艾嵐離開茶館後，去市場給弟弟買了許多日用品和食品，然後坐車回到了郊區的家中。
“姐姐，你又不是做生意怎麼買這麼多東西？”艾江南一邊般東西，一邊笑嘻嘻地說道。
“江南，如果我去外地幾個月不回來，你一個人在家裡能照顧好自己嗎？”
“姐姐，我已經是男子漢了，能照顧好自己，你準備去哪裡？”
“我去廣東做幾個月工，賺點錢回來還帳和過大年，本來早就想去的了，就是放心不下你。”
“姐姐，你去外面做事一定注意安全，現在這個社會好人不多，壞人不少，越是有權有錢的人就越壞。”
“我會小心的，我已經在你的銀行戶頭上存進去一萬元，你去銀行取錢時一定要小心，每次取兩三百伙食費就行了，俗話說財不露面，千萬不要讓別人知道你存摺上有多少錢，身上的現金也不要讓人看見，晚上不要出門，千萬不要隨便給別人開門，記住了沒有？”
“姐姐，我記住了，我經常給你打電話報平安。”艾江聽說姐姐要外出幾個月不回家，說着說着就哭了起來。
“江南，你剛纔還說自己是男子漢，轉眼就象個小姑娘了？”艾嵐將唯一的親人攬進自己的懷裡，一面說，一面給弟弟抹眼淚。
“姐姐，我捨不得你離開，媽媽去世後就你這麼一個親人了，但你肩膀上的擔子很重，我又幫不上忙，好着急的。”
“你現在的任務就是把書讀好，讓姐姐放心去工作、去賺錢。”
“姐姐，你好象發胖了，腹部比以前大了一些。”艾江南靠在姐姐懷裡，突然感覺到姐姐的肚子鼓起來了，艾嵐聽了臉一紅，說道：
“這段時間沒鍛鍊可能發胖了，我得注意控制體重了，現在我去做飯菜了，你就寫作業吧。”
“姐姐，今晚我來做飯菜，你當下手，我哪裡做得不對的地方你就幫我糾正，你出去後我自己就會做飯菜了，不然老吃方便麪或者盒飯。”
“行，我幫你當下手。”
兩姐弟於是就走進廚房裡開始做晚餐，艾嵐就教弟弟如何煮飯，怎麼炒菜，油鹽醬醋如何調配。
艾嵐將弟弟的生活安排好了以後，第二天回到城內就與張素英去看房子，汽車行駛了大約半個小時，就進入一條汽車不能調頭的巷子，最後開進掛着“平安診所”招牌的大門內。
下車後，張素英從診所的側門上到三樓，也是最末一層樓，用鑰匙開了一道防盜門，就與艾嵐走了進去，說道：
“艾小姐，這棟房子是診所老闆的私房，她是婦產科醫生退休的，現在開了這傢俬人診所，一樓是門診，二樓是產房，三樓是他們全家的住房，我已經跟她商量好了，租下這間房子給你居住，配套設施很齊全，有個很大的衛生間，還安裝了熱水器，坐式馬桶，有個陽臺，室內配備了有線電視和電腦寬帶，最重要的是她能夠經常幫你檢查胎位，提出建議，分娩時也不用去醫院了。”
“吃飯怎麼解決？”
“他家裡請了兩個保姆，其中一個專門負責做飯菜的，你的伙食就由她做，想吃什麼告訴她就行了，每月多少伙食費她記帳我付錢。”
“安全嗎？”
“絕對安全，老闆的親戚就是主管計劃生育的領導，我與老闆的關係也很好，我說你是我的親戚，住在她家的目的她也清楚得很，當然我也不會讓她白操心的。”
“孫太太，我對這裡比較滿意，過幾天我就搬進來。”
“艾小姐，你以後就儘量少出去玩了，現在對計劃生育抓得很嚴，我不希望你出任何事情。”
“我明白我該怎麼做，你儘管放心。”
“我帶你去見過房東盧醫師，你以後就稱呼她盧姨好了，她雖然退休了，但還不到五十歲。”
兩天以後的晚上，張素英開車將艾嵐的行李搬進了診所，原來的承租房退掉了，從此以後開始了隱居般的生活。
艾嵐隱居後，十五歲的艾江南就開始獨立生活，每天中午在學校附近的快餐店吃盒飯打發肚子，下午放學就立即回到自己的家，但今天下午放學走近家時並沒見到愛犬軍軍來迎接，心裡突然生出一個不祥之兆，因爲每天放學回家從沒有發生過軍軍不迎接他的情況。
江南開門把自己的書包放好後，就鎖上門開始尋找軍軍，將整個村子找遍了也沒有軍軍的蹤跡，打聽不到任何信息，於是又轉回來，向距離最近的鄰居韓奶奶打聽今天聽到他家狗叫過沒有，韓奶奶每天都呆在家裡休息，她說下午好象聽到過他家的軍軍叫過幾聲，但沒注意是對着什麼人在叫。
艾江南想，下午軍軍還在看守家，它的失蹤時間不太長，於是準備去鄰村的趙癩子家看看，他是四十幾歲的光棍，好吃賴做，手腳不乾淨，經常偷雞摸狗，這時天色已經快黑了，艾江南攜帶了一支手電筒。
趙癩子住在村子邊沿一座舊屋裡，艾江南走到他家附近時沒見到他家亮電燈，到大門前一看，門是鎖着的，於是就將嘴巴對着門縫低聲叫喚：
“軍軍，你是不是在裡面？是不是被強盜毒暈了？”
艾江南叫一會就停下來豎起耳朵聽裡面的反應，開頭幾次什麼聲音也沒有，但最後一次突然聽到屋裡好象有細微的響聲，就象爪子抓軟物的聲音，於是又繼續叫道：
“軍軍，你要堅持住，我一定把你救出來。”艾江南於是就從房子四周想找個地方鑽進去，但這是土磚砌的牆壁，沒任何缺口，兩個窗戶也進不去，這時從遠處傳來了腳步聲，趙癩子回來了，艾江南於是立即躲到房子側面的茅屋裡，不多久，果然聽到了開門鎖的聲音，他就悄悄地潛到房子後面聽屋裡的動靜，突然傳出趙癩子的說話聲：
“畜生，你還在睡大覺？”
艾江南心裡一陣激動，於是立即從屋後迂迴到前門，準備衝進去救出愛犬。
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