066 報恩
竹枝說得瀟灑，走得更加瀟灑，竟是毫不停留擡腳就走了。
大綱在後頭追了兩步，終是握了握拳頭，沒有跟上去。
天地廣闊，何處安身？是誰說此處心安是故鄉？全是騙人的。若是自欺欺人倒也罷了，可問題是，自己都欺騙不了自己。這不是那個自己熟悉的社會，也不是那個自己熟悉的天地。自來水，電燈，電話，公共汽車，以往二十來年的生命裡那麼習以爲常的東西，誰知道到了如今竟然是一樣也不見。
就是原來呆在老家村裡最難受的時候，竹枝也沒有嘗試過被人看不起，甚至厭惡到看一眼都是施捨的地步。
人是羣居動物，正因爲自幼失去親人，她比任何人都渴望親情。要不然也不會連喬遠清的反常也看不出來。仔細想想，籌備花店開業那段時間，喬遠清的反常就夠多了，手續都是他一個人去辦下來的，從來也不用自己跑，除了幫着起名字，其餘的他也沒幹過什麼，老是加班。可憐自己那個時候因爲心懷感激，反倒覺得拖累了喬遠清，想起來真是可笑之至。
到了這個陌生的世界，竹枝以爲自己已經很好地進入了角色。從農村出身的她，自然曉得宗族的力量聯合起來有多大，一頂不孝的帽子扣下來會有多大的威力，幾個長舌婦的口水都能逼死一個人。她選擇了妥協，可是命運似乎並不打算放過她。
幾個月的功夫，自己都做了什麼？
她仰頭看了看天，晴空萬里，點點白雲，這天爲什麼藍得模模糊糊？春日的冷風吹過，面頰也是涼涼的。伸手摸去，摸到一臉的淚。
還好，縣城裡頭還有一個小院子可以棲身，她還沒有把自己弄到沒有棲身之所的地步。
竹枝擦乾了淚，低着頭急急趕路。就憑她一個人，一雙腳，走回縣城不曉得要多遠。幾次遇險也叫她明白了一個單身女子出門在外危險性有多高，更別提她懷裡還揣着所有的財產，四百多兩銀子，可不是個小數目。還是趕緊去鎮上僱兩車回去纔是。
剛進鎮口。便在牌坊下頭碰見了羅姑姑，本都擦身走過了，她是覺着剛過去的是竹枝。回頭叫了兩聲也沒人應，伸手一拽過來就是一聲罵：“小兔崽子，去縣城幾天長了脾氣了……”沒罵完便瞧見竹枝雙目紅腫，不由驚訝地“咦”了一聲，往前後一望。也沒瞧見大綱，便壓低了聲音問：“這是怎麼了？大綱呢？”
早上從縣城出發前吃了點東西，一路趕回下河村，又上山，又受驚嚇，再一路疾奔回了鎮上。竹枝早就又累又餓，加上早春日寒，竟是哆嗦着泛紫的嘴脣說不出話來。
羅素雲把手裡的籃子挎在手肘上。拉了她就轉身往家走，嘴裡不停地念叨：“你這孩子，這是怎麼了？跟大綱吵架了？早先還聽見鎮上人說瞧見你們坐着馬車回去了，我還說你這孩子怎麼到了鎮上都不往姑姑家來，莫是跟姑姑見怪了。這一會兒工夫。怎麼就又哭上了？”
竹枝不曉得她這番話到底是要表達個什麼意思，要知道上次縣城一別。幾乎能算得上是不歡而散，她不曉得這位擅長表演的姑姑今兒又是演的哪一齣，也不曉得跟她說什麼好，只得低了頭，任由羅素雲拉着家去了。
李家的雜貨鋪子跟馮家磨坊差不多的格局，也是前店後宅，小姑娘玉碗正坐在後門兒邊曬太陽，手裡做着一副鮮亮的繡活兒，低着頭做得仔細，直到羅素雲拽着竹枝到了跟前，她才發現，站起來笑着喚了人，疑惑地問道：“娘不是要去外祖家麼？怎麼又迴轉了？”
羅素雲對這女兒倒是嬌慣，伸手了摸了摸她的頭髮，寵溺地笑了笑：“遇見你表姐，回來說說話兒。你就在這門口坐着，我同你表姐說話，若有人來就攆了。”
玉碗笑着應了聲，又坐下了，看着表姐一張臉木木的，沒個生氣，有些好奇他們要說什麼，礙於她孃的吩咐，倒是沒敢去聽壁角，老老實實地守在門口。
竹枝視若無睹，任由羅素雲拉着進了屋，從檐下摘了把小掃帚給她掃了身上的灰塵，又按了她在屋裡坐了。
從頭到尾，她也沒什麼表情，也沒什麼反抗或是動作，任由羅素雲打理，倒叫羅素雲有些忐忑起來。她打量了竹枝兩眼，還是站起來喚女兒：“玉碗，去打些熱水來讓你表姐洗個臉！”自己則起身出去了。
竹枝洗了臉，羅素雲便端了碗麪進來道：“算了，啥都別說，先吃點兒東西吧。馮家那個老叟婆子不是什麼好東西，瞧你這模樣多半也是在她那兒受了氣，定然是餓着的。吃了再說！”
接過碗，白麪條綠蔥花，上頭還有一個嫩生生的荷包蛋，被這食物的香氣一薰，竹枝覺得鼻子又有些酸，一邊吃麪，一邊就掉了眼淚。
旁邊玉碗瞧着稀奇，卻被羅素雲好言好雨地哄了出去，回頭見竹枝三兩口吃完了面，把湯都喝盡了，露出碗底來，這才放心地一笑：“能吃就是福，你要是連東西都不吃，我就遭了心了。說說，這灰頭土臉的，是怎麼了？”
竹枝抹抹嘴，也緩過氣兒來了，在心裡想了想，還是說道：“姑姑，我要跟大綱和離。”
“什麼！”羅素雲大驚失色，連說話都口吃起來：“你要，什麼？和、和離？！”她打量竹枝的神色鄭重，不像是氣話，心裡更加吃驚，拉着她進了裡屋，挨着坐在牀沿上，這才問道：“到底又是怎麼了？怎麼突然說什麼和離？你們不是都分了家了麼？那老叟婆子又折騰你了？你別理她就是，大綱是個實在人，這十里八村的，難得找到他那麼好的男人，你跟他和離什麼啊！再說了，這和離都是高門大戶的把戲，我們這平頭小百姓的。哪裡有過什麼和離的？你可別折騰了，要是讓大綱休了，咱們羅家人可都擡不起頭了。”
竹枝楞了楞，沒想到羅素雲反應這麼強烈，又聽她說什麼和離是高門大戶的把戲，更加有些不解，低了頭不曉得說什麼好。
羅素雲便苦口婆心地勸她：“枝兒，不是姑姑說你。就你在家那個情況，能找到大綱就是燒了高香了。雖說老叟婆子是個混不吝，可老馮頭還是個拎得清的。你們都分家出來了，他們倆老的也拿捏不到你什麼。不是都在縣城落了腳？這小日子過得好好的，提什麼和離不和離的？傳出去都叫人笑掉大牙。別說你姑姑我擡不起頭。只怕你那該死的爹孃也不能答應。上回我還聽你娘說，束緊了腰帶也要送安江上學堂去，有個被休的姐姐，你叫他怎麼在學堂裡頭唸書？”
羅家的那檔子事情，竹枝從來就沒弄清楚過。聽她說起安江，直接就聯想到了當日在羅家對自己示好的那個小男孩兒，隨口追問了一句：“安江要上學？”
羅素雲點了點頭，露出讚許的目光道：“你娘還不是個無可救藥的，雖說往日對你不好，也是被壓得很了些……”說到這裡趕緊打住了。哪裡有當着人家閨女說她娘閒話的？接起了之前的話題逼問竹枝：“你倒是說說，今兒又是怎麼了？”
竹枝想了想，馮良被挑斷了手筋也是大事。一定會鬧得衆人皆知，與其讓羅素雲從別人那裡曉得，不如直接告訴了她就是。便從大年三十被趕說起，直到今日帶了李記的人去挖蘭草，馮良挑釁。結果被挑斷了手筋。
羅素雲聽得捂着胸脯叫娘，不敢相信地追問：“真挑斷了？活生生地就把良娃子的手給挑斷了？”
竹枝肯定地點點頭。想了想。從懷裡摸出一張銀票來，輕輕拿過羅素雲的手，放到她手心裡：“姑姑，承您恩惠，我才能嫁給大綱，又有這一番造化。我曉得您和姑父也不容易，這銀子便是那賣了蘭草的銀子，記得前些日子你還說銀碗弟弟要上學堂，不夠錢交束脩，這個只當是我給弟弟的束脩銀子。惟願往後銀碗弟弟出息，給你掙個誥命回來。”
若是平日有人這般恭維羅素雲，她一定把銀票緊緊地攥在手中笑得眼睛都瞧不見。可聽着竹枝這話，她卻有種“從此一刀兩斷”的感覺。遲疑地打開銀票看了眼，頓時雙眼圓睜，呼吸急促，卻說不出收下的話，顯然是陷入了激烈的思想鬥爭中。
竹枝也不催她收好，只是微微笑。她這張銀票，確實有些一刀兩斷的意思。平心而論，她覺得羅素雲這個姑姑還是不錯的。侄女兒在家裡水深火熱的，拖到十七歲都沒定親事，她給張羅了一門親事，而且不是續絃，也不是做小，而是正頭娘子。再說大綱確實不錯，若是真正的竹枝沒有死去，大概能夠是琴瑟和諧的一對夫婦吧？
不管當初她給竹枝說這門親事的本意如何，但實際上給竹枝解決了終身大事，這便是一樁恩惠。就是跟羅家人都鬧翻了，她也沒有不管青紅皁白地就訓斥竹枝，後來快過年了，也只有她這個長輩給竹枝做了新衣裳新鞋襪，便是竹枝的親孃都沒有做到。
這一點一滴的，竹枝覺得，若是能買斷這恩情，一百兩銀子，也花的值！
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