大司空，便是工部尚書。
雖然在吏、戶、禮、兵、刑、工六部中，工部排名最末。
但是論油水之豐厚，工部甚至還在戶部之上。
工部掌管天下修路、架橋、開山等工程，又掌屯田、水利、交通等各項政令。
凡城池之修浚，土木之繕葺，工匠之程式，鹹經度之。
每一項活計都是淌海水般花銷銀財，尤其是水利河防，動輒以數十上百萬計。
歷朝歷代，工部衙門都是反腐高壓區。
一旦有事發生，多以窩案爆發，甚至能牽連大半個衙門進去。
因此到了本朝，大司空之位，多交與德行高潔之長者任之。
或非能吏，但也斷不會因爲一個窩案，就坍塌半個衙門，造成極壞的影響和損失。
當朝大司空宋巖，是貞元朝甲申科進士及第出身。
爲官清廉，生性剛正不阿。
署理工部部務十數載，極少出亂，深得兩朝帝王信任。
朝野之間，也多是讚譽。
宋巖清廉之名，縱都中街頭小兒亦知。
如此清廉之名，自然極少參加飲宴。
賈政雖遣人送去了請柬，卻從沒想過，宋巖會真的來。
更沒想到，宋巖不僅來了，還帶來了一個侍郎，一個國子監祭酒。
侍郎倒也罷了，好歹賈政也邀請了。
可國子監祭酒……
賈政卻連請柬也未下啊！
不知發生了何事，心中有些慌，賈政與工部諸郎中、員外郎並主事等人連忙出了向南大廳，往正門而去。
不止賈政意外，連其他工部官員也都意外。
他們的部堂大人，何時參加過酒宴……
當衆人心中惴惴的趕至正門，就見三頂官轎於門前落下。
當先走出一身着從一品官袍的老者，不是當朝大司空宋巖，又是何人？
老人頭戴官帽，面容清峻，額前眉骨上，兩道白眉上挑，細長的眼睛中目光銳利，看起來根本不像一慈祥的老人，而像是一斗士……
賈政與諸多工部官員就要行禮，就見宋巖擺手道：“今日爲私誼非公，官場應酬就免了。”
說着，目光落在榮國正門門匾上，見其上刻有“敕造榮國府”五個大字，微微頷首。
待工部右侍郎曹永，國子監祭酒李儒也走至其身邊，宋巖輕聲嘆道：“至今猶記先榮國之音容笑貌。
代善公上馬爲儒將，下馬成能相。
當日吾曾多次登門請教，代善公都不吝教誨……
存周，汝家梨香院可還在？
當日吾便在那裡，得代善公指點的。”
這梨香院，便是榮國暮年養靜之所。
賈政聞言忙道：“大司空，自先父作古後，梨香院就被封存了起來，至今一切如舊。
大司空若是想去……”
“誒……”
宋巖擺擺手，道：“雖吾亦欲再度瞻仰故地，今日卻不是好時候。
今日太夫人大壽之日，豈能做惡客？
存周啊，你還要代我於太夫人面前歉言一二。
吾家資不厚，除卻買書錢，着實不寬裕嘍。
因而極少去別家吃宴，非爲故作清高，實在隨不起禮銀。
只汝家不比別家，不得不來，又沒銀錢買壽禮，只能寫了幅字，勉作壽禮。”
此言一出，衆人都賠笑起來。
何曾見宋巖這般說話過……
賈政更是忙不迭的雙手接過宋巖遞來的字卷，道：“大司空能親至，已爲我賈家增輝耀祖。
能得大司空贈字，更是最佳之禮矣！”
賈家雖然權勢尊貴，賈政卻極尊敬有名望之人，如孔傳禎，如宋巖。
沒有一絲驕奢之氣。
工部右侍郎曹永年紀與宋巖相仿，兩人亦師亦友，因此常忽視上下級官階，直呼宋巖名號，笑道：“鬆禪公忒不地道，都中誰人不知你的字是一字千金？還是有價無市。
你這一幅壽禮送上，讓我與壽衡如何自處？”
鬆禪是宋巖的號，壽衡則是李儒的字。
李儒笑着點頭附和，道：“吾家亦沒千兩金，唯有宋刻《大方廣佛華嚴經》善本一部，望太夫人莫嫌纔是。”
說着，取出壽禮遞給賈政。
賈政已將字卷轉給身後賈璉，又忙捧過李儒的禮箱，再三感謝道：“政，代家母多謝大人心意。”
李儒搖頭笑了笑，道：“今日休沐，本欲與鬆禪公手談一日，去了宋府方得知今日是太夫人壽辰。
念及當日先榮國之風采，不好不來。
存周莫要怪我唐突上門纔是。”
賈政愧道：“是政之過也，竟忘與祭酒送請柬。”
一旁曹永笑道：“莫在此多言了，存周，這是我的那份，還是進去說話吧。
今日定要好生叨擾存週一頓東道。
久聞曹家美食不俗，食不厭精，膾不厭細，
桃花果釀更是一絕。
今日不可不嘗飲一番！”
宋巖與李儒搖頭恥笑，旁人則多賠笑。
賈政笑道：“能請諸位大人的東道，是政之榮幸，亦是賈家的榮幸。”
衆人再笑。
看着賈政與宋巖、曹永、李儒三位大佬談笑風生，之前還意氣風發的諸位郎中、員外郎和主事們，卻都拘謹了起來。
這三位老人，不止官位高於他們，在士林中的名望，更遠不是他們這些官僚能比的。
三老皆德高望重之輩，爲天下清流魁首之流。
雖然這三老都不是古板之人，但平日裡在工部衙門，他們根本沒見過宋巖、曹永笑過。
國子監祭酒李儒，也多有端方嚴正之名。
他們想不通，今日這三位大佬是怎麼了……
現在見他們與從五品的賈政這般說笑，衆人下意識的往榮國正門上的牌匾看去。
敕造榮國府五個赤金大字，讓他們心裡都有些酸澀。
也好似都明白了人與人之間的差距，他們沒個好出身啊……
其實他們倒是冤枉三老了，若是換了賈赦在此，他們斷不會如此。
只因三人熟知賈政秉性，算得上是謙謙君子。
雖能爲不高，但知禮向儒。
爲公候子弟，卻無驕奢之態。
再者，今日他們前來，也是受人之託……
……
正當一羣爲官做宰的大人們說話，賈璉卻悄然往後退了退。
先將手裡接過的禮交給了賈蓉、賈薔。
然後又對最後的賈琮道：“去給你二嫂說，今日宴席不擺向南大廳了，擺榮禧堂。”
賈琮聞言，卻沒有動彈，見賈璉皺眉看他，輕聲道：“二哥，我不能進內宅的。”
賈璉並一旁的賈蓉、賈薔聞言，都是一怔。
而一旁的賈寶玉更甚，他方纔是見識過了賈琮被衆人鄙棄的情景的。
此刻許是代入其中了，心裡生出一股壓抑不住的酸楚，眼睛一紅，竟生生落下淚來。
他所傷者未必是賈琮，而是這種境地……
賈璉看着垂着眼簾的賈琮，又瞥了眼寶玉，嘆息了聲，道：“去吧，沒事的，你二嫂在廚房那邊安排。
路上若有人攔，就說是我吩咐的。
對了，你可以從西南角門進去。
不過二門，少些麻煩……”
話沒說完，賈薔都有些忍不住道：“二叔，何至於此……”
西南角門，是賈家下人採買米糧果蔬時進出的小門。
賈薔雖和賈琮素無來往交情，只是前二年他在寧府裡，也沒少受這等閒氣。
今日見賈琮受這等折辱，下意識的想起當初，便有些不平之氣。
賈璉卻皺眉輕喝道：“住口，這是你能管的事嗎？沒的生出是非來，你以爲對哪個有好處？”
瞪了賈薔一眼後，又對賈寶玉道：“快收拾好，仔細讓人看了去就了不得了，老爺在呢！”
賈寶玉聞言，忙悄悄用袖角抹去淚。
回過神來也奇怪，他這是怎麼了？
怎會同情一個和他不相干的男孩子……
一旁賈蓉則在嘲笑賈薔，竟做起青天來。
賈薔亦自嘲，正這時，賈政門客詹光悄然走來，看着賈琮壓低聲音道：“三爺先回去吧，今日老爺有貴客，不便再介紹三爺，還是先回去好生讀書罷……”
只說了這一句，又折返回前面人羣裡，與傅試談笑風生起來，好似一切都沒發生過。
看到這一幕，連賈蓉都安靜了下來，和賈薔、寶玉等人靜靜的看着垂着眼簾的賈琮。
目光居高而憐憫。
賈璉眼中閃過一抹無奈之色，道：“琮哥兒，回去吧，今日確實不便宜。
去告知你二嫂後，就回墨竹院去吧。
讓你二嫂單盛些吃食給你。”
賈琮聞言，輕輕點了點頭，沒有說什麼，對賈璉一禮後，轉身離去。
……