卻賈氏哥倆將賈母欲替賈政納姨娘的事兒推給元春，有心暗搓搓的看熱鬧；元春請他們幫着探聽二尤的各色消息。賈琮遂告訴她：尤二姐與皇糧莊頭張家的張華指腹爲婚，只是因尤老孃已經改嫁，兩家斷了聯絡。那張家早因遭了官司敗落家產，張華又成日嫖賭不理事物花盡傢俬被他父親攆出去了，如今聽聞在哪個賭場安身。尤三姐是個潑辣性子，並無婚約，更漂亮些；心裡有人，只是那人前兩年成親了，也不知如今是個什麼心思。
元春聞言苦笑道：“若是這般人物倒是好辦，只是沒了這個還有下一個。老祖宗這會子也不過是瞧瞧罷了。”因思忖了會子，又問他們可知道胡氏預備何時將人領來。
賈琮眨眨眼道：“這個我們怕是不容易得信兒，姐姐就住在老祖宗院子裡呢。”
元春挑眉瞧了他一眼。
數日後胡氏果然領着二尤來給賈母請安，賈母見她們生的一個賽一個俏麗，喜歡的緊，戴上眼鏡兒拿過手來細細瞧了半日，又留她們的飯。正話兒呢，只聽外頭有人喊道，寶二爺來了！賈母才一擡頭，只見寶玉笑從外頭走了進來叩首：“給老祖宗請安！”
賈母忙一把將他攬進懷內：“好孩子，今兒怎麼回來了？”
寶玉道：“昨兒得了大姐姐的信，是前些日子我拿回來的功課，她有幾處要當面與我，讓我得空回來一趟，還替我做了身新衣裳。我等不得，今兒下了學便趕回來了，先來見見老祖宗。”
賈母又滿頭滿臉摩挲了他一番，道：“你姐姐不容易，來日你出息了千萬記得你姐姐。”乃放他走。誰知他竟先跑去向二尤見禮，還一副捻熟的模樣，了幾句話才走的。賈母心頭疑惑頓起，忙催着他去了。
到了晚上，賈母將元春喊來自己屋裡，問道：“今兒寶玉可跟你提過東府那兩位姨娘沒有？”
元春想了想道：“提過兩句，是近年他去東府的時候常見的，只是……”她欲言又止。
賈母忙：“我的兒！你但凡有話只管。”
元春苦笑道：“我屋裡的綠綺是個好熱鬧的性子，她也不知聽誰胡言亂語，寶玉進屋的時候，東府的那兩位姨娘看他的眼神跟狼似的。”
賈母嚇了一跳，趕忙回想那會子她二人是個什麼神情，偏當時她一顆心兩隻眼裡唯有寶玉，壓根兒沒瞧她兩個。
元春站起來向賈母福了一福道：“老祖宗，孫女兒多句嘴。寶玉是那個性子……又是那個模樣，哪個年輕的女子不愛湊在他跟前呢。若一個不留神，我恐他年紀不懂事，會着人家的道。”
賈母忙喊道：“那兩個蹄子再也不許進咱們府的門！”
元春道：“老祖宗最疼寶玉了。咱們祖孫兩個，也唯有指望他的，不然還指望誰呢？”得賈母險些垂淚下來。她又嘆道，“他們書院還好些。我最恐他去東府看戲吃酒……我在南安王府曾聽見一些話，東府在外頭名聲不大好，蓉哥與珍大哥哥的通房……”
賈母大吃一驚：“竟有這等事！”
元春低聲道：“珍大哥哥多大歲數，蓉哥兒多大歲數。那些女孩兒縱最初只爲着得一個半主子的身份肯貼心服侍珍大哥哥，哪裡比得了蓉哥兒？況高門大戶裡頭老子賞賜侍妾通房給兒子也是尋常事，萬一能有機會去服侍蓉哥兒，豈不比跟着珍大哥哥強十倍？縱蓉哥兒起初沒那個念頭，擋不住人家長日久的拿有心算無心。”
賈母點點頭：“的也是。人心不足，總是一步更想一步的。先盤算老子的富貴，又盤算兒子的年歲。來日讓寶玉少去東府，縱要去也須得讓人看好了，莫沾惹上些不乾不淨的東西。”
元春忙附和了幾聲“還是老祖宗有見識”，又陪着了些閒話去了。
待她走了，賈母歪在榻上越想越不痛快！那二尤是什麼東西，竟敢覬覦寶玉！胡氏更是包藏禍心，將這樣的女子引進榮國府的門來。萬一自己瞧上了，待納了哪個入門，那會子寶玉還大了些……想着想着寒毛都豎起來了。猛然又想起元春後來的話，賈珍的通房盼着服侍賈蓉，頓時不寒而慄起來。若是賈政的姨娘也有此心……頓時將此心散去了一半。
而後又有鴛鴦進來回道：“老祖宗讓我探聽那兩位尤姨娘的事兒，我聽見了些。”
賈母指着她：“快！”
鴛鴦便將她從外頭聽來的、實則是元春賈琮使人散出去二尤的來歷了一回。賈母愈發怒了：“一個有婚約、一個心裡有人！當我老婆子瞎了眼麼？”
鴛鴦勸道：“蓉奶奶不過是個中人罷了，自然有什麼好的都給老祖宗聽，不好的自然就不提了。”
賈母頓足道：“素來中人皆是如此，好的只管吹破了去，壞的隻字不提。虧了這兩個還是咱們家的親戚，打聽起來容易。”自此她便疑心起中人的話可對不對來，又因老太妃之孝並後來賈敬之逝，拖一拖鬧一鬧，不了了之了。
賈琮聽了此事，不禁向賈環等人道：“大姐姐眼光準、辦事狠厲。她看得準老祖宗的死穴倒是不奇怪，難得竟捨得將寶玉哥哥牽連進去！換了你我必捨不得。”
吳溪在旁道：“這可比不得！你們那兩位都是姐姐，牽扯進這般事自然不妥的。寶二爺一個男子，縱傳出去也不過一個風流名聲罷了。”
卻賈蓉本爲常客。這日在他與粉頭飲酒作樂，那粉頭一曲琵琶唱來，如泣如訴，聽得衆人神魂顛倒。唱罷，喝彩聲一片。
那粉頭討了一盅酒喝，嘆道：“要唱的好，前些日子來我們這裡掛單的那位鶯歌娘子唱的最好，可惜她只來了半個月便不來了。”
衆人忙問：“何故不來了？”
她明眸一轉，笑道：“咱們什麼人物兒都有！原來鶯歌娘子本是先南安郡王的姬妾，王爺在時極得寵愛。因她本是揚州瘦馬、一個外地富商送給先南安王爺的，在京中無家無業無牽無掛，王爺死了她被王妃散出來，方來我們樓中掛單。偏她纔來了不久，不知何故此事讓南安王府知道了，頓覺顏面無光，哎呦呦好威風，竟是使了幾個兵士去人家客棧威脅，不許再來唱了。只是他們也給了鶯歌娘子些銀兩，她在銅鑼巷買了座房子，如今做了暗窯子。”
諸位紈絝聞聽頓覺有趣，紛紛相約明兒就去見個世面。
那粉頭假意惱道：“好沒良心！還在我這兒喝着酒，一心竟想着旁人。她服侍過王爺就高人一等不成？”
紈絝們忙一疊聲的贊她，又連點了三壺美人春酒纔將她哄的破嗔爲笑。
有各色茶酒，價錢差了許多，粉頭們皆有抽頭，價錢越貴的抽頭越多。美人春較之旁的酒貴上了上百倍，若有客人點了，粉頭可以抽三成的利。故此點但凡院裡的美人不歡喜了，美人春定能使她們歡喜的。
次日晚上，賈蓉與這幾個紈絝果然往銅鑼巷去尋那鶯歌娘子，聽她唱了幾個曲兒，果然婉轉悠揚，悅耳動聽，不禁撫掌：“繞樑三日的便是娘子了！”
鶯歌娘子抱了琵琶過來翩然道謝，引得幾個人都伸手出去攙扶。賈蓉搶先一步握着那隻手纔要話，忽聽外頭“咣”的一聲響，又有人在叫嚷。賈蓉皺眉看着自己的幺兒道：“出去看看。”那幺兒應了一聲，尚且不及轉身，只見門口嘩啦啦涌進來一羣人來，高矮胖瘦不等，穿的衣裳也雜，皆是市井人的打扮，偏每個人臉上都戴着一個面具！有唐僧、有孫猴子、有豬八戒、有沙和尚、竟然還有紅孩兒！映着燭光頗爲喜慶。
只見一個戴唐僧面具的漢子問道：“哪位是寧國府的賈蓉賈大爺？”
那鶯歌娘子嚇迷糊了，指着賈蓉就：“便是這位！”
唐僧幾句上前來到賈蓉跟前：“你就是賈蓉大爺？”
賈蓉道：“不錯，這位先生可有事麼？”
那唐僧抱拳道：“賈大爺，咱們素不相識、且往日無冤近日無仇、井水不犯河水。只是幹我們這一行的，拿人錢財□□，只怨你爲人不厚道將人惹惱了。你若有不痛快可莫要尋我們，不與我們相干。”不待賈蓉明白過來，一聲令下，“揍他！”衆人一擁而上將賈蓉簇擁到院子裡，一個矮個子的豬八戒擡腿踹他倒在地上，拳□□加，打的賈蓉哭爹喊娘。
旁的紈絝有心幫忙，讓這羣人隨便幾下便嚇得遠遠躲開。欲出去喊人，門口站着金角大王與銀角大王！急的乾瞪眼。
也不知湊了多久，眼見賈蓉都不動彈了，有個孫猴子道：“你們下手沒打要害吧？”
一個九頭獅子道：“沒有，客官了，要讓他活着，死了沒趣。”
白龍馬上前查驗了會子，道：“沒死。我瞧着差不多了，對得起工錢。”
另一個唐僧道：“既這麼着，風緊扯呼吧。”
有個豬八戒道：“不急，我幾句話。”乃向先向賈蓉道，“我們的客官有一句話告訴賈大爺，綠帽子你自己留着吧！”又向衆紈絝抱拳道，“我們是京都復仇者聯盟，專門替人行俠仗義、抱打不平。諸位如有不平事又不方便自己親自出面，往市井各處打探我們即可。只要錢給的多，除了姓家姓氏的以外，連異性王爺我們也敢揍！”言罷作了一個羅圈揖，吹了兩聲口哨。
這羣人立時飛一般跑向院門口，纔到門口那金角大王銀角大王便及時開了門，他們如潮水一般瞬間涌了出去，門又立時關上了。耳聽得咔嚓一聲，顯見是從外頭上了鎖。裡頭的人忙跑向門口砸門，直砸了半日方驚動鄰里，請人幫着砸開了門鎖，方將他們放了出去。
賈蓉帶着的人忙哭着將他送回府去，請大夫來瞧。果然不曾傷到要害，只是傷處頗多，須得養些日子、又得受些罪。
賈珍見他又不知道在外頭丟了什麼，尤爲惱怒，立在他屋裡罵了半日。
賈蓉心中極是委屈，壓根想不起來自己給人送過什麼綠帽子。胡氏心中有所疑，偏她並不敢；再者，她也覺得賈母或是賈政不可能幹僱人打賈蓉這等事。
揍完了賈蓉，賈琮賈環笑嘻嘻去告訴了元春。
元春不曾想他們如此莽撞，驚道：“萬一讓他察覺瞭如何是好！再者，咱們總歸是讀書人家，這般打打殺殺的不好。”
賈琮撇嘴道：“咱們祖父是一員大將、咱們府裡是將軍府！大姐姐，咱們不是讀書人家，是武將後人！用拳頭最是便宜，許多時候嘴皮子沒用。”
元春忽想起自己能回來也是他們直接搶的，不禁笑點頭道：“也罷，你們都大了，隨你們的意便是。”
賈環道：“昨兒三姐姐提醒了我一件事，只怕有些冒昧，大姐姐勿怪。”
元春忙問何事。
“大姐姐如今乃是南安王府遣散的姬妾，出去不怎麼好聽。許多事雖是假意湊面子、衆人心知肚明，也須得湊一湊。”他擡目看着元春，“三姐姐，先南安王爺喪事才過不久，縱然有人家尋咱們替大姐姐議親的也須得等幾個月當是避嫌。前些日子琮兒得了消息——”他瞄一眼賈琮，賈琮點點頭。“東府裡的敬老爺快要不行了。”
元春大驚：“此話當真？”
賈琮道：“沒多少日子了。”
賈環接着：“若是這麼算起來，有須得多避些日子。不如大姐姐去尋個尼庵帶髮修行些日子、或是去個道觀當些時日的女冠。來日再還俗。假是假了些，只當清洗掉前頭那層身份去，場面上好看些。”
元春聞言有幾分茫然，恍惚了會子道：“你們且容我細細想想。”
哥倆忙起身告辭。
才走到門口，賈琮又回頭道：“咱們的家廟饅頭庵，姐姐就別去了！那裡頭極亂，頗爲不堪的。”
元春忙問：“既然極亂，何必治一治呢？”
賈環撇嘴道：“沒本事的治不了，有本事的誰有那個閒心思去？還有家學也亂成一團糟，不也沒人管麼。”乃晃晃悠悠的走了。
元春因在燈前冥思了一宿。次日她的兩個丫頭起來見她還坐在案前，忙問姑娘可有哪裡不妥。元春笑道：“沒有不妥的。只是有些事兒想做罷了。”紅樓之熊孩子賈琮
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