聽到皇后的問話，所有人的目光，都落到了蘇婉身上。
昌武侯太夫人也不例外。
她自從見到蘇婉之後，這心情就從來都沒好過，甚至之前，她還跟其他誥命夫人，向蘇婉行了禮，當時，她心裡那種不甘和恨意，幾乎破胸而出，直恨得不將蘇婉抽筋拆骨。
可惜，她知道她不能，不但不能，還要對她恭恭敬敬，客客氣氣的，最好是降低自己的存在感，讓她忘記自己。
她可不相信，蘇婉心裡會不恨自己。
所以，儘管兩人碰了面，卻也並沒有發生什麼劍拔弩張的事情，兩人都表現地好似不認識對方一般。
但是，此刻，昌武侯太夫人卻忍不住有些快意。
她自是奈何不了蘇婉，但是有人卻可以，比如皇后娘娘。
在皇后娘娘面前，小蘇氏這個楚國夫人又算得了什麼呢？
她就不相信，蘇婉敢拆皇后娘娘的臺，除非她連名聲都不想要了。
靈璧侯夫人和定遠侯夫人則是擔憂地看着蘇婉，心裡對皇后如此咄咄逼人的態度，感到頗爲不滿。
事情是胡貴妃挑起來的，話也是胡貴妃說的，皇后憑什麼爲難楚國夫人？
這不是明擺着欺負人嗎？
其他人儘管心裡認爲胡貴妃說的是假話，只是想要膈應皇后而已，但她們還是想看楚國夫人如何回答。
蘇婉微微一笑，站起身來，欠身說道：“皇后娘娘爲育嬰堂籌集善款，這是衆所周知的事實，這份功勞是娘娘您應得的，您受之無愧，這一點，臣妾深信不疑，相信也沒有人會否認。”
寧皇后聽到這話，不由含笑點了點頭，很滿意蘇婉的識趣，便看向胡貴妃說道：“貴妃，楚國夫人已經回答了這個問題，你現在滿意了嗎？”
胡貴妃先是狠狠地瞪了蘇婉一眼，覺得她是在太不爭氣，然而，下一刻，她就發現，蘇婉根本就沒有回答到點子上，便笑道：“皇后娘娘，難道您沒發現嗎？楚國夫人根本就是在避重就輕，這足以說明，她心裡還是同意本宮的話的，只是礙於皇后娘娘您的威勢，纔不敢說實話。”
寧皇后忍不住眯了眯眼睛，也發現了這個問題，一雙眼睛利箭一般射向蘇婉，說道：“楚國夫人，你老老實實地回答這個問題，不準再含糊其辭，讓大家都聽個清楚明白。”
寧皇后自認還是瞭解蘇婉的，蘇婉對她又一種莫名的愧疚之意，雖然她心裡覺得有點好笑，但也樂見其成，而且，一直以來，對她也十分恭敬，除了在關於皇上的事情上，不肯退讓之外，其他的都不怎麼在意。
所以，她對蘇婉的印象，是一個看重愛情，大過名利地位的蠢女人。
她早就明白一個道理，愛上誰也不能愛上皇上，即便他是你的丈夫。
這麼多年來，她冷眼看着一個又一個女子受寵，她們之中，很多都是把持不住真心愛上皇帝的，但結果如何，那些人有的進了冷宮成了瘋子，有的則是直接慘死，還有人在失去皇帝的寵愛後，無法接受事實，不到兩年就鬱鬱而終。
但事後，顯德帝，又何嘗再想起過她們一次？
愛的越深，死得越慘，越是痛苦難言。
所以，她從始至終都十分警惕，從來都緊緊守着自己的心，不讓自己愛上皇帝。
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她最重的只是她的地位，還有她的一雙兒女。
當然，皇帝也從來都沒愛過她，或者說，他根本誰都不愛，是個徹頭徹尾的孤家寡人。
可惜，有些人就是看不穿，包括這個楚國夫人。
在她愛上皇帝的那一刻，她的結局就已經註定了。
她可不相信，皇帝會真得愛上一個人。
就算看到顯德帝如此寵愛楚國夫人，她這個念頭，也從未動搖過。
因爲，皇帝的看似多情，實則薄情寡性的形象，早已經深深地紮根在了她的心裡，不可動搖。
所以，在得知蘇婉不可用之後，她也懶得去拉攏她了。就算她搶了她的功勞又如何？反正她也用不到。
就憑她對自己的那份愧疚之心，她也不敢當衆下她的面子。
所以，寧皇后的神色十分篤定，就連語氣也是用的命令的口吻。
可惜，她還是不夠了解蘇婉。
蘇婉從來不是逆來順受的女人，否則，她當初就不會跟昌武侯作對了。
別人欺負了她，她不會一直忍受，她會反擊，即便對方是大長公主，甚至是太后和皇后。
就算她對皇后的愧疚和尊敬之心，也在皇后對她所做的這些事情中，漸漸消退了，更別說，顯德帝還說了那麼一番話，讓她對皇后最後一點愧疚，也消失殆盡了。
如今，又怎麼還會像以前那樣，對她尊敬有加呢？
她對皇后的尊敬，向來是發自真心的，從來都不是因爲她的皇后之位，而是因爲她的人品讓她敬佩，當然，還有一些是爲了皇后曾經對自己表示出的些許好感。
可惜，現在這些統統都被她自己打碎了，甚至，皇后的厚顏無恥，讓她頓生噁心之感。
蘇婉擡起頭來，平靜地看向寧皇后，輕笑一聲道：“皇后娘娘，不知您到底想讓臣妾說什麼？臣妾有點不明白。”
寧皇后沒想到蘇婉會這麼說，頓時一愣，下一刻，一股惱怒就從心裡升了起來，莫非她還想違抗她的命令不成？還是，說她剛纔的態度，讓她心裡不高興了？
想到這裡，寧皇后很快就調整了表情，露出一絲與平常無異的溫柔端莊地表情，說道：“楚國夫人，剛纔胡貴妃問本宮，是本宮搶了你的功勞，你怎麼說？”
蘇婉臉上露出一絲驚訝，看了胡貴妃一眼，說道：“貴妃娘娘此話從何說起？皇后娘娘到底搶了臣妾什麼功勞了？臣妾怎麼不知道。”
寧皇后聽到這話，心裡先鬆了一口氣，她差點以爲楚國夫人不肯聽她的話了呢？又看向胡貴妃，脣角微勾，壓抑着心中的那意思得意，儘量維持着端莊地表情，淡淡說道：“胡貴妃，現在你可聽清楚了？”
胡貴妃不理寧皇后，有些恨鐵不成鋼地對蘇婉說道：“楚國夫人，這建立育嬰堂的事情，可是你向陛下提議的，甚至連銀子，也是你先捐助的，這麼大的功勞，難道你就想這麼拱手讓人？”
“胡貴妃，你可不要胡說八道！”寧皇后冷聲說道，“楚國夫人剛纔的話，你難道沒聽到嗎？建立育嬰堂一事，可是本宮親自向陛下提的。”
胡貴妃氣得要死，正要說話，卻聽蘇婉驚愕說道：“原來皇后娘娘也向陛下提議建立育嬰堂了嗎？”
寧皇后的臉色一下子僵住了。
胡貴妃聞言，先是一怔，隨即，便露出一絲幸災樂禍地笑意，她就說嘛，楚國夫人怎麼可能忍得下在這口氣，原來竟是在這裡等着呢？輕瞥了臉色難看的寧皇后一眼，便笑着說道：“剛纔不是已經有人提過了嗎？楚國夫人難道沒有聽到？”
蘇婉臉色微紅，含笑說道：“我剛纔正在走神，的確是沒有聽到。”
蘇婉剛纔那個‘也’字，用得意味深長，她雖然好像什麼也沒說，卻也好像什麼都說了，不由讓人猜測紛紛——
楚國夫人這到底是什麼意思？難道她真想搶皇后娘娘的功勞？還是，的確如同胡貴妃所說，是她向皇上提議建立育嬰堂的？
此時，申國公夫人問道：“楚國夫人的意思是，設立育嬰堂竟是您的提議？”
蘇婉看了一眼寧皇后，才微微笑着搖了搖頭道：“我並沒有說過這話的話。”
隨後，便低下頭不說話了。
但寧皇后的臉色，卻越發冷了。
蘇婉雖然沒有承認，但這副做派，卻更加讓人懷疑了。
果然，內閣首輔張文和之妻柳氏問道：“臣妾冒昧問皇后娘娘一句，您可有向陛下提出過什麼建設性地意見嗎？比如，建立育嬰堂後，要如何運作，如何照顧嬰兒等等，總要有條規、章程，娘娘既然向陛下提出了建議，想必心中早有腹案。”
若是別人問這句話，寧皇后肯定兩三句就含混過去，或者直接呵退，可偏偏問話的人是內閣首輔大臣之妻，百官之首，就算她是皇后，也不敢怠慢，雖然嫌她多事，但還是露出一個和善的笑容，說道：“本宮只是向陛下提了個小小的意見而已，建立育嬰堂，以及設立條規等等，都是陛下和衆大臣拿主意，何況，太祖早就規定，後宮不得干政，本宮又如何會明知故犯呢？”
柳夫人點了點頭，說道：“皇后說得極有道理，後宮的確不得干政。”
寧皇后臉上的笑容，越發真實了些。
但是，柳夫人又道：“只不過，皇后娘娘身爲建立育嬰堂的提議人，若是心裡沒有章程，又是如何說服陛下的呢？”
建立育嬰堂可不是一件小事，她可不相信，陛下只聽皇后隨意提一句，就會輕易答應。
寧皇后聞言，臉上的笑意有些維持不住了，勉強笑道：“陛下心懷天下，即便不用本宮多說，陛下也會同意的。”
柳夫人笑着點了點頭，說道：“陛下果然聖明。”
說完之後，柳夫人又看向蘇婉，說道：“請問楚國夫人可有什麼好的建議嗎？”
蘇婉聞言，忍不住笑了起來。
這位首輔夫人，雖然口中沒有提出質疑，但是，她的行爲，實際上已經算得上是一種試探了。
若是其他人來做這件事，皇后都有辦法駁斥，可惜，她卻獨獨無法忽略柳夫人的話。
蘇婉沒有去看寧皇后刺過來的眼神，笑着說道：“好的建議不敢說，只有一點淺顯的想法而已，說出來，衆位夫人可不要笑我。”
柳夫人眼睛一亮，說道：“楚國夫人請講，我們洗耳恭聽。”
蘇婉微微頷首，將她列出來的條規又說了一遍，比如說，何謂堂養，何謂寄養、何謂自養，以及孩子所受到的待遇，還有送官驗視，跟蹤調查，財產透明等等。
經過蘇婉的解釋，衆人對育嬰堂頓時就有了一個清晰的輪廓，也知道自己的錢要用到哪裡去了，都不由自主地點頭，不像以前那樣，對育嬰堂的概念如此模糊了，而且，楚國夫人所說的條規，也十分詳盡、嚴謹，十分令人信服，也能感受到她滿滿的誠意，想必沒少花心思。
跟皇后之前的含糊其辭相比，簡直是天差地別，到底是怎麼回事，衆人心裡也有數了。
寧皇后氣得渾身發抖，雖然沒有一個人說，她搶了楚國夫人的功勞，就連蘇婉自己都沒承認，可是，很明顯，絕大多數人，已經開始相信楚國夫人，並向她傾斜了。
剛纔寧皇后強硬命令蘇婉的樣子，衆人還歷歷在目，如今看來，竟然像是威脅，讓不少人都對寧皇后的印象大打折扣。
胡貴妃見狀，心中暢快不已，也不落井下石了，只要大家心中有數就好，逼急了皇后反倒不好。
她就是看不得皇后好，跟蘇婉相比，她更恨皇后，畢竟，皇后纔是她的生死大敵。
在這之後，衆人對蘇婉的態度，有了明顯的改變。不僅對她的偏見不見了，甚至有不少人還對產生幾分佩服之意，有意跟蘇婉結交，說話之間，也真切了不少，不再純粹是恭敬客氣了。
賜宴結束之後，蘇婉沒有在宮裡多做停留，很快就出宮了。想起當時皇后那張烏雲密佈，陰沉欲滴的臉，蘇婉心裡就感到暢快不已。
這次進宮的收穫，好的出乎意料。雖然看上去好像對皇后沒有造成什麼實質性的打擊，但其實，衆人對皇后的品性卻產生了極大的質疑，賢后之稱搖搖欲墜，她再也無法讓人打心裡感到信服了。
若是皇后搶奪功勞，又厚顏無恥地威脅出楚國夫人的事情，傳了出去，這對皇后的名聲，絕對是一個極大的打擊。
次日，京城裡，果然就有關於皇后搶功的消息流傳了出來。
可惜，此時，寧皇后的形象在百姓心裡深入人心，怕是沒有多少人會相信。
不過，蘇婉也不覺得失望或者可惜，要知道，站得越高，摔得越狠。不屬於自己的東西，就是搶過去了，早晚還是會露餡的。
她現在有多得意，將來就有多狼狽。
所以，蘇婉很快就將這件事拋到腦後了，只專心調養身體。
離京城幾百裡外的一處精緻的宅院裡。
呂琛正在跟曾三石和錢媽媽說話，當時跟他們在一起的程四，爲了掩護他們，已經被錦衣衛給殺死了，他們又有了佛母派來的人接應，才總算是逃離了錦衣衛的追捕，東躲西藏了好一陣子，最終在此處落了腳，暫且安頓下來。
儘管如此，呂琛卻依舊讓人在打聽着京城裡的情況。
“錢媽媽，被抓住的蔡秀玉如何了？能夠救出來嗎？”呂琛面前的桌子上，擺滿了精緻的採菜餚，但他卻連看都不看一眼，眉頭微皺地問道。
錢媽媽恭敬地說道：“少主，我們京裡的人傳來的消息說，根本打聽不到蔡姑娘的下落，極有可能已經被古佛度化返回天界了。”
錢媽媽此時提起蔡秀玉，已經沒有了以前的不捨，反而十分淡漠。
蔡秀玉是爲了信仰而死的，她已經去天界享福了，以後再也不會在人間受苦受難了，她只會爲她高興，又怎麼會傷心呢？
呂琛聞言，頷首道：“如此也好，總比在牢中受盡折磨好。”
頓了一下，他又問道：“那陸家的姑娘，可得到聖寵了？”
錢媽媽微微搖了搖道：“陸姑娘已經跟進宮了，但還是沒得到皇帝另眼相看，據說，皇帝現在還在寵幸楚國夫人，陸姑娘根本入不了皇帝眼。”
“真是廢物！”呂琛不屑地說道，“虧本少主還對她寄予厚望。”
錢媽媽和曾三石都低頭不語。
過了好一會兒，呂琛才嘆了口氣，說道：“算了，只憑她自己，怕是無法成事了。本少主已經不想繼續等下去了，還是讓我們助她一把吧！”
說完，就拿出一個小匣子出來，裡面放着一些瓶瓶罐罐。
曾三石見狀，眼睛驟然一縮，震驚說道：“少主，這是……”
呂琛伸手拿出一個小瓷瓶來把玩，勾脣笑道：“這是能夠讓她受寵的好東西，只要有了這東西在，皇帝就永遠也離不開她。此乃蠻夷之物，只是太過稀少，價格昂貴堪比黃金，你們想辦法將這東西送到陸婧頤手裡，上面記着用法，希望她可不要再讓本少主失望了。”
說完，就將小瓷瓶重新放了進去，遞給了曾三石。
“是，少主。”曾三石雙手接過，鄭重收了下來。
此時，錢媽媽又道：“少主，京裡傳來消息說，皇帝正在派人四處尋找神醫，據說是要爲楚國夫人看病，您看，我們是不是派個人去，若是楚國夫人身邊真有我們的人，那對我們就是在太有利了。”呂琛聞言，忽然大笑兩聲說道：“如此甚好，本少主恰好有一個合適的人選，真是人天助我也。”