直至賈太君壽誕前三日高歷方從平安州趕了回來。賈太君自然歡喜，拉着他嘮叨了老半日。高英賈琮等人都在旁作陪。
高華看賈琮目中一片羨慕，笑道：“瞧琮兒那小眼神兒，莫非是妒忌我爹得祖母的喜歡麼？”
賈琮抿了抿嘴：“嗯，替我爹妒忌。”見賈太君面色一暗，忙又說，“我老子有時也嘮叨我兩句，聽的時候頗爲嫌棄，這會子倒是有些想念。”
賈太君瞧了瞧他，嘆道：“赦兒也是個苦命的孩子。”遂擺手不言。
到了大壽的正日子，高家裡裡外外都是人，賈琮等人幫不上忙，自然是安安分分不添麻煩爲是。一時長安知府陳大人親來賀壽，高歷高英等人親自陪同在書房坐着。又有人將外頭送來的精細之物捧了請賈太君過目，她只瞧了幾件便懶得再瞧了。丁氏知道她心裡喜歡榮國府的那幾樣，特都擺了出來。
至開了席，賈琮賈環因是賈太君孃家的人，席位頗上，左近皆爲長安顯貴子弟，他兩個孩子坐着甚是惹眼。不多時便有人向高華打探他二人是誰，高華直言乃是京中榮國府來的兩位表弟，胖的那個叫賈琮，不算胖的那個叫賈環。
有人乃指着賈琮道：“莫非就是‘丈夫一嘯安天下，破敵收邊賴我曹’的賈琮麼？我得了京裡的信兒，此子只得九歲，正月的時候有一詩送予南安世子，如今已名動京師了。”
高英在旁眉頭一動，擺手道：“不過是個孩子寫了首詩罷了，名動京師若這般容易，京師大約每日能動好幾回。”
又有一個道：“我也收到京裡的消息，這個賈三爺彷彿是頗得貴人器重的。”
高英遠遠瞥了賈琮一眼，笑道：“再器重也不過是個孩子，諾，吃的倒是爽快。”
衆人擡目望去，果然見賈家小哥倆吃的歡騰快活，又覺得不過是尋常的孩子。
偏該來的事兒總能來，酒過三巡，有位十四五歲的少年藉着酒勁兒踉蹌到他們哥倆案前，瞧着他們道：“你們誰是賈琮？”
賈琮纔要說話，賈環直接指道：“他！”
賈琮瞪了他一眼，假笑道：“這位小哥哥有事麼？”
那少年道：“聽聞你寫詩極好，不如讓我們開開眼可好？”
賈琮道：“不好。”
這會子衆人都往這邊瞧過來，一片八卦的目光快要衝上雲霄了，聞言齊刷刷愣了。
賈琮道：“你說開眼就開眼麼？你給錢麼？”
那少年哼道：“莫非是徒有虛名、壓根兒寫不出來？送南安世子的那首乃是尋人代筆的？”
賈琮擺手道：“激將法委實是個不錯的計策，我祖父曾跟韃子玩過好幾回。只是身爲孫兒，我縱學不會使用此計，又豈能上當？小哥兒，我勸你省些力氣。送霍世子那首也是我心情好自己想寫才寫的。我不高興的時候誰也別想迫我寫詩。”
那少年沒料到他會有此一言，登時愣了。
賈琮又道：“再說我也不認識你。井水不犯河水，平白無故的惹我作甚？”
那少年便忍不住扭頭往席上一處望去。衆人順着他的眼神瞧過去，卻見一位年長些的少年有幾分尷尬。
賈環終於冒出一句來：“我就知道是有人攛掇的。”
賈琮大聲問：“你是怎麼知道的？”
賈環道：“這位小哥長得又傻、說出來的話又傻，哪兒像個有心思尋咱們不自在的人？”
衆人不禁哈哈大笑。
那少年急了，指着他二人一時說不出話來。
高英這會子已走了過來，向那少年道：“陳二爺，不知我這兩位表弟可有得罪之處麼？”
那陳二爺惱道：“不過聽說了賈琮的大名、想煩他作首詩驗看可與名聲相符罷了，他二人竟這般無禮！”
賈琮哼道：“說你笨你還不服氣。哥們，我九歲、才九歲！你少說大我五六歲，挑釁一個孩子，不論我能不能寫詩都是你丟臉好麼。再有，你是誰啊我認識你嗎，就要寫詩給你看？沒錯啊我們哥倆是有些無禮，是你先無禮的好麼？你都對我們無禮了我們憑什麼對你有禮？”
高英忍着笑向問他：“陳二爺從何處聽說琮表弟會寫詩的？”說着扭頭向席上瞧了一眼。
方纔那位年長些的少年坐不住了，也走過來向高英賈琮賈環作了個團揖：“學生柳騫，乃是陳兄弟的表兄。”
高英正要說話，賈琮搶道：“就是你攛掇你表弟來挑釁我的麼？”
那柳騫一噎，強笑道：“我聽聞了賈三爺的大名，與表弟閒談幾句，不想他竟是多飲了幾杯，唐突了。”
賈環望着那個陳二爺道：“聽見了沒？你這位表兄拿你當槍使、遇見事兒他便推脫了。故此今兒這番鬧劇便是你不明事理、酒後無禮，他半分不是都沒有。哎哎，人家不過是隨口閒談了幾句，不想你竟然妒火中燒、無故挑釁榮國府、還連高家老太君的壽宴一併攪了。他呢左不過是沒拉住你犯傻罷了。陳二爺，等着回家挨罰吧。”
見陳二爺臉色極難看，柳騫忙說：“一場誤會罷了，都是學生的不是。學生方纔言辭大約不甚妥當，惹得表弟誤會了。我家表弟也是個高才之人，故此有心以詩會友，絕無挑釁之意。”
賈環毫不客氣的翻了個大白眼子，賈琮朝他笑道：“環哥哥你這個狂生！”
那柳騫接着說：“學生也是京中理國公府上的一支，因祖父曾在長安爲官，遷居至此。”
賈琮眨了眨眼：“哦，柳彪那老頭兒是你親戚麼？”
柳騫忙笑道：“學生祖父便是他老人家的從弟。”
賈環又大聲嘟囔：“好遠的親戚……”
衆人忍不住又笑了。
那柳騫面上紋絲不動，笑道：“委實遠了些。”
賈環扭頭看着陳二爺道：“此人比你沉穩太多，又比你聰明，還對你沒安好心。奉勸一句，離他遠些吧。”
那柳騫臉上終於掛不住了，拱手道：“賈三爺，不過是個誤會，何須這般挑撥我兄弟情分。”
賈環不理他，又向陳二爺道：“而且他臉皮極厚，當着這許多人的面也有本事硬將黑的說成白的。”
見他還想廢話，賈琮搶先問高英：“這位陳二爺是何人？可要緊麼？若是要緊的人我便幫他出個頭，若不要緊便罷了。”
哪有這麼說話的？高英一時都窘了，半日才說：“今日來的都是要緊的客人，陳二爺乃是長安知府陳大人之子。”
賈琮“哦”了一聲，道：“那就是頗爲要緊了？”乃笑向陳二爺道：“陳二哥，你這位表兄方纔是怎麼說的，你可還記得？不如一字一句的說出來我們大夥兒聽聽？俗話說，羣衆的眼睛是雪亮的。究竟是他有意利用你天真爛漫攛掇你莽撞行事好出醜給這許多人瞧、還是你因飲酒過量迷糊了誤會了，交由大夥兒來斷，如何？”
柳騫忙說：“不過是幾句頑笑話，何必當真？”
賈琮道：“好漢子敢作敢當。你既然敢拿他當花槍耍着玩兒、偏他還不是個不要緊的人物，就當算到萬一失了手戳到自己的腳、你自己可能擔當得起。”
人羣中有人鼓起掌來：“好爽利！我還從不曾見到這般爽利之人。”只見又一位少年走了出來，向賈琮拱手道，“賈三爺名不虛傳，在下朱桐，可願意交個朋友？”說着拿眼睛瞄了賈琮一眼。
賈琮見他氣度比旁人高出一節來，也拱了拱手：“豈敢，承蒙朱兄看得起。”
那朱桐便道：“今日乃是高家老太君壽誕，大夥兒都是來賀壽的，何須事事計較？不如看愚兄個面子，暫且撂開手，如何？”
賈琮聞言只得道：“既這麼着，就看朱兄一個面子吧。橫豎這位陳二爺也大約明白了，縱然他這會子還不明白，回去從頭到尾一字不漏的說給他父親或先生聽、由他父親先生來教導一番，總也能明白的。咱們就不用費大夥兒的神了。”
朱桐聞言啼笑皆非，搖了搖頭。
那陳二爺聽了這麼半日，又看了看衆人的臉色，也明白了，乃黑着一張臉默默朝賈琮賈環作了個揖，抿着嘴回席上去了。那柳騫實在呆不下去，長嘆一聲，又看了朱桐一眼，告辭先走了。
賈環捅了捅賈琮：“那個姓柳的和姓朱的彷彿有勾搭。”
賈琮哼道：“方纔姓朱的朝我使眼色呢，我且等着他說什麼。”又坐了會子，假意尿遁到外頭去了。
果然，不一會兒朱桐便跟了出來，又向他作了個長揖：“方纔得罪了。”
賈琮撇嘴道：“看在我無辜躺槍的份上，給個交代吧。”
朱桐苦笑道：“我與柳兄並陳家大爺三人乃是同窗好友。”
賈琮眉頭動了動：“故此今兒算計陳二爺當衆來尋我們的不是，乃是爲了他哥哥？親生的麼？是不是一個娘？”
朱桐驚道：“賈三爺如此聰慧！”
賈琮道：“算什麼聰慧啊，哥哥聯合表兄同窗一道修理弟弟，顯見不是一個娘生的嘛。”
朱桐嘆道：“他實在苦。”
原來陳大爺之母乃是陳大人結髮之妻，因爲去的早，陳大人又續娶了如今的這位太太，生下陳二爺。後孃對前任的兒子豈有真心好的？偏他還佔着嫡長子的名分。故此想法設法刁難陳大爺、離間他與陳大人的情分。因她的挑唆，如今陳大人與陳大爺父子之間已經冷若冰霜了，倒是視陳二爺如眼珠子。柳騫爲了幫朋友，纔給陳二爺下套、想敗壞他在陳大人跟前的印象。
賈琮聞言愣了會子，啼笑皆非道：“你們三個男的女的？”
朱桐一愣：“自然是男的。”
“怎麼男人用的招數跟女人一樣？”賈琮諷刺道，“將對手拉下水這種法子，乃是不許唸書不得爲官不可自謀生計的女子迫於無奈而爲之，因爲她們沒法子自己往上走，唯有將對手拉下來了。男人應當是堂堂正正跑到對手前頭去纔是。那陳太太玩離間你們也玩？陳大爺就不能好生唸書、寫出好文章來？他若早早進學，世人皆望子成龍，陳大人豈能不高興？再說，親生父子之間居然能被旁人離間，不用問，這爺倆都是不幹不脆、死要面子的人。”
他說的去極快，偏朱桐一句句都聽得分明，忙拱手道：“聽聞賈三爺天資絕慧，還請指教。”
賈琮道：“有什麼好指教的，猜都猜的出來。他們肯定是你說半句、我說半句，每個半句都是暗示而非明言，礙着面子所有的話都遮遮掩掩的不肯說透。然後你猜你的、我猜我的，最後猜的南轅北轍。就像方纔，那個柳騫說話含含糊糊的，我讓陳二爺將他挑唆的話一字一句都細細說出來給大夥兒聽，你們就不敢了吧？因爲大夥兒不是陳二爺那個沒見過世面的小孩子，一聽都聽得出來是怎麼回事。”
朱桐一時語塞。
“親生的爺倆，還暗示個什麼勁兒，有什麼不能當面掰開來揉碎了說的，誰還怕在老子跟前沒面子不成。”
好半日，朱桐吸了口氣，點頭道：“保不齊這也是個法子。”
賈琮又道：“好了，算你給了個解釋。就此別過、江湖不見。”乃撤身往裡走。
朱桐愣了愣，忙趕上前拱手道：“今兒委實是我們的不是，再向賈三個賠個禮。”
賈琮擺手道：“不必，你方纔已經賠禮了。只是你們平白的拿我做筏子，顯見是無意交我這個朋友的，我也不缺朋友。就這樣吧，我還得去寫詩呢。”
朱桐本欲再賠不是，聞言笑道：“賈三爺要寫詩麼？”
賈琮哼道：“又不是寫不出來！你們都那麼鬧了，我若不寫多丟人。若只丟我自己的人還罷了，只恐連賈家高家的人一併丟了，我老子非罵死我不可。”
遂不再搭理他，撤身到外頭尋了處筆墨一揮而就。那朱桐一路跟着他想看，賈琮偏拿身子擋着不給他偷窺。寫完了將那詩稿拿在手裡，一眼都沒瞧那朱桐，光明正大走到陳二爺跟前遞給他：“諾！”
陳二爺還在生悶氣，聽見旁人提醒方擡起頭來，眼見賈琮一步步趾高氣昂的走過來，遞了張紙給他，不由得伸手去接。
見四周的人都看了過來，賈琮故意撇嘴大聲道：“詩，剛纔寫的。橫豎你都已挑釁了，不論是不是受人攛掇的，我都不能不寫啊，不然豈非讓我姑祖母沒面子？寫的是外頭那多寶格上的翠玉蟾蜍。”乃假意撅着嘴氣嘟嘟的轉身回自己席上去了。
賈環見賈琮回來了，問道：“怎麼回事？”
賈琮哼道：“說了一出八卦戲文。那戲文雖是真的，實則是不知道哪路神仙想試探我。”
賈環笑道：“那你還寫詩。”
賈琮哼道：“試探唄，誰怕他們試探。我今兒特寫了一首極好的嚇唬他們。”
賈環嘆道：“罷了，瞧這架勢回京後怕是再沒的消停日子過了。連帶拖累我與幺兒哥哥一併沒的消停，都是你忍不住寫什麼破詩！”
賈琮笑嘻嘻攬住他的肩膀道：“哥們，認命吧，咱們哥仨是一根繩子上的螞蚱，跑不了你蹦不了我也跳不了他！”
另一頭，陳二爺攤開那詩稿一看，上頭寫着：
獨坐池塘如虎踞，綠蔭樹下養精神。
春來我不先開口，哪個蟲兒敢作聲。
不由得驚讚：“好氣魄！”
那朱桐一路跟着過來，在他身邊看見了，也大驚，不禁連連點頭：“今兒此事做的不虧！”