嚴真真忍不住震驚地瞪大了眼睛：“王爺是說……那個孩子……是假的？不是，她根本沒有懷孕，這是作假的？”
“別告訴你沒有猜着。”孟子惆施施然地說道。
“就算猜着了，也不敢相信。”嚴真真咕噥，“既是假的，總會有戳穿真相的一天，到日後她怎麼收場？”
“若不是假分娩，便是順手陷害你和安容雅。”孟子惆不假思索地脫口而出。可見這件事，他自己在心裡也非止考慮了一兩回。
“然則……她今次跟着南巡，不怕露了餡兒麼？”嚴真真正是因爲這一點，才把自己關於齊紅鸞假懷孕的推論給推翻了的。
“懷胎需十月，頭三月哪裡顯得了懷？”孟子惆看着她笑，“日後你自個兒有了身子便明白了。”
嚴真真吃吃道：“就算我沒有吃過豬肉，好歹也見過豬跑路罷？”
孟子惆掀了掀眼皮子：“你見過活生生的豬麼？”
“呃……見過……”嚴真真硬着頭皮找藉口，“過年節時犒賞下人，我在廚下見過。”
“你們家用豕肉犒賞麼？那……能叫犒賞啊”孟子惆詫異地問。
嚴真真懊惱，她怎麼忘了，在這個時代，豬肉本就是給貧家食用，但凡吃得起肉的，俱指牛羊肉。堂堂禮部侍郎，用豕肉犒賞，那可真是笑話了。
“那個……那時候還小，許是不年不節時候，賞給下人吃的。”乾笑着遮掩過去，嚴真真急忙又轉開話題，“十月懷胎我自然是知道的，可懷孕的婦人，總有些不同尋常的症狀，豈會如她這般輕鬆？”
孟子惆“嗤”一聲笑了出來：“你道她輕鬆麼？時不時學西子捧心，還要裝作對魚肉等食嘔吐，也算是大不容易。有時候，明明垂涎三尺，剛伸出筷子，卻又急忙收回，假作乾嘔狀。”
嚴真真聽得忍俊不禁，仔細回想這一路之上的情形，承認孟子惆確實說得形象之極。
“可是……”她仍然沒有無法解釋，“三四個月不顯身段兒倒也罷了，到了五六個月，總不能還如這樣罷？旁的裝假倒也罷了，那肚子須作不得假。若是旁人，自然知道藏拙，可是我瞧她那模樣，到時候王爺但冷落她兩分，便忍不得了。到得解衣卸環時節，難道還能瞞得住？”
“所以，你自個兒小心着些，她是不會作假到那時候的。若是牽涉到子嗣大事，便是本王想保你，也保不住。”孟子惆深深地看了她一眼。
嚴真真知道，他一旦自稱“本王”，說的話便成官樣文章，也懶得聽，只胡亂點頭。心裡卻想，若是藉此機會被廢了王妃之位，日後要自請休離，恐怕倒有一二分可能。但這麼一來，未免便宜了齊紅鸞，且自家的名聲也甚不好聽。異日龍淵若洗手金盆，她這身份更顯尷尬。
心裡一時又想得偏了，倒不曾注意孟子惆何時走了出去。回過神來，正遇上轉身的碧柳一臉扼腕：“明明王爺是想要留宿的，王妃怎麼又發起呆來，錯失這樣一個機會”
嚴真真瞪視了她一眼：“我自個兒想些心事。”
碧柳跺腳：“什麼時候不好想，偏是這當口兒想心事”
“碧柳。”嚴真真詫異地叫住收杯盞的碧柳，“往日裡你不是不大待見王爺麼？怎麼這趟下了江南，竟轉彎抹角地替王爺說起好話來了？”
“奴婢一路看過來，王爺雖說面兒上淡淡的，可待王妃倒還是一片誠心。”碧柳嘆了口氣，“要真說起來，王妃身份再尊貴，也是因着王爺。若是沒了王爺的寵愛，王妃的名頭也不過是句空話。這兩日王爺與王妃說話多了，也時常往王妃屋裡來坐，外頭那些下人待咱們都客氣了三分。”
嚴真真不以爲然：“要他們客氣做什麼？碧柳，你有這心思，倒不如多用點心思跟螺兒學着怎麼打理聯華超市。有了這片基業，便是沒了王爺，咱們也不會是無水之木。”
螺兒在一旁聽豐，忍不住笑道：“可不是？若依我瞧來，什麼都是假的，倒是王妃掙下的這份家當，才靠得住。”
嚴真真點頭稱是，笑道：“還是螺兒知我。碧柳，你呀……白白跟了我這麼久，竟還不如螺兒瞭解我。”
“啐”碧柳怒瞪了螺兒一眼，“還不是你躥掇了王妃，若不然，她獨個兒怎麼能弄出這麼大聲勢？”
螺兒喜孜孜道：“多謝碧柳姐姐誇獎，原來奴婢還有這麼大的能量。”
嚴真真一本正經地頷首：“正是，平時碧柳不肯說，原來心裡對螺兒評價這麼高”
“奴婢這是誇獎以？”碧柳一臉苦容，手腳麻利地收拾了杯盞，看着嚴真真與螺兒仍樂不可支，只得悻悻地出去。
“碧柳姐姐不會生氣了罷？”螺兒吐了吐舌。
“不會，她便是氣，也只三分鐘。”嚴真真不以爲然。
螺兒並不知道三分鐘合多少小時，只知道是形容時間極短，也不由會心一笑，低頭算了一筆小賬，看到嚴真真又端着茶杯發呆，忍不住叫了兩聲。
“啊？”嚴真真回過神來，看到螺兒一臉的狐疑，嘆了口氣，“你纔剛說了什麼？我走了神兒，竟沒聽見。”
見她無意解釋，螺兒也謹守主僕本份，並未追問下去，只重複了一遍：“金陵的聯華超市，開業以來的勢頭竟比京城還猛。奴婢算了算，待收回了這間店的成本，還可再開兩間。今兒一早，奴婢便在外奔波，已選定了鋪子的地點，請王妃斟酌。”
嚴真真這幾日正忙着組建自己的諜報組織，雖說在前世倒還蠻喜歡看《諜中諜》之類的電影，可畢竟這時代還遠不具備現代的那些科技力量，要想發展自己的諜報力量，倒還只能倚重七姑娘。因此一方面要傳遞消息出去，另一方面又急着得到消息。更兼幾日來，竟是仍沒有龍淵的消息，不免日日不安，倒真把聯華超市分店的事兒，給忘了個徹底。
這時候聽螺兒提起，一愣之外，又不免自嘲：“看來碧柳說得是，若不是你，聯華超市怕還沒能這麼紅火。”
螺兒忙道：“奴婢惶恐。若非王妃的點子好，奴婢再用心也不會有這樣的成績。”
嚴真真卻對她招了招手，待她走近，方攜住了她的手：“你也莫總是以奴婢自稱，旁人不知，難道咱們自個兒心裡還沒個數？聯華超市在外頭，全靠你支撐着。”
“王妃折殺奴婢。若非王妃賞奴婢這麼個機會，如今奴婢也不過端個盤子斟杯茶，哪裡能夠天天算着日進斗金？”
“現下兒說日進斗金是誇張了點兒，不過我相信，在不久的將來，我們會做得到的。”嚴真真認真地說道。
螺兒也認真地點頭：“奴婢從不懷疑這一點。”
嚴真真笑道：“既然你選定了地址，拿來與我瞧瞧，咱們參詳着，或許還能趕在回京之前，把兩間分店開出來呢”
提到超市，螺兒便幹勁十足，拿出張折得四四方方的宣紙，原來上面早寫了好幾個地名。螺兒更站於一側，仔細講解了各個地點的優劣缺失。
“這幾處都不錯，只是咱們手裡的資金有限，只能先開兩間緊要處的。”嚴真真盤算了一番手裡的存銀，加上七姑娘賠給自己的二千兩，也不夠一口氣開上四五間的。
“是，日後待資金回籠，再開也不遲。”螺兒聽到嚴真真首肯，興奮異常，“按着這樣的勢頭，也不會過了年下。”
嚴真真看她雙眼發亮，也不由笑開了。能找到一名對超市投注如此熱情的“經理人”，對於任何一個老闆來說，都是幸事。更何況，還是在這個視商人爲賤戶的時代
“這事兒就全權交給你了，儘管可着銀子去辦罷。”嚴真真從懷裡掏出兩張銀票，遞給螺兒。
可螺兒甚是遲疑：“奴婢自個兒去辦？若是辦砸了，那可……”
“怕甚麼我瞧着你做事，倒比我還穩妥了兩分。便是辦得不好，也不過當取個教訓，也未嘗沒有進益。金陵這一攤子，你瞧着昇平兩口子可還能應付得下來？”
螺兒聞言，這才接過銀票，看了看面額，頓時嚇一大跳。卻見嚴真真鼓勵地朝她點頭微笑，才咬咬牙收妥。
“昇平自是不錯的，當時咱們在京裡便看得準了。”寧了寧神，螺兒才老老實實地回答。
嚴真真微蹙了眉：“那宛兒可是有什麼不妥？”
螺兒笑着搖頭：“那倒不是。奴婢並不曾發現宛兒與齊側妃有什麼接觸，倒是覺得她比昇平還要能幹幾分呢”
“是嗎？”嚴真真不可置信地問，“往常雖說看着她人機靈伶利，倒還真沒看出來她有這麼能幹既得了你這聲讚賞，想必她的手段是不錯的。”
“正是。”螺兒笑吟吟道，“恭喜王妃有了個得力的助手，金陵之地，放着他夫妻兩個，儘可無憂矣。”
嚴真真喜動顏色：“如此甚好，咱們便只管顧着京城那一攤子事兒。對了，明兒要去靖國侯府上，回頭替我挑件素色的衫子，也不能過分簡慢了。”
“是。”螺兒雖然詫異嚴真真對出客的重視，卻也沒有多嘴多舌，只一徑地應了，自去打點不提。