聽了晉王一番肺腑之言，沈思心頭莫名涌起陣陣欣慰。（傲劍狂瀾）使人生得一知己，再無恨矣，晉王與他雖相識日短，稱不上至交莫逆，卻處處知他、懂他、信他、重他，再不似那般父父子子君君臣臣的虛與委蛇。因此私心裡頭，他早已將晉王認作了朋友，不管是晉王的關切也好，偏袒也罷，他都坦坦蕩蕩照單全收，反之，晉王若有需要，他也會毫不遲疑鼎力相助。
此時晉王與沈思對面而坐，看似隨意，實則在用心觀察着沈思的每一絲細小神色。聽到沈思直言不能接受自己的爲將之請，晉王頗覺意外：“爲何？難道你不想一展身手？”
沈思淡淡掃了晉王一眼：“正如王爺所言，我隨沈帥征戰多年，卻鮮有機會與韃靼人正面交鋒，心裡早就盼望能痛痛快快打一場了。只可惜名利當前，我也不能免俗，沈思今日登壇拜將，自是爲了他日能功標青史，至於這場註定沒有勝算的仗，打起來只會自傷臉面，又何必白費功夫？除非……”在晉王瀕臨失望之際，他忽然嘴角微彎，露出個淘氣的笑容，“除非王爺能答應我三件事。”
察覺到沈思只是在故弄玄虛，晉王長長吁了一口氣：“念卿但說無妨。”
沈思挺身端坐，正色說道：“其一，若拜了我爲主將，則調遣兵馬、指揮操練全部事宜都要歸我一人統籌，餘者諸將無論品級高低，皆要尊從我的號令，連王爺也不可隨意插手干預。”
晉王鳳目微挑幽幽一笑：“這是自然。行軍打仗，勝敗本就在瞬息之間，本王也些微讀過幾冊兵法，知道‘城有所不攻，地有所不爭，君命有所不受’的道理。”
沈思滿意地點了點頭，又道：“其二，我初來乍到籍籍無名，一旦手握兵權，必會招來無數非議誹謗，三人成虎，不得不防。故而我要王爺無論遭逢何種狀況，都完完全全篤信於我。”
晉王一撩袍袖：“念卿大可安心，正所謂用人不疑，疑人不用，本王既然認定了你，便再不理會外間各種流言蜚語。衛律不是個輕易可被左右之人，想來念卿同樣不是。”
沈思再次欣然點頭：“那好，我便再不糾結此等無謂之事。（帝國風雲）不過王爺切莫高興得太早，這第三件事照比之前兩條，可就沒那麼容易了——我要王爺想辦法在韃靼貴族間攪出些亂子，拖延其發兵的時機，以兩月爲佳。”
“這……”晉王不解地問道，“可否告知本王，此舉是何用意？”
沈思一臉的高深莫測：“如若韃靼人即刻出現在晉陽城外，我等拼死一戰或有勝算，但殺敵一千自損八百，王爺也會元氣大傷。但若將戰事拖延兩月，我便可借得天兵天將助你大殺四方，至於箇中緣由嘛……天機不可泄露。”
晉王不覺輕笑，自從這沈小五兒放下了戒心，在自己面前越發孩子氣起來，諸葛武侯神機妙算也只是借了把東風而已，他個猢猻樣兒的黑小子，卻揚言要借天兵天將……哈，倒要看他耍什麼名堂！
這些年晉王爲求自保，在各處佈下了無數眼線細作，韃靼人中也有他埋藏的內應，如謀劃周詳，倒也並非不能成事。他眯起眼睛斟酌良久，終於一拍几案：“好，就依你所言，本王盡力一試。”
車內一陣沉默，空聞馬蹄聲“嘚嘚”作響，片刻功夫，沈思目光赤誠地望向晉王：“守之，”他聲音不大，語氣卻分外堅定，“你既如此深信我，晉原一戰，我定不負你！”
晉王回望過去，兩人忽而相視一笑，無須再費脣舌，多少豪情壯志彼此心內已然明瞭-
行至王府門前，沈思隨晉王一前一後下了車，誰知剛走出沒多遠，就被身着侍衛服飾的緋紅郡主攔住了去路：“沈念卿，方纔你施展那手劍法是何名堂？”
不等沈思開口，晉王倒先板起了面孔：“緋紅不可胡鬧！一個女兒家，整日裡學人舞刀弄劍成何體統？再不聽話，就叫你娘將你看管起來好生學學規矩！”
他語氣雖兇，嘴角卻含着隱約笑意，自是沒什麼威懾力的。見沈思邁步要走，郡主從後頭一把拖住其袖角：“若你肯將那劍法傳授本郡主幾招，本郡主定當重重有賞。若你不肯，本郡主也有千百種辦法迫你就範。（錦繡田園之農門嬌女）”
礙於對方是個姑娘家，沈思不便生硬甩開，只好假裝妥協道：“既是郡主有命，沈思又哪敢不從？”待到郡主信以爲真鬆開了手，他又煞有介事地說道，“論起我這套劍法，可大有來歷，乃是無理山取鬧真人所傳，名約‘橫行霸道’劍，依我看郡主天分高超、骨骼清奇，已是早早領會了這劍法的精要所在，又何須再學呢？”說着話，他攜起晉王一溜煙跑掉了。
緋紅郡主從小被晉王與王妃捧在手心裡養大，行事雖刁蠻驕縱，本性卻極爲單純，聽了沈思的話，她還傻乎乎樂了半天，直待沈思逃出老遠，才後知後覺回過味來，氣得直跳腳：“真真好大的膽子，竟敢言辭譏諷本郡主，我……哼！哼！”
她實在無處泄憤，一眼瞄見了縮着頭打算從旁邊悄悄經過的金葫蘆，當即大喝一聲：“站住！”隨之上去踢了一腳，“你既與他同吃同住，定是一夥的！欺負本郡主你也有份！”
金葫蘆如今見到郡主巴不得繞道走，哪成想越是要躲越躲不過，平白無故捱了頓罵不說，還要替沈思擔黑鍋，無奈之下，他只得投其所好挑了郡主愛聽的說：“小的不敢，小的怎敢冒犯郡主。其實……其實這幾日沈將軍也有教授小的學習武功劍法，不過小的實在蠢鈍，如今只能從最淺顯的學起……”
緋紅郡主聞言大喜，樂得直拍小手：“好極，好極，就要淺顯的，快說說，你都學了哪些招式？”
迎着郡主充滿期待的眼神，金葫蘆怯怯回道：“今日剛剛學瞭如何扎馬步……”
郡主眨巴着大眼睛呆呆看他半天，一張粉面逐漸漲紅，提起鞭子劈頭蓋臉就抽打了下來：“混賬！還說不是戲耍本郡主，你們擺明就是一氣的！”-
聽見緋紅郡主在後頭鬧得雞飛狗跳，晉王乾脆眼不見爲淨，與沈思二人加快腳步穿過湖邊遊廊朝書房趕去。♀
晉王邊走邊對沈思搖頭抱怨：“唉，怪我，怪我，都是本王太過嬌寵，把她這性子給生生慣壞了。”
沈思理解地笑笑，並未搭話。（伐魔之路）以往沈老將軍可沒少將類似言語用到他這幺子身上，他又哪有資格品評別人。
晉王不知沈思正心內訕訕，猶自嘆道：“她若是個兒子也還罷了，本王大可以時時帶在身邊看顧着，偏她是個丫頭，終有一日要出嫁的，這就叫人不能不愁了。那些門當戶對的王孫公子大多受不住她這等脾氣，能忍氣吞聲的呢，必是出身寒微，門第上又不般配。如若有人出身高貴且不計較脾性願意娶她，我倒要掂量掂量了，難保那人是另有所圖的……”
自顧自絮叨了好半天，晉王發現沈思一直不聲不響低着頭走在旁邊，不覺自嘲地笑了起來。是啊，沈思只是身材高大英武一些，處事強硬果敢一些，論起年紀，實則與緋紅相差無幾，根本還是個孩子。自己竟然在一本正經跟個孩子討論如何教養兒女的話題，可真是魔怔了。
走到遊廊盡處，沈思收住了腳，若有所思地朝一側湖中望去。湖面上結着一層薄冰，潔淨通透，經日頭光一晃如寶石般熠熠生輝，閃得人不敢睜眼。他又朝前走出幾步，邁過圍欄，像是要驗證什麼一般，站在石岸邊沿伸出腳尖兒試着朝冰面點了兩下，那冰凍得尚不紮實，一踏上去便不斷髮出“喀嚓”碎裂之聲，冰層下依稀可見幾條小魚緩慢遊過，閒適愜意。
“小心啊念卿！”晉王一回頭不見了沈思，連忙四處張望，等到逮着了人影，不覺又是好氣又是好笑。明明怕水怕得要死，玩些什麼不好，竟還跑去湖邊踩冰！他緊走幾步上前將人大力扯了回來，“這湖水又深又涼，可不是鬧着玩的，湖底還積了累年的水草，一旦纏上，即便深諳水性之人掉下去也未必能輕易脫身。”
沈思愣了一下，旋即笑得歡快：“所以說這水纔是最厲害的東西，可以驚濤拍岸，可以細流涓涓，還可殺人於無形……真乃神兵利器也……”
晉王失笑：“是啊是啊，既是神兵利器，你這*凡胎自然碰不得，只好等請來了天兵天將再說吧。”
聽了晉王的揶揄，沈思也不反駁，只是嘴角抿起，笑容分外得意-
晚飯後，晉王將沈思留在書房，又召來辜卓子與孫如商一併商討起了攔阻韃靼大軍出征的事宜。
辜卓子向來精明，從不與主子爭功，開口之前照例先問過晉王：“不知王爺有何打算？”
晉王端坐主位飲過幾口茶，不緊不慢地說道：“莫若派一隊死士前去刺殺古力赤大汗，你等意下如何？”
沈思倍感疑惑：“刺殺大汗談何容易？搞不好還會激怒韃靼人，使其勢頭更加兇猛。”
晉王起身踱到他身旁，笑着拍了拍他的肩膀：“是啊，正因爲不容易，所以此行只許失敗，不許成功。”
聞聽得“不許成功”之語，沈思還道晉王是一時口誤說錯了，正待發問，辜卓子在一旁搖晃着羽扇慢悠悠說道：“公子可知那古力赤最疼愛的大王子布先有着一半周人血統，其生母是一位大周的世家小姐，而他帳下更是招攬了好幾位大周降臣充做僚屬。若是布先王子有意刺殺大汗取而代之，那殺手之中混進一兩個周人就不足爲奇了。”
辜卓子一開口，晉王便知自己的心思他已全盤參透了，不覺點頭稱許道：“得阿淵相助，本王大可終日飲酒享樂不問正事了。”
“哪裡哪裡，王爺謬讚，若非王爺一句話醍醐灌頂，單憑在下的本事可萬萬想不出如此妙計。”辜卓子一番吹捧着實露骨，叫人渾身寒毛直豎，連藏身陰影之中的屠莫兒都不禁嘴角微微抽搐了一下。
至此孫如商也漸有所悟：“哦……原是借刀殺人、聲東擊西之計，妙哉妙哉！”
滿室只有沈思擰着眉頭默不作聲，假扮兒子的手下去刺殺老子，這計策未免太過兒戲了一些。既然布先是古力赤最疼愛的長子，古力汗死後王位定是留給他的，他年紀又不大，何須大費周章搞什麼刺殺呢？那古力赤大汗並非昏庸之輩，此事只要稍加琢磨就能發現疑點重重——布先王子明知自己出身尷尬，又豈會派出周人前去刺殺大汗？這分明是不打自招！再者此次領兵出征的並非布先，重兵都握在擔任統帥的二王子哈里巴手中，挑選這個時機行刺殺之事，萬一鬧得韃靼王庭大亂，他布先沒有兵馬傍身又如何與一衆兄弟爭奪王位？
見沈思兩條眉毛幾乎打成了結，晉王明知故問道：“念卿是不是覺得本王這刺殺之計過於草率了？”
沈思沉吟片刻，直言不諱道：“若我是古力赤大汗，絕不會輕易相信此事出自布先王子之手。”
晉王哈哈大笑：“若你是古力赤大汗，又會懷疑是哪個在從中搗鬼呢？”
“這……難道說……是二王子哈里巴？”沈思眼珠一亮，“沒錯，就是哈里巴！照此說來，王爺既不打算以布先之名刺殺古力赤大汗，也不想借古力汗之手除掉布先，而是故意排一場好戲出來，將最終矛頭指向哈里巴！”
看出晉王興致大好，辜卓子也來了精神，細細向沈思解釋道：“二王子哈里巴是古力汗側妃所生，雖勇猛善戰，在韃靼貴族中聲望極高，卻因爲其母的關係一直不受大汗重視，這一次也是衆多貴族保舉，才得以擔任統帥之職的。若是除掉了布先，那第一得利之人便是哈里巴無疑了。”
晉王輕笑：“即便此舉不能撼動哈里巴，起碼可使古力汗對他生出些嫌隙，古力赤自己就是殺了哥哥霸佔了嫂嫂才得以登上王位的，對於兄弟間的陰謀陷害最是忌憚。此時大軍就集結在他韃靼的王城之外，古力赤怎能睡得安穩？”
晉王自己生在帝王家，深知人心險惡，即便是親生父子，一旦生出猜忌就再難迴轉了。而他這一計正是巧妙利用了古力赤父子三人間的複雜關係，蛇打七寸，一擊必中。沈思心悅誠服地笑道：“所以說，以鐵作劍者爲下人，以兵馬作劍者爲中人，以權術作劍者方爲上人，守之的‘劍法’果然高明！”
聽見沈思脫口而出一聲“守之”，別人不待怎樣，辜卓子卻拿扇子遮了半邊臉，笑得意味深長。
衆人又就行動的具體細節與人手安排認真商談許久，直至四更天才散去各自歇息。待沈思走後，晉王單獨留下了辜卓子。顧明璋軍中也有晉王的親信，既然想拖延韃靼人的攻勢，總要雙管齊下才夠牢靠。因而他吩咐辜卓子，讓人將討逆大軍的行軍路線偷偷泄露出去，以使幾近潰敗的叛軍再苟延殘喘一段時間，這樣韃靼人才不至急於進犯晉原。因此事還涉及到宜府衛的佈防機密，要從沈威處竊取情報出來，爲免沈思多心，故而晉王不想給他知道-
三天之後，一隊七名死士便要出發趕往韃靼王城了。爲求行事隱秘，這些人是趁夜出城的，在凌晨時分來至了劉谷山下。晉王親自帶了沈思一起來爲幾人送行，並提前在山下備好了出行的馬匹及一應必備之物。之後長史孫如商會喬裝改扮親自護送他們混在商隊裡一同出關。
這些人領口內側都事先縫好了毒藥，動手之前會取出含在嘴裡，一旦被俘，便立即咬破藥丸吞下肚去。即便有人僥倖逃脫，也要主動送去給負責接應之人殺掉自己，再僞裝成被元兇殺人滅口的樣子。
這一次除去沈思，晉王身邊只帶了辜卓子與屠莫兒兩人，故而連送行的場面都顯得無比冷清。
幾名死士沈思並未見過，此時藉着微弱晨曦一一打量過去，都是生氣勃勃的健壯青年，有幾個眉眼細長肩背紮實，明顯帶了韃靼血統。想到不久之後這些鮮活的面孔都會葬身蠻夷之地，既不能樹碑立傳，也無子孫後代拜祭，他心裡不禁一陣沉重。
生生死死沈思見得多了，卻很少像這樣眼睜睜看着一個人去送死，臨別時沈思走到幾人跟前，動情地說道：“在下沈思沈念卿，幾位兄弟慷慨大義胸懷蒼生，沈思欽佩至極，請受我一拜。”
說着話他單膝跪地深施了一禮，那幾人連忙出手將他扶了起來，爲首一人衝沈思抱拳道：“閣下就是沈小將軍吧，在下曾期。”
身後第二個人同樣自報家門：“在下熊有信。”剩下衆人也紛紛開口道，“在下劉三寶，在下於延，在下……”
待所有人報過名號，叫曾期的紅臉漢子對沈思說道：“我等幾人身世離奇，若非王爺相救，早已沒了性命。苟活人世二十載，都知足了。沈將軍是王爺信任之人，我等也同樣信服於你，這一仗將軍必能將韃靼人殺得片甲不留。”
那叫熊有信的魁梧大漢緊跟着說道：“我等雖不能在戰場上手刃韃靼兵將，卻也是爲抗擊韃靼進犯而死，死得其所了。大軍旗開得勝之日，煩請將軍爲我等祭上薄酒一杯，我等喝了將軍的慶功酒，便可含笑九泉了。”
沈思眼眶微熱，抱拳於胸：“幾位放心，沈思一定不負所望！”
時辰到了，那行人依次飛身上馬，踏着清晨的薄霧疾馳而去，很快便消失在了小路盡頭。遠處晨光初綻，將四野籠罩在一派迷茫的湛藍之中，山林消瘦，枝條稀疏，偶爾一陣風過，在巉巖間呼嘯迴轉，如歌如訴，如泣如嘆，青山有幸埋忠骨，何必馬革裹屍還……l3l4