錢二不像其他門閥權貴子弟那樣有錢，買不起別院自己住，錢家又不肯讓一羣地痞流氓頻繁進入，於是幾年前便霸佔了一家酒坊，整日帶着一羣“兄弟”在此佔山爲王。
靠強取豪奪生存的這羣地痞，都是些好狠鬥勇之輩，加上打起架來沒什麼原則，哪怕偷襲也不覺得害臊，一直沒人願意招惹，也因此成了錢二的招牌。昨天派大鬧芷香樓，他料到侯府必定會派人來交涉，所以一早就下令讓手下侯在巷口，不管白家是誰來的，先揍一頓給個下馬威再說。
等的有些不耐煩時，酒坊門外終於穿急促腳步聲，還有痛苦低吟聲，估計對方被揍得不輕。錢二心中一喜，連忙挺直腰背抱肩站立，裝出一臉兇惡表情。
“你就是錢二？”
一聲輕蔑質問後，先是兩個鼻青臉腫的手下被丟進院中，緊接着一男一女走進，衣衫光鮮，毫髮無損。
看着二人身後十來個遍體鱗傷、互相攙扶的手下面露懼色，錢二有些懵。
“白、白硯池，你帶了多少人？有話好說，怎麼來了就打人？”
“收拾你們這羣小蝦米，還需要帶人？”時小酥環視一週，脣角微揚，“我們小侯爺說了，人不犯我，我不犯人；人若犯我，往死裡打。今兒我就是來貫徹小侯爺原則的。”
白硯池瞥了她一眼，有些哀怨。
這些話當然不是他交代的，這羣人也確實不是他打的——或者該說，根本輪不到他出手，時小酥差不多一拳一個，轉眼間就擺平了來送“下馬威”的地痞們，用的招式雖然古怪卻格外有效率。
錢二喉嚨咕嚕一聲，臉色有些不自然，卻還是硬撐臉面：“錢家和白家一向井水不犯河水，你跑到我的地盤來，還要怪我的人先動手嗎？仗着家中有人入朝爲官就如此目中無人，不愧是侯府做派！”
“這帽子扣得真響亮，看來錢二爺是老行家了。”時小酥纔不管白硯池臉色有多難看，她徑直走到錢二身後，一屁股坐在藤椅上，舒舒服服翹起二郎腿，“一寸光陰一寸金，浪費時間就是謀財害命。錢二爺，不妨打開天窗說亮話吧，芷香樓的事情，你打算怎麼解決？”
錢二認識白硯池，卻從沒見過時小酥。之前從手下口中聽說，昨天有個女人把弟兄們爆揍了一頓，再看她剛纔氣勢，不由懷疑她是不是混跡江湖的狠人，心生幾分忌憚，語氣也多了三分忍讓：“敢問 這位姑娘尊姓大名？哪條道上混的？”
“免貴姓時，單名一個娘字，平時道上兄弟們都客氣叫一聲‘阿孃’。好漢不提當年勇，以前在哪裡混不重要，重要的是，我現在給小侯爺收錢辦事。”
聽着時小酥面不改色編瞎話，白硯池啼笑皆非，他並不認爲錢二等人蠢到如此地步，會相信她滿口胡話。
可現實狠狠打了他的臉。
錢二一個眼色使過去，院中十幾位手下齊齊抱拳，異口同聲：“阿孃！”
“免禮免禮，一家人，甭客氣。”時小酥笑逐顏開，“一家人”三個字說得格外響亮。
三言兩語就撿了一羣乾兒子？白硯池忽然不太想摻和這件事了。
感覺自己掉進了蠢貨堆裡。
“我說，二子啊。”見錢二等人對自己頗爲忌憚，時小酥索性放開了演，連稱呼都從錢二爺變成了二子。她滿臉嚴肅，語重心長：“我聽說你想接手芷香樓的生意？我跟你講，做生意水太深，你把握不住，何必非要去撞這個南牆？”
錢二看了一眼院中格格不入的白硯池，稍作猶豫，小聲道：“時姑娘是道上的人，應該明白養兄弟不容易，我要是不想辦法賺錢，難道讓這一羣兄弟跟我喝西北風？再說了，經營酒樓能難到哪裡去？不就是做菜做飯上酒，客來歡迎，客走結賬嗎？”
“聽你這麼說，是鐵了心非要拿下芷香樓不可，其他酒樓不行？”
“您去街上打聽打聽，芷香樓開業後，還有哪家酒樓能賺到錢？我拿下芷香樓也算是爲老闆們除害，錢這東西，總得大家一起賺才香不是？”
錢二滿口歪理，偏偏一副替天行道的表情，看樣子想說服他放棄芷香樓不太可能。時小酥擡頭看向白硯池，不料白硯池一扭頭避開視線。
大爺的，還真打算當甩手掌櫃，都讓她來處理？
時小酥翻個大白眼，腦筋一轉，朝錢二勾勾手指。
錢二湊上前附耳靠近，時小酥輕聲道：“真逼着白家把芷香樓交出來，兩家能不結怨嗎？你會背地裡使絆子，人家就不會？到最後誰也撈不到好。依我看，不如你們兩家各退一步，他們能保住芷香樓，你也可以經營芷香樓，豈不兩全其美？”
錢二越聽越糊塗：“時姑娘，我怎麼沒明白你的意思？芷香樓是他們的，又不許我入夥，那我怎麼經營？”
“你要是信得着我，就按照我說的辦，我可以居中調解。”時小酥神神秘秘一眨眼，伸出手在錢二眼前一晃，三隻手指尖輕搓，“比起以後賺的大錢，託人辦事這點小花銷，應該不介意吧？”
“可是……時姑娘，咱們畢竟第一次見，我也不瞭解您跟侯府關係遠近……”一提到錢，錢二面露難色。
時小酥嗤笑：“你覺得，爲什麼這趟是我跟小侯爺一起來的？小侯爺的人格，還不夠替我打包票的？”
一瞬間，錢二眼中流露出“不能”二字。
“這樣好了，我可以先替你辦事，辦成了你自然捨得花這份錢。”考慮到白硯池在外名聲不比她好，時小酥只得退步，又勾了勾手指，在錢二耳畔低語一陣。
見錢二猶疑表情很快變爲欣喜，白硯池知道，不管時小酥葫蘆裡賣的什麼藥，這藥算是見效了。
“都搞定了，咱們走吧。”還不到一盞茶的功夫，時小酥拍拍手起身，招呼白硯池離開。錢二等人一改囂張氣焰，滿臉堆笑一直把二人送到巷口，猶如貴客。
“你到底跟錢二說了什麼？”回程路上，白硯池實在忍不住心中好奇。
時小酥東走走，西逛逛，在街市兩旁攤位上挑挑選選，回答有些漫不經心：“對付錢二這種臭流氓，來硬的肯定沒用，不如好好安撫。既然你七叔不肯讓出芷香樓，那就只能另想辦法滿足錢二的賺錢美夢，所以我答應他，讓他能夠掛着芷香樓的名字，在鄰縣開一家分號。”
“分號？”白硯池倒吸口氣，頭痛更甚，“你敢擅自答應讓錢二那種人掛着芷香樓名號開分店，這不是砸招牌嗎？信不信白芷荇把你生吞活剝了？”
“不會的，你七叔比你腦子好。”
時小酥從攤位上拿起一個狐狸面具套在臉上，微微眯起的眼眸盯着白硯池。
“我保證，不出一個月，錢二會主動把芷香樓分號拱手送還。”