吉宗沒說什麼,直直的看着竹，像是在評估。竹煩躁的看了跟在吉宗身後的久一眼，這人長得一般也就罷了，怎麼還這麼沒有眼力見兒,這種時候不是應該主動找個藉口走開麼？吉宗也看到了竹瞥向久的視線，她也順着看看久，雖然他的臉憋得通紅，不知道該如何，卻也沒有走開。他看向吉宗,像在詢問她的意思。
吉宗看着久，忽然笑了，這就是久。今兒，換了梅或者真宮理在這兒,要麼識趣走開，要麼不屑走開，總之，他們先考慮的，都是自己。而久，會等她的反應，所以，她很高興。她對着久點點頭，甚至拉着他的手，拍了拍，柔聲道“去車上等我，我馬上來。”久點點頭，快步上了馬車。
竹看着吉宗對一個出身這麼低的人，竟然也和顏悅色，他臉色整個都不好了，很想甩手返回大奧，預備跟吉宗說的話，也沒心情說了。可是，他知道，現在不是任性的時候。到時候，真要出了什麼事情，他也逃不了干係。
“紀伊殿得了天英院大人青睞，可是好福氣。”竹嘲諷道。
吉宗看了看竹，直言道“竹君如果有話，不妨直說，我們的時間，都不多。”
“你！”哼，喜歡人家的時候，叫人家小親親，現在喊人家牛夫人。如果竹知道這段典故的話，一定會說出來。因爲，太符合他現在的鬱悶心情了。這是上趕着給他擋刀，連夜策馬，只爲替他摘來櫻花的那個人麼。女人，真無情。他現在只想着自己的失落，忘了他早就拒絕了吉宗。而且，吉宗曾經也說過，喜歡他，是自己的事兒，和竹其實沒什麼關係的。
“我勸你莫得意，天英院大人的善意不是那麼好受用的。”終於，他還是說出了準備勸告吉宗的話，只是，好好的話，他就不能好好說。
吉宗倒是點點頭“謝謝竹君勸告，我‘醉酒’之事，也多謝竹君周旋了。”
竹一肚子的酸話，頓時無處施展了。他自嘲的笑了笑，眼前的女人，如果摒棄對自己的好感，完全是個理智的人。自己的挑釁，她完全忽略了，只抓住了話裡的重點。她既然能聽明白，自然也顧慮到了，自己也不用再多贅言了。他們兩人，也從來不是很親近的關係。如果說，曾經吉宗給過他機會，但是他放棄了。現在，兩人之間，就不是什麼可以說話或者相互信任的關係，不成仇就不錯了。這點自知之明，他還是有的。
“江戶天氣多變化，竹君也好自爲之吧。”吉宗收了他的善意提醒，記了他一個人情，轉身就要走了。
竹的眼神黯了一下，“好自爲之”，吉宗好像總是喜歡對他說這句話。好像他是多不自量力的一個人，不識好歹似的。不過，他好像，也就是如此。“派去你府裡的人，不是我的人，下次他若再找你，別記在我頭上。”
吉宗回身，想起了三郎佐說的，竹找來送信的人，是他們當初在平安京遇見過的那個紅衣男子。她點點頭“多謝竹君提醒，這份人情，我也記下了。”譬如既然不是竹的人，竹怎麼差動他的，吉宗不會問。這份人情，她欠下了，是欠得竹的。竹在大奧也不是一天兩天了，自有他的生存手段，不過，她也側面知道了，這紅衣人，也身在大奧。不然，竹那麼緊急的時刻，也不會找到他了。
竹看自己的意思，吉宗總是能準確的接收到，甚至能剝離惡意的詞語，分辨他的本意。他的心，忽然有些痠軟，不是滋味，他也說不上爲什麼，甚至有些氣惱。因爲吉宗的淡定，不生氣，不記恨。看來，真像她說的，她放棄了，就是放下了，真是徹底。
吉宗擡腿要走，竹下意識的喊“等等。”
等吉宗真的停下步子看他，他又懊惱的低咒了一聲，後悔自己幹嘛喊住她。爲了緩解尷尬氣氛，還有向吉宗學習，更理智些，給自己留條後路，這也是他找吉宗談話的初衷。
“天英院大人手眼通天，已經知道你曾經鍾情於我。”竹的嗓子覺得乾乾澀澀的，說這句話，讓他特別不是滋味，看吉宗看向他的目光專注，他輕咳了下，接着說“他授意我接近你，如果以後我多有諂媚，還請大人見諒，給幾分薄面。”
吉宗的眼神閃了一下，鼻子有些酸，她壓下去，點點頭“嗯”含糊的答應了一聲。
感覺都吉宗的軟化，竹的心也鬆了一些，他忽然貼近吉宗一步，在她耳邊說“天英院大人許了我御臺所之位。”短短一瞬，就分開了，即使有人看見，也只是曖昧的分離。吉宗的雙眸一縮，震驚的看着竹，後者替她順了下頭髮，曖昧道“大人慢走。”說罷，毫不留戀的轉身回了大奧。
吉宗愣了半天，竹這是向她投誠，不是以男人對女人的身份，而是，像竹曾經說過的，德川對德川。
吉宗上了馬車，久有些擔憂的看着她，卻什麼都沒問。吉宗隔空喊道“三郎佐！”瞬間，一個人影晃進了車廂。
“馬上給府裡傳信，加強對真宮理的護衛！”如果天英院能許給竹御臺所的位置，那，真宮理呢？必然要給竹讓路了，真是好算計，一個沒有背景的竹，換和天英院一樣皇室出身的真宮理。天英院的價值觀，吉宗倒是有幸掌握了。只是，人心不是籌碼，不可能隨他擺弄。估計，竹的反水，根本不在天英院的預料之內。因爲，驕傲，感情這種東西，估計在天英院眼裡，根本一文不值。
吉宗看向三郎佐，後者臉色奇怪。
“怎麼了？”以她對三郎佐的瞭解，自然知道他這是有事，還不是好事。
三郎佐神色凝重，皺眉道“大人，真宮理接到您的邀請，已經趕赴江戶了。”
“什麼！”吉宗差點兒在車廂裡站起來，她緊緊攥拳，只覺得怒火攻心，真是太不把她放在眼裡了。
“還是阿圓覺得事出突然，纔在事後發了條信來確認。”
“真是糊塗！我要帶他，走的時候就帶了，何必分開走！阿圓爲什麼不問清楚了，再放行。”吉宗憤怒的說着，而後吐了口氣，自嘲的笑了“罷了，也是我糊塗，阿圓怎麼攔得住堂堂王子殿下。人要找死，誰也攔不住。”
吉宗閉上了眼睛，車廂陷入了一片沉寂中。三郎佐和久對視了一眼，誰也沒說話。
“三郎佐，派個人找找，盯住了，有消息了，來報。”
三郎佐知道，她說的自然是真宮理的蹤跡，輕輕應了一聲。看了看吉宗捏緊的拳頭，他忽然有些心疼。這是吉宗的小動作，她做了什麼自己不喜歡的決定時，就會如此。真宮理，怕是懸了。即使他沒出意外，弄不好吉宗也會讓他出個意外。說起來，看吉宗使這種陰私手段，他應該覺得心冷。但是，說實話，他現在的感覺，是心疼。
他初見吉宗的時候，她已經是頂着惡名，母親，姐姐接連暴斃，她這才登上了藩主之位。可是，真的一路相處過來，又覺得，她單純乾淨的可怕。在這樣的爾虞我詐中，他希望她成長，甚至願意幫她做不乾淨的事，省得沾了她的手。有時候，他覺得，阿圓總是做惡人，本意和他也差不多。他們在用自己的方式保護她，他們知道，她總有一天會成長，會狠得下心，下得去手。可是，他們也天真的希望，這一天，遠一些再遠一些。每個人心裡，都有些美好的東西，不希望被沾染，吉宗的單純，就是他們心底的美好。
可是，這一天，終於還是來了。
而等真宮理的消息傳來的時候，三郎佐聽了，都愣住了。他想了想，震驚，後怕，但是，也想明白了其中的緣由。
他把消息告訴了吉宗，吉宗聽了，在茶室半天沒有說話。三郎佐捨不得離開，有些擔心吉宗，也有些擔心她的怒火。因爲，返回的消息是，真宮理已經出事兒了，不可挽回。可是，他們那天明明剛接到阿圓的消息，傳書自然應該比人趕路快。正常來說，如果阿圓在真宮理出門的時候就傳書，吉宗接到消息，做什麼準備都不晚，他也如此認爲。
只是，如果阿圓是延遲了發送消息的時間呢？就像現在，他們明明以爲有足夠的操作時間，但是，返回的信息，就是爲時已晚！阿圓，替吉宗做了決定，把真宮理送上了歧途。
對阿圓，三郎佐的感覺很複雜。她瞭解吉宗，也知道她的底線，更知道她的心軟，所以，她總卡着吉宗的底線，做她不願意做的事情。看上去，像個惡人，更像個欺主的惡僕。三郎佐看着隱在黑暗中，看不清表情的吉宗，有些擔心她，也有些替阿圓惋惜。阿圓如果就此失了吉宗的信任，該怎麼辦，吉宗身邊少了這把利刃，又該怎麼辦。如果，自己在阿圓的位置，做吉宗的匕首，能否比阿圓做得更好呢？
只能說，三郎佐關心吉宗，也擔心她，但是，他還是不夠了解吉宗。
吉宗現在，整個人的心都是疼的。阿圓，在長久的歲月裡，更像她的姐姐，親人。她知道，在這樣的時代，不能像朋友那樣相處，可是，她的心裡是這麼認爲的。阿圓做了許多事，也都是爲她好。也許在別人眼裡，阿圓就是欺主的惡僕，可是，她知道，她不是。
天守閣的兩年，吃不上飯的時候，阿圓總是能找來吃食；生病的時候總是能找來藥；遇到問題了，她總能找到辦法。這些，吉宗還不是很貪圖，她貪圖的，是逆境中，阿圓那張總是帶着笑的臉，溫暖而堅定。從阿圓身上，她看到了所謂島國女性的柔韌，強大。甚至，吉宗想，阿圓會是個好母親，有胸懷開朗樂觀，做她的孩子，一定很快樂。
吉宗摸摸冰涼的胸口，也有些後怕，因爲，她現在，想阿圓倒比想真宮理多。因爲，真宮理，已經被她放棄了。她想，如果她必須登上那個位置，她不會需要一個皇室出身的御臺所，甚至，真宮理如果不出意外，她也會送他一程。什麼時候，她也能把人命，放在了天平上衡量。
夜涼如水，吉宗覺得自己像是即將滅頂，被潮水吞噬，身子沉重無法移動，心，都泥濘了。三郎佐無計可施，他只能陪着，在吉宗還不願意出聲前。只是此時，茶室的門，居然被扣響了。
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三郎佐氣得發抖，誰這麼不怕死，敢這個時候來。吉宗自然沒有出聲，三郎佐剛要哄人，門外，居然響起了熟悉的聲音。
“主子，我是阿圓，請開門。”
三郎佐簡直不敢相信自己的耳朵，他也沒等吉宗發話，自主上前拉開了推門。阿圓風塵僕僕的跪在門外，滾圓的肚子微胖的身材裹着層層的厚衣服看上去像個球一樣可笑。三郎佐卻一點兒也笑不出來，反倒是阿圓，見三郎佐來開門，對着他微微的笑了。
“進來。”吉宗居然出了聲，三郎佐看看阿圓，又看看吉宗，忽然有些擔心。阿圓好笑的看着三郎佐，對着他搖搖頭。膝行進了茶室，就她這肚子，讓她站起來走進去再跪下，還不如直接膝行進去呢。沒等吉宗吩咐，阿圓自作主張的把拉門關上了，三郎佐被關在外面，想了半天，還是退遠了些。他想，他相信吉宗，能做最恰當的處理。
茶室裡，吉宗站在阿圓面前，冷着臉看着她，問“阿圓，你可知罪？”
阿圓點點頭，還是微笑着“阿圓知罪。”
“知道，你還敢這麼做！”
阿圓笑着說“主子，您現在的處境，退無可退，只能走上那個位置。既然如此，這種事情，不可避免。難道，您想要個出身完美，毫無錯處的御臺所，再有第二個天英院麼？真宮理，留不得！”
“大膽！你可知道，你如此僭越，我殺了你，都不爲過。”吉宗氣的手都抖了，指着阿圓，呲牙瞠目道。
阿圓一手扶着肚子，一手扶着腰，笑着對吉宗說“還請主子饒命，請留我一條賤命，以後，再有如此腌臢之事，還需有人處理。”
“啪”的一記響亮的耳光聲，在茶室裡迴響，吉宗這一記耳光用了力，阿圓的臉馬上腫了半邊，她偏向一側半天才止住暈眩，直起了身子。還沒等她穩住身子，又被吉宗緊緊攬住了。
“再也不許，再也不許擅作主張。”吉宗半跪着，攬住阿圓，身子微微發抖，聲音倒比捱了打的阿圓還顫抖。阿圓感覺到脖子裡滴入了微熱的液體，鼻子一酸。她鼓着腫脹的臉，含糊的說“再也不敢了。”
“我長大了，我能保護你們，不用你們，再替我出手。”吉宗低着頭，悶在阿圓厚厚的脖領上，低沉道“改明兒，讓人去寺裡，替你和孩子，燒上一株高香，添多多的香油錢，祈求平安。”
阿圓擡起手，拍着輕輕抖動的吉宗，嘆了口氣。還說長大了，哭成這個樣子，成何體統。可是，她的手臂圈住了吉宗，輕聲的應諾着。是啊，那個赤着腳爬樹的孩子，長大了。
阿圓替吉宗說她不能說的話，做她不願意做的事，大家甚至都忘了，她也不過比吉宗大兩歲而已。哪個女孩子，生來就惡毒？誰不願意做朵白蓮花，惹人憐愛，即使不願意，也至少純真善良，保有很好的聲譽。更何況，她現在，肚子裡還懷着孩子！
茶室外面的高樹上，枝頭微微晃動，三郎佐的身影消失在夜色中，葉子上，落下了一滴晶瑩的露水。