我之所以成爲厚黑教主者，得力處全在不肯讀書，不惟西洋譯本不喜讀，就是中國書也不認真讀。凡與我相熟的朋友，都曉得我的脾氣，無論甚麼書，抓着就看，先把序看了，或只看首幾頁，或從末尾倒起看，或隨在中間亂翻來看，或跳幾頁看，略知書中大意就是了。如認爲有趣味的幾句，我就細細的反覆咀嚼，於是一而二，二而三，就想到別個地方去了。無論甚麼高深的哲學書和最粗淺的戲曲小說，我心目中都是一例視之，都是一樣讀法。
我認爲世間的書有三種，一爲宇宙自然的書，二爲我腦中固有的書，三爲古今人所著的書。我輩當以第一種、第二種融合讀之，至於第三種，不過藉以引起我腦中蘊藏之理而已或供我之印證而已。我所需於第三種者，不過如是。中國之書，已足供我之用而有餘，安用疲敝精神，讀西洋譯本爲？
我讀書的秘決，是“跑馬觀花”四字，甚至有時跑馬而不觀花。中國的花圃，馬兒都跑不完，怎能說到外國？人問：“你讀書既是跑馬觀花，何以你這《厚黑叢話》中，有時把書縫縫裡細微事說得津津有味？”我說：“說了奇怪！這些細微事，一觸目即刺眼。我打馬飛跑時，瞥見一朵鮮豔之花，即下馬細細賞玩。有時覺得芥子大的花兒，反比斗大的牡丹更有趣味，所以書縫縫裡細微事，也會跳入《厚黑叢話》中來。
我是懶人，懶則不肯苦心讀書，然而我有我的懶人哲學。古今善用兵者，莫如項羽，七十餘戰，戰無不勝，到了烏江，身邊只有二十八騎，還三戰三勝。然而他學兵法，不過略知其意罷了。古今政治家，推諸葛武侯爲第一，他讀書也是隻觀大略。陶淵明在詩界中，可算第一流，他乃是一個好讀書不求甚解的人。反之，熟讀兵書者莫如趙括，長平之役，一敗塗地。讀書最多者莫如劉歆，輔佐王莽，以周禮治天下，鬧得天怒人怨。注《昭明文選》的李善，號稱書簏，而作出的文章就不通。書這個東西，等於食物一般，食所以療飢，書所以療愚。飲食吃多了不消化，會生病，書讀多了不消化，也會作怪。越讀得多，其人越愚，古今所謂書呆子是也。王安石讀書不消化，新法才行不走。程伊川讀書不消化，纔有洛蜀之爭。朱元晦讀書不消化，纔有慶元黨案，纔有朱陸之爭。
世界是進化的，從前的讀書人是埋頭苦讀，進化到項羽和諸葛武侯，發明了讀書略觀大意的法子。夫所謂略觀大意者，必能瞭解大意也。則並大意亦未必瞭解。再進化到厚黑教主，不求甚解，進化到了陶淵明，好讀書不求甚解，則並大意亦未必瞭解。再進化到厚黑教主，不求甚解，而並且不好讀書。將來再進化，必至一書不讀，一字不識，並且無理可解。嗚呼，世無慧能，斯言也，從誰印證？
我寫《厚黑叢話》，遇着典故不夠用，就杜撰一個來用。人問：何必這樣幹？我說：自有宇宙以來，即應該有這種典故，乃竟無這種典故出現，自是宇宙之罪，我杜撰一個所以補造化之窮。人說：這類典故，古書中原有之，你書讀少了，宜乎尋不出。我說：此乃典故之罪，非我之罪。典故之最古者，莫如天上之日月，晝夜擺在面前，舉目即見。既是好典故，我寫《厚黑叢話》時，爲甚躲在書堆中，不會跳出來？既不會跳出，即是死東西，這種死典故，要他何用！
近日有人向我說：“你主張思想獨立，講來講去，終逃不出孔子範圍。”我說：豈但孔子，我發明厚黑學，未逃出荀子性惡說的範圍；我說“心理變化，循力學公例而行，”未逃出告子“性猶湍水也”的範圍；我做有一本《中國學術之趨勢》，未逃出我家聃大公的範圍；格外還有一位說法四十九年的先生，更逃不出他的範圍。
宇宙真理，明明擺在我們面前，任何人只要能夠細心觀察，得出的結果，俱是相同。我主張思想獨立，揭出宗吾二字，以爲標幟，一切道理，經我心考慮而過。認爲對的即說出，不管人曾否說過。如果自己已經認爲是對的了，因古人曾經說過，我就別創異說，求逃出古人範圍。則是：非對古人立異，乃是對我自己立異，是爲以吾叛吾，不得謂之宗吾。孔子也、荀子也、告子也、老子也、釋迦也，甚至村言俗語，與夫其他等等也，合一爐而冶之，無畛域，無門戶，一一以我心衡之，是謂宗吾。
宗吾者，主見之謂也。我見爲是者則是之，我見爲非者則非之。前日之我以爲是，今日之我以爲非，則以今日之我爲主。如或迴護前日之我，則今日之我，爲前日之我之媽，是曰奴見，非主見，仍不得謂之宗吾。
老子曰：“上士聞道，勤而行之；中士聞道，若存若亡；下士聞道則大笑，不笑不足以爲道。”滔滔天下，皆周程朱張信徒也，皆達爾文諸人信徒也，一聽見厚黑學三字，即破口大罵。吾因續老子之語曰：“下下士聞道則大罵，不罵不足以爲道。”
日前我同某君談話，引了幾句孔子的話。某君道：“你是講厚黑學的，怎麼講起孔子的學說來了？”我說：從前孔子出遊，馬吃了農民的禾，農民把馬捉住。孔子命子貢去說，把話說盡了，不肯把馬退還。回見孔子，孔子命馬伕去，幾句話說得農民大喜，立即退還。你想：孔門中，子貢是第一個會說的，當初齊伐魯，孔子命子貢去遊說，子貢一出而卻齊存魯，破吳霸越。以這樣會說的人，獨無奈何農民何。其原因是子貢智識太高，說的話，農民聽不入耳，馬伕的智識與之相等，故一說即入。觀世音曰：應以宰官身得度者，現宰官身而爲說法。應以婆羅門身得度者，現婆羅門身而爲說法。你當過廳長，我現廳長身而說法，你口誦孔子之言，我現孔子身而說法。一般人都說：“今日的人，遠不如三代以上。”果然不錯。鄙人雖不才，自問可以當孔子的馬伕，而民國時代的廳長，不如孔子時代的農民。
有一次我同友人某君談話，旁有某君警告之曰：你少同李宗談些“謹防你把寫入《厚黑叢話》！”我說：“兩君放心，我這《厚黑叢話》中人物，是預備將來配享厚黑廟的，兩君自問，有何功德，可以配享？你怕我把你們寫入《厚黑叢話》，我正怕你們將來混入厚黑廟。”因此我寫這段文字，記其事而隱其名。
我生怕我的厚黑廟中，五花八門的人，鑽些進來，鬧得來如孔廟一般。我撰有敬臨食譜序一篇，即表明此意，錄之如下：
我有個六十六歲的老學生，黃敬臨，他要求入厚黑廟配享，我業已允許，寫入《厚黑叢話》第一卷。讀者想還記得，他在成都百花潭側開一姑姑筵。備具極精美的餚饌，招徠顧主，讀者或許照顧過。昨日我到他公館，見他正在凝神靜氣，楷書《資治通鑑》。我詫異道：“你怎麼幹這個事？”他說：“我自四十八歲以後，即矢志寫書，已手寫十三經一通，補寫新舊唐書合鈔，李善註文選，相臺禮記、坡門唱和集各一通，現打算再寫一部《資治通鑑》，以完夙願而垂示子孫。”我說：“你這種主意就錯了。你從前歷任射洪、巫溪、滎經等縣知事，我遊蹤所至，詢之人民，你政聲很好，以爲你一定在官場努力，幹一番驚人事業。歸而詢知，退爲庖師，自食其力，不禁大讚曰：‘真吾徒也。’特許入厚黑廟配享，不料你在幹這個生活。須知：古今幹這一類生活的人，車載斗量，有你插足之地嗎？庖師是你特別專長，棄其所長而與人爭勝負，何若乃爾！鄙人所長者厚黑學，故專讀厚黑學，你所長者庖師，不如把所寫十三經與夫《資治通鑑》等等，一火而焚之，撰一部食譜，倒還是不朽的盛業。”
敬臨聞言，頗以爲然，說道：“往所在成都省立第一女子師範學校充烹飪教師，曾分‘薰、蒸、烘、爆、烤、醬、酢、滷、糟’十門教授學生，今打算就此十門條分縷析，作爲一種教科書。但滋事體大，苦無暇晷，奈何！”我說：“你又太拘了，何必一做就想做完善。我爲你計，每日高興時，任寫一二段，以隨筆體裁出之，積久成帙，有暇再把他分出門類，如不暇，既有底本，他日也有人替你整理。倘不及早寫出，將來老病侵尋，雖欲寫而力有不能，悔之何及？”敬臨深感餘言，乃着手寫去。
敬臨的烹飪學，可稱家學淵源。其祖父由江西宦遊到川，精於治饌，爲其子聘婦，非精烹飪者不合選。聞陳氏女，在室，能制鹹菜三百餘種，乃聘之，即敬臨母也。於是以黃陳兩家烹飪法冶爲一爐。清末，敬臨宦遊北京，慈禧後賞以四品銜，供職光祿寺三載，復以天廚之味，融合南北之味。敬臨之於烹飪，真可謂集大成者矣。有此絕藝，自己乃不甚重視，不以之公諸世而傳諸後，不亦大可惜乎？敬臨勉乎哉！
古者有功德於民則祀之。我嘗笑：孔廟中七十子之徒，中間一二十人有言行可述外，其大半則姓名亦在若有若無之間，遑論功德？徒以依附孔子末光，高坐吃冷豬肉，亦可謂僭且濫矣。敬臨撰食譜嘉惠後人，有此功德，自足廟食千秋，生前具美饌以食人，死後人具美饌以祀之。此固報施之至平，正不必依附厚黑教主而始可不朽也。人貴自立，敬臨勉乎哉！
孔子平日飯蔬飲水，後人以其不講餚饌，至今以冷豬肉祀之，腥臭不可向邇。他日厚黑廟中，有敬臨配享，後人不敢不以美饌進，吾可傲於衆曰：吾門有敬臨，冷豬肉可不入於口矣！是爲序。民國二十四年十二月六日，李宗吾，於成都。
近有某君發行某種月刊，叫我做文一篇。我說：我做則做，但有一種條件，我是專門講厚黑學的，三句不離本行，文成直署我名，你則非刊不可。他惶然大嚇，婉言辭謝。我執定非替他做不可，他沒法，只好“王顧左右而言他”。讀者只知我會講厚黑學，殊不知我還會作各種散文。諸君如欲表章先德，有墓誌傳狀等件，請我作，包管光生泉壤，絕不會蹈韓昌黎諛墓之嫌。至於作壽文，尤是我的拿手好戲，壽星老讀之，必多活若干歲。君如不信，有謝慧生壽文爲證。壽文曰：
慧生謝兄，六旬大慶，自撰徵文啓事雲：“知舊矜之而錫之以言，以糾過去六十年之失，乃所願承。苟過愛而望其年之延，多爲之辭，乃多持（慧生名）之慚且，益不可仰矣。”等語。慧生與我同鄉，前此之失，惟我能糾之，若慾望其年之延，我也有妙法。故特撰此文爲獻。
民國元年二三月，我在成都報上發表《厚黑學》。其時張君列五，任四川副都督，有天見着我，說道：“你瘋了嗎？甚麼厚黑學，天天在報上登載，成都近有一夥瘋子，巡警總監楊莘友，成都府知事但怒剛，其他如盧錫卿、方琢章等，朝日跑來同我吵鬧，我將修一瘋人院，把這些瘋子一齊關起。你這個亂說大仙，也非關在瘋人院不可。”我說：“噫！我是救苦救難的大菩薩，你把他認爲瘋子，我很替你的甑子擔憂。”後來列五改任民政長，袁世凱調之進京，他把印交了。第二天會着我，說道：“昨夜謝慧生說：‘下細想來，李宗吾那個說法，真是用得着。’”我拍案叫道：“田舍奴，我豈妄哉！瘋子的話，都聽得嗎？好倒好，只是甑子已經倒了。今當臨別贈言，我告訴你兩句：往者不可諫，來者猶可追。”哪知他信道不篤，後在天津織襪，被袁世凱逮京槍斃。他在天牢內坐了幾個月，不知五更夢醒之時，會想及四川李瘋子的學說否？宣佈死刑時，列五神色夷然，負手旁立，作微笑狀。同刑某君，呼冤忿罵。列五呼之曰：“某君！不說了！今日之事，你還在夢中。”大約列五此時，大夢已醒，知道今日之死，實系違反瘋子學說所致。
同學雷君鐵崖，留學日本，賣文爲活，滿肚皮不合時宜，滿清末年跑在西湖白雲寺去做和尚。反正時，任孫總統秘書，未幾辭職。作詩云：“一笑飄然去，霜風透骨寒。八年革命黨，半月秘書官。稷下竽方濫，邯鄲夢已殘。西湖山色好，莫讓老僧看。”他對時事非常憤懣，在上海，曾語某君雲：“你回去告訴李宗吾，叫他厚黑學少講些。”旋得瘋癲病，終日抱一酒瓶，逢人即亂說，常常獨自一人，倒臥街中，人事不省。警察看見，把他弄回，時愈時發，民國九年竟死。我這種學說，正是醫他那種病的妙藥，他不惟不照方服藥，反痛詆醫生，其死也宜哉！
列五、鐵崖，均系慧生兄好友，渠二人反對我的學說，結果如此。獨慧生知道，瘋子的學說，用得着，居然活了六十歲。倘循着這條路走去，就再活六十歲也是很可能的。我發明厚黑學二十餘年，私淑弟子遍天下，盡都轟轟烈烈，做出許多驚天動地的事業，偏偏同我講學的幾個朋友，列五、鐵崖而外，如廖君緒初、楊君澤溥、王君簡恆、謝君綬青、張君荔丹，對於吾道，均茫無所得，先後憔悴憂傷以死。慧生於吾道似乎有明瞭的認識了，獨不解何以蟄居海上，寂然無聞？得非過我門而不入我室耶？然因其略窺涯，亦獲享此高壽，足徵吾道至大，其用至妙，進之可以幹驚天動地的事業，退之亦可延年益壽。今者遠隔數千裡，不獲登堂拜祝，謹獻此文，爲慧生兄慶，兼爲吾黨勸。想慧生兄讀之，當亦掀髯大笑，滿飲數觴也。民國二十四年元月，弟宗吾拜撰。
後來我在重慶，遇着慧生侄又華新自上海歸來，說道：“家叔見此文，非常高興，說道：‘李先生說我，還要再活六十歲，那個時候，你們都八九十歲了，恐怕還活我不贏！’”子章骷髏不過愈瘧疾而已，陳琳檄文不過愈頭風而已，我的學說，直能延年益壽。諸君試買一本讀讀，比吃紅色補丸、蔘茸衛生丸，功效何啻萬倍！
民國二年，討袁失敗後，我在成都會着一人，瘦而長，問其姓名，爲隆昌黃容九。他問了我的姓名，而現驚愕色，說道：“你是不是講厚黑學那個李某？”我說：“是的，你怎麼知道？”他說：“我在北京聽見列五說過。”我想：列五能在北京宣傳吾道，一定研究有得，深爲之慶幸。民三下半年，我在中壩省立第二中校，列五由天津致我一信，歷敘近況及織襪情形，並說當局如何如何與他爲難，中有云：“復不肯，乞憐於心性馳背之人！”我讀了，失驚道：“噫！列五死矣，知而不行，奈何！奈何！”不久，即聞被逮入京。此信我已裱作手卷，請名人題跋，以爲信道不篤者戒。
列五是民國四年一月七日在天津被逮，三月四日在北京槍斃，如今整整的死了二十一年。我這瘋子的徽號，最初是他喊起的。諸君旁觀者清，請批評一下：“究竟我是瘋的，他是瘋的？”宋朝米芾，人呼之爲“米癲”。一日蘇東坡請客，酒酣，米芾起言曰：“人呼我爲米癲，我是否癲？請質之子瞻。”東坡笑曰：“吾從衆。”我請諸君批評，我是不是瘋子？諸君一定說：“吾從衆。”果若此，吾替諸君危矣！且替中華民國危矣！何以故？曰：“有張列五的先例在，有民國過去二十四年的歷史在。