揚州鹽院衙門，後宅
一輛琉璃簪纓馬車，在王府護衛以及嬤嬤的扈從下，緩緩駛動，在夕陽斜暉下拉出一道長長暗影。
馬車車廂之中，透過兩側窗扉垂掛的竹簾，燈火稀疏而落，披落在兩位麗人玉面、秀頸以及身上。
甄雪擡眸看向玉容幽幽，臉頰暗影因燈籠時近時遠而一明一暗的自家姐姐。
甄晴此刻手中正自摩挲着項鍊，目光及下，神色幽幽，那以鳳仙花汁塗着紅豔的蔻丹在翡翠的映照下，暗紅色澤略見瑰麗以及夢幻。
“姐姐，這項鍊挺好看的。”甄雪主動打破沉默，柔聲說道。
甄晴輕輕鬆下手中的項鍊，揚起白皙修長的秀頸，綺韻縈轉的臉蛋兒上見着幾分冷峭絕豔，芳心雖喜，但口中沒好氣道：“他就是想用這個套住我。”
甄雪凝眸看向眉眼之間喜色流溢的甄晴，輕聲問道：“姐姐是不是…喜歡上他了？”
甄晴聞言，玉容微頓，惱怒說道：“誰會喜歡……那個混蛋。”
甄雪輕輕嘆了一口氣，也不好再問，不由想起先前絮絮叨叨的自己，心思複雜。
暮色降臨，浩瀚高妙的天穹，如黑色幕布一般遮蔽而下。
弦月如鉤，帶着幾分燥熱的夏風吹動着庭院中的梧桐樹，颯颯之音響起在賈珩的耳畔。
賈珩沐浴過後，換了一身蘇錦長袍，一路穿過燈火搖曳的迴廊，來到前院書房。
劉積賢連忙從梨花木椅上起得身來，看向那少年，拱手道：“都督。”
賈珩點了點頭，不由瞥了眼，兀自冷着一張臉蛋兒，生人勿近的陳瀟，但少女明顯心神放在他身上，頓時秀眉緊蹙，怒目而視。
先前捉弄了瀟瀟一下，讓她身臨其境，真真切切做了一回現場怪。
“說吧。”賈珩落座在條案之後，端起茶盅，抿了一口，輕聲說道。
劉積賢沉吟道：“都督，劉盛藻的兒子現在揚州百戶所，已經拷問起來，但目前看來，劉昌道所知鹽務之事不多。”
“問他鹽務之事做什麼，就問他強迫了多少人家的妻子，身後的劉盛藻給他平了多少事兒，還有劉家的那些狗屁倒竈的事兒，都要提訊，尋找情況。”賈珩沉聲道。
劉積賢應了一聲，沉吟問道：“大人，劉昌道被抓，此事要不要通知劉盛藻？”
“先不急着知會，等審訊過後，罪證確鑿，提交給揚州知府衙門，看他們怎麼處置。”賈珩沉聲道。
揚州知府袁繼衝在南陽爲地方官期間，貪酷苛民，反而調撥到富庶之地的揚州擔任地方父母官。
賈珩道：“一個縱容兒子欺男霸女，一個貪贓枉法，因緣爲奸，也足夠這位鹽運使和揚州知府革職拿問。”
既然擔心整飭鹽務，那唯鹽務盡數不問，全部是另因他事，鹽務反而是牽連而出的一串兒窩案。
不過僅僅是這樣，想來江南那些人應該都坐不住了，等他到金陵，勢必還有一番爭鬥。
陳瀟看向那凝眉思索的少年，心頭仍有幾分羞憤莫名，也是因爲味覺敏銳，而那股古怪之感似在心底揮之不去一般。
“馬家又招供出什麼新東西沒有？”賈珩面色微頓，擡眸問道。
“馬家通過貨船走私勾結東虜一案相關人犯口供，俱已記錄在案，手下兄弟已經開始尋找相關證據以爲佐證，而走私所用船隻連同船工，也正在摸排、抓捕，此外，還有程家、黃家的船工也牽連其中，大人，是否開始拿人？”劉積賢沉聲道。
這是標準羅織大獄的路數，順藤摸瓜，一抓一大串兒，然後不停拷問，直到牽涉之人越來越多。
賈珩思量片刻，輕聲說道：“先不急，可以先等等，運司虧空還需尋個切入點。”
揚州鹽商現在只抓一個，至於運司虧空還需要齊昆或者林如海提出，然後錦衣府衛再行協查。
而且沒有兵馬坐鎮，單獨憑藉揚州的本地兵馬，關鍵時刻可能彈壓不住局面。
賈珩想了想，又問道：“瞿光呢？現在到了哪兒？”
他等的就是河南都司的騎軍，河南都指揮使瞿光領着騎軍五千先行奔赴江北大營，有了兵馬，揚州方面的亂子都能夠從容鎮壓，剩下的就是查出虧空本末。
“今日上午的飛鴿傳書，兵馬已到淮安府，後天才能到。”劉積賢沉聲說道。
“讓他們加快行軍，五千騎軍先行駐紮江北大營，稍後再從河南調撥五千步卒乘船而下。”賈珩放下蓋碗茶，沉聲說道。
劉積賢點頭應下，旋即低聲說道：“大人，多鐸現在還未找到。”
賈珩道：“再找三天，實在找不到，先行算了。”
這時代，找人從來都是一件費時費力的事兒，實在找不到，也只能說多鐸命不該絕，或者說氣數未盡。
如果按照平行時空的歷史，多鐸某種程度上還是滿清入關的主角。
“問問圖山，金沙幫海寇盤踞之地究竟在哪幾處？待水師整飭之後，先行征討這夥海寇。”賈珩轉而輕聲說道。
“是，都督。”劉積賢應命一聲，旋即，轉身忙碌去了。
這時，賈珩也起得身來，走到嫺靜而坐的陳瀟近前，看向擡眸瞥了自己一眼的少女，輕聲道：“瀟瀟，我還沒吃飯呢，做好飯了沒？”
陳瀟的廚藝堪稱一絕，比本地的淮揚菜都要勝之一籌。
陳瀟扭轉過臉，也不理賈珩，似仍對方纔的事兒耿耿於懷。
賈珩輕聲說着，輕輕坐在陳瀟跟前兒，溫聲道：“瀟瀟，好了，別生氣了，剛纔怪我沒輕沒重的，真不是故意的。”
陳瀟蹙起秀眉，轉過臉去，生着悶氣道：“別喊我。”
哄小孩子呢？
賈珩從一旁端過茶盅，遞送過去，輕聲道：“嗯，來，喝口茶，彆氣出什麼毛病來。”
陳瀟冷哼一聲，伸手接過茶盅，輕輕呷了一口，遞將過去。
賈珩拿過茶盅，放到一旁，問道：“今個兒做的什麼菜？”
陳瀟惱怒地看了一眼賈珩，低聲說道：“水晶豬蹄，還有松鼠鱖魚，揚州老鵝……”
賈珩輕聲道：“那你會的菜式挺多，這般廚藝，將來誰要娶了你，都不用請廚子了。”
簾帷之間他的招式，眼前少女應該也見了不少。
“你……”陳瀟擰了擰眉，臉頰又羞又紅，這會兒徹底沒了脾氣，終究是自家堂弟，也沒什麼好氣的，低聲說道：“你明天去金陵，那些鹽商肯定坐不住。”
賈珩道：“原是讓他們摸不準路數。”
“你就不怕他們聯合起來，滋生事端？”陳瀟凝眸問道。
賈珩搖頭道：“現在不會，還沒到那一步，繩索剛剛套上，等到他們反應過來，一下子就套緊了。”
商賈的軟弱性是先天的，只要他不擺出一副打打殺殺的架勢，就會有人心存僥倖。
“但你如今又是動馬家，又是動劉盛藻的兒子，只怕他們疑心之下，聯合起來，會對付你。”陳瀟擔憂說道。
賈珩道：“所以看看他們會怎麼做，你最近讓你的人也幫我盯着，我覺得他們可能會搞點兒幺蛾子。”
陳瀟點了點頭，輕聲道：“那我幫你盯着。”
賈珩轉而看向陳瀟，輕聲問道：“先不說這個，明天去金陵，你不去祭拜一下週王還有周王妃？”
依據周王的遺言，周王靈柩是葬在了金陵陳漢太祖祖陵，而非神京城中，至於周王妃，原也是南方人，但在陳瀟眼中，只怕因此一事，更是覺得自己父親之死尤爲可疑。
事實上，太祖朝的四王八公的祖陵都在南方，所以纔有金陵十二釵之言，因爲十二釵祖籍在金陵，而賈珍死後，也是賈蓉扶靈柩至金陵安葬。
陳瀟玉容微頓，目光黯然，一下子又是安靜下來，輕輕嘆了一口氣，顯然提及自家父親，讓少女心頭頗爲沉重。
賈珩默然片刻，看向那冰肌玉顏的少女，輕聲道：“等到了金陵，我陪你去看看罷。”
陳瀟怔了片刻，輕聲道：“你別去了，你一舉一動都有人關注着，如是傳揚到神京，算是怎麼回事兒？而且，金陵未必沒有宮裡的眼線，瓜田李下的。”
他過去祭拜，以什麼名義？以大侄子的名義？
賈珩點了點頭道：“好吧，那你這些年是怎麼祭拜你父王的？”
陳瀟一時默然，輕聲說道：“我帶着靈牌，逢年過節會上一炷香。”
賈珩感慨道：“那你這些年在外漂泊，一個人，是不大容易。”
陳瀟“嗯”了一聲，也不再說話。
賈珩輕輕拍了拍少女的手，輕聲說道：“好了，我去林妹妹屋裡吧。”
既然將水歆接過與自己待一晚，肯定要多陪陪小丫頭，也不知身子多久才能恢復正常，也想給晉陽一個孩子。
念及此處，忽而想起晉陽，也不知她現在在家與嬋月正在做什麼，還有元春她們。
最近與甄晴以及甄雪，是有些……不知天地爲何物，回去寫兩封書信罷。
另外一邊兒，黛玉所居的庭院中，兩個丫頭正用撐杆挑下懸在廊檐之上的燈籠，點着蠟燭，然後重又放將上去，暈黃光芒剎那之間如水充斥整個室內。
而廂房之中，隨着夏風搖曳的紅燭，將一大一小兩道身影，投映在書房的立櫃上。
黛玉在太師椅上坐着，懷中抱着粉雕玉啄的水歆，正自教着水歆寫字，小蘿莉白生生的小手握着羊毫筆管。
“姑姑，我的名字怎麼這麼難寫啊。”看着歪歪扭扭的“水歆”兩個字，水歆糯聲說道。
黛玉忍俊不禁道：“因爲歆這個字的筆畫多呀。”
抱着又香又軟，粉嘟嘟的水歆，黛玉一時也涌起一些特殊的感觸，只有抱起小孩兒，才忽而意識到自己成了大人，也有了心上人。
就在這時，忽而聽到外間襲人的聲音傳來：“珩大爺來了。”
不多時，就見賈珩從外大步而來，進入屋中，看向伏案書寫的一大一小，笑道：“你們兩個玩着呢。”
水歆就像是小一號的黛玉，粉雕玉啄，眉眼彎彎，臉蛋粉膩的能掐出水來。
“乾爹。”水歆甜甜喚了一聲，粉嘟嘟的小臉之上見着欣喜。
賈珩近前，屈膝抱起水歆，溫聲說道：“歆歆，你孃親先回家了，今晚歆歆留下這陪乾爹睡一晚啊。”
水歆糯聲道：“孃親剛剛和我說了。”
賈珩抱過水歆，笑了笑道：“歆歆和你林姑姑做什麼呢？”
“姑姑教我寫字那。”水歆輕笑道。
這時，黛玉星眸熠熠地打量着剛剛沐浴過後的少年，柔聲道：“珩大哥，前面忙完了？”
賈珩點了點頭道：“忙完了，暫時沒什麼事兒了。”
黛玉秀眉之下的粲然星眸眨了眨，行至近前，伸手撫了撫脖頸上的紅印，問道：“珩大哥脖子上受了傷？”
賈珩笑了笑道：“前天與敵交手的時候，不小心在門框上蹭了一下，沒什麼事兒。”
這個甄晴在他脖子上留下的印記，方纔清洗了胭脂，但這印記只能幾天才能下去了。
黛玉也看不出什麼名堂，倒也沒再相詢，輕笑道：“珩大哥，我說晚上讓歆歆和我睡一個屋呢。”
賈珩道：“既然妹妹想和歆歆睡在一起，讓歆歆今晚陪着你睡，等給你們講了故事，我再回去。”
歆歆揚起粉嘟嘟的小臉，糯聲道：“乾爹，你和姑姑睡在一起不就好了，我睡你們中間呀。”
賈珩、黛玉：“……”
賈珩伸手輕輕拉了拉黛玉的素手，在黛玉羞嗔目光中，輕輕捏了捏手背，兩人總有一天是要睡在一張牀上。
黛玉臉頰彤彤如火，只是嗔怒地看了一眼賈珩，輕輕掐了掐那手，只是…也不捨得用力。
而後，賈珩與羞紅了臉的黛玉落座下來，圍着一張桌子開始用着飯菜，兩個坐着，中間是水歆。
黛玉看向那少年，拿起筷子夾起菜餚，似是隨口問道：“楚王妃還有北靜王妃找珩大哥說什麼呢？”
賈珩也不“隱瞞”，笑了笑，低聲道：“就是江南江北大營整頓的事兒，甄家的老二和老四都在江南大營爲將，我提前問問楚王妃還有北靜王妃兩個。”
說着，夾起一筷子鵝肉放在黛玉碗裡，輕笑道：“妹妹吃吃這個，這個好吃。”
黛玉輕輕“嗯”了一聲，星眸垂下，心底泛起一抹狐疑，這是嫌她問東問西，問的太多了？
話分兩頭，正是夜幕時分，天地昏暗，然而瘦西湖沿岸燈火通明，一串串花燈的光芒炫在河面之上，時而有歌舞管絃之音順着燈火水影遙遙傳來。
因爲浣花樓起了一場大火，馬家男女老少被抓，故揚州鹽商羣聚於此，商議應對之策。
此刻，汪家莊園，花廳之中，揚州七位鹽商俱是列坐，被一股愁雲慘淡的氣氛籠罩着。
“汪老爺，現在揚州鹽院那邊兒是什麼個風向？”鮑祖輝唉聲嘆氣，問道。
黃日善、黃誠兩人也都看向汪壽祺，作爲八大鹽商資格最老的一位，見識過隆治帝數次南巡，可以說經歷過不知多少大風大浪。
程培禮冷聲道：“只怕是將我等都一網打盡，在座幾位，年景差時，誰敢說沒有向北邊兒走私過東西，真要嚴格論起來，一個都跑不掉。”
黃日善苦着臉，說道：“也不能這麼說罷，罪有輕重，哪能一概而論。”
汪壽祺皺了皺眉，道：“這永寧伯拿了老馬，整件事兒，老朽瞧着更像是個巧合。”
“巧合？”幾人面面相覷，交換着眼神。
汪壽祺眉頭緊皺，環視向一衆鹽商，問道：“如果沒有前天那起刺殺，老朽問問諸位，永寧伯這會兒在做什麼？”
衆人臉上若有所思。
汪壽祺道：“他那天剛收了咱們幾十萬兩銀子，還說打算前往金陵討要軍械、糧餉，南下要務在於整頓江北大營，這也是他軍機武勳的職責，從頭到尾，不曾提及鹽務。”
“直到那天刺殺，因爲事涉女真人的一位親王貝勒，這件事兒才鬧大了去。”汪壽祺說到此處，心頭暗恨馬顯俊愚不可及，好端端的惹出這麼一出禍事。
縱然不是他與東虜暗通款曲，也不該坐視刺殺，起碼要和他們通一聲氣纔是。
“汪老爺，現在說什麼都晚了，現在人家拿刀動槍的，究竟想做什麼？”江桐沉聲道。
都捱打了，還擱這兒反思哪裡錯了呢？
汪壽祺手捻頜下鬍鬚，道：“江兄稍安勿躁，老朽的意思是，永寧伯未必有那個意思，咱們還是弄清楚了纔好，眼下靜觀其變，不宜輕舉妄動。”
蕭宏生見着這一幕，暗暗嘆了一口氣。
眼前這些，平時一個個都是在揚州威風凜凜的人物，但真的朝廷鐵拳砸下，才發現自己根本沒有反擊之力。
不到萬不得已，總不能扯旗造反。
幸在蕭家與東虜牽涉不深，還有回頭路可走。
就在蕭宏生思量利弊之時，外間忽而傳來僕人的稟告，“汪老爺，劉大人來了。”
此刻，汪壽祺等人連忙站起身，將劉盛藻迎至艙室之內。
因是沾親帶故，黃日善當先開口道：“劉大人可算是來了，如今老馬已經完了，揚州鹽商還剩七家，我等的身家性命都在劉大人身上了。”
劉盛藻落座下來，道：“黃老爺言重了，我們都是一條繩上的螞蚱，不過是同舟共濟而已，以本官所見，這永寧伯已是磨刀霍霍。”
此言一出，衆人心頭都是大驚，這怎麼就磨刀霍霍？
劉盛藻道：“本官在京城中，觀歷次大獄，深知錦衣府辦案，從來是拔出蘿蔔帶出泥，如今馬顯俊落網，諸位以爲會有多少線索落在錦衣府手中？一旦馬家有人招供出來我等，讓人順藤摸瓜地查到鹽務上來，根本不經查。”
程培禮道：“劉大人所言甚是，我看也有這般架勢。”
如論走私，程、馬兩家協同了好幾次，甚至還共用船隻運輸貨物，如是一些掌櫃招供，程家也可能被拖下水。
汪壽祺嘆道：“劉大人如這般說，那就算不拿老馬，只要人家下了決心查，哪裡經得起查？”
很多事兒，如果真要查，根本逃不掉。
“本官的意思是及早提防，想辦法將永寧伯趕回京師去，哪怕是聯絡兩江官場的人，也要將他送回京城。”劉盛藻幽幽道。
鮑祖輝問道：“永寧伯南下是爲了整飭江北大營，如今軍務在身，這怎麼回去？”
劉盛藻輕聲道：“本官明日也打算前往金陵一趟，前河道總督高斌的連襟兄，兩江總督沈邡沈大人與永寧伯因爲河務的事兒多有齟齬，可以聯絡聯絡。”
江桐點了點頭，說道：“他不是要去金陵討餉嗎？與金陵的人必有一番爭鬥。”
黃日善道：“我打探了消息，聽說是明天走。”
程培禮目光閃了閃，低聲道：“江北大營拖欠餉銀已久，現在又行整飭，不少將校忐忑不安，不如讓他們鬧將一場，他一個軍機大臣，整軍都整不好，想來也灰溜溜地跑回京城去了。”
黃誠眼眸一轉，提議道：“江北大營節度使的其他幾個將校，最近是不少埋怨，如能鬧出一些亂子來，想來再有旁人發力，這尊瘟神也就能送走了。”
就是用錢賄賂一些將校士卒，鼓譟聲勢。
汪壽祺道：“諸位先不忙如此，否則，一旦查出是我等所爲，也就徹底撕破了臉，不如老夫明日去試探試探那位永寧伯再說。”
程培禮問道：“汪老爺，這如何試探？”
“我明天去金陵，早早在鹽院衙門等着，隨着永寧伯一同乘船出得揚州，看看他的口風。”汪壽祺蒼老目光深處幽閃幾分，低聲說道。