索科夫接到了帕普欽科中校的電話，得知波波夫快速集羣裡的一個坦克旅，已經突圍成功，並與自己的部隊會師後，不禁喜出望外，連忙問道：“中校同志，他們還有多少輛坦克？”
“坦克？！”聽到索科夫這麼問，帕普欽科先是一愣，隨後有些尷尬地回答說：“對不起，師長同志，他們一輛坦克都沒有，應該是在撤退的過程中都炸掉了。”
聽完帕普欽科的分析，索科夫覺得很有道理。如果該旅的坦克不是被銷燬了，恐怕此刻還在突圍的路上艱難行進吧。想到這裡，他吩咐帕普欽科：“中校同志，立即請那位指揮員到我的指揮部來。”
二十分鐘，帕普欽科中校親自陪同魯赫列來到了索科夫的指揮部。
兩人進了指揮部，帕普欽科向魯赫列介紹說：“上校同志，我來給您介紹一下，這就是我們的師長索科夫上校，如今他是索科夫作戰集羣的司令員。”
魯赫列望着對面的索科夫，心裡不禁暗暗吃驚，他雖然聽說過索科夫的事蹟，知道他很年輕，但沒想到他居然會如此年輕。但他很快恢復了正常，擡手向索科夫敬禮後，按照條例報告說：“上校同志，我是獨立坦克第19旅的旅長上校魯赫列，率領自己的部隊突出了敵人的重圍，剛剛與您的部下在城西會師了。”
“辛苦了，魯赫列上校。”索科夫擡手還禮，拉着對方坐下，給他倒了一杯熱茶後，客氣地問：“不知您的部隊還有多少兵力？”
“我們旅的任務是掩護部隊撤退。”魯赫列向索科夫彙報說：“等打光了所有的炮彈後，我下令燒燬了所有的坦克，帶着剩下的戰士朝東面撤退。在半路上，我們遇到了一股被擊潰的部隊，便把他們都編入了我的坦克旅。沿途，爲了突破敵人的防禦，我們又經過了幾次戰鬥，如今全旅的總兵力還有八百多人。”
“上校同志，我還想問問，在這八百多人中間，坦克兵還有多少？”索科夫剛問出這個問題，忽然看到魯赫列朝自己投來了警惕的目光，連忙解釋說：“如今我所指揮的坦克旅，還缺乏熟練的坦克兵，我打算把您的部下編入，以提高部隊的戰鬥力。培養一個坦克兵不是一件容易的事情，如果把他們當成普通步兵來使用，簡直是一種浪費。”
索科夫後面的幾句話，讓魯赫列生出了一種知己感，因爲他也是如此認爲的，覺得把坦克兵當成普通的步兵使用，不光戰鬥力無法和普通步兵相比，而且每次戰鬥的傷亡也會大得驚人。因此，他非常乾脆地回答說：“不瞞你說，我手下的坦克兵只剩下了七十多人。如果您真的能讓他們重新駕駛坦克，我想大家都會感到非常開心的。”
見魯赫列同意自己把他手下的坦克兵，編入那些缺乏熟練坦克兵的坦克旅，索科夫不禁喜出望外。接着，他又把剩下的七百多步兵，編入了帕普欽科中校的近衛第122團。
成爲了光桿司令的魯赫列，忽然開口問道：“上校同志，我想問問，波波夫將軍他們突圍成功了嗎？”
聽到魯赫列的這個問題，索科夫輕輕地嘆了口氣，說道：“他們如今在距離城市六十多公里的地方，遭到了德軍的頑強阻擊。據波波夫將軍的電報裡說，他們曾前後發起了十五次進攻，但都無一例外地被敵人擊退了。我已經派出了我手下最精銳的坦克旅和一個近衛團，趕過去支援了。如果一切順利的話，他們明天應該能趕到盧甘斯克。”
“上校同志，我再問一句。”魯赫列繼續往下問道：“除了我們旅以外，還有屬於波波夫快速集羣的部隊突圍成功嗎？”
“沒有。”索科夫搖着頭說：“你們是第一支成功突圍的部隊。”
始終沒有說話的維特科夫，想到了一個關鍵問題，便開口問道：“魯赫列上校，我想問問，別人的突圍都沒有成功。爲什麼你們坦克旅的突圍，卻會如此輕鬆呢？”
由於沒人向他解釋維特科夫，因此魯赫列並不知道對方的真實身份。他看了一眼對方的軍銜，客氣地說：“我們旅在突圍的過程中，遇到了一支僞裝成德國人的小分隊，是小分隊的指揮員薩沙少尉告訴我，說敵人一般都盤踞在居民點或村莊裡，如果要想突圍成功，就必須繞過這些地方。我就是按照他的指點，命令部隊繞過了居民點和村莊，才避免了很多苦戰，從而順利地把部隊帶出了包圍圈。”
“參謀長同志，您聽到了嗎？”索科夫聽到這裡，扭頭對維特科夫說：“立即給波波夫將軍發電報，請他們不要在主要的交通要道上和敵人糾纏，繞過那些有敵人駐紮的居民點和村莊，從沒有人煙的森林裡穿過來。”
“明白了，司令員同志。”維特科夫明白索科夫的這番話，沒準真的能把更多的友軍戰士，從死亡線上救出來，便答應一聲，跑到報話機旁督促報務員發報去了。
等維特科夫離開後，索科夫向魯赫列介紹說：“上校同志，剛剛忘記向您介紹了，那位是作戰集羣的參謀長維特科夫上校，他原來是第62集團軍的副參謀長，不久前被上級派到這裡擔任參謀長的職務。”
“原來他也是來自第62集團軍的啊。”魯赫列望着維特科夫的背影，感慨地說：“第62集團軍的指戰員，個個都是好樣的，若是沒有他們頑強地頂住了保盧斯的攻擊，守住了以最高統帥本人名字命名的城市，爲大部隊的集結爭取了時間，我們要想消滅保盧斯的第六集團軍，恐怕就不是什麼容易的事情。”
維特科夫發完電話後，重新走回到索科夫的面前，向他彙報說：“司令員同志，我已經把您的意思，如實地轉達給了波波夫將軍。如果他真的能聽從您的勸說，沒準還能帶着更多的部隊突圍。”
“別雷上校那裡的情況如何？”索科夫對波波夫突圍德軍的包圍，已經不抱多大的希望，他只能把雙方會師的最後希望，都放在了別雷的坦克旅上：“他們突破德軍的防禦了嗎？”
“戰鬥還在繼續。”維特科夫有些尷尬地回答說：“別雷上校剛剛來了一份電報，說他們會很快突破敵人的防禦的。”
“上校同志，我想問一句。”魯赫列等兩人說完之後，試探地問：“如果雙方會師了，您是打算讓部隊堅守那裡，還是讓他們全部撤進城裡呢？”