客忘闌珊，越往南邊走，秋色-來的越遲，蒼天的柏樹猶是蔥鬱。
離開京城已有數日，押送朱允弘的官吏在一處驛站歇下，再過幾日便要到白啓山管轄之地了。
褚辰有潔癖，出門在外，他鮮少會睡牀鋪，一般都是端坐在圓椅上，他閉目假寐，濃密的劍眉緊鎖，那雙修長堅韌的手很有規律的敲擊着椅臂，屬下皆是不敢發出一點聲音打擾。
女爲悅己者容，男人也是如此。
離她遠了，他都懶得刮鬍子了。
褚辰乾淨的下巴儼然已經長出了鬍渣，看上去竟也豪不猥瑣，反倒平添了俊逸之外的穩重氣度，千層山般的葳蕤。
朱允弘踏門而入，雖是被誣陷殺人，精神卻好了不少：“太傅，本宮給你帶了好東西，都道嶺南窮苦，以本宮看世人傳言有誤啊。”他手裡拎着一隻色澤多變的似禽類的畜生。
太子雖被皇上處置，可名號卻還在，這令的朝中大臣更不敢枉加揣測。
褚辰睜開眼，眸中帶着輕微的血絲，今日-是她的生辰......他挽袖給朱允弘倒了杯茶：“太子狩獵的習慣，出了宮該改改了，嶺南不比得京城。”皇家的獵場外層層護衛暗守，想行刺幾乎沒有可能，除非有位高權重的奸佞之臣掌控了大內侍衛和衛所的人。
朱允弘坐在圓椅上，喝了褚辰遞過來的茶，依舊是從宮裡頭帶出來的銀製茶器，他解了渴方纔道：“太傅未免過於小心了，本宮如今淪落到此種境地，八哥總不會還把我當眼中刺。”他說話時，打量了褚辰的臉色。
在褚辰面前，他常以‘我’自稱，褚辰知道朱允弘也並非表面看上去這般童趣無知。
“過幾日-就不會太平了，八皇子再怎麼心急，也會等到你進了嶺南境地才動手。”褚辰輕描淡寫了一句，右手摩挲着銀製茶杯的杯口，他這一走也不知何時才能回京，他念及若素，竟將喬魏遠和王重林也一併記了起來。這就是吃醋麼？
不安，可不是他的做派！
褚辰輕笑着搖了搖頭，橘黃-色的光線把他深邃的眸染成了暗黃-色。
朱允弘問道：“太傅笑什麼？你也以爲八哥這次不會放過我，所以纔等我到了嶺南境地才動手？”
嶺南流寇肆起，朝廷雖派了官員鎮壓，卻屢次失利，再之先皇的第十三子起兵造反，被文大將軍一路從京城逼到了嶺南，這個地方實在算不得太平。太子若在此地遇害，皇上就是想查也沒那麼容易。
褚辰未語，朱允弘也並非一知半解，他沉默了稍許，笑道：“在宮裡頭從未吃過野味，今日太傅陪本宮烤了這隻雞如何？”
那年往事不堪提，褚辰想起了上輩子若素吵着要吃烤雞的事，他嫌麻煩，便讓王璞去寶月樓包了一隻現成的回來，小姑娘倒也不嫌棄，一個人吃了大半隻，還沒到一個時辰就開始鬧肚子。
他那會子教訓道：“明知你這身子吃不得太多，你還吃！”他又不會跟她搶。
小姑娘眨巴着大眼，眼看淚珠子就快掉下來了，未及笄的她已經出落的清麗美豔，她小小的委屈的拉着他衣袖的一角：“我.....我怕吃少了，會惹你不高興。”
褚辰的心也是肉做的，說不動容是假的，可他是褚辰啊，男子生於世，豈能兒女情長？再喜歡她，也放在心裡。
所以這輩子纔給她配了藥方，裡頭添了助眠和調理腸胃的藥材。
“也好，今晚換換口味，過兩日-進了嶺南，萬事皆要小心了。”褚辰思緒在外，透過漏窗望着驛站外的行腳商，有一處疑點，他重生以來一直沒有想通。當初皇上到底是想將若素許配給誰？
是太子？還是八皇子！將來儲君的位置又會是誰的？很多事悄無聲息的發生了變化，與他經歷過的大不相同。
褚辰看着朱允弘年輕的臉龐，眸光泛着凌人的寒光。
-------
喬家這日-在祠堂裡燒了高香，除卻大房的喬魏孟，喬家這一代的希望都寄託在喬魏遠身上。
放榜之時，正值桂花飄香，故又稱桂榜。
不過，大房倒是冷清的很，連燒火的婆子都知道二少爺鐵定不能中舉。
另一頭，陶氏顧及臉面，饒是知道喬魏遠就算髮跡後，也不會待她如生母，卻還在喬魏氏面前做足了戲：“媳婦已經派了小廝去衙門口打探了，聽二爺說遠哥兒此次中舉是板上釘釘的事，母親莫要焦心了。”
她說罷，連喝了幾口熱茶，這幾日-命丫鬟去西廂院探了探，也沒看到五孃的影子，陶氏安慰自己全當是看錯了，當年的事怎麼可能還有人記得！就算記得，和白若素又會有什麼關係！
一定是想多了。
喬魏氏手腕上纏着佛珠，對容嬤嬤道：“把素姐兒叫過來，今個兒是遠哥兒的大日-子，讓她別去藥堂了，回頭派個小廝去向她師傅告個假。”
容嬤嬤剛邁出月門，門外就響起了一陣動靜，陶氏忙放下茶杯，她這個母親與喬魏遠再怎麼不親，也是二房的正室，喬魏遠若中了舉，她的顏面也會好看些。
打探的人還沒趕回來，衙門的衙役已經快馬登門了，丫鬟領了他跪在喬魏氏面前，他喘着氣拱手道：“老祖宗！天大的喜事啊，貴府三公子---中了，還是第一名吶！”
喬魏氏深吸了口氣，臉上憂色很快散開，笑着讓大丫鬟打賞了衙役二十兩銀子，又問：“可還有呢？二少爺如何？”雖知喬魏荀中舉是不太可能的事，她還是問了句。
那衙役眯着笑把銀子揣進懷裡，果然中瞭解元就是不一樣，一般人家也就打賞幾串銅板而已，他捏了捏鼻子道：“二公子怕是還得等三年了。”
褚氏剛進門就聽到這麼一句，當真是晦氣，她想了想還是走了進去，喬大爺上早朝之前交代過，喬魏遠也是喬家的子嗣，今後入了仕，指不定還能幫襯着點長子，左右該給的面子還是要給的。
衙役每隔三年都往這些世家跑一趟，誰家有人應試，誰家又有誰考中或者落榜，他再清楚不過，瞧見褚氏一臉不悅，他躬身對褚氏道：“大夫人，林家公子也考中了，中的是第十九名！”
林慧晴是褚氏未來兒媳婦，而林錦濤又是林慧晴堂弟，這也算是喜事了吧。
褚氏讓婆子打賞了幾兩銀子，便揮揮手讓衙役出去了。
容嬤嬤到了西廂院時，若素正靠在窗前描着花樣，師傅膝蓋不好，她想趕在入冬前給他縫一對護膝。
“姑娘，快別忙了，咱們三公子中了！中了第一名的解元！”容嬤嬤喜笑顏開的進了屋。
若素放下手裡的筆，將心裡的喜悅掩蓋了去，她擡起頭，雙眸沉靜無比：“外祖母可是讓我去給表哥祝賀？若素還沒來得及備什麼禮呢。”他出息了，想巴結他的人不在少數，自是不需要自己去獻殷勤。
再者，遠哥兒那樣的性子，送再好的東西，也會被他束之高閣吧。
容嬤嬤笑了笑，湊了過去看了幾眼若素描的花樣，讚道：“姐兒天資聰穎，倒也是手巧的.....”只可惜從小沒了母親，白啓山又不在京上，要不是自幼缺了教誨，也不會幹出那些事來。
若素讓巧雲把東西收進了竹簍裡，遂起身隨容嬤嬤去了東院。
這個時節，景園沿途的桂花樹上已經結了燦黃的星星點點的花骨朵了，今年的花期似乎比往年晚了些。
還未到東院，丫鬟婆子的嬉笑聲就傳了過來。
三少爺中瞭解元，喬魏氏讓管事撒了銅板和栗子糖。
喬若嬌從大房過來湊熱鬧，碰到若素就拉着她道：“我三哥這會可風光了，前院來了不少大官來恭賀呢，你可備了禮？我把這事給忘了，一會祖母又得訓我。”
若素被她拉着的胳膊肘有些疼：“表姐，你慢些走，我也沒備禮呢。”
這下喬若嬌算是放心了，不過立馬又像捕捉到了什麼信息，睜着大眼問：“表妹，你和我三哥不是...正好着麼？三哥這麼大的喜事，你多少也該上點心。”
若素撇開她拽着自己的那雙肥肥的手：“......我什麼時候與遠表哥好過了？東西可以亂吃，話可不能亂說。”難怪外祖母一心想給喬若嬌找個簡單的門戶，她這張嘴要是進了侯門，不知要死多少回！
容嬤嬤意味深長的在兩人身後道：“二位姑娘別鬧了，你們都是自己人，備不備禮也不打緊。”
若素進了廳堂，喬魏遠已經端坐在喬魏氏下首的東坡椅上了。
寶藍色紵絲直裰，髮髻上插了竹紋的玉簪子，身形愈發挺拔，只是側臉看上去消瘦了些，不過這絲毫不影響他的俊美，他正垂眸喝着茶，水霧籠着他臉，彷彿一夜之間，整個人變得不太一樣了。
“素姐兒坐到我身側來，你表哥這次中瞭解元！”喬魏氏眉開眼笑的對若素招了招手。
若素聽話的坐了過去，剛坐定便聽到喬魏遠似笑非笑道：“表妹，你不說我要是能進前十就了不得麼？如今你可有什麼想說的？”喬魏遠明知若素上回用的激將法，還是質問了一句。
廳堂裡除了喬家女眷，還有魏茗香和同住石橋衚衕的王夫人。
衆人聞言，皆以爲這對錶兄妹是鬧了天大的矛盾，以至於一個看不起另一個，這會倒好，被瞧不起的三少爺中瞭解元，這次倒要看看白若素怎麼周旋。
喬魏氏溫和的斥責了一句：“你表妹不過是與你開了個玩笑，怎麼還當真了，如今可是舉人老爺了，莫要與你表妹置氣。”
喬魏遠放下茶盞，指尖在桌案上叩了幾下，復而彈了彈膝蓋上並不存在的灰塵，勾脣笑道：“祖母說的是，是孫兒唐突了。”他轉爾看向若素：“表妹可是失望了？”
這個遠哥兒！
若素心中輕嘆，面上沉浸如水道：“表哥說笑了，我自然是盼着你好的，那日-是若素不好，說錯了話，還望表哥別見怪。”
王家夫人看了若素幾眼，打心底的看不起：喬家三少爺中瞭解元就是不一樣，像白若素這樣倔性子的姑娘也知道服軟了，早知今日又何必當初？還是自家的姑娘有眼光！
王夫人臉色不太好看，要知道王家兄弟二人一個也沒考中，下次秋闈還得等上三年，今後有幸中舉，也和喬魏遠不在一個層次了。
喬魏遠眯了眯眼，若素這般乖巧，他突然覺得沒意思了，便起身對喬魏氏道：“祖母，孫兒還得去前院招呼幾位大人，大伯尚未回來，父親一人怕是忙不過來。”
畢竟有外人在，喬魏氏也不好真的斥責喬魏遠，便放他走了：“你去吧。”改日再找他好好談談。
魏茗香看着喬魏遠踏出月門的背影，心跳的不太平穩，少年解元，過幾年春闈就是進士了，他日-定能扶搖直上，封侯拜相。
她本來對喬魏遠沒多大好感，如今看來.....也是個可依附的良人，只是她不敢表明心跡，萬一被喬魏氏摒棄了又該怎麼辦？
喬魏遠一走，喬若嬌胳膊肘搗了若素一下：“表妹，你哪裡得罪我三哥了？瞧你這張標誌的臉，真是浪費了，你知不知道王夫人今天爲什麼這麼早就過來恭賀？她早就盯着我三哥了，聽說王家小姐對我三哥有意呢，你可要仔細着，別讓旁人鑽了空子！”
這是哪兒跟哪兒！
若素心裡苦笑：“表姐，你誤會了，我不喜歡錶哥。”她直截了當的澄清，有些事傳來傳去，就容易成真了，她可承受不起那樣的結果。
喬魏遠再怎麼優秀俊朗，在她心裡，永遠都是遠哥兒，是嫡親的胞弟！
“表妹，你怎麼說胡話了？我三哥可是解元！解元你懂不懂！”喬若嬌也不知是哪裡受了刺激，一個勁的給若素灌輸喬魏遠如何的前程似錦：“再過三年指不定還能趕上我大哥呢！這樣的男子怕是京城也找不出第二個了，我那辰表哥雖是出類拔萃的人物，到底也是個不正常的，哪有二十有二的年紀還不娶妻的，我母親說他至今連個通房也沒呢，你可別惦記他了！”
“......”若素喝了口龍井花茶潤了潤喉：“表姐，我也不喜歡褚世子。”她再度直言澄清！
喬若嬌‘啊’了一聲，摸了摸髮髻上的鎏銀鑲珍珠的簪子，一時想不通了。(未完待續。)