榮國府，東路院，夢坡齋書屋。
書房外彩雲、彩霞等丫鬟都守在門外，各人都小臉緊繃，不敢胡亂走動，也不像往常那樣輕鬆說笑。
書房內，寶玉和賈環各自坐在書案前，手持毛筆，或抓耳撓腮，或額頭冒汗，正在磕磕絆絆的書寫。
隨着朝廷頒佈春闈相關詔書，遴選落定春闈主考、屬官。
再接連發佈告示，斟定春闈入試、出監、閱卷、評等、張榜等吉日祥時。
在整個神京官民市井之中，掀起關於科舉春闈的風潮，街頭巷尾黎民走卒，酒樓瓦肆士農學商，各自議論紛紛。
科舉取仕在普羅大衆眼中，是一步登天的青雲之路。
雖春闈只屬於少數通過鄉試的得意舉子，大部份人終其一生，春闈之試都是遙不可及的東西。
但是人性獵奇，越是可望不可及之物，越容易成爲他們津津樂道的談資話題。
而這樣的風潮自然波及賈家東西兩府。
於是，賈琮閉門讀書，全力亟待春闈，愈發成了兩府衆人關注焦點。
賈家已歷經五代，但是除了當初賈敬曾下場春闈，數十年間再也無人有此榮耀，如今在到了賈琮算再復光彩。
像賈母這樣出身婚嫁皆在貴勳世家，對科舉榮耀之事，一向看得不會那樣隆重。
往年賈琮過院試、鄉試之時，賈母甚至還說過，賈家這樣的世勳豪門，不需要像寒門子弟那樣，靠科舉入仕改換門庭。
但對自小喜愛讀書，舉業資質平庸，一生期盼，未得償科舉夙願的賈政，卻是將舉業之事看得極重。
他膝下曾有三子，也算子嗣繁茂，雖不奢望寶玉和賈環，能像賈琮那樣才名卓絕、金榜題名。
但無論如何總想他們讀通書經，作腹有詩書之人，讓自己盡到父教之責，也不枉榮國賈家世家之名。
他在欣慰讚許賈琮舉業輝煌之時，自然對兒子寶玉、賈環的學業，越發督促嚴峻。
他兩個紈絝兒子着實吃了不少苦頭，王夫人因豔羨賈琮的風光，對賈政督促寶玉讀書，自然也是贊同之心。
賈政日常對寶玉教導訓斥，只要不訴諸於暴力，賈母也不好事事阻攔。
這日賈政依院試體制，給寶玉和賈環出了兩道截搭時文題，又出了幾個韻詩題目，讓兩個兒子依題而作。
賈母和王夫人聽說賈政考教寶玉功課，心中各自緊張，安排了心腹丫鬟在書房外守着，以防萬一。
一直到了日頭正中，寶玉和賈環才勉強做好功課，交給賈政評品，各自站在一旁戰戰兢兢，如臨大難。
賈政看過兩人所做八股，不禁怒火勃發，心中大罵一對逆子。
賈環之文，字體歪斜，猶如龜爬，文不對題，狗屁不通；
寶玉之文，字體端秀，還算可觀，文理混淆，不知所云。
他正要忍不住怒氣，施展戒尺神功，但看了二人所做韻詩，漫到胸口的邪火，總算降下幾分。
賈環所作韻詩，依舊不堪入目，但寶玉依題作詩，主旨雖略有頹意，但文辭和韻，倒有幾分空靈娟秀之氣，不算太過難看。
賈政心中也是嘆氣，他這兩個兒子，要論聰明，寶玉勝過賈環十倍，偏偏生了這種富貴懶惰性子，白瞎了些許天份。
……
王夫人在書房外走了幾回，聽裡頭並沒傳來賈政爆喝之聲，這才放心許多。
她進了書房，見寶玉賈環已坐回位置讀書，心中也是鬆了口氣。
說道：“老爺能費心教導他們讀書，自然是極好的，將來也好落個進學前程，只是寶玉下月就滿十五，有件要事需和老爺商議。”
王夫人又讓賈環先出去歇息，只讓寶玉留下，賈環自然如蒙大赦，求之不得迅速離去，寶玉沒了賈環陪綁，越發如立針氈。
王夫人說道：“寶玉的親事如今還沒着落，不過家裡的規矩，兒郎過了十五歲，就該在房裡安排合適的服侍。
寶玉房裡丫鬟，最得力的莫過襲人，老實本分，懂事知禮，一向得我看重，也是一個可用之人。”
賈政眉頭微皺，問道：“襲人，怎麼叫這麼個刁鑽的名字，是誰取的？”
王夫人連忙應付道：“老太太取的。”
賈政冷哼道：“老太太怎麼知道這樣的話，必定是寶玉做得好事。”
寶玉聽賈政話音嚴厲，嚇得一哆嗦，戰戰兢兢說道：“因古人有詩：花氣襲人知晝暖，她又正好姓花，就取了這個名字。”
王夫人賠笑道：“不過是個名字，老爺也不需爲這點事生氣，讓寶玉回去改了就是。”
賈政嘆道：“改倒不必了，可見寶玉不專心舉業八股，專在這些濃詞豔曲上下功夫，他但凡有琮哥兒一半用心上進，何至於此！”
王夫人一聽賈政又端出賈琮貶低寶玉，心中十分不服，只是不好說出來罷了。
賈政見寶玉聽了自己訓斥，臉色發白，額頭出汗，也就懶得再罵下去。
說道：“這個襲人名字雖古怪，但既然能讓夫人看重，必定也是個端莊本份的，這事你做主就成。”
王夫人笑道：“這丫頭老成知禮，時常還會勸導寶玉，老爺只管放心，只是單有了襲人，還缺一個入房的丫頭。
我想着滿府的丫鬟，就老太太調教出來的人最出色，那襲人原先就是老太太的丫鬟，因見她得力纔給了寶玉。
可見要是選人，讓老太太賞下一個，可比我們自己身邊這些，都要強上許多。”
賈政說道：“這話倒是在理，老太太素來最會調教丫鬟。
原先她身邊的鸚哥，便賞給了林丫頭，改名叫了紫鵑，聽說如今十分了得，把林丫頭服侍得極好，比南邊帶的家奴還要貼心。”
王夫人聽了賈政的話，心中又生出不自在，自己老爺也是魔怔了，但凡是好的事情，想到的都是些讓她膈應厭棄之人……
賈政繼續說道：“老太太身邊的丫鬟，我記得的有鴛鴦、琥珀這幾個，都是很得老太太疼惜。
上年府上有八個過二十的小廝，到了娶妻成房的歲數，等裡面該放的丫頭好求指配。
老太太身邊那幾個丫鬟，都過了及笄之年，本該輪到配人，但都被老太太留下了，可見她極寶貝這幾個。
這事你可以和老太太說道，她們在老太太身邊見過世面，必定也懂得引導規勸寶玉，也是極好的，就看老太太賞不賞了。”
王夫人見這事得了賈政首肯，心中也是得意，這樣她和賈母去說此事，愈發有理有據，不怕不能成事。
……
如今，榮國二房敗落，被迫遷移到東路院，這是王夫人痛心疾首之事，覺得丟光了她金陵王家嫡長女的臉面。
眼下榮國二房最大的依仗便是賈母，且老太太這般寵愛寶玉，王夫人這件事上大作文章，將賈母和二房的情分愈發夯實。
賈母的丫鬟之中，賈政雖提到曾留意鴛鴦和琥珀，但是王夫人心中屬意之人只是鴛鴦。
因爲鴛鴦是賈母身邊第一得意丫鬟，賈母日常起居飲食都離不開鴛鴦，沒有鴛鴦幾乎都沒法正經過日子。
甚至老太太傢俬銀箱都是鴛鴦掌管，這種做派簡直比對親兒子還信重。
賈母伴身的嫁妝和多年積累的私財，可是比得上大半座榮國府……
當初邢夫人會因此覬覦，籌謀替賈赦逼納鴛鴦爲妾，不就是出於這樣的目的。
那個時候，榮國府是賈家二房當家，王夫人是當家太太，老太太身故之後的東西，都是二房爛在鍋裡的肉。
那個時候，王夫人自然不像邢夫人這麼下作，但是如今時過境遷……
最要緊的事情，鴛鴦是賈母第一心腹，只要寶玉要到鴛鴦，二房和賈母的情分也更加穩固，老太太在一日，二房就多些指望。
王夫人對賈政笑道：“老爺倒是有眼光，正留意到鴛鴦和琥珀，這兩個丫頭的確是老太太最得意的。
但據我看來，鴛鴦纔是最好的那個。”
……
一旁的寶玉本來是如立針氈，巴望着能早早逃離賈政，只不過老爺太太沒發話，他哪裡敢挪地方。
之後聽王夫人說要往他房裡放人服侍，寶玉心中也不在意。
因他心心念唸的幾個俏丫鬟，如五兒、晴雯、英蓮等等，都在賈琮房裡，根本也指望不上。
他房裡的襲人碧痕之類，他也玩弄許多次，都有些膩味了，所以如今他頗有些無慾無求……
等到王夫人提到鴛鴦，寶玉一聽眼睛就亮了，心中連喊該死，怎麼竟把西府這麼位俏佳人忘記了，當真太過唐突了。
寶玉一想到鴛鴦高挑窈窕的身姿，蜂腰削肩，膚白體香，颯爽綽約，就覺得心裡一陣酥軟，簡直樂開了懷。
這麼可人鴛鴦姐姐，要是到了自己房裡，爲了這等鍾靈毓秀，這一等水做的女兒，便是馬上死了，他也是值得的……
……
榮國府，榮慶堂。
鳳姐雖已懷胎五月，身子漸漸臃腫，走動也沒前幾月便利。
但她聽大夫和賈母吩咐，每日還是少許走動，據說以後孩子落地好便利些。
這天她由平兒和豐兒攙扶，身後還跟着個陪嫁婆子，去榮慶堂賈母處走動。
其實除了給賈母日常請安，她去榮慶堂大半還是爲了賈琮事兒。
王熙鳳心中清楚，老太太雖心中和琮老三不親，但是架不住琮老三一身能爲，如今更是兩府家主，老太太心中自然對他看重。
老太太不管出於融洽祖孫關係，還是對琮老三有所把持，把自己的心腹丫鬟，塞到琮老三房裡，都是最好的手段和法子。
像賈家這種世勳禮纓豪門，規矩禮數比普通門第森嚴，但凡長輩賜給晚輩的女子，在姬妾中的地位也高人一等，僅次於正室。
況且又有長者賜不能賜的禮數，賈母要是真搶先開了口，將鴛鴦給了賈琮。
不要說賈琮願不願意，如強硬推辭不受，這家宅裡外臉面，說道起來就極難聽了。
如果賈琮就此要了鴛鴦，以後她在賈琮的妾室之中，身位名份便高人一頭，相當於賈母在大房埋下釘子。
所以，王熙鳳才覺得此事不好拖延，早些尋摸機會，在賈母面前把事情說破，也好打消老太太的心思算計。
賈母正讓鴛鴦用美人槌捶腿，見了王熙鳳挺了肚子過來，看着也是喜性，她是上了年紀之人，最好看到後輩多子多福。
王熙鳳心思靈巧，這些年又是早摸透了賈母心思，見了賈母便說了半車伶俐話，賈母哄得十分開懷。
她見賈母心情足夠舒暢，才把話題一轉，說道：“老太太，琮兄弟三月底便過了十五生辰，我原本想給他置辦壽宴。
畢竟如今他是家裡的承爵人，裡外也都要擺個體面。”
賈母說道：“你說的也是正理，他如今襲了世爵，身上又有正經官身，裡外都牽着人情世故。
我們這等人家，該有的禮數，還是不能少的，不然讓外人笑話。”
王熙鳳笑道：“還是老太太疼惜孫子，原本都讓平兒五兒就這麼置辦着。
可昨日琮兄弟過來看我，我和他說起此事，倒是有些不湊巧了。
他說這月十八就是春闈下場，要在貢院號監裡呆上九日，到本月二十七才能放監，因此這生辰之日，只怕就要錯過了。
不過這也是不打緊，琮兄弟是解元公，只要他下場春闈，出來之後必定就是進士公，到時生辰宴和及第宴一起辦，更加體面。”
賈母微笑道：“你倒是好算計，琮哥兒是個能讀書的，能遂了他自己的心意，也算一件好事。”
……
王熙鳳見賈母話風愈發順溜，便趁熱打鐵的說道：“昨日琮兄弟過來，除了壽宴之事，還說了他到舞象之年，內闈房頭之事。
年初老太太就提過，這年三四月的時間，琮兄弟和寶兄弟都到了年歲，都要在房裡安排合適的丫頭服侍。
寶玉自然有太太操心，如今大太太在喪期之中，暫不能打理家事，我這個做長嫂的總不能看着不管，多少也該操些心。”
賈母嘆道：“你公公去世還不到半年，你婆婆正在新寡之中，都說長嫂如母，你兄弟的事情，自然要你操心，這是常理。”
王熙鳳笑道：“我想着左右要辦的事情，昨日就趁便問了琮兄弟的心思，問他可有相中的入房頭的姑娘。”
一旁正給賈母捶腿的鴛鴦，一聽這話，心裡便一咯噔，雙眸微微一凝，手中的美人槌都停了下來……
賈母聽了王熙鳳這話，似乎想到了什麼，隱約覺得有些不對……
王熙鳳見了賈母的神色，不敢停下話頭，繼續說道：“老太太，我問琮兄弟這事，可是沒自己的私心。
雖然我得了老太太應允，已給平兒定了名份，可也不能曾這個節骨眼，把平兒塞到琮兄弟房裡爭寵。
我和琮兄弟說了，如今我懷着身子，離不了平兒服侍照顧，需得我孩子落地，平兒纔去他那裡落房頭，算起來也要到過年了。”
賈母原先還有有話說，這麼都要攔住王熙鳳的話頭，不然自己的打算豈不是落空。
可是她聽了王熙鳳這番自清之言，賈母已到了嗓子眼的話頭，一下就被堵了回去。
那是因王熙鳳這番話，不僅說得極爲巧妙，而且正卡住當下時候。
按她話裡的意思，連和賈琮早定下名份的平兒，這個時候都要謙讓，何況和賈琮沒名沒分的鴛鴦，難道還要這關口去拔頭籌。
賈母要是真這麼做了，當着王熙鳳這個晚輩，老太太的吃相臉面可就不好看了……
王熙鳳見賈母臉色愣愣，似乎有話頭卡在嘴裡，也不禁微微鬆口氣。
她口齒伶俐的笑道：“也好在琮兄弟身邊心腹丫頭多，個個如花似玉，不缺我的平兒這一個。
見我問他自己意思，他便說看上了芷芍姑娘和五兒。
還說這兩丫頭從小就服侍他，且是他房裡年長的，事事妥帖周到，他要定這兩人。”
坐在賈母膝下的鴛鴦，聽了賈琮要了芷芍和五兒，一張俏臉變得蒼白，整日人都心神晃盪。
方纔驟然停下的美人槌，又重新恢復了給賈母捶腿的動作。
只是，賈母卻能清晰感覺到，鴛鴦那美人槌落下的力度，變得虛弱無力許多……
對自己從小養大的丫鬟，賈母自然清楚她此時的心思。
賈母嘆道：“我們這樣的人家，哥兒初長成的內闈之事，本該是長輩給小輩操心，讓他一個爺們自己操心，讓外人聽了不像話。
這件事依我看，也不許操之過急，再好好合計合計也不遲的。”
王熙鳳笑道：“老太太這話一向都是有理的，只是琮兄弟不比家中其他子弟。
他這人小小年紀，就在外面衝鋒陷陣，刀光血影，自己搏了爵位功名回來，也是在衙門裡做的正官，是拿慣了主意的性子。
再說他要的芷芍姑娘和五兒，都是從小服侍他長大的心腹，兩位姑娘在兩府都是有口皆碑，挑不出半點毛病。
琮兄弟能選中這兩人，外頭都說不了什麼話，依我看就照他的意思，老太太也省的爲他操心，豈不是更輕鬆些。”
賈母心中憋屈，以往但凡賈琮在場，她做什麼事都是束手束腳，沒有一次順心的。
好不容易這會的事情，不用他在場了，沒想到還是如此不順心，真是不信邪不行。
賈母嘆道：“你說的雖然有些道理，但我心裡有一層意思，你們卻是不知道的。
琮哥兒和寶玉都是我的親孫子，他如今更是承襲世爵，做了兩府家主，外頭人都盯着看呢。
既然都是親孫子，我這祖母總該一碗水端平，當初我把房裡的丫頭襲人給了你寶兄弟。
如今寶玉也到了歲數，襲人必定是要入房頭的。
所以我想着從身邊的丫鬟，挑個得意的給琮哥兒，也算盡了我作祖母的心意，也省的外人總說我偏心寶玉。”
王熙鳳聽了這話，心中暗笑：你老人家偏心寶玉，都多少年了，這還擔心人說，這送丫鬟的藉口，未免有些扯淡……
只是賈母這話說得貌似慈和，王熙鳳一時也不好反駁，不過她已說了芷芍和五兒的事，賈母再有理都說不響話。
正當氣氛有些凝滯，突然外頭捲簾的丫鬟說道：“二太太來啦，老太太和二奶奶正在裡面說話呢。”