一路無話，馬車迎着風霜載着我和紫荊來到了南徐，這裡是去往太湖的最近的渡口。許多遊玩的客官都在這南徐打尖住店，我們也不例外。行至這裡已是酉時三刻了，今夜定是要在這裡住宿一晚了。我們行至一處叫迎客來的酒家，侯公子和清遠早早在門口迎着我們。見面寒暄幾句，爲我們打點了行禮，小廝們也都出去餵馬休息了。一天奔波，此刻已是飢腸轆轆了，客房中只有我們四人。小二一會一趟的爲我們張羅着酒菜，或是熱酒或是端菜，忙活了好一陣子。片刻滿桌的美味佳餚，山珍海味樣樣俱全。
“二位姑娘今日賞光與我們兄弟同遊，使我們三生之幸。請滿飲此杯吧，解一解一路的風寒。那我就先乾爲敬了。”侯公子滿飲了一杯。他滿眼期待的看向紫荊，自來到南徐她總是不大高興，我們都看在眼裡。想來還是因爲他二人之間有了嫌隙的緣故吧。
“多謝侯公子的美意。”說着滿飲了一杯，原是想解除一下尷尬的氣氛。酒下了肚才感覺自己這一口喝得猛了。輕咳了幾聲。
“這是什麼酒這樣烈？”
“姑娘是第一次來南徐吧？這是南徐纔有的米酒，我們的老家多飲黃酒，因南徐毗鄰江湖溼氣重，故此地多用糯米釀酒，除溼禦寒是最好的。”清遠在一旁很是關切我，“你傷纔好些，今日如此奔波不該讓你飲這樣烈性的酒，實在傷身。小二，小二…．”
“來咯，客官您有何吩咐？”
“爲這位姑娘換上一盞上好的碧螺春。”清遠擅自爲我周全，問也不問我就替我做了主，倒叫我在紫荊他們面前着實難爲情了。
紫荊看看清遠有看看面前的酒杯，滿飲了一杯，接着又伸手拿起酒壺倒了第二杯繼續滿飲了，這樣一口氣喝了三杯。人也漸漸搖晃了。我趕忙阻止。
“姐姐，這樣不得體呀。即使是好酒也要當心自己的身子不是麼？怎麼越發小孩子脾氣了。不知道節制了？”我故作玩笑的樣子。其實我比誰都清楚她心裡的苦楚。她不過是想借酒消愁而已。
“身子有什麼好當心的。有誰會在意一個煙花柳巷裡女人的身子？”她這話說的就像一根針一樣釘在了我們每個人的心裡。雖然這是個事實。
“姐姐！”我大聲呵斥她“你喝多了，我扶你去休息吧。”
“我沒喝多。我說的是實話啊，雖然實話往往都令人難過，但總好過虛僞的承諾卻從不兌現的好吧？”此刻的侯公子臉上一陣紅一陣白的，陰晴不定，“來，齊清遠，齊大少爺，齊大夫，小女子敬你一杯。”她端着酒杯站了起來。齊清遠見狀也只好站了起來，端着酒杯笑吟吟的看着她。
“我們雖然算不得十分熟絡，但是聽聞你爲人甚好。我與白兒情同姐妹，這一杯，我敬你，感謝你對她兩次救命之恩。”說着又是一杯下了肚。
“姑娘嚴重了，醫者仁心，這是
我應該做的。怎麼擔得起姑娘一句謝呢？”
“這第二杯之前，我要在這問你一句話。”
“姑娘請講。”
“你往來司樂塾這數日，想來也清楚白兒的爲人了。自你救下她，這傻丫頭怕是對你就動了心了。”我慌忙拉住她的袖口“姐姐，你真的醉了，胡說些什麼呢。？”
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“我清楚的很。你這樣暗自爲他神傷，要到何時？我早日爲你要個答案你也好安心不是嗎？”她字字都擲地有聲。倒是我啞口無言了，我確實愛上了齊清遠。他英俊瀟灑，學識淵博，醫術超羣。最主要的是他真切的關懷着我，自從與他相識的這段日子以來，我彷彿再次找到了依靠一樣。
幻想着，有一日能隨他過着最平凡的家庭生活。脫離苦海相守終生。比起愛可能更多的是對自身命運的寄託吧。但是我自知身份低微，在正經人家，別說妻室了，連侍妾也是不配的，縱然喜歡我也只能暗自將情愫藏在心裡。努力的控制自己不讓自己有非分之想。因爲自己早早就沒有資格去喜歡他了。與其未來被希望摔得粉身碎骨不如一開始就不去幻想的好。
“我知道齊公子家有賢妻，你們夫妻恩愛。今日我就要你句真話，你對白兒是否有情？”
齊清遠被這一問顯然弄得有些難爲情了，但他畢竟是個七尺男兒，乾脆的答道
“是的，我對白蓮姑娘確實有愛慕之情。不過更多的是憐惜和心疼。”
我猛地擡頭看向他，正好撞上他看我的目光。我們都不曾躲閃，這樣怔怔的對視了一會。原來他也是愛我的？他心裡是有我的。心怦怦的跳着，此刻我的臉一定是緋紅的。
“好，齊公子既然敢承認。那麼喝了我這一杯酒，請你答應我永遠一生愛護她。不離不棄。縱然世道分說，家中阻撓也不能辜負她。”紫荊這話一則是爲我要個說法，二則也是指責侯公子沒有擔當，軟弱無能辜負了她。可清遠並不知道這其中的緣故。
他目光篤定，十分正式的喝下了這一杯。
“清遠永生不忘姑娘今日所託。”
“白蓮，到底是你比我有福氣些啊。姐姐替你高興。”一行熱淚流了下來，不是爲我也不是爲她。只是爲了我們共同的命運吧。
侯公子再也坐不住了，他上前扶住她。環抱着她。
“你醉了。我扶你去休息吧？白蓮姑娘，你們先慢用，我扶她去休息。”
一把抱起了紫荊，不顧她的捶打和掙扎。出了房門，我聽到了紫荊的痛哭。也許兩個人互相依靠的哭一會會好些。
“他們怎麼了？”看得一頭霧水的清遠問我。
“哎，她們倆也確實可憐。一對苦命鴛鴦。”
“你倒替別人操心？小小的人自己的身體都照顧不好，倒是個熱心腸呢。”他帶有幾分憐惜的拿我打趣。
“你只管取笑好
了。紫荊心中很苦，今日的話你不必當真…她多半是說給侯公子聽的。”說着我低下了頭。
“可是，可是，，，可是我的心裡早已當了真了。白兒難道心裡真的沒我嗎？”
窗外寒風緊，可我的心裡卻尤爲的暖和，渾身爲之一熱。
“可是你有妻室了。我只是個歌妓。”聲音小的我自己都快聽不真切了。
“如果你心中有我，只需相信我就好，我定不負你就是了。我從不在意你的身份地位。”
不知道爲何這樣的話似乎是我盼望已久的，但當他真的這樣對我說時，我卻不敢相信了。
“你可以不在乎，那麼你的家人呢？世人如何看你，又該如何議論你呢？”
“你是在爲我打算嗎？可見你心裡是有我的。你是喜歡我的對嗎？”他高興的像個孩子，“你可知，那一日你我在秦淮河前一見，我的心裡已然跟着你走了。我第一次見到女子哀愁時也是如此美麗。後來聽聞司樂塾有位白蓮姑娘勇鬥惡霸，我心裡就覺得那晚的身影一定是你。司樂良宵你的一舞當真讓我歎爲觀止，恍若天人。我心裡便有了你。”說着他拉起了我的手，他的手總是那麼有力氣，修長的手指也是那麼漂亮。
“數日來我往返司樂塾，難道你就看不出我的私心嗎？雖然已有妻室，但她通情達理，斷然不會爲難你。你孤苦無依卻心地善良，我對你更是憐惜與不捨。我心裡要定了你了。別人誰也無法阻止我。”他寬厚的手臂攬住我的腰將我攏在懷中。
我輕輕的靠着他的肩膀，時光就這樣一分分的過去。燭光似乎也知道人情冷暖，格外柔和似水。他時時撫摸着我的發，輕輕拍打着我的背。我忽然想縱然一生這樣度過也無妨，縱然老去仍有他這般愛我日子也總有盼望。往昔被賣至司樂塾的悲涼，虞美人等人的刁難，薛一霸的欺辱，董胡氏的苛待，似乎都微不足道，我甚至慶幸自己經歷了這些，否則我如何能遇到他。這一刻，我決定一切都是值得的了。只要有他在一切都是值得的了。
“你的心意我全然明白了。”我緩緩坐起身來，看着他年輕的面孔，輕聲說道：
“我自知身份卑微，不敢奢望與你舉案齊眉，更無心取代她。有你這些話，我會用我一生來愛你，這顆心…”我低下頭，紅了臉。“這個人…此生都是你的了。今後全指望你好好待我了。”
聽到我這樣說他似乎很感動，“你放心，我絕不會委屈你，一定讓你堂堂正正的走進齊府的大門。”
說着他雙手擁我入懷，愛情實在偉大，它能讓你身邊的一切事物都變得美好起來，燭光、月色、風雪、南徐、甚至是這家客棧，一切都是那麼美好，以至於日後讓我回想起那個初露情愫的夜晚，每每都能想到那晚的光景，彷彿能聞到南徐特製米酒的香味。愛情當真能使人矇蔽了雙眼，使女人變得簡單愚蠢。
（本章完）