“內閣侍讀學士桐漢青之女桐香玫，年十六。”太監繼續念着秀女的名字。
桐香玫聞言唸到了自己，一臉羞澀之態邁步向前施禮，太后擡眼瞧了瞧，喃喃說道：“有些清瘦，體態也單薄，不過這容貌還算秀麗，打扮也比較清秀不花哨，看樣子倒是個愛清靜的。”
皇后一笑，“愛清靜的不是正合母后心意。”她微微一擡下巴，繼續說道：“四品以上官員家的女兒已經選過四五輪，才選出了這麼幾個人來，臣妾看這個不如就留了吧”
“這”皇太后有所猶豫。
“臣妾看這秀女骨骼清秀，體態勻稱，雙眼泛着清澈，清水出芙蓉不正是這般。”繼爾皇后又小聲對皇太后耳語道：“皇上不喜太過嬌豔的，那湘嬪還不就是身子單薄，纖腰楚楚皇上才喜歡的嘛，我瞧着這個皇上會喜歡。”
皇太后點了點頭，讚許地看着皇后，“皇后果真是識大體，處處爲皇帝考慮。”
皇后莞爾：“爲皇上選後妃充實後庭，綿延子嗣，也是關係到我朝千秋社稷的大事，臣妾不敢不盡心。”
皇太后拍拍皇后的手道：“娶妻娶賢，這個賢字皇后當之無愧。”
皇后眼中亮光一閃，隨即又很快消失了，繼續端坐在那裡瞧着下面的秀女。
皇太后又看了桐香玫一眼，“恬靜端莊，容貌也算秀麗，那就依皇后的意思留了吧”
皇后又是一笑，高聲說道：“留”
桐香玫俏臉一紅，謝過之後碎步歸入隊伍，太監繼續念道：“通政司通政使季司鵬之女季子衿，年十七。”
子衿上前請了萬福，略略擡頭，落落大方地站在那裡，等着上殿的兩個人問話。
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太后擡眼瞧着她，不由得“咦”了一聲，皇后縱眼望來，卻也一愣，開口問道：“你的臉怎麼了又紅又腫的，怎還生些小痘痘可找太醫看了”
子衿一施禮答道：“回皇后娘娘，奴婢恐是水土不服，並不用請太醫看，過幾日自然會好。”
皇后又掩嘴微微咳了兩聲，看向太后說道：“真是可惜了這秀女這麼精緻的五官，只是這皮膚”
太后端坐在那裡眯眼看着子衿並未作聲。
“回去後要好生調養才行，娶妾娶容，尋常人家即是如此，皇家就更不例外了。”皇后說完，一臉惋惜地揮了揮手，臉帶幾分疲乏之色。
“多謝太后娘娘，皇后娘娘關懷。”子衿說完默默退到一側，待最後一位秀女上前，太后和皇后均是搖了搖頭，太監便帶着子衿及另一位秀女退出了大殿。
子衿知道，她轉身這麼一離開，身後有好幾雙目光在瞧着自己，楮金雅，桐香玫，還有元淇，所以她必須擡頭挺胸，從容不迫地離開這裡，對她而言進宮的目地也並不是當皇上的女人，或許這樣更好。想到這裡，她略略地鬆了口氣，一身輕鬆地離開了承乾宮。
待子衿回到留芳宮時，如意正坐在她的房中對着一鍋薏米花豆粥發呆，見子衿開門進來，趕緊起身迎了上去，嘟嘴說道：“姑娘，你回來了”
“怎地，好像我回來你不太高興。”子衿打趣着。
如意兩手絞着帕子，鬱鬱不樂地靠在桌邊，“怎會高興，既然回來，就是明擺着沒中選。”
子衿“哧”的笑出聲，“我沒中選，怎地把如意委屈成這樣。”
如意轉身拿起粥鍋中的勺子胡亂地攪了攪，氣道：“都是這鍋粥惹的禍。”
“這粥怎麼了”子衿看着那鍋晶瑩紅潤地薏米花豆粥問道。
如意一嘆氣，用勺子在鍋內翻了翻，而後盛出一勺，一臉不高興地遞到子衿面前，“姑娘你看”
“胡桃”
“可不是嘛”如意將勺子扔進鍋內，氣道：“也不知道是哪個遭天殺的，竟然偷偷在粥裡下了胡桃，害得姑娘的臉變成這樣。”說罷轉身欲將砂鍋端走。
“別動”子衿伸手攔住，示意她不要端走。
如意身子一僵，不知道子衿是何用意，便把砂鍋又放回了桌上。哪知子衿卻吩咐道：“給我拿副碗筷來。”
“姑娘你不會是要吃這粥吧”如意眼睛瞪得大大的，飄着一臉的不可思議。還不等子衿點頭，她趕緊安慰地說道：“姑娘，你的臉都已經這樣了，可不能再吃了，選不上后妃沒關係，後面還有皇親國戚來選，那也都是一等一的貴族，要我說若是選上個王妃什麼的，比做那皇上的女人還好呢”
“快去拿。”子衿吩咐着，“我就是不想被什麼皇親國戚選去，所以纔要吃。”
“啊”
“快去，快去”
如意如傻了一般站在那裡，一動不動，子衿硬生生地將她推了出去。
子衿又一連吃了兩天摻着胡桃的薏米花豆粥，如意找太醫開了藥膏，她也一點沒用，到了第三天臉上的過敏之症不但沒有絲毫的好轉，反而越來越厲害了。
第三日是宮中行冊封禮的日子。
如意藉着給子衿送水的空，跑過來在她身邊數着手指頭唸叨着，“在咱們凝香院住過的秀女被選中了四人，鳳齊省巡府楮宗錫之女楮金雅被封爲了雅嬪；內閣侍讀學士桐漢青之女桐香玫，都察院右副都御史柳初原之女柳如煙都被封爲了貴人，還有”
“誰”子衿一愣看着如意，“你說誰被封爲了貴人”
如意看她臉色有變，怯怯說道：“桐香玫和柳如煙。”
“柳如煙不是瘋了嗎”子衿咬牙說道。
如意搖頭表示不知內情，又看着子衿的臉色變得越來越難看，趕緊放下水壺出去了。
子衿一個人在房內悶悶地踱着步子，不由得冷冷笑出聲音，心中想着：還沒進宮之時，就想着如何逼着柳如煙走向絕境，哪知對付柳如煙未成功，還連累了無辜的顧習秋，最可氣的居然是螳螂捕蟬，黃雀在後。
冊封禮結束後，就是皇親國戚的選妃儀式，皇親國戚選完。子衿才能結束吃粥生涯，才能將如意從太醫院拿來的藥膏塗在臉上。子衿又端起那碗如意已經熱好的，含着胡桃的米粥吃了起來，吃着吃着竟淚流滿面
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