時就有些不自然。
沈子佩也沒留意這個本該是今日正主的庶女，她今兒倒是和蘇如縹一樣穿了正紅之色，只是蘇如縹單獨看時覺得紅色映着她精神奕奕，這會有了沈子佩比較，卻無端端黯淡下去，這讓蘇如縹心下更是不喜，尋了個藉口去招待其他人便走了。
見狀，蘇如繪一拉顧連理和蘇如染，也要告辭，卻聽蘇如墨道：“那邊有壽星去也就是了，咱們姊妹好久沒見，很該一起親近親近，至於顧小姐我想也不是外人，不如一起走一走？”
蘇如染冷笑着道：“十姐說的是！”
“……”蘇如繪只得站住腳步，心中暗暗叫苦。