在西藏曆史上，最有名的苦行僧就是米拉日巴了。據傳說他的密法是他師傅從印度佛教高僧那裡學來的。米拉日巴勤學苦修，常常獨自一人冥思苦想，有時候在深山的山洞中苦修長達數年之久。這個故事就由這位苦行僧而來：
米拉日巴7歲的時候，父親不幸去世。臨死前怕他們母子不能料理家務和經商，便託付他的叔父、姑母幫助照顧。米拉日巴年輕美貌的母親當時只有24歲，卻被叔父看上，強行要她與自己的兒子結婚，但遭到米拉母親的強烈反對。叔父一怒之下霸佔了他們的土地和所有家產，並虐待他們母子三人，讓他們吃豬狗吃的食物，做牛馬做的活計，穿着破爛的衣服，用茅草繩作腰帶，整天不停地勞動。米拉日巴與母親、妹妹過着極其貧窮艱辛的生活。
米拉日巴15歲那年，母親想要給他娶親，再次向叔父和姑母索要他們的財產。叔父不但不給他們財產，反而把他們母子痛打了一頓。由此兩家的仇恨也與日俱增。
一天，米拉外出喝酒，回家的路上邊走邊唱，正在家中炒青稞的母親聽到後十分悲傷地說：“你父親米拉協嘉生了你這麼一個頑劣之子，要絕後了！看看我們家如此苦難的命運，如此貧寒，你居然有心唱歌！”說完便昏了過去。這時米拉的妹妹也生氣地說：“哥哥，你是怎麼想的啊？你看看母親呀！”兄妹二人抱着母親嚎啕大哭。母親從昏迷中慢慢甦醒，此時的米拉日巴突然覺得自己已長大成人，而全家人的生活重擔就壓在自己身上。米拉對母親說：請您不要太悲傷了！您老人家想怎麼樣，我一定遵命去辦。
被仇恨佔據頭腦的母親對米拉說：“我原希望你穿上綾羅綢緞縫製的披風，騎着高頭大馬，從我們所憎恨的那些仇人的脖子上踏越過去，而這一切對我來說現在已經絕望了。惡人的手段更會狡猾起來。因此，我只想你學習咒術，用降冰雹、厭勝的法術把以叔父和姑母爲首的對我們母子逞兇的鄉鄰都斬盡殺絕，讓他們絕子絕孫！你試試看，能夠辦到嗎？現在應該找一個精通咒術的法師，跟他學會詛咒來爲你父親報仇雪恨纔是。”
這就是米拉日巴母親對兒子唯一的要求。孝順的米拉則對母親說：“那麼，我決定按照母親的囑咐去做。”就這樣，米拉的母親爲他準備了一些財物，並讓他去訪師求學，學會真正管用的咒語和法術。臨別時，母親淚流滿面，再次叮嚀兒子假如學不會真正的法術咒語回來，她將死在兒子面前。從此，帶着滿腔仇恨和悲傷的米拉日巴踏上了四處艱辛的求學之路。他輾轉於荒原之上，逢人便打聽何人通曉咒術？
北宋晚期的西藏四分五裂，大小政權各自爲政。佛教從吐蕃郎達瑪國王滅佛後，一直處於低谷時期，而傳統的苯教巫術則在民間廣爲流傳。對於生產力相對落後低下的藏族人來說，能夠學得呼風喚雨、驅雹降雹的法力那將是何等榮耀的事情！
米拉聽說山南雅隆地區有位叫雍忠卓嘉的咒師有大咒術，便前去拜師學法。有一天，米拉終於找到這位法力通神的咒師：“我從洛扎來到這裡，只帶了一點微薄的禮金前來拜師求學，請傳授我咒語和法術。”
於是，米拉日巴跟隨苯教師學修了一年的咒術。其實，這位咒師傳授給米拉日巴的咒術只是很小的一部分。一年期滿後，一同與他來學的其他四位學僧返回各自的家鄉。而米拉心中依然牢記着母親的囑託——“你如學不會管用的法術咒語，我就死在你的面前”。
他再次返回咒師的身邊，咒師問他：“你爲何不走？”“我有堅定的承諾，不把法術咒語真正學到手，是決不會走的！”
咒師無奈，給了這位弟子一些銀兩和一封信，將他介紹到一位法力更大的咒師拉結魯瓊那裡。
拉結魯瓊咒師讓米拉閉關修行，問他能不能做到？仇恨的力量與母親的教誨不時縈繞在他的耳邊。“能做到！”米拉日巴堅定地回答。就這樣，米拉日巴自己修造了一間茅草屋，開始學修真正的、管用的咒語和法術。
據說半年過後，米拉的法術逐漸顯現出來。恰好此時，米拉日巴的叔父要爲自己的兒子舉辦婚禮。在這家人的婚宴上，房屋突然倒塌，壓死35人，只有米拉的叔父和姑母未死。據說，這就是米拉用他學來的咒術咒殺的。
在咒師魯瓊那裡米拉還學修了許多變幻的法術。告別魯瓊咒師後，米拉又回到了雍忠卓嘉咒師那裡，在碉樓的土洞中閉關學修一種降雹的法術。學成後，他又放冰雹毀壞了叔父和姑母以及欺負過他們家的鄉人的莊稼。
至此，米拉日巴用他學修的法術咒語終於完成了復仇大計。然而，復仇後的米拉日巴卻感覺不出任何喜悅，接踵而來的是不安與空虛、悔恨與自責以及痛不欲生的懺悔。何以才能消除自己的罪業？也就在米拉復仇後的那天，他決心改邪歸正、皈依佛教。
迷惘中的米拉日巴，在冥冥之中似乎認定只有佛法才能消除他深重的罪業。爲此，他先拜哲敦•拉噶爲師，修學噶舉派的“大圓滿”法門，但修習後並沒有生起成相。於是，拉噶上師建議他去洛扎拜瑪爾巴尊者爲師。當米拉日巴一聽到“瑪爾巴”的名字時，剎那間就生起無限的歡喜之心。於是在他38歲的那年，便拜瑪爾巴爲師，開始了自己的修學之路。
起初，瑪爾巴並不給米拉日巴教授任何佛法，而是讓他在四周的山上修築碉樓，或是讓他做種種苦力活計。有一天，瑪爾巴大師讓米拉修建一座碉樓，當碉樓快修好的時候，瑪爾巴說：那天我考慮不周，把這個碉樓拆了，土從哪裡運來就運回原處，石頭從哪裡搬來也照樣搬回原處。如此這般，米拉修了三次，師傅讓他拆毀了三次。
米拉的脊背因背運石頭，磨得皮開肉綻，師母心疼地對瑪爾巴說：“爲什麼讓米拉修這些全無意義的房子，盡折磨人啊？請你發發慈悲，給米拉傳授一點佛法不好嗎？”但是，瑪爾巴卻全然不理會這些。
有一天，瑪爾巴對米拉說：“現在，你在這裡修建一個四方碉樓，灰色的九層樓，連屋頂共十層。修成後決不拆除，並傳給你噶舉派的修行法門，同時還供養你修行期間的口糧。”
然而，當米拉修完第十層碉樓的時候，瑪爾巴又說：“還要修建走廊，等修建完走廊後再給你傳授佛法。”
米拉忍不住痛苦萬分。可瑪爾巴卻說：“我的怙主那若巴在自己的身體上經受了十二大苦行、十二小苦行，不同的苦行共有二十四種，比你這個苦行要厲害得多。我自己也是不顧生命、不惜金錢，才拜那若巴爲師的。所以，你想要求法，就不能抱怨苦難和折磨，還是去修沒有修完的房子吧！”
幾年過後，米拉日巴終於完成了碉樓的修建。但瑪爾巴仍然沒有給米拉傳授任何佛法。忍耐了許多年的米拉日巴終於忍受不了瑪爾巴的折磨，他告別師母，獨自去其他藏地尋求新的上師。
在路上，米拉遇到了俄巴大師正在講述《喜金剛續》第二品。俄巴大師同意給他傳授佛法，但爲了考驗米拉，仍然提出讓他放一次冰雹。
此時，米拉迷惑不解，他問自己：我是來放冰雹的呢？還是來尋求佛法的？最終，米拉放冰雹打死了許多生靈，毀壞了許多莊稼。
俄巴大師對米拉說：“凡被冰雹殺死的衆生，我都能使它們復活。”剎那間，那些死了的飛禽走獸都活了過來。此時，米拉日巴終於明白了性空的道理。隨後，俄巴大師第一次給米拉傳授了喜金剛曼陀羅灌頂。
一年之後，米拉再次回到師傅瑪爾巴的身邊。此時的老師才語重心長地對他說：“我知道你還會回來的，我並非不傳授佛法給你，知道你是有緣弟子，只因你造孽太深，我首先令你行苦行消除業障，其目的是爲了淨化你的身心。”
自此，瑪爾巴大師才正式傳授米拉日巴佛法。瑪爾巴讓弟子在山洞裡閉關，靜心潛修。就這樣，米拉日巴在瑪爾巴大師身邊先後學修了7年。
公元1084年，米拉日巴45歲。這年夏季，離開母親、妹妹已有十多年的米拉日巴回家探望母親。進入家門，只見屋角一堆枯骨，母親已經故去了8年。妹妹不知流落何方，未婚妻也不見蹤影。
生老病死的無常與虛幻使得米拉日巴產生了強烈的厭離心。他遠走藏西阿里，隱居在深山洞窟之中，開始了他一生的苦行僧生涯。
在山洞裡，米拉日巴身裹白色單衣，以採食薰麻爲生，骨瘦如柴，全身變成了綠色，人們看見他都以爲見到鬼。但這一切沒有改變他苦行的決心。據《米拉日巴傳》記載，米拉日巴在山洞裡苦修了9年，最終證得最勝悉地。
修學成就後的米拉日巴走出山洞，到處講經說法。爲了使更多的人瞭解佛法，米拉日巴採用生動的民間詩歌形式來表達深奧的佛理，以弘揚佛法，使廣大信衆能夠深入淺出地領會佛陀的教理。
雖然米拉日巴隱居在深山僻壤之中，但他的門徒衆多，大成就者也是不少。尤其是他的弟子達波拉傑，後來創立了達波噶舉，該派得到迅速發展之後，從中又分出獨立門戶的所謂四大支八小支。所以，達波噶舉實際上囊括了整個噶舉派，鼎鼎大名的大手印密法就是噶舉派的不傳絕學。