“沒有。”七姑娘乾脆地搖頭，“桃紅，拿兩張二千兩銀子的銀票來。”
“我不要銀子，只要知道……”嚴真真一定便急了。
“抱歉，我使了四撥人，仍是沒有龍淵的消息。”七姑娘搖頭，“按規矩，這定金我便該雙倍返還。”
“可我……想知道的，他是否平安……”嚴真真喃喃自語。
“你放心，我還會讓人繼續打探。但五日期限我未能交出滿意的消息，自然要按規矩賠你定金。以後的消息，免費提供。”
嚴真真一臉的希冀：“那我什麼時候再來得消息？”
七姑娘搖頭：“恐怕短期內，未必能有消息
。我知道你的落腳處，但有消息便想法子通知你便是。”
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“哦。”嚴真真大是失望，雙手捻着衣帶，站在畫舫中央，一步都不想移動。
“王妃身份尊貴，倒真不該總往我這畫舫上跑。放心罷，有了消息，我自然會叫人通知你的。”
嚴真真憂慮道：“如今我住在行館，恐怕七姑娘過來不大得便。”
七姑娘盯着她看了半晌，方失笑道：“原當你對我們這一行很瞭解，原來並非如此。放心，若是連這點小事都辦不成，我哪裡還能坐在這條畫舫裡？當官兒不易，我們這個行業，更是不易。”
“哦，也是。”嚴真真這才恍然，“若非如此，你又怎能知道我的身份？七姑娘，麻煩你儘快偵知龍淵的下落，至於價錢上，我還能再出高一點。”
“罷了，你那幾個銀子得來也不容易。我倒是有意對你的聯華超市參上一腳，不知王妃可願意讓一點股子給我？”
嚴真真一怔，笑道：“七姑娘有意。自然求之不得。”
“那好，我明兒就着人去辦，京城裡的不論。金陵的聯華超市，我卻要兩成股子。”
只要兩成？
嚴真真又愣：“也不必多少銀子。七姑娘看着給罷了。只有一宗，七姑娘對於消息一道乃行家裡手，我倒是要仰仗七姑娘，替我訓練一些人手。”
“王妃要用他們……”
“一來，在生意上我還想擴充，不單是金陵和京城兩地，往後汴州、揚城、襄陽……但凡人口多些的城市。我都打算參一腳。二來……卻是爲了私事。”
七姑娘想了想，方朗然長笑：“好好好，我今兒個倒是真心想要交上王妃這個朋友，只別嫌棄我是個江湖女子。”
嚴真真喜道：“我早已久仰七姑娘的大名了，能得以攀交，正是三生有幸，嫌棄之語，往後可莫要再提。”
“不錯，我原想禮部侍郎的嫡長女，總是驕橫的
。誰知道你真人竟是如此。真正讓人想象不到。既如此，我讓手下四大金剛之一的屠洪，過兩日來見你。訓練諜報人員一事，只管交於他便是。”
嚴真真忙點頭道謝。又不忘提醒一句：“頂緊要的，還是打探龍淵的下落，我這心裡甚不踏實。”
七姑娘慨然應道：“王妃放心，一總替姑娘做罷便是。龍淵與我也小有淵源，便是不爲王妃請託，也要好好打聽的。到時候，第一時間便告知王妃，可好？”
“好，至於資費我現在給你。”嚴真真說着，便要掏銀票，卻被七姑娘所阻。
“王妃，咱們既是朋友，又有合作關係，怎還提這茬兒？此話莫要再提，我還要待王妃把揚州的聯華超市開出來，也參上兩成股子呢！那裡，可是我的故鄉……當年被趕出家門，總要混成個人樣兒才能回去，是不是？”
嚴真真待要八卦一回，但看七姑娘的臉色，終於把話頭嚥下。
“纔剛來時，見七姑娘正往外走，大約要出門罷？我也該回去，不打擾七姑娘了。”
“正是。”七姑娘點頭，“王妃身份不凡，倒是少在秦淮逗留的好。放心，但有消息，自有法子通知王妃，安着心便是。”
嚴真真稱謝道別，雖是與七姑娘建立了合作關係，對於往後出逃或是聯華超市的發展都是不小的助力，可畢竟這一行沒有得着龍淵的消息，仍覺得怏怏不樂。
及至走到李莊諧的大屋，卻見碧柳正滿臉焦急地左顧右盼，想是在尋找自己。能有個人爲自己等候，總是一件幸事。她長長地吁了口氣，把龍淵暫時從腦海裡請了出去。爲今之計，也只得等候七姑娘的消息。
人家畢竟是做生意的，不可能把所有的資源都拿出去打聽龍淵的下落。
若是自己的人手，便又自不同。
“王妃！”碧柳一眼看到嚴真真自花徑的那頭施施然走過來，急忙奔近，氣急敗壞地嘟噥，“怎的一回身兒便不見，讓奴婢好一陣的着急。”
嚴真真笑道：“我又不是小孩子，這麼大的人，還怕走丟麼？莫擔心，只是左近走了走而已，看這秦淮風光，果然是四時不同，早晚各別
。咱們住的那行館，鋪陳雖是華麗，反倒不如這秦淮河邊的民居。”
碧柳哭笑不得：“行館可是爲皇上設的，那是何等的殊榮？滿天下的文武百官，莫不以住行館爲傲。唯獨王妃，倒是反其道而行之，竟看中了這破敗的民居！”
“那只是個黃金的牢籠，卻是這裡極富趣味。對了，你與小李子去池塘摸魚，可摸到了兩條？”
“嗯，正正好兒的，就是兩條，有這麼大！”碧柳用手比劃着，倒跟前世四五斤重的草魚相當，“現下兒他在侍弄呢，奴婢想要幫把手都不許。”
嚴真真喜動顏色：“那咱們就吃現成的，興許這小傢伙還真有一手呢！”
碧柳不屑：“回頭若是不好吃，奴婢可是要吐出來的。”
“放心，那魚剛自塘中捕撈出來，勝在新鮮二字，怎麼做也不會差了。你若不愛吃，便都歸了我，可莫羨慕。”
碧柳扁脣：“奴婢雖不如王妃吃得多見得廣，好歹咱們王府的廚子手藝也算是京城首屈一指，比起御廚也不遑多讓，還能看得中那小子的手藝？”
主僕二人鬥着嘴，才推開門便聞見一陣魚香。
“姐姐，來嚐嚐我的紅燒魚。魚湯還要等些時候，這會兒沒到火候呢！”李莊諧捧着一個大盤子出來，嚴真真急忙接過，置於桌上，忍不住讚了一聲。
“好！這魚看着就是好的，味先不說，這色香二字，卻得了真諦。小李子，真看不出來，你還有這麼一手絕活兒，往後便是讀書不通，做個廚子也夠格兒了。”
“姐姐，我不想做廚子。”李莊諧卻認真地搖頭，“家父當年中進士第而染病身亡，臨終仍引爲憾事。”
嚴真真恍然：“我明白了，你也想中進士爲官，是不是？”
碧柳忍不住插言：“這全國的讀書人，誰個不想中進士呢？你這小孩子真是好不解事，當那進士是人人可中的麼？”
“碧柳
！”嚴真真嗔了一句，才轉向李莊諧，溫言道，“小李子，你有這份心兒是最好不過。只要功夫深，鐵杵也能磨成針。別人既然能中進士，爲甚麼你不能？不過，你獨個兒住在這裡，鎮日裡又要爲生計擔心，倒靜不下心來苦讀，終究比別人少費了不少功夫。”
李莊諧心灰氣冷地垂了頭：“我明白。”
嚴真真落了座，接過他遞過來的筷子，只嘗得一口，便大聲讚道：“小李子，你這魚燒得可真是絕了！今兒個我吃了你的魚，趕明兒吃什麼都沒味道，這可怎辦？”
“那我天天給姐姐做魚吃。”得了表揚的孩子，笑得咧開了嘴，“哎呀，我還在做魚湯呢，姐姐稍等一會兒，很快便好。”
他一轉身，朝着竈下走去。碧柳悄聲問：“王妃莫不是在哄他罷？進士哪有那麼容易中的呢！”
“便是不中進士，書讀進肚子裡，總是自己的，沒有壞處。況且，我可是能識千里馬的伯樂，不還資助了一位狀元郎麼？”嚴真真開了句玩笑，才品嚐着魚身，忍不住又讚道，“這魚湯鮮汁濃，肥而不膩，竟比咱們的廚子做出來的，還要美味。”
李莊諧正端了一碗魚湯走過來，聞言更是笑逐顏開：“姐姐若喜歡，可要多吃些。寒家貧困，實無什麼好東西招待，只這兩尾魚，不用本錢。”
“誰說不用？”嚴真真愛憐地拍了拍他的頭，“你做魚時，可不費盡了心思麼？依着我說，這本錢可下得也大了。”
“姐姐說好吃，那一定是好吃的。”李莊諧笑嘻嘻地看着嚴真真大快朵頤，直到嚴真真親手替他夾了一塊魚肉，才低頭慢慢地吃了起來。
碧柳先還不願下箸，及至嚴真真再四稱讚，又硬塞了一雙筷子給她，這才嚐了兩口。半晌，方不情不願道：“果然手藝不錯。”
嚴真真愉快地笑了：“小李子，你做得一手好魚，而我平生又最愛吃魚。不如你跟我去府裡，我想要吃魚的時候，你便露上一手。平日裡無事，你儘可自己溫書。若是覺得有不懂的，我也替你延請先生講解。只是做廚子的活兒，恐怕讀書人不屑爲之，不知你意下如何？”
李莊諧想了好半天，才擡起頭：“王妃這是在提攜我呢！”()