李長早已走前去打發一切,甄珩跟在一個青衣小內監之後,隨着他擇的那條靜靜偏僻的小路默然前行。
隔着叢叢綠柳紅花,遠遠瞧見有幾個宮女內監跟在李長後頭越走越遠,李長口中道:“景春殿上頭的瓦頭鬆了,萬一掉下來砸着了鸝妃也不好。你們快去拿些琉璃瓦來,等明兒個早上補上去。”卻聽一個宮女伶伶俐俐道:“還不聽公公的話,腿腳快些。”
那宮女想是還年輕,聲音清脆如鈴,粉紅色的宮女袍服的衣角閃在秋綠衰哀之中,別有一番明麗輕俏。他怔怔地想,若她當年沒有入選爲秀女,或者犯了錯成了宮女,即便辛苦些,到了二十五歲也能放出宮去。出了宮,到底是藍的天,綠的水,不必活得那麼辛苦恣睢,輾轉壓抑。
若不在宮裡,恐怕她也早已兒女成羣。在這樣晴明的秋陽下,她會繡着一副鴛鴦蝴蝶,轉頭和自己的夫君笑語幾句,哄一鬨膝下乖巧的稚子。
而此刻,哪怕一個小小的宮女,也比她自在歡暢得多吧。
眼見那一行人漸漸遠得瞧不見了,他猶自望着,午晌的太陽本是極暖,他背心裡沁出了些微汗粘住小衣,風貼着地面裹上身來,猶帶着衰草寒煙的疏疏氣味,直叫人覺得寒意侵骨。甄珩正怔怔間,卻聽那小內監輕聲道:“公子。”
他笑着道了聲“宮裡大,走得乏了。”
那小內監陪笑道:“是。從前皇上寵愛鸝妃,特意挑了這風景好的宮苑,所以路遠些。”再走了一炷香時分,遠遠能望見長楊宮的一帶赤色宮牆。那是極安靜的一處所在,太液柔波,煙柳生翠,秋花閒開,幾隻金黃色的鳥兒靜靜棲在枝頭,輕輕叫一聲,又是一聲。只是這一聲聲鳥啼,更顯得四下裡靜得怕人,就好像眼前這座華麗的長楊宮一般。
前門立着幾名侍衛,靠在牆根下打着盹,不甚精神的樣子。小內監輕輕向他擺了擺手,暗示他不要出聲,繞到宮室後一側小小的角門,摸出鑰匙打開了。
他心裡有點惴惴,這是他第一次踏進不是自己親妹妹的妃嬪的宮室。這是她的殿宇,或許此刻這樣走進,對茜桃,是一種新的背叛。
然而,真是有許多疑惑要問她。那麼多疑問,日日夜夜勒着他的心,勒得他喘不過氣來,曾經記憶中清純羞怯的她與想象中形如蛇蠍的她紛疊在一起撕扯着自己與茜桃,連神智模糊的時候亦不曾將這樣的混亂棄下。
甫踏進門,有粉紅的顏色俏生生撲面而來,那樣豔,幾乎叫他以爲是春深似海時的桃花。卻是小內監善意的提醒,“公子當心,這夾竹桃花粉是有毒的。”
他才恍然,跟桃花那樣相似的花,原是夾竹桃,豔而毒。
庭院裡的芭蕉已經萎盡了,烏黑一株,軟塌塌地半斜着,還靡出幾滴黯黃的汁液。這樣朱欄華庭中的頹敗叫他觸目驚心,突然心裡生了一絲微末的憐憫,不知即將見到的她,該是如何淒涼情狀。
他遲疑片刻,還是跨入了那扇朱漆雕花的殿門。景春殿內暗沉沉的,然而那暗並非黯淡深晦的顏色,偶爾有晴絲一閃,卻也從暗裡折出一絲絲星輝樣的光芒。他細看去,才發現那原是殿中鋪天垂地的落下的半透明紗帷,上面用銀線刺着“和合二仙”的圖案,那原是慶賀得子的圖案。他心裡微微一酸,想起嬛兒告知他——安陵容已永不能生育了。
晴絲如縷,銀線在光線下瑩瑩的泛起晶亮的光澤,耀得人一時睜不開眼睛。他好容易適應了殿中的光線,細細留神,殿中的器具皆是上好的珍品,更不乏種種奇珍異寶,只隨意漫擲在案几或架上。正中那一架大紅紗透繡“洛神賦圖”的翠玉屏風便值連城之價。他是男子,原不懂得這些。只是聽妹妹說起過,魏文帝死,寵妃薛夜來被遣回故鄉,有一日讀到曹植的《洛神賦》,想起宮中時光,感念故後甄宓的恩德,以甄宓之貌繡下這副洛神圖,並繪上曹植的《洛神賦》。薛夜來素有“針神”美稱,所以用黑絨繡出草字來,字跡勾踢、轉折、輕重、連斷皆與筆草無異,惟妙惟肖。此屏風世間唯有一架,實在是無價之寶。
見他有疑惑神色,那小內監忙陪笑道:“安氏雖然失寵,可太后吩咐了,一應東西全不要內務府收回,只陪着她一同葬在這裡就是。”他有些嗤之以鼻地搖搖頭,用憐憫的口吻道:“安氏真是可憐,伺候的人都沒有了,天天只對着一堆死物,活着有什麼意思！”
他聞言心口微微一震,也嘆不出什麼,只看着那架屏風,他不擅品評繡工的好壞,只覺得上頭的洛神真有凌波微步之態,彷彿要步下屏風,走到自己面前來。
當時聽妹妹隨口說起時便留了心,陵容是極擅刺繡的,若她看見,定會喜歡。
只是,這也不過是想想罷了。這樣的連城之寶,如同已入深宮承恩婉轉的她一樣,都只能在午夜夢迴的寂靜裡,如閃電一般迅疾劃過腦海——偶爾想想罷了。
卻不想,她真已經擁有。可想而知,當年的她是如何集三千寵愛於一身。雖未親見她的榮寵,然而後宮女子大多出身世家,她是身世寒薄的縣丞之女,便這樣從次序微末的選侍始,一步一步踏上尊榮之地,臨位三妃。
鸝妃一曲清歌繞樑三日,兼驚鴻之姿,輕易摘取紫奧城萬千榮華。
只是如今被囚冷宮,這一切繁華如夢,多麼像一個笑話！
他輕輕嘆了一口氣。
嘆息的尾音似一縷涼風,還未散,便見屏風後有人影一閃。他等了半日不見人出來,略略躊躇,只好進去。屏風後是極闊朗的一間屋子,纔是待客的地方。她坐在花闌長窗下,纖手微揚,五彩的絲線便在細白的手指和雪白的繃布之間靈動如蝶。她穿着蜜粉色鑲銀絲萬福蘇緞長裙,頭髮並不梳成髮髻,只如未嫁女子一般垂着幾縷,風吹過,便柔軟揚起,鬢邊簪一支簡潔的素白銀簪,那樣嫺靜的姿態,宛如初見時的好女子。那銀簪他見過,素昔在甄府小住,她頭上便只簪着這隻簪子。連衣裳,也是那時她常穿的顏色,只是並無鑲銀絲萬福圖紋這般貴重罷了。
當年的她,美如桃花,是風露清韻一般初開的桃花。
正被回憶撩撥,她擡頭淺淺一笑,輕輕喚他:“甄公子。”
甄珩略略一愣,心中突突亂跳,連對他的稱呼,也似當年。然而,已不是當年了。他稍一轉神,已按禮問候,“鸝妃娘娘金安。”
她停下手,忽而一笑,“我待公子如從前,公子怎麼還稱我‘娘娘’?”她的聲音綿軟如三月風,“你瞧我是不是老了,和從前還像不像?”
甄珩垂首道:“禮制所在,臣不能不遵,絕不敢冒犯娘娘。”
她看住他微笑,軟軟道:“你敢隻身前來,已不怕冒犯。何必又再拘謹?”
從前,她哪有這樣坦然,若察覺了他的目光,也會含羞低頭,粉面生暈。他擡頭,須臾才能看清她的容貌,她瘦了許多,脂粉描摹得細膩厚實,卻遮不住面頰腫起處道道紅痕,——聽聞是太后日日派人掌嘴所致,更哪堪掩飾眼底的無盡滄桑。“娘娘容顏依舊,裝束也似從前,只是心已不是從前單純的心了。”
她低手繡了幾針,他看見她繡得是一雙鴛鴦,遊弋在一樹花開如焚的夾竹桃下。她輕聲道:“若還是那顆單純的心,恐怕早已在宮裡死了幾百回了。”說罷“嗤”地一笑,“既然說禮制所在,那麼悄悄地進嬪妃宮殿,算不算是違制?”
甄珩退後一步,道:“是臣失禮。然而,臣應娘娘所請,也是有話要問娘娘。”
她的手邊擱着一盤生杏仁,她取了一枚慢慢吃了。她轉過臉,姣好的側臉沐在日光裡似一朵半開的白蓮。她聲如夢囈,“你知道我的刺繡是誰教我的?是我娘。我娘曾經是蘇州的一位繡娘,她的手藝很好,繡出的鳥像會飛,繡出的花像有香味兒。她心靈手巧,年輕貌美,我爹很喜歡她。當年,我爹還只是個賣香料的小生意人,好不容易湊了錢娶了我娘,靠我娘賣繡品攢了一筆錢捐了個芝麻小官。我娘爲我爹熬壞了眼睛,人也不如年輕時漂亮了,我爹便娶了好幾房姨娘,漸漸不喜歡我娘了。我娘雖然是正房,可是眼睛不好,年老色衰又沒有心機,所以處處都吃虧,以致我爹連見她一面也不願意了。我每天看幾房姨娘爭寵,我便知道,女人若心軟,遲早自己要吃虧。後來五姨娘跟一個外來的裁縫跑了,還捲走了家裡所有的金銀細軟,幾個姨娘看家裡破敗了,也都各奔東西。爹爹雖是縣丞,卻不爲那一任縣令所喜,在官場上委頓無奈,還有什麼法子去追五姨娘回來,這時纔想起我孃的好來。入宮後,華妃這樣兇悍,皇后城府又深,連宮女都敢欺負我。我很怕,我每晚都做夢,我夢見我變成我娘一樣,瞎了眼睛受人欺凌,生不如死。”
甄珩心中本恨極了她陰毒,此刻也不由微微生憐,“我知道宮裡的日子難過。只是日子再難過,再要步步爲營,也無須傷害身邊的人。嬛兒,她一直把你當姐妹。”
“誰天生願意傷害別人?願意傷害自己身邊的人?”她轉首,眼底閃過一絲忿然之色。“我進宮之後每天都害怕,可是再害怕,只要想到一個人,我便好受些。我入宮數月不願承寵,你知道是爲什麼?是我不願意。我知道進宮之後到死都不能再出宮了,宮嬪和宮女不一樣,宮女二十五歲還能出宮還鄉,我卻不能了,我只能活生生老死在這裡。可是……”她咬一咬脣,凌波妙目從他面上橫過,似怨似嗔,“我情願這樣一輩子想着一個人,聊度此生。”
他隱約知道她口中的“一個人”是誰,他微微擡眼,正對上她望來的灼灼目光,心中突地一跳,不由脫口道:“誰?”
她眸中漾起晶瑩一點,那晶瑩裡有他的身影。良久的沉默,秋陽落在庭院裡那麼靜那麼靜。她的眼眸似不能承受這樣明媚的光影,熱熱地癢。心口怦怦跳得厲害,一突一突地彷彿要從腔子裡跳出來一般,只覺得自己的喉頭又酸又澀。那麼多年了,終於要說出這句話了麼?她遲疑着,掙扎着,似不能相信一般,這麼久這麼久,終於可以親口告訴他了麼?她的喉頭有些哽咽,目光溫柔得能沁出水來,良久,她才低低出聲,“我不信你不知道。”
這樣含羞帶笑,多麼像初入甄府時的她。他心下一軟,他是知道陵容喜歡自己,他不止一次察覺她偷偷望向自己的眼神,他是知道的。然而才欲說話,腦海裡驀然一動,忽地想起一個人來——那是茜桃初嫁的時候,那個時候,他待茜桃其實並不算很好,總是淡淡的,淡淡的,比最尋常的夫妻還淡幾分。那一日晨起,晨光熹微如畫,茜桃坐在鏡前梳着頭髮,她的頭髮又濃又黑,似一匹黑亮的緞子,他不經意問她,“你幾歲了?”話一出口,自茜桃嫁入甄家,他沒有留意過她的一切,連年紀也是含糊的,十七八還是十。話一出口他就後悔了。結爲夫婦月餘,他竟不曉得她的年紀。女兒家小心眼,她性子再平和,恐怕一場風波也是不免了了。
誰知茜桃卻不惱,只是偏過頭粲然一笑,“我不信你不知道,一大早便哄我玩呢。”
甄珩一怔,只得苦笑,“我真不知道。”
茜桃盈盈一笑,露出細白一排貝齒,“十八。你若不記得,我再告訴你就是。”於是,他也笑了。
那時他便知道,茜桃是這樣寬厚溫暖的女子。所以,他漸漸愛上這個女子。
眼角,已經有了些微的淚意。陵容心中一動,原來,他還是念着自己,如此在意自己。於是她多了些勇氣,輕輕道:“那個人就是……”
“是臣冒失了。”甄珩截斷她的話,“臣不該探究娘娘私隱。娘娘想誰都不要緊,只是臣是外人,娘娘不必向臣宣之於口。”
陵容心底一涼,手上的銀針一顫,險險刺到自己,一縷哀涼的笑意漫上脣角,“公子以爲自己在我心中只是外人?”
他深深吸一口氣,“是。娘娘曾與臣的妹妹淑妃情同姐妹,臣只是淑妃的兄長,與娘娘並無相干,怎不算外人?”
指尖怎會出了這許多汗?澀得很,膩得連針都捉不住。聽他這樣直白回絕,那種感覺,和那日冬雪中親眼看他與薛氏恩愛離去有何分別?她從未忘記那一刻的感受,如冰錐刺心一般,四肢百骸無不疼痛——她與他是結髮恩愛,而自己,始終只是個外人,連遠遠旁觀都會心痛的外人。
可是,自己終究恨他不起來。
心底的哀涼似那一日的大炎飛,寒意徹骨,“曾經,我也以爲甄嬛是真心待我好。選秀的時候對我出手相救;我困窘的時候接我到甄府居住,對我關懷備至。入宮後,我與她、與眉莊相依爲命。那時候,我真以爲她待我好。她擁有那麼多東西,高貴的出身,美麗的容貌,皇上的寵愛,她什麼都有。而我,卻因出身貧寒備嘗世人冷眼,還要因爲她的承恩得寵受華妃的戕害羞辱。這些都不要緊,她是你的妹妹,她待我這樣好,爲她受些委屈也是應該的。可是,她爲什麼要來告訴我你要成親了,成親的對象是出身世家的豪門千金。從她告訴我那一刻起,我心裡所有的期待都破滅了,我不知道我要再懷着什麼期待,做什麼樣的夢才能去抵擋宮裡無處不在的寒冷。我不知道！我真的不知道！”陵容的語音爆發出一絲難掩的壓抑與哽咽,“可是也在那一刻,我忽然明白,甄嬛是知道的,她早就知道了我對你的心意,只是她從來不說。因爲她知道,她只消一句話就能破滅我所有的美夢。從此,我連做夢的權利也沒有了。”
她傾吐着積久的委屈,那麼多委屈,多少個深夜裡,她忍得連牙根都咬酸了。明瑟居的深夜太過寂靜,靜得連風也只是匆匆停駐,留下遠處隱隱的歡笑聲便又走了。這樣愉悅的笑聲會是誰的?溫厚大方的眉莊,明豔跋扈的華妃,還是嫣然百媚的甄嬛?
彷彿是誰都不要緊,那些笑語從來與她無關,她只能蜷縮在明瑟居簡陋的一角,揣測着那些笑語的來源,思念着那一張俊朗的面孔,冷眼瞧着月光在自己的皮膚上一寸一寸地爬過去,直到晨曦初露。
甄珩心底一震,別過頭去,緩緩道:“我是皇上的臣子,你是皇上的妃嬪,我們之間原本就無可能。何況,我與嬛兒身上肩負的不止是自己的未來,更是整個家族的榮耀。你斷了心,破了夢,於你於我於我們的家族都是好事。”
她的脣際泛起一絲冷笑,“是啊。那時,我還沒想到,她斷我的念頭,不過是要我代替沈眉莊去爭寵,以便鞏固她在宮中的地位。淑妃並非不喜歡皇上,卻還能親自爲我引薦,其心狠手腕可見一斑。何況沈眉莊未被禁足之前,她的地位未岌岌可危之前,她何曾想過要與我半分榮寵,不過是獨享聖恩雨露罷了。一直以來,她對我好對我施以援手處處照顧,不過是施捨而已。”
無寵的日子裡,華妃的鄙夷與凌然已經習以爲常,漸漸,連侍女也敢公然嘲笑她。誰比誰高貴呢?她想着,原想着要爲爹孃爭一口氣,卻偏偏事與願違,漸漸成爲宮中人人可以踐踏的泥土。少年時的種種不甘,終於與眼前的種種不堪逼起她的好勝之心,然而,只要一想到他的一言一笑,萬丈雄心也頓時委頓成柔腸百結,若真一朝承寵,或許,與他之間真的再無緣分了。
那樣不堪的日子裡,映照着甄嬛的三千寵愛,她無端端被比成了夕陽殘照裡的一縷哀柳,泯滅成無顏色的六宮粉黛之一。
女子若薄命,真如匣中粉黛,輕易隨風吹去。
這樣的薄命淒涼,連貴爲天下之母的皇后也不能倖免,何況自己。那些日子裡,除了甄嬛慣性地施予厚待,唯一對她略有關照的,是後宮尊貴如天上明月般的皇后。
受寵若驚之餘,她也窺見了皇后無上榮耀的身份之後,那明亮皎潔的月光背後,殘缺的暗影,——那是宮中人人皆知的秘密,皇后並不受寵。
皇后並非絕色,且不論傳言中的純元皇后如何美若芝蘭,眼前珠光華服之下的皇后,容顏甚至不能與甄嬛和華妃相比,連俗之又俗的麗貴嬪和靜默溫柔的馮淑儀,都比她嬌豔三分。
況且,她的韶華正如天邊流霞,漸漸黯淡。
不是不嘆息心驚的,女子年輕時,哪一個不是如頰邊新撲的胭脂,嬌豔,芬芳,帶着花露清馨,嫣霞如醉;待到漸漸老了,那鮮豔的香雲也成了殘脂頹粉,似死去僵硬的一縷花魂,多看一眼也覺厭棄,恨不得一手抹得乾淨。
難怪,年輕明豔如華妃,盛氣凌人如華妃,敢在皇后面前如此明顯地表示出不屑一顧。
可是不知怎地,她卻莫名地對皇后生出想要親近的好感,恰如明月照寒鏡,照見彼此身上的清寒淒冷。皇后的身上,有一絲她熟悉的氣息,她說不出是什麼,只覺得親切。或許,那樣的熟悉,她自己也有,只是未曾察覺。
於是,她對皇后便有些親近,能這樣忍得着寞,氣度高華如山巔雲,叫她心生傾慕。某一日,她在請安後獨自留下,奉上一隻自己親手繡的香囊,那香囊裡的香料是她思量了許久才配好的,極雅緻的氣味,以牡丹和蘭花爲調,配了沉水香與松針,初聞只是清淡的味道,嗅得久了,牡丹那種雍容的底蘊纔會緩緩透出,沁人心脾。連香囊上的繡花圖紋,也是精心的,鳳穿牡丹,極富麗,又貼合皇后的身份。
皇后自然是喜歡的,輕輕放在鼻端一嗅,讚了她的好繡工,又道氣味清雅。正當她滿面微紅時,皇后忽然話鋒一轉,道:“這香囊極好,只是可惜了,本宮素日不用香料的。”
宮中女子無不愛用香料,她這才留意到,每每來向皇后請安,她的宮中都只用花卉鮮果的清馨薰然,從未用過任何名貴香料。她不覺面紅耳赤,比方纔受皇后讚揚時更窘迫難堪,她恨不得扇自己一耳光,怎能這樣不細心呢?然而皇后溫和的囑咐及時挽救了她的手足無措,“本宮不是不喜歡香料,只是囑咐你,有些香料用得不當只會傷身,譬如麝香,女子就萬萬用不得。用之,有孕者會落胎,未孕者則不易受孕。”
這些,她自然是知道的,在以後承寵侍夜的許多日子裡,她便用一枚小小的含了一點麝香的香囊,成功地阻止自己懷上那個並不愛的男人的孩子。並且,在看到管文鴛歡天喜地地戴上皇后賜下的所謂“紅瑪瑙串”時,她便明白,皇后也不希望她有皇帝的孩子。
當然,那是後話了,只是在當時,她是深深感謝皇后的溫言體貼的。
皇后微微一笑,看着她道:“你懂得配香,自然也曉得這些厲害,本宮不過是多口,白囑咐你一句罷了。”
這便是皇后的慧黠處了,從一個小小的香囊便得知她對香料的瞭如指掌。而甄嬛,只是喜歡和她探究古方,配一味難得的百和香而已。
她很清晰的記得,那天是十五的追月之夜,皇帝慣例是要到皇后宮中過夜的。那是每月一次,往往也唯一一次,皇帝留宿在皇后宮中。
所以難得的,皇后也願意這樣和顏悅色地與她說話。
果然,過了沒多久,皇帝身邊的小廈子來傳旨了,而皇后以欣喜而期待的神色迎接到的,卻是“皇上今夜留宿於棠梨宮,請皇后早些歇息”的口諭。那是少有的事,除非是華妃撒嬌撒癡的厲害,否則極少這樣破例,何況這些時日,甄嬛已接連被寵幸數日,已破了皇帝幸不過三的規矩。她惴惴不安,以爲皇后要生氣了,誰知卻看見皇后更深更從容的笑意,“甄氏溫柔聰慧,最善體察聖心,皇上多陪陪她是應當的。”
她幾乎倒吸了一口涼氣。忽然明白皇后與自己的相同之處,原來她們都善於隱忍,喜怒不形於色。
直到後來,她更明白,這種隱忍之後並非是無所作爲,而是目標更明確的伺機而動。
那一瞬間,她忽然深深地覺得,即便不是甄嬛自己願意,但是這樣奪走別人最心愛最期待的人與事,都是極不應該的。
皇后再度舉起那枚香囊細細欣賞,笑道:“有牡丹花的氣味,也有牡丹的圖案,妹妹真是懂得本宮的心。”
她不知哪裡生出的勇氣,大着膽子道:“鳳凰是百鳥之主,牡丹是花中之王,配與皇后才相宜。”
皇后幽幽一笑,輕輕將那枚香囊握在手心。
那是一種無言的示好,她明白的。
起初,只是對皇后被奪寵的憐憫。只是,那種被奪走最期待與最心愛的人與事的心痛,她很快便也體會到了,也更明白宮中的寵愛,未必與容貌息息相關。皇后不是絕美,卻有屹立不倒的皇后之位。自己則有一把好嗓子,因着歌喉,她一朝飛上枝頭,婉轉吟唱,只是在某個深夜酒醉醒來的瞬間,望着擁自己入懷而眠的高貴男子,心裡驟然閃過某張難以忘懷的臉孔。夜涼的氣息和微寒的星光裹在自己身上,她忽然覺得厭倦,萌生退卻之意。
一場風寒過後,才發現太醫所用的虎狼之藥使自己的嗓子一夜之間就破了,沙啞難聞。她忽然想,這樣退下來,也是好的吧。只是恩寵的衰退比她想得更快,恍若潮漲潮落,她已然失寵。望着案几上的閃爍耀目的金珠玉器,驟然迴歸冷清的生活,她有些茫然。
於是嘗試着恢復自己的聲音,發現有些力不從心,便也懶怠了。彼時,甄嬛剛懷上第一個孩子,榮寵如烈火烹油一般,根本無暇顧及自己。皇后見自己啞了嗓子,便悉心調了藥物,又請舊日伺候過純元皇后的歌姬指點她如何發聲,重新唱出驚爲天人的歌聲。想起自己的父親,曾無端被牽連要丟了性命,惶急無措中,才明白恩寵與地位在宮中的重要,只是盛寵如甄嬛,亦要爲自己之事求到皇后門下,可見皇后纔是真正可依附之人。所以,當她發覺皇后要自己贈與甄嬛的舒痕膠中,濃郁花香之下潛藏着一縷純正麝香的氣味時,她不動聲色,含笑接過。
這已經成爲一種默契,就好像,看見皇后抱着松子時,她含笑提醒氣味會對貓狗有強烈刺激。
無他,女蘿生涯,她必須依附皇后,然後使自己心願得償。
已經沒有愛了,那麼,她把恨無限放大,填補自己繁華轉身後的空虛與落寞。
甄珩聽她語意涼薄,搖頭道:“嬛兒既早知你牽掛與我而避寵,又怎肯勉強你去?何況若如你所言三人相依爲命,那麼眉莊禁足,嬛兒岌岌可危,若不與你攜手,也不過是一一爲人魚肉罷了。”
陵容但笑不語,只是低頭繡了幾針鴛鴦的彩羽,揀幾枚杏仁吃了,低低嘆道:“你是她的兄長,自然事事爲她分說。爲她擔待。我卻無這樣好命,沒有兄長依靠,也無人可信賴,只有我自己一人罷了。”
不是不羨慕甄嬛與眉莊的姐妹情深。只是自己,終究比不得眉莊。她甚至覺得,從頭到尾,甄嬛何曾待自己有過真心,不過,是利用罷了。
往事浮沉的瞬間,瞥見甄珩欲言的神情,陵容知道他想說什麼,卻不願聽,只盈盈看向他道:“你素日的牙疼病可好些了?”
甄珩只得答:“謝娘娘關懷,已經好多了。
“咬着丁香麼?還是用了新方子?”
“娘娘的法子很有用。”他答完,手指下意識地撫上腰間的小絮袋,裡面一向放着幾枚丁香花蕾,牙疼時可以取出一枚含着,既可止痛,脣齒亦有芬芳氣息。很久以前,他是那樣珍惜她的好,而現在……他也未能完全割捨。
“那我便安心了。”她擡首,輕輕籲一口氣,道:“你來見我,必是有話要說,你問就是。”
甄珩沉聲道:“你與嬛兒的恩怨我不清楚,但我清楚自己妹妹的稟性。人不犯她,她不犯人。我只恨自己身在宮外,不能在她最需要的時候盡做兄長的心力。眼睜睜看她失去自己的孩子,看她在宮中被冤受盡委屈,看她被廢黜修行,卻什麼也幫不了她。”
陵容撥一撥垂落的鬢髮,拈了四五枚杏仁吃下,幽幽道:“你總是怪你自己。有時候我很羨慕淑妃,宮裡那麼多女人活得像行屍走肉一般,唯獨她能出宮。雖然是被貶黜的廢妃,可是有什麼要緊。宮外是活的天地,人是活的,心也是活的。可是她卻那樣蠢,非要回宮,把自己放在這不死不活的地方。”她哀怨地看一眼甄珩,“你言下之意,不過是怨恨我狠毒罷了。那個孩子,根本不是我要他死。這宮裡,人人有自己的情非得已,人人有自己的身不由己,我又何嘗不是?若不是爹爹被華妃憎恨欲置其死地,我怎知一定要有皇上的恩寵才能立足。不是我容不下你妹妹的孩子,是皇后。”她眉心微蹙,似有不適的感覺,“那件事之後,我心裡一直愧疚。即便後來皇后和管氏要置甄氏一族於死地,我也不肯再害淑妃了。但是我好恨,在宮裡的日子我每天都不快樂,可是我不得不笑,不得不爭寵。若不是甄嬛推我上這條路,我何必這樣鬱郁一生。傅如吟入宮後我便一直怕,她長得那麼像你妹妹,我不由得怕,更是恨,我把不能對你妹妹做的全發泄在了她身上。對淑妃,我下不了手趕盡殺絕。我若要她死,她在宮外,隨便使人推她下山崖也就是了。可她終究是你的妹妹。我恨你妹妹,恨皇后,恨皇上。我恨,我也怕。我豈不知皇后並非真心幫我,她讓我爭寵,教我如何將聲線模仿得惟妙惟肖,與純元皇后再生一般,——也不過是個影子罷了。”
“你恨你身邊的每一個人,將自己置身仇恨之中不能自拔。皇上寵愛你多年,即便不是真心喜愛你,也並不算虧待你。你即便要算計傅如吟,何必用五石散傷害龍體。”
陵容再忍不住,手中的銀針狠狠刺入緊繃的白布之中,發出“嗤”一聲脆響,“他寵愛我麼?那麼你忘了,他給我的封號是‘鸝妃’?你可曾聽說過,哪位妃嬪是以鳥獸爲封號?你妹妹想盡法子羞辱我給我‘鸝妃’的封號,那也罷了,她本就恨毒了我,皇上卻是欣然應允,可見這麼多年,我在他心中不過是隻會唱歌的黃鸝鳥。唱得好,他便喜歡;嗓子壞了,便失寵。若不有這副肖似純元皇后的嗓音,若非我時時謙卑,若非我費盡心機用香料留住他,恐怕我的下場比現在更悽慘百倍。皇后利用我、防範我,爲了管氏不惜壓低我;皇上不過是寵我。一想到我連做夢的權利也沒有了,只要一想起你就會想到你與別人恩愛成雙,我怎能不恨?！我總在想,若沒有皇上,便不會選秀,不會讓我離開你;若沒有皇上,我不必每日算計着過日子;若沒有皇上,我便不會成爲皇后的棋子。皇后此生最愛便是後位和皇上,看見傅如吟專寵,她比我還恨。雖然是她吩咐我除去傅如吟,可是我的法子一石二鳥,我哄傅如吟用五石爭寵,使皇上更眷戀她;皇上吃了五石散催命傷身,皇后比自己捱了幾刀還要痛。那個時候,我才真痛快！”
連他也覺得,皇帝不是真的寵愛自己麼?從得到“鸝妃”的封號起,她便清醒地明白,自己在這位陪伴了多年的九五之尊心目中,不過是一隻會唱歌的黃鸝鳥兒。她從來就知道,自己並非絕色,身段亦纖弱,比不得旁人纖穠合度,可以驕傲的,不過是溫順柔婉的性子,溫順到忘了自己還是人,還有自己的心意想法,一言一行婉媚順從,還有一副酷似純元皇后的好嗓子。只是一副嗓子,她遠遠覺得不夠。偶爾翻閱古籍,她比誰都清楚,配製一劑媚藥,於她而言易如反掌。恩寵於她,已經是穿在身上的華麗衣裳,一旦褪去,就會發現自己其實依舊什麼也沒有。所以,失去美好嗓音之後,即便知道息肌丸有麝香,她也顧不得了,只能盡數吞下。
沒有人明白,其實她多麼恨玄凌！若沒有他的一道聖旨,或許自己的人生,會是另一場花開夭穠。
誠然,她也恨皇后,即便她在皇后身前,爲她除去了那麼多她所忌諱的女子。可是看慣了皇后和顏悅色下的殺機手腕,時日越長,她越驚心。而自己是與皇后一樣性子的人,皇后如何不忌憚。
胡蘊蓉衣衫一事,皇后從容說出是自己告密時,心口緊縮的感覺。並非感覺被出賣,她已經習慣出賣與被出賣,像喝水吃飯一樣,那是尋常事了。只是忽然驚覺,原來自己也被皇后忌諱,成爲可以隨時被推出去犧牲的人。
管文鴛死去的那一日,那樣大的雨,漫天滿地皆是白茫茫的水汽,冰冷捲上衣袂。她就站在皇后身後,一齊看着管文鴛被大雨沖刷得已經沒有溫度的屍體被軟綿綿拖在永巷的青苔磚石上,她心裡有一縷莫名的快意。一眼瞥見皇后的臉色,淡漠得如同看着一隻螞蟻被捻死。
皇后從不會在意,舊的棋子被棄,隨手便揀過一枚新的。
她,始終是雲淡風輕佈局之人。
有多少次在午夜驚醒,望着昭陽殿浸出一身冷汗。或許有一日,自己也會成爲那雄豔亡魂中的一個。她的孩子,本是不該有的,在佩戴了含有麝香的香囊之後,在服食過息肌丸之後。可是皇后明明白白告訴她,“必須有一個孩子,否則你救不了安比槐,更救不了你自己。”
那麼久以來,她並不願懷上皇帝的孩子,看着甄嬛爲失子而痛哭沉淪,看着一個個妃嬪爲了子嗣痛哭流涕,歡欣失望,她只覺得無趣。真的是無趣,此身已非自己能掌控,如落葉飄零於湯湯河水,何必再添一個孩子,而且是自己並不愛的男人的孩子。何況,一旦有了孩子,有了固寵的資本,皇后第一個便會要了自己的命。自己的生命已經負重累累,不必再百上加斤。
她太懂得,如何不讓自己擁有一個生命。
可是是多麼可笑,堅持了那麼多年,臨了她不得不想盡一切辦法強行受孕,哪怕明知道自己單薄的身子已經不能給予孩子一個完整的生命。可是皇后已然含笑,“屆時你的孩子生不下來,也不會是你的錯。”
偶爾幾次佩戴着含有麝香的香囊接近身懷六甲的嬪妃,偶爾幾次爲皇后伸指細細調弄麝香藥物,——皇后是不肯輕易親手沾染這朽物的,哪怕她明知自己再無生育的轉機。
自己的命生來便低賤,不是麼?
她含了一縷冷笑,溫婉答允。早已經知道,自己腹中孩子的性命自然有旁人來填補。是否冤枉,她已經懶得去在意與計較。所以哪怕知道自己中了甄嬛的算計,知道自己再不能生育,她並無過於悲痛的情緒,只覺得無盡的失望慢慢凝成冷鐵般的絕望,灌進身體每一寸血管。
她恨極了自己,恨極了自己的身不由己,甄嬛也好,皇后也好,自己從來都只是她們手上予取予求的一枚棋子。
她,從不曾真正擁有過自己。
她這樣恨,不覺狠狠咬住了下脣,才能迫住心口洶涌的無助與痛恨。甄珩從未見過她如此淒厲的神色,心下又驚又痛,不覺道:“宮牆相隔,斷了你的夢的人不是別人,是我。所以你無需遷怒別人,更不必遷怒我愛妻幼子！茜桃與致寧又做錯了什麼！”
陵容的神色似被風雪冰凍,有悽清的寒意,“你以爲我不想恨?我一直想恨你,恨你爲何要找一個與我容貌相似的顧佳儀讓我以爲你對我尚有餘情！恨你編了一個夢給我又親自打得粉碎！我多想恨你,可是我恨不起來！我只能恨你身邊最親的女子,薛氏存在一日,我便覺得自己更像一個笑話！明明先遇見你的那個人是我！是我！爲什麼是她與你共效于飛,白頭到老！我爲了你不願生下皇上的子嗣,多年來一直用香料避孕,爲什麼她就能生下你的孩子,擁有你的骨肉！爲什麼人人要我對你斷了心意,你卻不能對薛氏和你們的孩子斷了心意！你流放之後,皇后早已認定甄氏一族不會東山再起,她篤定得很。我卻想知道,你流放了四年,到底有沒有忘記薛氏和致寧。所以我特意派人去告訴你他們的死訊,只要你忍得下心腸,我可以即刻想法子讓你不必再受流放苦役。可是你竟然爲了那個女人瘋了！她死了那麼多年你還念念不忘！我恨！我恨！爲什麼薛茜桃什麼都有,甄嬛什麼都有,而我什麼都沒有?！我好恨！”陵容的情緒似噴薄而出的焰火,熱淚滾滾潑灑。她整個人抖得厲害,伸手抓起剪子用力一紮,雪白的布匹上豁然出現一個極大的裂口。布帛撕裂的聲音格外刺耳,一幅即將完工的鴛鴦豔桃圖就此毀去。
也不是沒有後悔過,當她目睹甄嬛失去第一個孩子後的傷心欲絕,她在快意中生了一絲憐憫,風光如她,也有這樣心痛落魄的時候,只是,那是自己佔盡榮寵的時候,她顧不上,也曉得已不能回頭。
更,當聽聞他爲了與自己容貌相似的顧佳儀而要與髮妻離異,她忽然心軟痛悔了,甄嬛是他的妹妹,她害甄嬛失去的,不只是甄嬛的孩子,也是他未出世的外甥。她,怎可如此害他的親妹妹！那一夜,無人知道,她是怎樣默默飲泣,淚,溼盡羅衫。
只是當那麼多的淚流盡之後,獨自立於茫茫大雪之後,才明白自己不過是陷阱中自欺欺人的一個,是世間最好笑的一個笑話,白白陪襯出良辰美景,如花美眷。燕雙飛的春日永遠只是旁人,而自己,只能是瀟瀟落花,**寒雪。
薛茜桃與甄嬛的幸福笑顏與顯赫家世那麼耀眼地照亮了她的自卑與虛空,叫她無處可躲。
沒有淚的心可以如此空洞而堅硬,她忽然明白了皇后,也明白了自己。
所以當下令命人將得了瘧疾的病鼠放入牢中咬齧中薛茜桃與他的幼子時,她心中唯有可以報得宿仇的熱烈期盼與痛快。
可他並不明白,這種痛快,實在是因爲自己太在意他。
嬌妻幼子的音容笑貌恍若還在眼前。甄珩心底絞痛,腦中似焚着無數烈火,“你以爲佳儀是我故意找來欺騙你,連我自己也才知道,佳儀是皇后和管氏故意找來入局,爲的就是因爲她相貌與你相似,他們便可爲此離間你,讓你一心一意恨我和嬛兒,然後螳螂捕蟬黃雀在後毀了甄氏一族！你總是說‘我以爲’,你總是以自己的感覺鑽牛角尖,何曾心平氣和去思量一件事情?！凡事心胸狹窄只往壞處揣度的人如何能不活在痛苦仇恨之中！”陵容本淚水漣漣,自傷身世,聽到此處,不覺怔怔呆住。甄珩強自壓下怒氣,“我何嘗不知道你對我的心意,早在甄府時我便知道！可我一早便爲顧及彼此身份與族人裝作不知,又怎會在你入宮多年後故意找一個與你相似的女子來招惹你?你怎不肯細想,以致鑄成今日大錯！”
陵容緩緩落下淚來,無盡的秋光撲到她的臉上,似也曬不干她的清淚成雙。“是我,不願這樣去想,不敢這樣去想。我情願以爲你對我有情,我情願這樣誤會這樣去恨別人。宮裡的夜那麼長那麼冷,每一秒怎麼熬過來的我都不敢回頭去想。若不這樣認爲,我真會冷得發瘋！”
甄珩轉過臉,冷冷道:“你再冷,也不要拿別人的血來暖自己。”記憶中恍惚有那麼一瞬,在戰場上策馬廝殺,帶着血腥氣的烈風撲面襲來,刀刃砍在敵人的骨上會有生硬地阻隔,鮮紅的血便噴薄而出矇住了自己的眼睛。一日的生死交接之後,再剛硬的刀刃都砍得捲了起來。邊塞的夜是深沉的墨藍色,星子的亮是慘白慘白的,風裹着胡沙呼呼地吹,馬低頭啜飲着清冽湖水,看得久了,那清澈的湖水裡慢慢會出現陵容的面容。
他其實早已察覺,在甄府裡舞劍的時候,那隱在雕花小窗後看他的淡淡粉色身影。這樣一留神,他筆直擊出的劍鋒便偏了幾寸。
若不是因爲茜桃的溫暖開朗,或許他的一生,早已走入一個死結,不復得出。
陵容擡手抹去臉頰殘餘的冷淚,靜靜道:“失禮了。大約你從未見過這樣的安陵容。或者在你心裡,我早就是一個蛇蠍婦人了。”
甄珩輕聲道:“我記憶裡,你永遠都是甄府夾竹桃下粉衫纖纖的女子。”
陵容掩不住眸中的驚喜和沉靜,“你還記得?”
甄珩似要隱忍,終於還是頷首,“一直記得。”
陵容微微垂首,脣角泛起輕柔笑意,又取了幾枚杏仁吃了,“但願你一直能記得,只是今日的我你一定要忘記。若以後你還肯想起,一定要是當年的我。”
大約方纔情緒太激動,或許是眼淚沖淡了脂粉,陵容的臉色有些透明的蒼白。有風吹進來,無數的紗帷被吹得翻飛揚起,似已支離破碎的人生,被命運的手隨意撥弄。
陵容看向他的目光有些貪戀,良久,到底還是輕輕道:“你走吧。等下太后午睡醒來,被人發現了可不好。”
甄珩點一點頭,“你我之間,言盡於此。”
陵容的脣角泛起一點黯淡的笑意,“我罪孽深重,你萬萬不要原諒我。”見甄珩一怔,笑意愈深,“你若原諒了我,以後必定不會再想起我。”
他心底有強烈的澀意。她原是這樣聰慧的女子,一早把話說盡,她明知自己不會原諒她,明知自己餘生會想起她,故意叫他這樣兩難。他轉過臉不去看她,“娘娘自己保重就是。娘娘的錯,臣不會原諒,也會盡力不再想起娘娘。”
“盡力?”她粲然微笑,“要盡力做的,勢必很難做到。”
“但是,只要盡力,總會好些。我不會原諒娘娘,也不會費力恨娘娘,因爲不值得。”
陵容的眼底染上一層陰翳的懼色,指尖捂在胸口微微發顫。她的笑意蒼涼而哀傷,“是啊。我這一生,原本就是不值得。”她輕輕側臉,注目窗外開得如彤雲般的夾竹桃,那彤色染上她蒼白的面頰,平添了幾分和婉的神氣,“你瞧這花開得多好,可惜明年就沒有了。”
甄珩一時未能明白她爲何有此淒涼之語,只當她感懷際遇,也不多言,轉身告辭。景春殿久未有人打掃,他的步履帶起一點塵風,微微有些嗆人。陵容的目光黏着着他離去的身影,只覺被他步伐所帶起的塵土氣也叫人貪戀不已。他會不會,再回頭看看自己?然而眼睜睜看他快走到殿門前了,終究,沒有再回頭看她一眼。如果,他真的不肯再想起自己——她驟然害怕起來,彷彿有無窮無盡的黑暗與恐懼一起吞沒了她,連親眼看着甄嬛體內流出的熱血帶走她第一個孩子的生命時她也未曾這樣害怕過。或許,欠了他這樣多,欠了他妹妹這樣多,她也應該償還一些。
記憶分明的瞬息裡,她永遠也記得,那一日,她在皇后處學習驚鴻舞的步法。午後太睏倦,她倚在殿後小軒中打盹,日影深深,窗外幾株茂密的芭蕉遮住了她,誰也沒有發覺。
朦朧中,聽見繡夏向繪春道:“去燉一碗燕窩茯苓羹來,娘娘午睡醒來要飲的。”
繪春笑嘻嘻道:“知道了。”說罷停一停,低聲道:“金良媛怕是有了身孕,外頭送了些桃仁來,等下磨碎了放進她的杏仁茶裡,御膳房送去神不知鬼不覺的,誰叫小蹄子仗着皇上寵愛不長眼呢。”
繡夏冷笑一聲,道:“那是她活該！這法子最靈驗,你忘了當年純元皇后麼?最萬無一失的。”
繪春伴着繡夏笑語連連去了,她驚出了一身冷汗,身子緊緊貼着牆上,彷彿魂靈也不是自己的了。斜陽照進深深庭院,她唯覺深寒徹骨。
那種寒意,在此時此刻迅疾從心底迸發出來。她霍然站起來,大聲向着他的背影道:“皇后,殺了皇后——”那是最後殘存的氣息,她看他猛然回首,有震驚的神色,忽然生了一縷哀涼的微笑:“請將此話轉告淑妃。”
他頷首,旋即轉首離去。
她望着他最後的背影,勉力微微一笑,柔婉低下頭去。人之將死,其言也善。只是他能不能懂得,淑妃能不能懂得?
她不願去想了,唯一甜蜜的一瞬,——他最終,還肯回首一顧窒息的感覺如海浪洶涌拍上她的胸口,她已經說不出話來,身子倚着牆壁軟軟地滑落下去。她苦笑,這條命,這口氣,從來由不得自己。如今,終於可以由自己做主一回了。有冰涼的淚水再度從眼中滑落,淚眼朦朧中,彷彿還是初見那一日,他溫暖的手安撫住自己慌亂窘迫的神情,“安秀別怕,我是甄嬛的兄長,甄珩。”
那是他與她的初見。若,人生能永遠停留在那一刻,便永遠不會有今日的分崩離析,涇渭分明。
那時的他,笑容清澈而甘醇,並無今日的滄桑之色。他的幸福,他的安穩人生,終究是被自己親手毀了。而她一手毀去的,何止是他的人生。自己的,甄嬛的,眉莊的,無一不是支離破碎。
若有來世,她願用自己的生生世世來補償他自己所虧欠的。
她睏倦地想着,那樣倦,終於不願再想了。風吹過,庭中一本夾竹桃亂紅紛飛如雨,漫天漫地都是這香豔有毒的飛花,如夢似幻,如蠱似惑地拂上她的身體,矇住了她的呼吸。
乾元二十三年十月初一,鸝妃安氏自裁於景春殿,年二十六。