朱大貴順着那條小街往家走，走到街口，那個黑影又不見了。天晚了，風聲在大柳樹林子裡響起來。走到自己門口，才說開門，裡面有人開門出來，是朱老星。
大貴問：“天晚了，你來幹什麼？”
朱老星說：“夜晚睡不着覺，我想咱光這麼鬧，也不知道西頭的有什麼動靜沒有，別不聲不響地告咱一狀，我來跟你爹說了說。”
大貴說：“不要緊，他抓住咱什麼把柄了？”
朱老星說：“嘿！他是刀筆，心裡一琢磨就是個詞兒。”
大貴說：“哪！他能見得天了？”
朱老星呲出牙笑了笑，說：“不得不防備，是不？”
大貴說：“是呀！睡覺吧，天晚了。”
朱老星離開大貴，走到柵欄門口，影影綽綽地覺得身子後頭有個人影。推開柵欄進去，又迴轉身把柵欄鎖上。一返身時，覺得有個黑影兒跟着他。回身向左看看，看不到。又向右看了看，也看不到。看不到嘛，又象有個黑影兒跟着。立在屋門口，擡起頭來想了想：多少年來，心上總是不靜，覺得身子後頭老是有個黑影跟着，也就不多疑了。返回身想上茅廁裡去，發現身子後頭果然有個人影，貼着他的身子站着。
朱老星一時心急，回身一抓，沒有抓住。他還不肯放過，攥起拳頭，瞪開眼睛盯着，一步一步攆過去。那人一步一步地往後退，不提防後腦殼一下子碰在茅廁牆上，咕咚地一聲響。朱老星一步跨過去，抓住那人的領口，拉到眼前一看，那人麻沙着嗓子哈哈笑了，是李德才。
朱老星心上還在蹦，問：“你想幹什麼？”
李德才說：“我找你，找來找去找不到，料着你在朱老忠家裡，我在門口上等着來。”他彎着腰，不住的哈嘍哈嘍地喘着氣。他年幼的時候，得過風溼病，羅鍋了腰，一到冬季就發起喘來。
朱老星問：“黑更半夜，你找我幹什麼？”
李德才說：“看你說的！吃了人家糧食，花了人家錢，趴在人家帳上，你忘得了，人家忘得了？”
朱老星聽話裡有話，說：“外邊冷屋裡說話。”
兩個人走到小屋裡，老婆孩子們正在睡着。朱老星打個火抽着煙，問：“我什麼時候，吃了誰家的糧食，花了誰家的錢？你是來要帳？”
李德才說：“哪！當然是，你忘了，人家可忘不了！”
朱老星擡起頭來，想了老半天也想不出來。他搖晃搖晃腦袋，說：“忘了。”
李德才輕輕冷笑一聲，向前邁了一步，用菸袋指着慶兒和巧姑說：“這是什麼？”
朱老星說：“我的孩子呀！”
李德才又問：“這是從那兒來的？”
朱老星說：“是我孩子他娘養活的。”
李德才又指着慶兒娘，說：“這是那兒來的？”
朱老星說：“我花錢娶來的。”
說到這裡，李德才又麻沙着嗓子哈哈大笑，說：“這不就得了嗎？你娶媳婦的錢是那兒來的？”
李德才這麼一說，朱老星纔想起來，十幾年以前，他娶慶兒他孃的時候，借過馮老蘭一口袋小麥、五塊錢。他說：“啊！倒是有這麼回子事。可是多少年來，我斷不了在他院裡拾拾掇掇的，也沒要過他的工錢。我娶孩子他孃的時候，在馮家大院拿了一口袋小麥、五塊錢。老頭說：‘你缺着了拿去吧！這點東西，你也就別還我了。’”
李德才咧起大嘴說：“我那親孃！他什麼時候有過那麼大的施捨？”
李德才一說，朱老星也就想過這個理來。他說：“那可怎麼辦呢？我誤會住這個理了。要不，有這麼兩個五塊錢，兩口袋小麥，我也早就還清了他了。”
李德才說：“還他吧！他立時巴刻跟你要，今日格晚上叫我找了你大半夜。”
朱老星說：“當下我沒有。”
李德才問：“你沒有怎麼辦？”
朱老星撅起嘴來，唔唔噥噥地說：“我知道怎麼辦？”
李德才說：“看你說的？這是人家跟你要帳，你倒問起我來了。”隨後，李德才又嘮嘮叨叨地說：“也該咱倒黴，誰叫咱管這個閒事來？管閒事落閒事，你若還不了人家，就跟我去一趟，當面跟老頭兒說說，也算給我摘了這個套兒。”
朱老星說：“去唄！說什麼咱也還不上他，這年頭兒，人吃的還沒有，哪有錢還帳？”
李德才說：“咱就去？”
朱老星說：“走！”
兩個人才說邁動腳步走出來，慶兒他娘從被窩筒裡伸出腦袋來，頭髮蓬鬆地問朱老星：“你去幹什麼？”
朱老星說：“我去見馮老蘭。”
慶兒他娘說：“甭去！那裡有那麼宗子事？陳谷爛芝麻的，又來找後翻帳兒！要命有命，要錢沒錢！”
李德才一聽，彎下腰咧起大嘴，說：“我那親孃！你怎麼這麼說？”
慶兒他娘披上棉襖，咕咚地坐起來，朱老星說：“算了，黑更半夜，你起來幹嗎？”
慶兒他娘說：“你等一等再去，馮家大院裡有黑屋子、木狗子，私立刑房，要夾就夾，要打就打。”
李德才說：“你說的！那是對外村的，對咱鄉親當塊兒，有什麼過不去的事，那麼歹毒？有我一面承當。”
慶兒他娘說：“我可先說給你，窮秀才！你們要是捅俺一手指頭，管叫你們閨女小子折斤斗兒。”
李德才笑着說：“沒有的事，當面一說就完事了！”
說着話，兩個人走出來。北風颳得很緊，街道又黑，兩個人一出門，放開腳步走到西鎖井。到了馮家大院梢門口上，那個古式門樓，陰森得怕人。叫開門走進去，朱老星一進高房大屋，深宅深院，頭髮根一機靈就豎起來。三層大院沒有一點光亮，只馮老蘭的屋子裡還亮着。
走到窗臺根底下，朱老星立住，李德才說：“我把朱老星叫來了。”
馮老蘭說：“你把他帶進來！”
李德才和朱老星走上高臺階，走進那黑暗的屋子。進了屋也不叫他們坐下，就在地上站着。馮老蘭戴上老花眼鏡，正看着帳簿，把眼鏡對在帳簿上看了老半天，才問：“朱老星，你給我送了錢來了？”
朱老星到這個節眼兒上，又後悔了，他不應該認這筆陳帳。說：“沒，我記不得欠你什麼錢！”
馮老蘭說：“你記不得不行，有帳管着。”
李德才也說：“是呀，帳上不在嘛，沒說的。帳上在着……”
朱老星說：“就說那一口袋麥子、五塊錢吧，那是十幾年以前……”
馮老蘭不等說完，揮了一下手，說：“是呀！十幾年以前，就是二十幾年以前，芝麻爛得了，糠爛得了，這帳還能爛了？”
朱老星一時急躁，說：“當時你已經放了響炮啊！你說，‘這麼一丁點東西，你拿去吧，也別還我了！’有你一句話，這些年來，我也沒擱在心上。再說多少年來，俺給你大院裡拾拾掇掇，沒要過工錢呀！”
馮老蘭問：“多少？拿帳來！”
朱老星說：“我沒帳。”
李德才走上一步，拍着屁股說：“對呀！你沒帳可瞎咧咧？”
馮老蘭說：“是呀！多少年來，我也沒打算跟你要過，這咱你變了心了，我纔跟你要。”
朱老星一聽，整個頭上、臉上紅漲起來，氣得頭髮根裡都憋紅了。口口吃吃地問：“我，我，我變了什麼心？”
馮老蘭說：“你和朱老明、伍老拔他們，跟我打了三場官司。今年我包了咱縣的割頭稅，鄉親當塊兒，你們不幫忙，又要反起我來。甭說是五塊錢，一口袋小麥，就是一塊錢，一顆麥子粒兒，狼叼來的豈肯喂狗？”
朱老星當時下無話可說，心裡想：“咱就是沒留這個心眼兒，他欠咱的咱沒帳，咱欠他的他有帳。這可有什麼辦法？”他說：“你叫俺窮人們替你攤的兵款，比這五塊錢、一口袋小麥還多得多！”
馮老蘭把手在桌上一拍說：“甭說不好聽的，你還錢吧！”
朱老星說：“咱幾輩子都是老實人……你算算吧，算清了我還你。”
馮老蘭拿起算盤，說：“咱也甭細算了，讓着你點吧！”他念着：“五塊錢，三年本利相停，不用利滾利兒，十幾年也到一百塊錢。這一口袋麥子，按怎麼算？”
朱老星一聽就急了，口吃得說不上話來。他說：“你，你，你這麼算不行！”
馮老蘭把筆管在桌子上一戳，把眼一瞪說：“怎麼算？你紅嘴白牙兒，吃了我的算拉倒？”
黑屋子裡升着煤火，熱得厲害。朱老星一時急躁，覺得身上熱烘烘的，一股勁出汗，汗珠子順着臉頰流下來。他一想到這筆錢拿不出來，渾身打起哆嗦，抖顫圓了。說：“你容我一個時候吧，我還你。你要是腳底下刨錢，我沒有！”
馮老蘭提高了嗓門，說：“你沒有不行！”
李德才說：“殺人的償命，欠帳的還錢！這是上了古書的，你爲什麼不還？”
朱老星嘴脣打着哆嗦，說：“估了我的家，我也還不起！”李德才拿眼瞪着朱老星，點着下巴說：“你還不起不行！”
馮老蘭說：“你還反我的割頭稅不？”
朱老星說：“這個不能一塊說，棉花、線，是兩市。”
馮老蘭說：“你說是兩市，我偏說是一回事。伍老拔還欠我一筆老帳！”說着，他拿出一大串鑰匙，開了大櫥子，拿出幾本帳簿。每本都有半尺厚，藍粗布面，上頭貼着紅籤。他翻翻這本又翻翻那本，說：“那年滹沱河決口，河道往南一滾，他們在河南的宅子滾到河底裡。兩年，他借了我二斗蕎麥種籽，後來他的宅子又滾到河堤上。他脫坯蓋房沒有飯吃，使了我十五吊錢的帳，年年要年年不給我。還和我打官司，反抗我的割頭稅！”
朱老星撅起大厚嘴脣，嘟嘟噥噥地說：“反歡了，還得反哩！”
李德才瞪了朱老星一眼，說：“淨是你們這些刺兒頭。人家包稅，礙着你們蛋疼？走吧，今天晚了，明兒再說。”
馮老蘭說：“回到家去，躺在炕上，摸着心窩想想吧！”
兩個人走出那座黑屋子，屋裡太熱，一出門可冷起來，皮膚一緊，渾身毫毛都乍起來，刺癢得難忍。出了梢門，李德才說：“你走吧，我還有點事。”就又退回來，走回馮老蘭的屋子裡，他還沒睡覺。李德才說：“我可碰上個新聞兒。”
馮老蘭問：“什麼新聞？”
李德才說：“大貴上春蘭家去來。”
馮老蘭揚起頭，想了老半天，懶洋洋地說：“那妞子，她硬僵筋！一頃地、一掛車，她還不幹。不幹也好，我還捨不得哩！我辛苦經營，怎麼容易弄這一頃地、一掛大車！”
李德才說：“甭着急，咱慢慢兒磨她。”