皇城，宮門
一早，李福便早早的來到了皇城的宮門，看着這高聳巍峨的皇宮，李福感慨萬千，感慨的不是這皇宮的氣派和威嚴，感慨的而是與自己多年都未曾相見過的大哥；還依稀記得那是很多很多年以前的事情了，歷經大武、隆慶、仁德三朝，到如今已經過去了三十幾年了，與大哥最後一次分別的時候，他們還只是十一二歲的孩童。
大武年間
甘州府，地處大越西北方向，因爲地理位置和天氣環境的影響，這裡一直都是大越所有郡縣之中最爲貧窮的地方；這裡不僅到處都是黃土荒地，而且氣候乾燥，缺少雨水，幾乎沒有多少可以利用的耕地；長久以來，大部分百姓的生活都是極其的貧苦，即便朝廷每年都會撥下銀兩補助，可是卻始終無法改變這裡的現狀；俗話說，窮山惡水出刁民，其實不然，反觀甘州府的百姓卻是民風淳樸，幸勤勞作，從未沒有誰想過去盜搶，不勞而獲。
李家祠，是甘州府一個偏遠的小山村，這裡自從有記載以來，世世代代都居住着李姓的族人；日出而作，日落而息，雖然辛勞，但卻樸實。
在離村子不遠的地方，有兩間破爛的土坯堆砌的茅草屋，即便是已經入夜了，整個屋內卻看不見一絲燈光；在草屋門口，左右兩邊赫然掛着兩縷白色麻布，只要不是三歲的孩童，一看這白色麻布都知道，這家人中，定有親人離世；而在麻布之下，坐着兩個男孩，沉默不語，仰望着天空。
“哥，你真的決定要去嗎？”良久，一個有些黝黑、乾瘦的男孩輕咬着自己開裂的嘴脣，凝視着旁邊另一個男孩，輕聲問到。
“是”旁邊的男孩同樣黝黑乾瘦，可是看上去卻略微強壯一些，個頭也微微高出了許多。
“不能留下來嗎？”眼眶中含着眼淚，滿是不捨的看着自己的哥哥；弟弟的嘴脣越咬越緊，整個牙齒幾乎都快鑲嵌進去了，可是即便是這樣，蒼白乾裂的嘴脣之上，依舊看不出一絲血跡。
“弟弟，爹和娘都走了，爲了埋葬爹孃，你替隔壁蒙財主家的兒子替了軍戶的名額，你知道嗎？那是去當兵，可能去了就回不來了”哥哥看着自己的弟弟，眼神中充滿了愧疚，自己比弟弟強壯，比弟弟年紀大，可是爲什麼偏偏挑中的不是自己，而是自己的弟弟。
“我知道，可是爹和娘不能沒人管，不能丟在荒野；如今爹孃都已經安葬了，即便是死在戰場之上，我也無怨無悔”年紀略小的弟弟雖然語氣稍顯幼稚，可是卻十分堅定，似乎能夠安葬父母就是自己唯一的心願。
“不，我是你哥哥，爹孃不在了，我就要保護你，可是現在的我卻沒有能力保護你”說完，年長的哥哥開始痛哭起來，雙手握緊了拳頭；明明知道蒙財主家是在趁勢欺人，可是自己卻無力反抗，最終只能眼睜睜的看着蒙財主家的管家丟下些銀子，立下契約，揚長而去。
“哥哥，我不怪你，我誰也不怪，其實當兵沒什麼不好的，至少，還能吃個飽飯，還有餉銀；哥哥，你放心，等我去了軍營，一定好好努力，每個月的餉銀我都會寄給你，你就呆在家裡吧，等有了銀子，再娶個媳婦兒，爹和娘知道一定會很開心的”窮人的孩子早當家，這話一點都不錯，雖然年紀不過十二三歲，可是卻比一般同齡的小孩更加的懂事。
“不行”哥哥突然一下站了起來，看着自己眼前如此懂事的弟弟，愧疚的內心越發的沉重了起來；緊握着手中僅剩的一些銀兩，男孩的眼淚止不住的流了下來，男孩知道，這些銀兩，是弟弟用命換來的；弟弟是一個善良的孩子，身子又如此的柔弱，上了戰場，哪裡還有回來的機會。
“哥......”弟弟還想堅持，可是卻被哥哥無情的打斷了。
“我說了，不讓你去，我是哥哥，我絕對不讓你去”哥哥死死的盯着弟弟，態度堅決，沒有絲毫退讓，一時之間，氣氛顯得格外的緊張。
“就是爲了不讓我去，你就得去嗎？那可是太監啊，哥......”越想越想不明白，弟弟泣不成聲，自己去當兵，又不一定非得會死，可是哥哥這一去，那就比死還痛苦了。
“別說了，朝廷給的銀兩足夠償還給蒙財主了，剩下的銀兩也夠你好好生活了，記得，以後不要再提及你有一個哥哥，知道嗎？”哥哥知道，這所謂的太監是什麼，可是爲了弟弟，哥哥別無選擇；雖然失去了一些東西，失去了男人的尊嚴，只有這樣，弟弟的生命至少不會受到任何威脅，只有這樣，自己才能承擔起一個哥哥的責任。
“哥，如果爹孃知道了，他們會死不瞑目的”弟弟嚎啕大哭，緊緊的拽着哥哥的手臂，似乎想把哥哥從哪個恐怖的想法之中拉回來，可是任憑弟弟在嗎拉扯，哥哥卻沒有妥協的跡象。
“弟弟，哥哥去了，我們李家的香火，至少還有你；你是弟弟，哥哥一定要保護你，因爲你是哥哥唯一的親人”哥哥流着淚，閃爍的淚光之中充滿了溺愛；輕輕的撫摸着弟弟的凌亂的長髮，手微微的顫抖起來。
“弟弟，現在已經來不及了，如果明天我不去府衙報到，那可是欺君之罪，誅滅九族的”哥哥輕輕的閉上了眼睛，自己何嘗又想走這一步，誰讓自己生在了布衣人家，一切都是命中註定，不能逆天而行，只能順勢而爲；其實哥哥一直不忍告訴弟弟，自己昨日已經到府衙報名註冊了，也領取了朝廷的銀子，此事，已經沒有回頭的可能了。
“難道哥哥你已經......”弟弟瞪大着眼睛，使勁的搖着頭，驚慌失措的看着自己的哥哥，看了看哥哥的胯下，他不願意相信，也不敢相信。
“銀兩我放在了牀下的瓦罐之中了，還有這些銀兩你也留着”見弟弟誤會了自己，哥哥沒不做解釋，心中暗自苦笑，如此也好，至少讓弟弟覺得事情已無回頭之路，或許可以斷了弟弟的念頭。
“不，我不要，我不要......”弟弟拼命的後退，一個不小心，跌倒在了地上；使勁的掙扎着，不願意去接受自己聽到的一切。
“照顧好自己，爲了爹孃，別來尋我，我已經不配做你的哥哥了”哥哥俯下身子，不捨的看着自己的弟弟，好久，好久，一直捨不得移開；突然，哥哥一咬牙，眉頭一皺，一擊手掌劈在了弟弟的項間。
或許是不敢相信哥哥會突然襲擊自己，在昏厥過去的那一刻，弟弟的眼中充滿了不可思議的神情；漸漸的，整個人倒在了哥哥的懷中。
在黑夜中摸索着，哥哥將弟弟抱在胸前，輕輕的放在了用雜草鋪墊的木牀之上；良久，一直凝視着自己的弟弟，不知道哥哥內心在想些什麼；一陣雞鳴，天開始濛濛見亮，哥哥最後一次輕撫了一下弟弟的臉頰，轉身離開了草屋；在踏出草屋的那一刻，哥哥沒有絲毫的停留，哥哥走了，可是在草屋的門前，一滴淚水，濺起了一朵美麗的水花。
刺眼的陽光從屋頂破碎的空隙之中直射在弟弟的臉上，迷迷糊糊之中，弟弟睜開了雙眼，想起身，卻發現腦袋異常的沉重；用手使勁的揉了揉，突然，弟弟似乎想到了什麼，原本朦朧的雙眼一下子清澈了起來；一股腦翻身下牀，跌跌撞撞的向草屋之外飛奔而去。
“哥......哥......”發瘋似的向着村口追尋狂奔，一次次跌倒在崎嶇不平的道路之上；痛徹心扉，聲嘶力竭的撕喊，卻沒有換來哥哥的迴應，這一刻，弟弟似乎明白了什麼，癱坐在村口的道路邊上。
雙眼空洞的看着前方，沒有哥哥的身影，卻有哥哥留下的氣息；弟弟笑了，閉着眼，淚並着笑，看上去如此的淒涼，如此的催人淚下。
“咦，這不是李福嗎？原來在這裡啊，我正找你呢，趕緊跟我走吧”突然，一個管家模樣的男子出現在李福身旁，身後跟着三四個侍從。
“嘿，你個小兔崽子，想賴賬是吧”見李福遲遲沒有動靜，管家心中有些不舒服了，向身後的侍從遞過去一個眼神；侍從會意，上去想將李福從地上架起來。
這一刻，原本呆坐在地上的李福突然站起身來，從侍從的空隙之中穿過，卯足了勁，直奔草屋而去；跑了好遠之後，管家等人才反應過來，這才罵罵咧咧的向着李福追去。
“小兔崽子，看你往哪裡跑，給我抓出來”李福此舉，可以說是惹怒了管家，一踏進草屋，只見李福在牀下不停的翻找着什麼，趕緊命人將李福拖出來。
好不容易將李福拖了出來，只見李福懷中緊緊的抱着一個瓦罐。
“叫你跑，小兔崽子”管家上去就是一個大大的耳光，下一刻，李福的嘴角便滲出了血漬。
哐噹一聲，瓦罐被李福狠狠的摔在了地上，裡面的銀兩頓時就散落一地，管家見狀，眯了眯眼睛，不知道又打起了什麼注意。
“哦，什麼意思？”管家撿起銀兩，仔細的辨識了一下真假，歪着饒有興致的看了看眼前瘦小的李福。
“還你”短短的兩個字，從李福嘴中說出來，讓管家等人一驚。
“呵呵，有趣，你這小小年紀怎麼會有這麼多銀兩？不會是偷的吧”管家看了看手中的銀兩，又看了看矮小的李福，譏聲諷刺到。
“你纔是偷的，這是我哥哥留給我的”李福一聽，發瘋似的衝向管家，立刻被管家身後的侍從給擋住了，可是自己只是一個孩童，怎麼是這些大人的對手。
“你哥哥？”這是，管家的腦海中浮現出一個倔強、精瘦的身影，下一刻，管家終於明白這些銀兩是哪裡來的了。
“前日我在縣城看見你哥哥，還挺納悶，他到府衙去幹嗎，原來是去當太監啊，哈哈，你們也真是給李老頭漲臉啊”管家一邊掂了掂手中的銀兩，一邊不屑的看了看李福，嘴角揚起一絲譏笑。
“你纔是太監，你全家都是太監”爹孃的離世，哥哥的離去，原本李福心中就無比的壓抑，這一刻，突然全都爆發了出來。
“小兔崽子，要不是看在銀兩的份上，看我不好好收拾你；我們蒙家也不是不將情理，你葬爹孃，我蒙家出了三兩銀子，這裡剛好十兩銀子，多的算是賠償我們蒙家損失的，走”說完，管家不再理會李福，帶着侍從離開了草屋，估計是去找一個新的替軍名額了吧。
看着遠去的衆人，李福擦乾了眼淚，他沒有悲傷，銀子對於他來說，不再重要，重要的，是自己的哥哥；聽說書的說過，太監都在皇宮裡，成爲將軍，就可以進皇宮；這一刻，在李福稚嫩的心中，將軍成爲了他唯一的執念。
哥，我們再也不欠誰的了，但是我欠你的；對不起，我必須踏入兵營，成爲將軍，我答應你，我一定會活着，因爲我要找到你。