那個叫茴香的丫鬟一進門，賈琮就知道這是個高智商的主兒。尋常男子比女子自信、主子比下人自信、讀書人比農工商自信，偏這茴香眼中有種“你們這些愚蠢的人類”即視感，不禁眯起眼來。卻看茴香旋即收斂了銳氣，低眉順眼給戴夫人行禮，又依着主子的話給賈先生、吳掌櫃行禮。
賈琮乃道：“審訊是一門極深的學問，非一時半刻能學會的。怕是得耗些時日。”
戴夫人忙說：“先生只隨意教她幾樣便好。”
賈琮點點頭：“那就試試看吧。我還沒見過天才呢。”
戴夫人一笑，胖臉蛋子猶如被點亮了一般。乃叮囑了茴香幾句，款款的告辭。茴香親送她出門，在門口低聲道：“太太放心。”戴夫人又笑起來，拍了拍她的手。
回到屋裡，茴香臉上的自信憑空又升起來了。賈琮望着她劈頭問道：“念過書沒有？”
茴香怔了怔：“沒有。”
賈琮微笑道：“當年戴夫人翻手滅了她表妹、就是戴三爺的母親，是不是你在她身後出謀劃策？”
茴香微微低頭：“是。”
“爲什麼幫她？我看你不像是會把自己逼入絕境、讓她救你一命的人。”
茴香不禁擡起頭來望了望賈琮，思忖片刻道：“我們太太是個好人。”
賈琮搖頭：“最多是個尋常的好人，不會是特別好的那種好人。”
茴香道：“三爺的生母待人刻薄。她若做了我們主母，我們下人的日子想必不好過。”
賈琮奇道：“那種狐狸精似的女人豈不是應該更擅拉攏人心？怎麼她還待下刻薄？”
“那會子她委實大方的緊。”茴香道，“偏她待她從家裡帶來的那個小丫頭刻薄。”
賈琮點點頭：“原來如此。如今有許多法子可以離開戴家，去兩廣或臺灣府長見世面、謀發展，你爲何還甘願做一個丫鬟？”
茴香微笑道：“做丫鬟清閒，日子不錯。”
賈琮道：“丫鬟連性命都捏在旁人手裡。縱然戴夫人是個好的，終究她不是戴家說了算的人物。不知道哪天飛來一個橫禍，戴大人心情不好看你不順眼，保不齊就讓人打死你了。”
茴香道：“倘或命裡該有橫禍，怎麼都躲不過。太上皇貴爲天子，不也遭了橫禍？”
“那也有個概率問題。”賈琮道，“當皇帝和當奴才遇上橫禍多，當尋常百姓遇上橫禍的少。這個並不能解釋通你爲何這麼大歲數還是個丫鬟。”他打量了茴香幾眼，“而且你還不曾成親。”
茴香垂目道：“我特求我們太太不將我配人，太太許了我這個恩典。”
賈琮道：“這裡如果是京城或長安，我可以理解你。你天資過人，奴才小子你瞧不上，戴家幾個主子爺們又不靠譜，還不如單身的好。但這裡是福建，你想獲得自由有很多種法子。你並非籠中之鳥，卻甘願留在戴家當獨身老丫鬟，怎麼看都不對。直說了吧，像你這樣的十個有九個是細作。”
茴香大驚，脫口而出：“我不是細作！”
賈琮看了看她：“不是細作？那就是與戴家有仇、想留在他們家報復？”茴香使勁兒搖頭。賈琮摸着下巴想了想，“有仇家在外頭？不敢出去是怕被仇家找到？”
茴香道：“賈先生何苦爲難奴婢。人各有志，奴婢只想安安生生做個丫鬟。”
賈琮道：“你若是近兩年纔剛賣到戴家的，我信。因爲你可能經歷了世情坎坷、心如死灰，只想安度餘生。偏戴夫人與她表妹之爭是許多年前的舊事了——畢竟戴三爺的母親都沒入門、兒子已經那麼大了嘛。可以推斷出你給戴夫人出主意的時候你還是個很小的小女孩。那麼小的孩子，不論曾經歷過什麼，都不至於堪破紅塵。再有，你方纔進這個門的那一霎那鋒芒畢露，被世情打磨過的人也不會犯這個錯誤。至此可以排除你坎坷厭世的可能。早個七八年，我會疑心你是被朝廷緝拿的要犯之後。可如今這世道，連義忠親王都平反了。我找不到茴香姑娘窩在戴家混日子的緣由。”
茴香苦笑道：“一個女人家沒什麼志氣……”
賈琮打斷她：“茴香姑娘若是個傳統的賢淑女子，早在小子裡頭挑個憨傻忠心的嫁了。”茴香愕然。
吳小溪在旁輕嘆一聲：“茴香姑娘，莫怨賈先生咄咄逼人。你身上疑點頗多，不弄明白哪裡敢讓你去審問細作？天下這麼亂、王爺們個個不是省油的燈，我們也怕前狼後虎。”
茴香默然良久，嘆道：“奴婢乃是戴家的家生子，賈先生如不信只管查去。”
賈琮道：“查當然會去查，問也得問。”乃看了看吳小溪。
吳小溪聳肩道：“我是個商賈，這種事不歸我管。”
賈琮只得喊了身邊跟着的一個小子進來，吩咐道：“給家裡送消息，查查戴憲夫人身邊一位叫茴香的大丫鬟。”那小子應聲而去。
茴香沒想到他會當面命人去查自己的來歷，怔了。半晌，垂頭道：“賈先生也不必查，奴婢也算不得真正的家生子。”
賈琮瞥了她一眼：“我若不查你也不說。”
茴香閉了閉眼：“我老子委實是戴家的家生子，我……我母親是後買的。”
賈琮等了片刻，忍不住說：“你是你母親帶來的吧，你老子不是親爹。”
茴香點點頭：“賈先生果然天人下界，什麼都知道。”
賈琮又問：“所以，你親爹是什麼來歷？”茴香不語。賈琮又說，“你母親是你生母還是乳母？”茴香大驚；吳小溪忍不住含笑瞧了賈琮一眼。賈琮心想，後世的狗血故事已經編排窮盡了，左不過那幾樣唄~~“你乳母將你扮作自己的女兒，顯見你們家是遭了官禍？”
茴香搖頭道：“我不知道，我娘連我本該姓什麼都不曾提起。”
賈琮扭頭問吳小溪：“她小時候也得二十幾年前了。遭官禍的會是什麼事？義忠親王？”
吳小溪道：“朝廷黨爭厲害，官禍多了去了，又不是隻有義忠親王。再說也未必就是冤枉的。”
賈琮道：“凡禍及子孫的，子孫都冤枉。罷了，你乳母若不敢告訴你，想必膽子小。你問她她也未必肯說的，不如我們查去。”
茴香眼神亮了一亮，旋即又說：“奴婢當真不是細作，賈先生不用在此事上頭費心。”
賈琮道：“我明白你的心情。既然不是，查清楚了不是更好？大家安心。茴香姑娘，如今福建臺灣綁在一條船上，且此事牽涉很廣。倘若傷了你的自尊心我很抱歉。”
茴香面色複雜，有幾分興奮也有幾分不自在。半晌，垂頭道：“奴婢明白。”吳小溪遂命人將她安置在後院一處廂房暫且歇息。
過了兩日，晚上，有人來紅骨記求見賈琮。賈琮出去一瞧，那人望着他便拜。賈琮又驚又喜：“哎呦，你是你小子啊！讓龔鯤給弄到哪兒去了？好幾年沒有回承天府了不是？”
來人竟是賈琮小時候的貼身小廝紫光。自打來了臺灣府，紫光便不跟着賈琮了，派去紅.袖手底下做事，幫着管理瀟湘館的雜物。過了不足半年，龔鯤把這小子要走了，說是自己身邊缺人手。前幾年又說是升職了，外派常駐島外，賈琮便再沒見過他。合着常駐島外就是福州。賈琮乃將他引着進屋，又看了看他這身打扮便知道：當細作了。紫光穿了身緞子長袍，足下卻踩着一雙舊布鞋。他總不可能沒錢買新鞋，想必是故意穿成這模樣、以防有人在紅骨記外頭盯梢、回頭查他。
二人到了賈琮住的屋子，紫光重新行了個禮，含淚喊：“三爺！”
賈琮嘆道：“大姐夫竟讓你幹了這個。”
紫光道：“還好，沒有危險。我現在在賈氏馬行做小管事，剛剛升遷。”乃指了指鞋子，“薪水漲了先買衣裳，新鞋子下個月再換。”賈琮不禁莞爾。紫光也笑起來，“福建這邊蒐羅打探消息都歸我管。”
賈琮點頭：“在馬行大略安全些。你今兒忽然過來是？”
紫光忙說：“我們在戴家有人，已查到三爺說的那個叫茴香的丫鬟，她母親帶着她二十一年前被賣進戴家。後又去尋那人牙子。那人雖五年前就死了，當時他的一個夥計還在。夥計說茴香和其母是從金陵買來的。”
賈琮皺眉：“那麼遠？”
紫光道：“那夥計還記得，當時在金陵本想買幾個模樣好的小娘回來賣給花樓做養娘，遇上有個大戶人家在賣犯了事的奴才，這母女二人極便宜，管事又說她母親做得一手好淮揚菜，便買了過來想賣給南邊的大戶人家當廚娘。誰知到了這福建才知道她母親只粗略會幾個尋常小菜罷了。好在本來她身價就便宜，終還是賺了的。”
賈琮問道：“那大戶人家是哪家？”
紫光微笑道：“乃是先金陵省體仁院總裁甄應嘉大人府上。”
賈琮摸了摸下巴：“不對，這個身份太不狗血了。茴香的母親若只是怕甄家，甄家都抄家多少年了。”
紫光道：“那人牙子的夥計還說，她們母女二人也不是甄家的家生子，也是外頭買去沒多久的。”
“又不對了。”賈琮道，“甄家那樣財大氣粗的人家，家裡從來不缺奴才，和我們家在京城也差不了多少。平白無故的去外頭買母女二人做什麼？難道茴香的母親很漂亮？茴香容貌平平。”
紫光笑道：“若是長得漂亮，人牙子怎麼會當作廚娘買來？”
賈琮想了想上輩子看的紅樓夢電視劇結尾，道：“會不會是最先的主家出了事，奴才悉數官賣。官賣便宜啊，甄家少不得去撿那個便宜，將那家的奴才買了一大堆。這母女二人在甄家過了幾年，又不知何故被賣了。”
紫光思忖道：“三爺疑心那個茴香身世不俗？”
賈琮道：“聰明可以天生，氣度這玩意多半是後天養成的。一個足不出戶的後宅丫鬟，不卑不亢的，肯定有人教育她。不把她摸透了，哪能判斷此人該殺還是該用？該用怎麼個用法？讓金陵那頭幫着查。”
紫光領命。二人又說了些這幾年的經歷，懷念一下年幼時的種種，頗有幾分慨然。一時吳小溪忙完也過來了，三人相見，又將茴香與她乳母的經歷說了一遍。吳小溪思忖道：“金陵福州千里迢迢，會不會甄家倒了、茴香的乳母根本不知道？”
賈琮託着腮幫子道：“戴家乃福建首富，商賈之家消息最靈通，茴香自有法子知道。她們是二十一前年離開金陵的，那時候茴香也有七八歲了吧。這種天才型選手七八歲已經很懂事了。甄家當年賣了她們母女二人、讓她們顛沛流離到了福建，茴香少不得會惦記些甄家。甄家倒了，茴香肯定會很高興的回家告訴她乳母。”又想了半日，搔頭道，“實在想不出還有什麼壓力能讓她乳母怕到現在。連朝廷都拆了不是？茴香的親爹不論犯了什麼罪，不是都既往不咎了麼？想咎也沒人去咎啊。”
三人對着蠟燭愁到了四更天，猜不出個可能來，只得灰溜溜各自睡覺。
次日，賈琮讓茴香回家走一趟，見見她母親。又叮囑道：“如今天底下已沒有什麼人是你們可以怕的了。”
茴香奇道：“賈先生何以非要弄明白奴婢的來歷？”
賈琮道：“因爲你是個人才，我最看不得明珠暗投。你若是細作，我得掂量掂量能訛詐你主家多少錢；你若不是細作，我便想撬牆腳把你挖到手下來做事。”
茴香立時垂頭道：“謝賈先生眼青，奴婢委實沒有志向。”
賈琮哼道：“三十歲不到、沒經歷大風大浪的聰明人沒有志向，換做你是我你會信麼？我不知道你乳母都教了你些什麼，想必她‘價值觀內化’做得很好。不能因爲她害怕就浪費了你。茴香姑娘，現在這個時代比過去和未來都需要人才。你幫了戴夫人那麼多，就應該理直氣壯的多要些好處，而不僅僅是保着你不胡亂配小子這麼點子事兒，連好處都算不上。”
茴香苦笑道：“我娘日夜叮囑我拙些纔好，終究我還是露了聰明，這事兒已快要嚇死她了。”
“那更要弄明白啦！”賈琮道，“難道你生父一家子是因爲聰明遭的難？”
茴香茫然片刻，道：“彷彿不是聰明，是機巧。”又默然片刻，她道，“我們家也不是遭了官難……其實是遭了官難……”
賈琮見她糾結不已，想了半日，忽然想到一種可能：“啊呀！是不是被神秘黑衣人雨夜滅門？”茴香愕然！賈琮便知道他又猜對了。“大內護衛？你們家肯定又是捲入了什麼奪嫡之類的破事。”
茴香低頭良久，忽然輕輕的道：“我祖父本是個巧木匠，奉先帝聖旨進京做事，深得聖心，封了他個四品的閒官回原籍養老。”
“木匠？”賈琮納罕了，“還有要滅口的木匠？你祖父做了什麼東西？”茴香搖搖頭。賈琮猛然想起一件東西，忍不住“嗷”的大喊一嗓子，“該不會是那個吧！”