揚州府
就在賈珩與兩江總督、內閣閣臣、江左布政使商議賑濟水災事宜之時。
瘦西湖畔,汪家所在的沁園。
亭臺樓閣,園林重重,內裡燈火通明,在朦朧煙雨中散發出迷離的光彩。
一隻只五顏六色的八角燈籠在廊檐下懸掛而起,隨着夏夜的涼風搖晃不停,而絲竹管絃之音,伴隨着吳娃越豔的酥糯之音,在雨霧中由近及遠。
閣樓中,人頭攢動,揚州鹽商聚之一堂,隔着帷幔束起的看臺,欣賞上閣樓對面的戲臺上,正在演奏的樂舞,舞姿蹁躚,珠翠玉麗。
在懸掛的中堂畫下,三尺青色螭龍長几旁,揚州鹽商總商汪壽祺坐在一張梨花木太師椅上,欣賞着歌舞,其人年歲將近五十,頭髮灰白,面容富態,身穿綢緞員外服,此刻臉上帶着微笑,手中把玩着一對兒核桃。
揚州汪家自太宗朝初年就已是鹽商,隆治年間汪壽祺更是因捐輸納效,榮賜三品藩司參政官銜,而下方一衆鹽商也因捐輸多有官銜。
自前明開中法廢后,陳漢太祖聽從當時的內閣大學士、戶部尚書範楨的建議,轉而行綱鹽之法。
淮南之地按」聖德超千古,皇風扇九圍」十字,將商人所領鹽引編爲十綱,淮北則以「天杯慶壽齊南嶽,帝藻光輝動北辰」十四字,將商人所領鹽引編爲十四綱。
太宗時期實行官督商銷制,而後徽商漸起,客居揚州,在揚州秦淮河畔漸成豪富,及至隆治年間,太上皇數下江南,開始接受鹽商捐輸,於南北凡兵事、河工、慶典都有收納捐效,爲此賞賜給幾位總商官銜,時光境遷,漸成八大總商。
此刻汪壽祺左右兩邊兒,則分別坐着揚州其他幾大總商,計有:江桐、黃日善、黃誠、鮑祖輝、馬顯俊、程培禮、蕭宏生等揚州鹽商。
這時,黃日善放下手中的茶盅,其人年近四十,短眉細眸,鼻下與頜下都蓄着鬍鬚,開口說道:「諸位,如今淮北雨水豐沛,有洪澇之災將啓,金陵過來的一些人都來收購糧食、租賃船隻,我們要不要也插一手?」
曾在太祖年前作爲京城的金陵府,不僅有南京六部,還有不少大漢致仕官員寓居榮養,家眷和親族往往會在金陵以及江左、蘇杭等地經營糧布等民生物資生意,輸送江淮。
可以說,關乎民生的產業,都掌握在江南士紳的手中。
程培禮面色微頓,沉聲說道:「朝廷在江北抗洪、防汛,爲此揀派一位閣臣和一位軍機南下,當此國難之時,必定對囤貨居奇,哄擡糧價之事降以雷霆,再說那位永寧伯不是好相與的,這件事兒,咱們不好摻和。」
揚州鹽商專務鹽運,單此一項就賺的盆滿鉢滿,實在沒必要這時候被朝廷惦記上。
「那就只准備一些車船,不再摻和此事?「黃日善問道。
揚州鹽商運鹽,手下都有不少舟船車馬,以供轉運糧秣,而金陵的那些大人物託了家中管事、親戚過來籌借。
「老程,你這是被河南嚇破了膽了吧。」鮑祖輝笑了笑,戲謔說道。
汪壽祺聽着幾人敘話,靜靜聽着,目中浮起思索。
程培禮瞥了一眼鮑祖輝,皺眉道:「老鮑,你可知這位永寧伯的來頭兒?」
此言一出,衆人都看向程培禮。
揚州鹽商也不是都對朝堂風向都有所關注,縱然有所關注,所知程度也不一。
黃日善笑了笑,接話說道:「這誰不知道?賈家的人,寧榮兩公的賈家,在金陵也是名門望族了,只是這十來年裡,後輩子弟有些青黃不接,沒有身居高位的,家聲才漸漸墮墜下來,不想玉字輩兒,轉眼又出了這麼一個人物。」
蕭宏生是一個三十出頭的青年,儀表
文秀,着一身錦繡斑斕衫,看着倒不像商賈,而是像讀書人,開口說道:「據在下所知,這位永寧伯還不是賈家的嫡支,而是神京一房的偏支,後來因功累遷,直到在平亂後,成爲現在炙手可熱的勳貴。」
鮑祖輝道:「他是武勳,也管不到咱們吧?鹽務又不是兵事。」
馬顯俊嘴角噙起一絲冷笑,說道:「河務也不是兵事,現在這位還不是總督東河、南河?」
程培禮搖了搖頭,目光深處浮起一抹憂慮,沉聲道:「這位永寧伯不可小視啊,三月時候,中原多大的亂子,這位永寧伯領兵一舉蕩平,在中原之地殺的人頭滾滾,犬子去開封府辦事兒回來,和一些朋友聊起來,這永寧伯總督河南軍政期間,忌刻深厲,前前後後罷黜、參劾了不少官吏,現在高斌一死,又是總督河道衙門,淮安府那邊兒傳來消息,幾將貪瀆河官一網打盡,這是個狠茬子,敢動刀子的。」
鮑祖輝皺了皺眉,道:「兩江總督沈大人不是剛去了淮安府,江南官場這麼些人,他縱是過江龍,也不敵地頭蛇吧。」
「我等原就不怎麼經營糧米生意,不參合這些事兒倒沒什麼,都是一些蠅頭小利。」馬顯俊說着,忽而微微欠身,壓低了聲音說道:「只是這位前日來揚州辦事,聽說到鹽院拜訪了那位。」
程培禮道:「揚州鹽院原就是榮國府的女婿,永寧伯調撥江北大營兵馬,應援淮揚洪汛,路過揚州,去見一面也是應該的吧。」
「難說。」馬顯俊面帶憂色,搖頭道:「這位還領着錦衣都督,去年那樁事兒後,揚州鹽院附近可有錦衣府的人守衛着。」
馬顯俊說的是林如海被人暗中下毒毒害一案。
「老馬,你關注那些錦衣府做什麼?「江桐輕笑了笑,略有幾分狹長的目光就有幾分古怪。
關注着揚州鹽院的防守虛實,這是要做什麼?難道之前那樁案子和他有着干係?
馬顯俊皺了皺眉,說道:「我也是聽鹽運使劉大人提及過。
兩淮都轉運使劉盛藻,官居從三品,主管鹽務,不過要受朝廷巡鹽御史的節制。
「就怕人無傷虎意,虎有害人心。」黃誠目光幽晦幾分,接話說道。
這時,蕭宏生將目光投向一臉笑眯眯,不怎麼說話的汪壽祺,問道:「汪世伯怎麼看?」
馬顯俊也連忙說道:「汪老爺去過京城,想來也知曉這位永寧伯的底細。」
揚州幾個鹽商都看向汪壽祺,汪壽祺向以多智而稱道,更因早年接駕過重華宮的太上皇而與天家交情不一般。
汪壽祺手捻頜下鬍鬚,蒼聲道:「這位永寧伯,可不是易與之輩,現在不僅掌控京營,還管着錦衣府,大權在握,肆無忌憚,聽說這位在京中聖眷正隆,縱然是內閣的幾位閣老都要避其鋒芒,我們不好得罪。」
「汪老爺別是忘了,這位和揚州鹽院的那位可是姻親,誰知道他會不會暗中相助?「黃誠冷聲道。
汪壽祺笑了笑,說道:「鹽務之事,已有齊閣老操持,重新競價鹽引,劃區分銷,讓出一部分利來朝廷也就偃旗息鼓了,至於林鹽院,之後多半也要高升入京。」
自古以來,商不與官鬥,如前明沈萬三富可敵國,同樣難得善終,如朝廷之意甚堅,也只能讓出一些利給朝廷。
「如是彼等沒有見好就收呢?要查以往賬目呢?「黃誠目光微寒,問道。
此刻在場幾位心頭都是一凜,這可是一筆爛賬。
一些陳年舊賬,自是八大總商自崇平帝即位以來賒欠運司的庫銀,幾達幾千萬之巨,這是一筆巨大的窟窿。
事實上,在平行時空的道光六年,淮運運庫查出五千萬餘萬兩的鉅額虧空,而多是以鹽商以捐輸
報效之名挪用。
據道光年間,桐城學派包世臣所言:「自嘉慶紀年兵興以來,兵河兩項,報效不過二千三四百萬而道光六年清查庫項,商欠反至五千餘萬。可知以報效爲說者,皆右商而左帑者也。亦宜奏請準令將報效之項,劃抵欠款,追還議敘,以昭覈實。」
翻譯翻譯從嘉慶到道光六年,在三十年的時間內,鹽商打着報效之名,賒欠兩淮運庫的稅銀,以致無法年清年額,一年年積累下來,造成鉅額虧空。
道光年間的兩江總督陶澍,曾指出鹽商所報效之銀來自「庫存正款」,賒欠期間長達十五年、三十年之久。
陶澍的幕僚提及,「道光十年,清查兩淮庫款,計虧七千餘萬兩,以每年三百萬計之,是國家二十餘年未收兩淮一錢,而說者猶藉口報效,豈不可笑?」
汪壽祺霍然色變,心頭生出一股不自在,道:「都是一些陳芝麻爛穀子的事兒了,縱是想查,不說無從查起,就是兩江官場不會答應!上面也不會答應!」
說着,用手指舉了舉天。
太上皇六次南巡,美其名曰,未動國帑一兩一錢,因爲這些銀子都是從鹽商和江南三大織造共同輸送而來。
「不得不防,現在還是不能言之鑿鑿。」黃誠面色凝重之意不減,提醒道:「這位永寧伯年紀輕輕,可沒有那般多顧忌,在下着人打探過一些底細,其人初用事就手段酷烈,將以漕運爲生的三河幫衆,一網打盡,而後在河南,平定叛亂,整肅吏治,最近一次,在南河總督任上,可謂所到之處,動輒破家滅門,腥風血雨!如果讓其插手鹽務,後果不堪設想。」
汪壽祺目中也現出一抹憂色,他從京城打探的消息更多,只是這時也不好鬧的人心惶惶。
「如今鹽稅糾葛也差不多了,等南京戶部再來人相詢,將鹽稅的幾項加上,朝廷每年多收一些鹽課就是了。「汪壽祺道。
程培禮點了點頭,說道:「我也是這般意思,不能讓這位南下,這位真要發起狠來,將京城還有河南那一套拿到揚州,縱是兩敗俱傷,他毀謗加身,但我等揚州百年基業也毀之一旦。」
換而言之,儘量不能讓朝廷使用永寧伯。
看着一衆面上或現懼色或現思索的衆人,鮑祖輝冷哼一聲,說道:「我都不知道怕什麼,他爲朝廷勳貴,還能強取豪奪,一手遮天不成?再說每年捐輸,我們鹽商哪一次沒有衝在前面?朝廷離了我們,江南的百姓都別想吃上一口鹹的。」
汪壽祺道:「不是怕,而是暫避鋒芒,他如今勢頭正盛,我們先避一避,這位永寧伯是武勳,終究是要領兵打仗的。」
據他和齊相兒子相談,這位永寧伯最終是要給關外的那些人打一仗的,等到吃了敗仗,自有他的對手收拾。那時候揚州還是他們鹽商的揚州。
黃誠搖了搖頭,心頭冷哂,就怕一廂情願。
汪老爺子還想着如隆治年間太上皇舊事,但太上皇還有幾年,聽說自從地震後,龍體每況愈下,人呢,有了財還要守得住,還是要將自己的命握在自己手中最爲緊要。
這時,馬顯俊臉色也蒙上一層霜色,心頭也有幾分警然。-
淮安府,洪澤湖大堤
時光匆匆,不知不覺就又是三天時間過去,賈珩在清江浦的河道衙門與兩江總督沈邡、內閣大學士趙默見過之後,也沒有在淮安府多待,而是前往洪澤湖坐鎮。
與此同時,京營、江北大營、淮安府下轄出動的丁夫都紛紛支援大堤,檢視加固堤壩。
此刻,暴雨傾盆,天地一片蒼茫,天穹昏暗,而河堤之畔的柳樹隨風搖晃枝葉。
在劉積賢等大批錦衣衛士的簇擁下
賈珩站在堤壩上,眺望洪澤湖上仍在上漲的水位,心頭憂慮不勝,對一旁從河道衙門一同前來的關守方,高聲問道:「洪澤湖堤壩,是否承受住的這些雨水?」
隨着北方諸省漸漸雨住,河南的汛情嚴峻程度也降低了許多,黃河水位持續走低,低於警戒之值,關守方也與京營的三萬兵馬前來支援南河,分派各地,搶修堤堰。
有了來自京營的支援,原本岌岌可危的南河局勢也逐漸平緩下來,只是整個江淮之地,仍是暴雨滂沱,似乎雲層徹底南移。
關守方收回目光,高聲道:「大人,洪澤湖似有潰堤之險,大人恐怕要早作準備。」
賈珩皺了皺眉,說道:「早作準備?」「大人,三兩句話說不清楚。」關守方道。賈珩點了點頭,高聲道:「去草棚敘話。」
兩人說着,轉身進入在堤岸上搭建的草棚,木樑茅草,外間風雨打在草棚上,發出「噼裡啪啦」的聲響,而內里布置簡陋,一牀一桌,連同幾把椅子,這就是賈珩的總督行轅。
關守方這時走到掛在木棚上的水域流經圖之前,伸手指着其上地勢,說道:「如這雨再不得停,洪澤湖倒灌就愈發嚴重,洪澤湖大堤一旦承受不住,潰決開來,寶應、高郵、淮陰等地都有湮滅之險,大人需要早作防備。」
賈珩道:「那就先疏散一些百姓,再做計較。」
說着,吩咐一旁的書吏,抄寫公文,然後用印,吩咐劉積賢道:「着人速速行文給趙閣老,讓他先行疏散寶應縣的百姓。」
等佈置稍完,關守方沉吟道:「大人,雨水這般下去,只怕仍有決堤之事,需要提前準備好泄洪之地。」
高斌留下了一個爛攤子一些堤壩根本承受不了太大的水量,隨着時間過去,潰決風險逐漸加大。 Wшw ☢Tтka n ☢℃O
賈珩沉吟片刻,目光咄咄,問道:「泄洪?現在還能往哪裡泄洪?」
洪澤湖東面是寶應、高郵等繁華之地,可謂朝廷賦稅重地,人煙稠密,也不好泄洪,那叫潰堤。
關守方指着水域流經圖,面色凝重,說說道:「大人請看,淮河從上至下而流,兩頭翹,中間低,如今洪澤湖不堪重負,流水不暢,不若在中游泄洪,在王家壩等地的中段扒開一個口子,水蓄窪地,而上游來水水量減少,洪澤湖的壓力陡然一輕,再撐到月底,雨量漸小,淮揚等地就安生了。」
此刻,關守方的策略與先前河道衙門的一般無二,在中游泄洪,保全下游。
賈珩沉吟了下,說道:「此事需要協調兩江總督和江左布政司衙門,提前疏散百姓,本官這就前往淮安府。」
這時候,還沒有安徽,只有江左布政司,以及兩江總督統管,如是泄洪,就需要提前協調。
「大人,情勢緊急,還需儘快。」關守方拱手說道。賈珩點了點頭,也不多言,然後吩咐劉積賢備馬。