王賈鎮悅來客棧，沐紫凝獨坐窗前，手中握着一截竹節。竹節上的‘鷺灣’二字已經發黃，刻痕顏色較之竹節表面都還更深些，就像是浸了墨一般。有風起，撩起沐紫凝身前的頭髮，擾亂了她的思緒。一抹淺笑漾開在脣畔，明亮的眸子裡溢滿了柔情。
如果當初回宮之後沒有發生那麼多事，也許她會依言在三個月後回到鷺灣，然後和他一起等待白鷺成雙成對的光顧。也許，她還會想要留下來，留在那座陳舊的木樓裡，留在那片瀲灩的湖水中，日日伴着片片蘆葦的溫柔，夜夜守護着純潔白鷺的美夢。
還有，他，莫揚！
每次和他在一起，似乎都會有不同尋常的事發生，而且幾乎每次都險些丟了性命。有時候沐紫凝也忍不住會想，是不是兩人生性相剋，所以碰在一起纔會這麼倒黴。可即使是這樣，她還是不由自主的想和他在一起，哪怕會因此繼續倒黴下去，她也無所畏懼。只要有他在，她就有了勇氣，就能奮不顧身的去冒險，因爲她知道，將後背交給他，一定安全！
這種信任，自兩人從山洞中成功脫逃時起便在沐紫凝心裡生了根，後來經歷了火場救人一事之後便愈發茁壯了。甚至有時候沐紫凝會忍不住想，會不會莫揚一直都在她身邊，只要她有需要，他便會出現……
“孃親……”一聲夢囈般的呢喃打斷沐紫凝的思緒，扭頭望向屋內的牀榻，只見冷奕揮動着雙手，似是想抓住什麼。染了風寒的臉呈現出病態的紅色，緊閉的眼角則有一顆淚珠滴下……
“小奕！”將竹節收好，沐紫凝大步來到牀邊握住他的手輕聲喚着，冷奕這才從夢魘中醒來。睜開朦朧睡眼瞧見沐紫凝坐在牀邊，冷奕有一瞬的失神，之後便蒙着眼睛哭了起來。眼淚從指縫中流出來，然後順着臉頰大顆大顆的滑落，如決堤之洪一發不可收拾。沐紫凝見狀，也不開口安慰，只是安靜的拭去他臉上的眼淚。等冷奕平靜一些了，她才伸手將他拉起來坐好，並柔聲問道：“怎麼？夢見你孃親了？”
冷奕不說話，只是不停抽泣着。沐紫凝嘆了口氣，伸手將他攬進懷裡，輕拍着背安撫着，心底隨之生出不少愧疚。說到底，也是因爲她冷奕才成了無依無靠的孤兒，本以爲逝者已逝便恩怨盡去，卻沒想到這痛苦沿襲到孩子身上會如此深刻。
看來，鴛鴦的粹毒金針雖殺傷力甚大，但不到萬不得已，是不能再用了！
“凝姐姐，我孃親被燒死了，對不對？”一直沉默的冷奕突然開口，卻語出驚人。沐紫凝驚愕的低頭望着懷裡的冷奕，卻只能看到他的頭頂。可即便如此，她仍能想象得到冷奕的神情。那佈滿淚痕的小臉兒上，定是寫滿了可憐和委屈。此時的他，應該特別希望從她口中聽到否定的答案吧！但是，聰穎懂事如他，心中應該早已經有答案了吧！
所以，離開楊柳村那天，他閉口不提自己的孃親。不問安危，不問生死，因爲那答案早已瞭然於心。
知道不該再瞞着冷奕，也知道瞞不了冷奕，但沐紫凝始終說不出那個殘忍的答案，便繼續沉默着。冷奕趴在她身前吸了吸鼻子，突然仰起頭望着她，出人意料的擠出了一個僵硬且難看的笑。
“凝姐姐，我知道你已經盡力了，我不會怪你沒救出孃親，真的！”冷奕望着沐紫凝一板一眼的說道，渾然是小大人一個。淚痕未乾，哀傷仍在，卻極力裝出一副已經釋懷的樣子，看得沐紫凝一陣心酸。
見沐紫凝不說話，冷奕頓了頓，又將頭埋進她懷裡，然後用沉悶的聲音繼續說道：“那天我一睜開眼睛，就聽見吳嬸說，孃親恐怕是救不出來了……我看見我家的房子全部燃起來了，火好大，我站得好遠都能感覺到燙。那個時候我就知道，孃親出不來了。她病得那麼重，已經在牀上躺了好幾天了，我怎麼叫也叫不醒。我想給她煎藥，但是起了爐子卻不知道藥在哪兒，我就去找，等我找到藥卻發現廚房着火了……”
“原來是這樣！”一直在安靜聆聽的沐紫凝冷不丁的冒出一句，在心頭纏繞已久的困惑終於得以解開。她就說嘛，一個只有六歲孩童和重病婦人的家怎麼會突然燃起來，原來是這麼一回事。
只是，一個小小疑團的解開並不能讓沐紫凝鬆一口氣，反而讓她的心更加沉重了。果然不出她所料，冷奕接下來的話坐實了她的預料。
“嗯，是我，是我燒死了孃親……”
“不是的！”沐紫凝語氣堅定的打斷冷奕，卻在面對他那茫然且黯淡無光的雙眸時瞬間語塞。
她要怎麼說？是如實告訴他他孃親在起火之前已經死去好幾天了嗎？可是，這不擺明了是說他和一具屍體生活了好幾天嗎？雖然那是他的生母，但這事兒怎麼聽都覺得瘮得慌。並且，如果讓他知道了母親病逝數日他都沒有察覺，這會讓年幼卻懂事的孩子承受多大的心理負擔？可是如果不告訴他真相，燒死母親的愧疚恐怕會在他心裡留下不可抹滅的印記！
沐紫凝終究沒有將實情告訴冷奕。她尋思着，大火雖因冷奕而起，但初衷卻是爲孃親煎藥孝心可嘉。比起眼看孃親病逝而不察，也許更能讓他心裡好受一點。後來，沐紫凝洗腦一般的誇讚冷奕爲孃親煎藥是孝子之舉，大火只是一場意外。漸漸的，冷奕好像接受了她的話，沐紫凝這才鬆了一口氣。
“你再躺會兒，我去看看藥煎好了沒！”讓冷奕重新躺下，又替他掖好被子，沐紫凝這纔出去，恰巧在門口遇見了端藥過來的綾羅。
“好些了嗎？”綾羅一邊往屋裡探頭探腦一邊問道。
“嗯，沒怎麼咳了，就是還有些燒。”沐紫凝如實回答，接過藥碗正要進屋，卻被綾羅拽住了。伸頭看了眼屋內，見冷奕在牀上躺着，綾羅這才壓低了聲音說道：“如果沒什麼大礙，就抓緊時間動身吧，這已經耽擱了好幾天了。對了，你這幾日可曾做那個噩夢了？”
“離開國安寺那日就又夢見了，給我驚出一身的汗！”沐紫凝隨口回答，轉身之後才反應過來反問道：“你問這個做什麼？”
“沒什麼呀，就問問。以前你做噩夢，可都需要人陪着才能再睡着呢！”一抹慌亂在綾羅臉上一閃即逝，之後便被追憶之態所替代。沐紫凝聞言，旋身握了一下綾羅的手，寬慰的笑了笑，這才進屋給冷奕喂藥。門外，綾羅見沐紫凝對冷奕照顧得如此悉心，不由得陷入了沉思。
牽絆越多，弱點便越多。後面的路，想必會越來越難走了！
次日一早，天微亮，沐紫凝一行就動身離開了客棧前往南城。此時，冷奕的風寒之症雖已無大礙，但始終沒有痊癒，所以當沐紫凝告知綾羅翌日一早啓程時，綾羅吃驚不小。不過，這是不是表示小姐已經學會了顧全大局而不再僅依性情行事了呢？反正不管怎麼說，能早些動身上路，也算是好事一件吧！
穗兒不會騎馬，冷奕又年幼，所以沐紫凝添了一輛馬車上路。她和綾羅分騎虹霽和蒼耳，穗兒則駕馬車拉着冷奕，誰要是路上乏了，也能到馬車裡稍事休息。只不過這樣一來，前行速度就受到了限制，所以一開始綾羅並不同意添置馬車。只不過，她只是平靜的向沐紫凝表達了自己的意見，卻並未強烈的去左右她的決斷。當沐紫凝交代她去選購馬車時，她也沒有再多說什麼，只是淡淡的提醒：四十天的期限，已經快過半了！
從御城到南城路途遙遠，而阜陽一段不過是總程的三分之一，卻用了近半的時間。後面還有大半路程，時間卻已所剩不多，前進速度也不如之前那麼快，要想在約定的期限內趕到南城，唯有馬不停蹄的一直往前。只是這樣趕路，對人的身體是極大的考驗，沐紫凝和綾羅倒還好說，可穗兒從小生活在宮裡，何曾受過這樣的長途跋涉之苦？還有冷奕，他才六歲……
經綾羅一提，沐紫凝一路都在想接下來的路該怎麼走。而更困擾她的是，綾羅爲何非要在四十天之內趕到南城。還有，爲什麼鴛鴦臨終之時會讓她去南城？僅僅是因爲南城海景獨好嗎？南城，到底有着怎樣的秘密？
滿懷心事的看了一眼同行在側的綾羅，沐紫凝幾度張嘴，卻始終沒有問出口。這些問題，想必只有到了南城才能找到答案吧！若是無心瞞她，那綾羅早就跟她說清楚了。既是有意爲之，想必問也問不出個什麼。一切，還是等到了南城再說吧！
沐紫凝盤算好了，也就不再多想，繼續專心趕路。而她不知道的是，她們一行人上午剛離開王賈鎮，莫揚和大寶下午就追到了那裡。到鎮上最好的客棧一問，果然打聽到有一童三女帶着一紅一白兩匹駿馬在此留宿，並且上午才結賬離開。
得到這一訊息，莫揚也就不再耽擱，連夜追了上去。然而，十多兩銀子買來的馬腳程太差，還馱着他和大寶兩個人，以至於馬不停蹄的追了一 夜都沒能追上沐紫凝，反倒是把馬累得不行，第二天就趴在地上消極怠工，任憑他們怎麼威逼利誘就是不挪窩。無奈之下，莫揚只能就近找了個市集再買了一匹馬，之前的黑馬則低價賣給了一間磨坊。
換了馬繼續上路，縱使一身疲憊，也敵不過莫揚的決心。他一定要追上去，也一定可以追上去！