虎牢關，地處滎陽汜水鎮，又名汜水關，乃雒陽東邊門戶的重要關隘，因西周時周穆王曾在此柙虎而得名。
虎牢關南連嵩嶽，北瀕黃河，山嶺交錯，自成天險。唯有西南一深壑幽谷可通雒陽，大有“一夫當關，萬夫莫開”之勢。
春秋時期鄭國兵敗燕師，楚漢爭霸高祖相爭霸王，初唐時節李世民大破竇建德，甚至南宋建國岳飛揮師竹蘆渡盡皆於此，實爲歷代兵家必爭之地。
北宋著名的史學家、政治家司馬光在《虎牢關》一詩中曾寫道：天險限西東，難知造化功。路邀三晉會，勢壓兩河雄。餘雪沾枯草，驚飈卷斷蓬。徒觀爭戰處，今古索然空。
十一月初，虎牢關還沒有餘雪，只有百十里外酸棗草原上殺氣騰騰的數十萬大軍。
正是應詔興師而來的十八鎮諸侯：
第一鎮，後將軍南陽太守袁術。
第二鎮，冀州刺史韓馥。
第三鎮，豫州刺史孔伷。
第四鎮，兗州刺史劉岱。
第五鎮，河內郡太守王匡。
第六鎮，陳留太守張邈。
第七鎮，東郡太守喬瑁。
第八鎮，山陽太守袁遺。
第九鎮，濟北相鮑信。
第十鎮，廣陵太守張超。
第十一鎮，潁川太守李旻。
第十二鎮，北平太守公孫瓚。
第十三鎮，上黨太守張楊。
第十四鎮，烏程侯長沙太守孫堅。
第十五鎮，祁鄉侯渤海太守袁紹。
第十六鎮，清河相王黎。
第十七鎮，幷州刺史丁原。
第十八鎮，陳留郡曹操。
合計十八鎮諸侯，三十萬兵馬，號稱五十萬。
原上原下鐵甲金戈旌旗獵獵，關內關外戰馬長嘶刀劍灼灼，空氣中瀰漫着濃濃的殺氣。
一隻蒼鷹雄踞虛空鷹視狼顧，在虎牢關上方盤旋片刻，雙翅一展正欲飛向遠方，忽然一支利箭帶着森森寒意破空飛來穿腹而過，蒼鷹唳嘯一聲，帶着飛灑的鮮血一頭栽在關下。
……
關下百十里外便是酸棗縣，酸棗縣地處中原，乃冀州、兗州、司州三州交匯之地。歷史上古博浪沙張良刺秦，趙匡胤陳橋兵變黃袍加身均在酸棗附近。
三月的酸棗綠蔭蔥蔥，野花朵朵，三五條溪流如蜿蜒玉帶穿原而過，鳥鳴嚶嚶，溪水潺潺。沿着溪流兩側，坐落着數千座白色的帳篷連綿數十里，遠遠望去，彷彿一隻只碩大的蘑菇鐫刻在綠色的地毯上。
帳篷背靠小丘繞水而建，星羅棋佈，錯落有致。在數千座帳篷中央，有一小小的高地，一座碩大的帳篷搭在上方，俯瞰草原，百十士兵手執金戈肅立四周，壁壘森嚴。
帳中一片肅穆，中間十數張案桌後端坐着十數人，或錦袍深淄高冠博帶，或赤衣銀甲玉帶黑氅，氣度威嚴神情嚴肅。正是此次討董同盟十八路軍主帥。
曹操看着四方衆人，起身稽了一禮，高舉桌上的酒樽說道：“操如今忝爲布衣，因不忿董賊逆天行事篡國弒君，穢亂宮禁廣置黨羽，奉天子密詔起兵平叛，誠感諸君不辭辛勞共擔大義。操無以爲報，謹以此酒恭祝諸君一展雄風，早日平定董賊而安天下！”
“孟德言重了！董卓國賊也，人人得而誅之，本來我等分內之事何須如此？更何況，於丁某而言國事家事俱爲一體，丁某日前在雒陽的仇尚未報也！”
“夫憂國忘家，捐軀濟難，忠臣之志也，孟德何須多言？”
“臨患不忘國，忠也；圖國忘死，貞也。先帝二子，少帝已爲董賊所弒，陛下又遭董賊劫持，權柄盡歸賊子，我等既蒙先帝隆恩身居高位，豈能坐視不管？”
一時間，幷州刺史丁原、濟北相鮑信、烏程侯長沙太守孫堅等紛紛起身，憤怒之色溢於言表，帳中好似菜坊酒肆一般熱鬧。
其中忠貞之士良多，譬如李旻、臧洪、孔伷、丁原等人，而沽名釣譽野心之徒同樣也不少，比如袁術袁紹兩兄弟，一個割據淮南，僭號天子；一個佔據幽冀，一度成爲天下最大的霸主。
王黎冷眼旁觀一陣，起身應了一句，便坐在案桌後，靜靜的看着公孫瓚身後的三人，彷彿滿帳郡守刺史皆不如那三人好看。
那三人一人面如冠玉雙手過肩，一人面若重棗鳳眼蠶眉，一人豹頭環眼燕頷虎鬚，正是當初陽翟有過一面之緣的劉關張。
忽然，“哐！”的一聲，清脆之音盈耳，帳中一片肅靜。
王黎掉轉頭去，只見河內太守王匡將手中的酒樽重重的摔在地上，大馬金刀的站在堂下喝道：“西涼大馬，橫行天下。在座諸位皆是征戰殺伐之士，自當知道十八鎮諸侯三十萬士兵，齊聚一堂卻令出多門，安能如臂使指？
我等既然奉大義興兵，必然同榮辱共進退。本郡建議暫立一盟主，命令皆出盟主，衆軍出兵與否皆爲盟主約束。否則，散沙一團如何取勝！”
這倒是一個知兵之人，可惜在歷史上卻並無多少建樹。
王黎點了點頭，曹操已越衆而出，走到堂中向衆人行了一禮，喝道：“說得好！袁本初四世三公，門多故吏，漢朝名將之裔，亦曾執掌中軍及司隸校尉，知將知兵，操願薦本初爲盟主！”
丁原走到堂中，朝曹操拱了拱手說道：“有一人，出生太原名門帝王之裔，始祖乃周靈王太子晉，可謂名望也。平潁川定鉅鹿，身經十數戰而無一敗績，可謂知兵也。除奸宦救少帝，數次往返清河雒陽而不辭辛勞，可謂忠君也！
丁某願薦清河王德玉爲盟主！”
丁原說的帝王之裔指的是太原王氏，王氏始祖乃周靈王太子姬晉，晉生宗敬。適逢天下大亂，周室衰微，宗敬避亂太原，時人皆呼之王家。宗敬遂指王爲姓，太原王氏由是延伸。
不過王黎卻並不願接受丁原的好意，十八鎮諸侯盟主說起來好聽，其實上就是一個燙手山藥，能不沾最好不沾。
諸侯之間相互猜忌，勾心鬥角，作爲盟主不但要負責諸侯之間的協調、調度、統籌，還要負責大軍的行軍、糧草甚至戰略戰術，人乏心累還難以落下一個好字。
而且王黎並非愛慕虛名之輩，袁紹坐作聲價愛士養名卻天下皆知，斷人錢財如殺人父母，斷袁紹的名聲恐怕也如殺其父母吧？清河目前正處於穩固發展之中，又何必爲了一區區虛名與之交惡？
更何況，此時二伯王允尚在雒陽城中，槍打出頭鳥，董卓一旦知曉王黎成爲聯軍盟主，盛怒之下恐怕二伯就得當場成爲董卓刀下之鬼，如果沒有記錯，歷史中的太傅袁隗就是因此而被董卓所殺的吧。
王黎暗自苦笑一聲朗聲而起，走到堂下朝丁原拱了拱手，又朝着衆人抱了抱拳說道：“多謝丁公厚愛！非黎不願爲國謀事，實是黎一介武夫才具不足，衝鋒陷陣沙場廝殺或可，但排兵佈陣運籌帷幄卻差本初甚遠，名望更是難望其項背。
本初謀除閹豎素來有功於國，黎也願薦本初爲聯軍盟主！”
王黎這一說，直接掐滅了他人的念頭，無論是陶謙、孔伷、還是公孫瓚、鮑信，有幾個人的聲名如袁紹般望譽海內？曹操、王黎兩人也算是這年月中難得的英傑了，二人俱願舉薦袁紹，他人還能說些什麼？
衆人紛紛站起來抱拳喝道：“孟德與德玉二位所言不差，本初名望海內，眼界高人一籌，盟主之位非本初不可！”
袁紹連呼不敢，卻又怎麼敵得過衆人的熱情，三五次退卻後終於志得意滿的坐上了三十萬聯盟大軍的主帥。
袁術看着那臉都快笑成一朵花的袁紹及一旁談笑風生的諸侯，眼底一道陰霾一閃而過。
哼！時無英雄使豎子成名，當年師兄是何等的驚才絕豔，又是何等的頂天立地，尚且折戟沉沙埋骨荒野。一個庶子也想當幾十萬大軍的盟主，也想金戈鐵馬劍指天下？可笑之至！
……
翌日，在袁紹和曹操的操持下，將士及工匠很快就搭建起了三層的高臺，四周遍插各色的旌旗，狻猊旗飛熊旗迎風招展，朱雀旗玄武旗旗卷旗舒。
金戈曜日，旌旗蔽天。
三十萬大軍齊聚高臺之下，一個個神采奕奕精神煥發，手中的兵戈恍若數十萬支直至蒼穹的巨峰，崢嶸險峻，直插雲霄。
百十牧守及將校羣中，一人越衆而出，緩緩登上高臺。
那人名喚臧洪，乃廣陵郡功曹，身長七尺有餘，體格雄壯，方面大耳，其父正是熹平六年與田晏、夏育三路伐鮮卑的匈奴中郎將臧旻，爲人疏闊大氣，施政有方，義氣無雙，深得張超和袁紹等人喜愛。
臧洪登上高臺，朝臺下四方諸侯將校及士兵拱了拱手，燃起三支手臂粗的香燭，高舉手中匍匐跪下，如是三拜方起身來，厲聲喝道：“今廣陵臧洪深蒙諸公厚愛，願代諸公敬四方鬼神、皇天后土，登臺起誓。
誓曰：漢室不幸，皇綱失統。賊臣董卓，乘釁縱害，禍加至尊，虐流百姓。紹等懼社稷淪喪，糾合義兵，並赴國難。凡我同盟，齊心戮力，以至臣節，必無二志。有渝此盟，俾墜其命，無克遺育。皇天后土，祖宗明靈，實皆鑑之！”
聲音悲切雄壯，抑揚頓挫如歌如泣，宛若一曲荊軻刺秦的悲歌縈繞衆人耳中，易水河畔的場景重新映入衆人眼簾。
小舟橫靠江畔，臧洪彷彿身化荊軻依水而立，任江水嗚咽，任江風飄搖，一襲白衣隨風起舞，懷中匕首在手銀光閃閃，身軀穩如泰山嶽峙淵渟。
誓畢，臧洪拔刀在手指一拉，一條紅色的小蛇從手指飛出，轉瞬融於碗裡的清水之中，碗中微波盪漾，殷如殘陽。