索科夫和盧金閒聊時，扭動了一下身子，結果不小心碰到了剛剛摔疼了的位置，不禁悶哼一聲。
盧金連忙關切地問：“米沙，你怎麼了？是不是哪裡不舒服？”
索科夫用手揉着摔疼的位置，苦笑着說：“沒什麼事情，就是剛剛不小心，踩在冰上摔了一跤。”
聽到索科夫說自己在外面摔了一跤，盧金不禁皺起了眉頭，不悅地說道：“後勤的人是怎麼回事，我專門給他們打過招呼，大樓外的主要幹道，需要安排人手及時地清理積雪，免得有人摔倒。怎麼會在你行走的路線上，出現在積冰呢？”
“米沙，情況是這樣的。”盧金向索科夫解釋說：“因爲這裡的天氣太冷，特別是冬天，三天兩頭下雪，雪堆積在地上，踩的人多了，自然就變成了積冰，稍有不慎，就會有人摔倒。我擔心出入指揮部的人員不小心踩到積冰摔倒，所以特意吩咐後勤部門，安排專門的人手，24小時不間斷地清理指揮部門外的積雪和浮冰，避免有人摔倒。真是沒想到，你到我這裡來做客，居然摔了一跤，這都是那些後勤部門的責任，我打電話過去批評他們。”
說着，盧金就準備起身給後勤部門的人員打電話，詢問他們爲什麼沒有忠實地執行自己的命令。
“盧金，別打電話。”索科夫連忙制止了他：“我摔倒與他們無關。”
“米沙，你不必幫他們說好話。錯了就是錯了，如果不批評他們的話，以後他們還會再犯類似的錯誤。”
“盧金，我沒有幫你的後勤部門說好話，我摔跤與他們一點關係都沒有。”索科夫見盧金執意要批評後勤部門，連忙幫別人辯解說：“來這裡的途中，我看到了一個熟悉的背影，就想下車看個究竟，誰知不小心踩在了一塊浮冰上，結果就摔了一跤？”
“你不是在門口摔跤，而是在來的路上摔的跤？”對索科夫的說法，盧金還是半信半疑。
“是的，我已經說過了，我是在途中看到了一個熟悉的背影，所以命令司機停車，想下車看的清楚，結果卻不小心摔了一跤。”
盧金見索科夫不像是在幫後勤部門掩飾，便將注意力轉移到了另一個問題上：“米沙，你說看到了一個熟悉的背影，你能告訴我，那人可能是誰嗎？”
按照盧金的想法，被調到雅庫茨克看管戰俘的指戰員，有不少是參與過八月風暴的老部下，沒準索科夫就遇到了其中一人。沒等索科夫回答，他又自信地說：“你不會看到我們原來的那位警衛連長了吧，他今天休息，沒有來上班，沒準你在路上看的人就是他。”
“警衛連長？”索科夫有些納悶地問：“哪位警衛連長？”
“就是我們在東北時，你帶着血洗鬼子憲兵隊的那個警衛連。”盧金向索科夫解釋說：“我調到雅庫茨克時，那個警衛連是跟着我一起過來的。”
聽到盧金說起去年八月，自己帶着一個警衛連，血洗了鬼子的一個憲兵隊，一口活口都沒有留下，索科夫心裡不免有些得意。他有些意外地說：“真是沒想到，那位警衛連長也被調到雅庫茨克了。”
“是的，米沙，跟着我調過來的老部下人數不少呢，其中的很多人，你都認識。”盧金再次提出了疑問：“你在路上遇到的人，會不會就是他們中的某一個人呢？”
“不是。”索科夫回答得非常乾脆。
“不是？”索科夫的回答讓盧金感到很意外，他驚詫地問：“那是誰呢？”
“謝廖沙！”索科夫表情嚴肅地說：“他不但是我家的鄰居，也是我最好的朋友。從希姆基鎮開始，我們就一直待在一起，我擔任師長和集團軍司令員的時候，他就在我的警衛部隊裡先後擔任了連長和營長的職務。”
盧金聽後不禁再次皺起眉頭：“米沙，既然這人是你的好友和鄰居，又一直在你手下的警衛部隊裡擔任軍官，但我怎麼從來沒有聽你提起過他呢？”
“盧金，事情是這樣的。”索科夫向盧金解釋說：“我擔任第27集團軍司令員時，因爲遭遇敵人的伏擊，而不幸身負重傷，被送回了莫斯科的軍醫院進行治療。傷愈出院後，我又被送往伏龍芝軍事學院裡學校。等重新返回前線時，我被委任了新的職務。我曾經託人打聽過謝廖沙的消息，但得到的答覆，卻是他在戰鬥中犧牲了。”
等索科夫講述結束後，盧金謹慎地問道：“米沙，你真的可以確認，那個所看到的背影，就是你所說的那位謝廖沙嗎？”
“是的，我完全可以肯定。”索科夫用斬釘截鐵的語氣說道：“雖然他包裹得嚴嚴實實，大多數時間又只看到了他的背影，但我可以肯定，應該就是我所熟悉的那位謝廖沙，他沒有犧牲，而是活了下來。”
“米沙，你彆着急，我再問你一個問題。”
“請問吧。”
“你當時得到謝廖沙犧牲的消息時，有沒有問過，他是犧牲在什麼地方？”
“就在如今的烏克蘭的境內，具體地點我記不清楚了。”
“不管是烏克蘭的什麼地方。”盧金繼續說道：“距離這裡都有五六千公里，就算謝廖沙還活着，他怎麼可能出現在如此偏遠的地方呢？米沙，我覺得你有可能認錯人了。”
“不會搞錯的。”索科夫反駁道：“我在回來的路上，就一直在考慮這個問題，我相信自己的眼睛，絕對沒有看錯。至於說到他爲什麼會出現在距離烏克蘭五六千公里的雅庫茨克，難道你忘記了，相當數量的我軍指戰員從德軍戰俘營裡解救出來後，都被送到了西伯利亞進行改造。說不定謝廖沙當年就是受傷後被德軍俘虜，獲救之後，就被送到了西伯利亞這裡。”
索科夫的這番說辭，讓盧金陷入了沉思。過了許久，他緩緩地說道：“米沙，你的猜測沒錯，在雅庫茨克的確有一個勞改營，裡面關押着幾千名從德軍戰俘營裡解救出來的我軍指戰員。從今年年初開始，就陸續釋放了一批，有的人回了自己的家鄉，而更多的人卻留在了雅庫茨克。如果你今天真的看到了謝廖沙，那麼他應該是選擇留下的那批人。”
索科夫猛地站起身，有些迫切地問：“盧金，不知你現在能否帶我去勞改營一趟，查查他們的花名冊，看是否有謝廖沙的名字。”
“我先打個電話問問。”盧金說完，掙扎着想站起身，索科夫連忙伸手去扶了一把。
盧金來到桌邊，拿起電話撥了一個號碼，隨後對着話筒說：“我是盧金中將，麻煩你幫我找一下維塔利中校！……維塔利中校嗎？我是盧金，我想現在過去拜訪你，不知是否合適？”
盧金和電話另一頭的人聊了一陣後，放下電話對索科夫說：“米沙，我已經和維塔利中校談好了，我們現在就過去見他。”
索科夫見盧金的行走有些困難，本想勸他留下的，但盧金卻搖着頭說：“維塔利中校是內務部的，不歸我管轄，而且他的脾氣也不好，如果讓你獨自過去見他，沒準他會和你打幾句官腔，然後就把你打發走。”
聽盧金這麼說，索科夫也就放棄了讓他留下的念頭，在這個陌生的地方，如果沒有盧金的幫助，沒準自己會處處碰壁。在內務部軍官的面前，自己這個沒有實權的上將，根本不被他們看在眼裡。
經過將近一個小時的顛簸，車隊來到了勞改營。
勞改營和戰俘營一樣，四周都圍着鐵絲網，幾個角落都佈置有瞭望塔，上面有執勤的戰士。而那些被關押的指戰員，住在原木建成的木屋裡，裡面有取暖設施，比德軍和小鬼子戰俘的居住條件要稍微好一些。
在一名軍官的帶領下，索科夫和盧金走進了最大的木屋，這裡就是勞改營負責人所居住的地方。
維塔利中校是一個禿頭的中年人，看到和盧金一起走進來的索科夫，他先是一愣，隨即拿起放在桌上的帽子，戴着頭上，隨後小跑着來到索科夫和盧金的面前，擡手敬禮後，客氣地說：“兩位將軍同志，歡迎你們到我這兒來做客。”
“維塔利中校，我來給你介紹一下。”盧金指着索科夫向對方介紹說：“這位是索科夫上將，從莫斯科來的。八月風暴行動時，他是第53集團軍司令員，我是副司令員。”
“哦，原來是索科夫將軍。”搞清楚索科夫的身份之後，維塔利淡淡地問道：“不知將軍同志到我這兒來，有什麼事情嗎？”
“我今天在路上看到了一個熟悉的背影，和我原來的一位部下很相似。”索科夫謹慎地說道：“這位部下傳說在戰爭的後期，不幸犧牲在戰場上，但從看到他的那一刻起，我猜想傳言可能有誤，他沒有在戰場上犧牲，而是有可能成爲了德國人的俘虜。後來被我軍從戰俘營裡解放出來之後，就送到了這裡。我想到您這裡來查詢一下花名冊，看是否有我原來的那名部下在內。”
維塔利搞清楚了索科夫的來意之後，裝出了一副爲難的表情：“將軍同志，您雖然軍銜比較高，但不管是戰俘還是勞改人員，都不屬於您管轄，您要來查詢勞改人員的花名冊，這不太合適吧。”
隨着維塔利說出的這句話，室內的氣氛彷彿凝固了一般。
不知過了多久，盧金開口說道：“維塔利中校，難道就不能破例一次嗎？”
“對不起，盧金中將。”維塔利擺出一副公事公辦的樣子，說道：“這是原則問題，絕對不能通融。”
盧金還想再說兩句，卻被索科夫擡手製止了，他知道對方是廁所裡的石頭，又臭又硬，若是低聲下氣地求他，他更加會得寸進尺。
“維塔利中校，你可能還不知道，我擔任第27集團軍司令員時，內務部副部長盧涅夫將軍就是我的軍事委員。”正如索科夫所預料的那樣，維塔利聽到盧涅夫的名字，臉上露出了吃驚的表情，他連忙趁熱打鐵，從挎包裡掏出了當初朱可夫和貝利亞聯合簽署的命令，將上半截折迭之後，遞向了維塔利：“你瞧瞧，這是十來天前，朱可夫元帥和貝利亞將軍聯手給下達的命令。”
維塔利湊近一瞧，上面果然是朱可夫元帥和貝利亞的簽名，而且時間也是本月的。看到這份命令，維塔利的心裡開始猜測索科夫的來意：難道對方是內務部派來暗訪的嗎？
想到這裡，他的態度變得謙恭起來：“索科夫將軍，不知我有什麼可以爲您效勞的？”
“我想看看勞改營的花名冊，看裡面是否有我的那位老部下。”
“好的，將軍同志。”維塔利非常配合地說：“我立即命人把花名冊帶過來。”
一個電話打出來，隨着花名冊一起到來的，還有兩名少尉軍官。
“將軍同志，”維塔利向索科夫介紹說：“這兩名少尉是負責管理檔案的資料員，你要找誰，只需要給他們說一聲，他們就能在最短的時間內，給您找出來。”
索科夫聽維塔利這麼說，心裡不禁暗喜，有了這兩名資料員的配合，自己就能在最短的時間內，找到謝廖沙。
想到這裡，他對兩名資料員說道：“兩位少尉同志，我找的人叫謝廖沙，年齡今年是42歲，應該是在1944年在烏克蘭戰場被德軍所俘虜……”
誰知索科夫的話還沒有說完，其中一名年長的少尉就開口說道：“對不起，將軍同志，沒有您所說的人。”
索科夫一愣，隨即說道：“難道他已經被釋放了，所以他的名字在勞改營的名冊裡查不到？”
“不是的，將軍同志。”年長的少尉用肯定的語氣說：“只要是在我們勞改營裡待過，就算被釋放了，依舊能查到他的名字。我說沒有，是因爲根本沒有符合您所說的那些條件的人。”
“沒錯，將軍同志。”另外一名資料員也附和道：“叫謝廖沙這個名字的，大概有五十多人，但符合您所說條件的人，卻一個都沒有，如果您不信的話，我可以把名冊給您親眼過目。”
說完，資料員就從厚厚的名冊中，抽出了一本，連忙翻了幾頁後，遞給了索科夫：“將軍同志，所有的謝廖沙都在這一頁，他們的年齡在25~38歲，沒有一個是40歲以上的；更重要的一點，這些人都不是在烏克蘭地區被德軍俘虜的。”
索科夫仔細地查看了一下名單，這麼多的名字中間，果然都沒有和謝廖沙的情況吻合的。他不禁對自己所看到的一幕產生了懷疑：“難道是我看錯了？”