金陵東城，雨花街。
薛家後宅。
賈琮對着上座的趙氏微微躬身，問候道：“賈琮與夫人請安。”
趙氏是典型的江南女子，雖有一雙長大成.人的兒女，但保養的極好，看起來不過三十歲出頭的樣子。
只是面上掩飾不住的悲慼之色，令人同情。
趙氏右手拉着寶釵，看着堂下的賈琮，眼睛微微一亮，忙叫起道：“好好，快快不必多禮！”
又讓座，命薛蝌好生招待，讓廚房準備酒菜。
賈琮不坐，道：“不必麻煩……夫人，若是便宜，晚輩還想去探望世叔一番。”
趙氏聞言頓時動容，感動道：“難爲哥兒有心了，只是……”猶豫了下，還是對薛蝌道：“罷，蝌兒引着你這位世兄去看望你父親吧。”
寶釵道：“我與哥哥也去看看二叔。”
趙氏紅着眼圈點了點頭，道：“也好，我隨你們一起去。”
說着，一衆人往後面臥房走去。
賈琮與薛蟠、薛蝌兄弟走一路，卻發現旁邊還有一人時不時拿眼瞄他。
轉頭看去，就見還留着頭穿一身淺荷色裙裳的寶琴正眼睛滴溜溜的看他。
那眼神自然不會是什麼一見鍾情，多是好奇，還有審視……
許是在審視這樣一個人，怎會寫出“人生若只如初見”和“明月幾時有”。
見賈琮發現了她的窺視，寶琴俏臉一紅，忙收回目光，加快腳步跟上了前面的母親和姐姐。
寶釵若有所覺的回頭看了眼，賈琮毫不心虛的微微一笑。
“到了……”
趙氏推門而入，房間內滿是藥味。
一個老成的嬤嬤和兩個丫鬟在內侍候，聽到動靜都迎了過來。
繞過插屏，賈琮就看到一個瘦骨嶙峋之人眼睛緊閉着躺在牀榻上，人事不知。
趙氏見之落淚，薛蝌面色黯淡，寶琴也紅了眼圈。
薛蟠眨了眨大鼓眼，撓了撓頭，不知該說什麼。
寶釵嘆息一聲，輕聲安慰趙氏。
賈琮上前，對着病榻躬身一禮，薛蟠被寶釵看過一眼才醒悟過來，上前草草一禮。
賈琮禮罷，轉身問趙氏：“不知可有晚輩能出力的？若有何難處，夫人儘管開口。”
此言倒是出乎了趙氏等人所料，唯有寶釵一雙杏眼癡癡的望着賈琮。
若非是她，賈琮與薛家又有什麼相干？怎會出此攬事……
賈琮感覺到寶釵的目光，迎上看去，微微一笑頷首。
趙氏猶豫了下，看了看薛蝌和寶琴後，神色低落道：“不敢勞煩哥兒，家裡雖不如府上貴重，該有的也都不差。只有一點……這揚州府的名醫尋了個遍，都說沒法子了。我一個婦道人家，見識淺薄，以爲這天下必有大賢隱於野，或許還有法子，只是我們這樣的人家未必知道。我家也常年在外省，金陵這地兒好些年都沒回來了，所以就想看看姐兒和哥兒可知道什麼名醫不知道？”
趙氏沒有看賈琮，在她看來，賈琮一個都中來的少年，怕是比她還不如。
她央求的看着寶釵和薛蟠。
薛蟠知道個錘子的隱士賢人，哪有暗藏的青樓他倒是知道不少。
寶釵也不知啊，她一個內宅閨閣姑娘，怎會知道這些？
當初其父臥病時，她還是個小丫頭。
見兩人神色，趙氏本就悲慼的面色愈發失落，又掉下淚來。
賈琮想了想，道：“我倒知道一名醫……”說着，將揚州府張友士爲林如海醫治的情況簡單說了遍。
他本意雖然未必想說，可等寶釵到了揚州府也必會知道，到時怕會不美。
賈琮說罷，趙氏等人簡直驚喜莫名，恨不得立刻讓人去接了張友士來。
賈琮卻道：“因爲不知世叔病理，所以晚輩也不敢保證張老先生必能救治。再者老先生春秋已高，一時間也急不得。他數次有恩於賈家，晚輩不能強迫命之。”
趙氏忙道：“不強迫不強迫！讓薛蝌去請，多帶銀子，多帶銀子，只要能救回老爺，他就是要座金山，我們當了家業也都給他！”
又看着賈琮哀求道：“哥兒能不能再幫個忙，手書一封……”
一旁寶釵、寶琴姊妹也齊齊看着賈琮。
賈琮輕笑道：“舉手之勞罷了。”
雖如此，到底人命關天。
賈琮被薛蝌引去書房，結果許是關心心切，一衆人都跟了去。
寶釵主動研墨，寶琴則幫着鋪展紙箋。
賈琮取下一狼毫筆，蘸墨一氣書就。
寫的很簡單，辭藻並不華麗，講明瞭薛家之人爲賈家故舊老親，因而請老先生務必來一遭。
措辭雖簡明，但字體看起來卻極爲賞心悅目。
筆致清秀中和，恬靜疏曠，飄逸雋秀、整潔而不失大氣。
落筆時似行雲流水，觀之舒適。
莫說寶釵、寶琴這等酷愛文墨詩詞的閨中才女，就連薛大傻子都覺得賈琮寫字時好像天上神仙一樣，身上帶一股仙氣。
唯有趙氏，雖也欣賞賈琮的字跡，也關心請人的筆墨，可她一個過來人，卻還是看出了寶釵看賈琮目光的不同……
那是一種全心全意的投入和癡迷，就像她對薛禮。
可是，她和薛禮是夫妻，經過媒妁之言父母之命。
如今寶釵這等情況，似乎……
不過趙氏又念及她那妯娌能放寶釵南下，許是已經有了心思，便不再多想。
無論怎麼看，眼前這個一表人才又極有勢力的少年，都是一個極好的東牀嬌客。
念及此，趙氏又看向自己的女兒寶琴。
見她也望着賈琮，眉頭微微一皺，不過待看清寶琴只是好奇的目光時，就放下心來。
她這女兒雖還未長成，卻已經出落的極爲出衆。
在她心裡，這樣的顏色就是當個貴妃也儘夠了。
不過早幾年薛禮還康健時，就在都中與梅翰林相約，早早爲寶琴定下了親事。
也不知梅家那位公子，比起這位賈家少年如何……
……
因爲薛蝌急着往揚州趕，賈琮、寶釵和薛蟠並未在薛家留飯。
回程的路上，寶釵與賈琮道了謝，卻被賈琮趁機悄悄輕.薄了番。
最可惱的是，她哥哥薛蟠就在馬車外，嘰嘰呱呱話裡話外想讓賈琮給他介紹個花魁……
一路上緊張、羞澀、着惱又刺激的回到太平裡千戶所，賈琮終於見好就收，薛蟠也閉上了聒噪的鳥嘴。
不過馬車還是在儀門前被攔下……
“大人，有急事稟報！”
攔車者是魏晨、韓濤和姚元，當前錦衣衛三大巨頭。
賈琮自馬車上下來，薛蟠離去，寶釵被送入後宅。
一行人去了議事廳。
……
議事廳內，衆人落座。
魏晨面色有些興奮的說道：“大人，尋到周老黑了！”
賈琮眉尖一揚，道：“他招認了？”
一旁韓濤嘿了聲，道：“錦衣衛詔獄裡能咬住不開口的人，少見。還沒怎麼上刑，他就全招了。”
姚元也道：“此人也是有心機之人，從他供出的秘密落腳地，搜出了三大本賬簿，上面記載着這幾年他和金陵府知府合謀幹下那些勾當。卑職大致數了數，只近三年來，周老黑通過坑蒙拐騙還有偷搶等手段，從江南各地弄走了至少三百名孩童，一百餘少婦和少女。這些孩童或被販賣，或被致殘乞討，或被訓練成賊偷，各種手段殘忍之極。女子則大都被賣入妓院，顏色極好者，調理溫順後被送人頑弄。
大致罪過，與劉昭所記無大差錯。”
賈琮聞言，面色肅穆，皺眉道：“賈雨村也是讀書人出身，堂堂二甲進士，還是堂堂應天府知府，他怎會賺這樣的髒臭銀子？”
魏晨三人對視了眼後，魏晨乾咳了聲，道：“這個，周老黑還真知道一點，不過……”
見魏晨面色有異，賈琮心裡一沉，喝道：“不過什麼？”
魏晨乾笑了聲，道：“大人，屬下認爲周老黑必是胡言亂語。”
賈琮聽出味來，氣笑道：“總不會和我有關吧？”
魏晨撇清道：“這可不是卑職說的……”見賈琮目光不善，魏晨不敢再廢話，說道：“周老黑曾聽賈雨村酒後失言道，他本是走都中榮國府的門路起復的，官場上沒有不透風的牆，這個爲衆人所知。原本也沒什麼，走賈家的門路也沒什麼不好。可不知爲何，這幾年賈家對他忽然就不上心了，這個時候他再想轉投別家，別家也不敢收。
所以他就藉着還在位的機會，想盡法子多刮點銀子，一來是想用銀子試試能不能再打開賈家的門路，二來，萬一不成，也算能留下點家底。
大人，賈雨村這二年不斷的尋求新路子，銀子花的跟流水一樣，還沒見到成效。
到了他這個品級，又豈是一個改換門庭就能上位的？
所以他未免有點破罐子破摔，什麼銀子都敢抓。”
賈琮點點頭，道：“那就拿他開刀吧。錦衣衛新立，天下人矚目，若沒有一個開刀祭旗的，怕會讓人小覷了去。方悅那邊等着咱們動作，江南本土家族也都在觀望中。也好，咱們也不能讓他們失望。”
魏晨、韓濤、姚元紛紛笑了起來，魏晨道：“大人，他們想看的可不是這個。江南士族希望看到大人和督撫衙門那邊衝突起來，最好徹底撕破臉皮見真章纔好。督撫衙門那邊還指望大人揹負皇命，對江南十三家下重手，好給他們打開僵局。他們怕是誰都想不到，大人會拿自己人開刀……”
賈琮冷冷一笑，道：“想不到就對了，讓他們都想到了，錦衣衛還如何自處？”
說罷，站起身又道：“今夜午時三刻，錦衣緹騎出動，緝拿金陵知府賈雨村歸案。敢有阻攔者，殺無赦！”
“喏！”
……