第208章 皇壽開恩科
嘉昭十三年，五月初八。
對於大周萬千科場學子，今年是難得的恩賞之年。
爲賀五月太上皇六十五歲大壽，聖上不僅下旨爲上皇壽辰大慶，還在今年五月特開恩科。
如大周鄉試本爲三年一考，按正常的時序，明年八月纔會開考，如有不中者，就要三年後纔有機會再考，來回蹉跎便是六年。
而人生又有幾個六年，鄉試已爲科舉中途，中舉之人才有選官之資，纔算真正跨入官員階層，豈是輕而易舉之事。
許多讀書人都是屢敗屢戰，要經過數次鄉試才能中舉，十餘年時間也是彈指而過。
所以，此次五月恩科，對以待秋闈的科場士人來講，不啻爲天大的喜訊。
因爲，萬一此次恩科不中，明年八月他們還能參加正科鄉試，比正常情況節省一倍時間，考中的概率也會大爲提升。
但因恩科具有突發性，無法提前很多時間預知，所以參加恩科的學子，會存在準備不足的情況，多半是起到正科預熱的作用。
哪怕是如此，科舉之路上能遇到恩科，對一個學子來講，也是極大的幸運。
……
而賈琮的恩師柳靜庵，曾擔任十餘年禮部大宗伯，宦海沉浮，智慧深沉，更主持過大周多次鄉試會試。
他對朝堂變局與科舉的關聯，有着遠高於常人的認知和判斷。
上年皇上鼎定生死太后禮儀之爭，爲生母憲孝皇太后建寺安靈。
雖爲彰顯皇權，稱量天下之舉，但對榮養重華宮的太上皇和懿章皇太后，總也造成些許衝擊。
皇統體面，顧此而不過於失彼，方爲平衡權謀之道，嘉昭帝在大慈恩寺開光之後，就爲太上皇大慶六十五歲壽辰，本意就在於此。
而向天下昭示皇權恩榮，一爲大赦，二爲恩科。
相比大赦，恩科能收盡天下士子之心，同時給予太上皇足夠的尊榮孝禮。
去歲因生母皇太后之事，而帶來少許禮道瑕疵，也因爲上皇福壽而開恩科，就此消弭無形。
柳靜庵的心術智慧，連嘉昭帝都是敬服的，皇帝能想到的，他如何不會推斷揣測出來。
很多人都只是事後諸葛亮，或在事發之後才能想清楚其中道理。
但柳靜庵卻在去年大慈恩寺開始營造，宮中傳出太上皇六十五壽辰的訊息，便隱約猜想出後續關聯。
這也是爲何他會在賈琮去金陵之前，會抓緊時間突擊授業，給他梳理鄉試考科要點。
還列出明細書目，讓他帶去金陵，並讓他在金陵期間，於讀書學業不可稍有懈怠的原因，就是因爲他預想到，來年聖上開啓恩科的可能。
賈琮從金陵返回後，柳靜庵又給他制定縝密的課業，寫作程文和策論，成爲賈琮每日必要完成的功課，堪稱地獄式考前刷題。
賈琮能拜得如此名師，實在是平生之幸。
到了最後一月，賈琮發現柳靜庵出的程文截題、策論趨向，已越發貼合時局和聖心，他也漸漸體會出其中風險……。
自己這位先生，任禮部大宗伯多年，曾是多屆鄉試會試的主考官，參與過多次科舉考題審議，自身又是狀元之身。
於學林舉業沉浸之深，非常人能及，不然怎麼會有學宗之名。
那日劉霄平向賈琮求讀柳靜庵批閱的程文策論，他便多了個心思，給出的都是早幾個月的普通習練之作。
而最後一月柳靜庵所擬的截題策論，他一篇都沒有拿出，並不是忌諱劉霄平等看了柳靜庵批註文章，從而在科場上勝過他。
而是三人成虎，人多口雜，萬一劉霄平因這些批註程文策論，而有意外收益，並因此得中秋闈，無心之中傳出流言，那就要肇禍了。
柳靜庵最後一月揣磨的文題，只是和自己一個弟子研討點評，是無傷大雅之事。
但如果擴散爲衆人所知，最後意外與開考之題相近，那就說不清楚了。
科舉乃國之掄才大典，歷代對流弊之舉管控極嚴，都是寧殺錯不放過，才華橫溢之人無辜牽連，也是不知凡幾。
所以在這種關口，即便同窗情篤，賈琮也是慎之又慎，不抱半點僥倖。
……
清晨，天還沒亮，黛玉便已起身。
紫鵑連忙起來服侍，一邊幫黛玉梳髮挽髻，一邊卻說道：“我聽姑娘昨夜翻來覆去，不肯睡覺，今兒又起來這麼早，也不仔細着身體。”
“今是三哥鄉試第一場，我趕早去送送他，怕誤了時辰，就沒睡安穩，等回來補個覺就好，又值什麼事。”
清芷齋中也是大早就開始忙碌，五兒去準備早食，芷芍在幫着賈琮梳洗，晴雯和英蓮在歸置備考的東西。
黛玉帶着紫鵑過來，將賈琮考箱中的筆墨紙硯、各類乾糧吃食看了一遍，是否遺漏，又看過攜帶的夾襖和棉被。
鄉試共分三場，每場都是三天，需要在考棚中過兩夜。
如今還在五月，神京地處北方，到了晚上氣溫遠低於白天，所以夾襖和棉被都不可少。
黛玉擔心考棚隔板太硬，賈琮睡不安穩，又讓晴雯加了條墊被，又在考箱中另備幾根白蠟，防着夜間答卷燭火不足。
賈琮見黛玉一反平時千金小姐的模樣，做起這些細微之處，居然井井有條，饒有興致的看她來回忙碌。
這時迎春、探春也趕來送考，迎春見黛玉的樣子，笑道：“還是林妹妹最細心。”
黛玉聽了臉上一紅。
說道：“這些考場之事，都是從小聽我父親說的，可惜我是女兒家，也沒機會去蟾宮折桂，今兒正好都用在三哥身上。”
……
梨香院，大早就亮起燈光。
薛姨媽上了年紀，習慣了早睡早起，見家裡的丫鬟婆子，這個時辰已在外面迴廊上穿梭。
連忙出了自己房間，發現女兒房間燈火通亮，進去看時，見自己女兒穿戴整齊，正要出門。
“這天沒亮，一大早這是去哪裡？”
“媽，今天是琮兄弟鄉試第一場，我和園中姊妹一起去送一送，給他討個吉利。”
薛姨媽畢竟有些世故，倒是知道一些事情，問道：“鄉試不是都在入秋嗎？”
“媽，今年太上皇六十五大壽，朝廷開了五月恩科，千載難逢的機會，琮兄弟這次說不得就中了。”
這些日子，姊妹們在一起時，話頭總離不開賈琮此次鄉試，其中黛玉因父親探花出身，對科場規矩最爲熟悉。
但薛家已有兩代未出過讀書人，寶釵本對科舉之事有些陌生，這段時間聽姊妹們談得多了，自己又格外留意，也變得捻熟起來。
薛姨媽見女兒臉上流露出喜氣，眉頭不禁微微一皺，好在不是她一個人去送，還有賈府那些姊妹，也就罷了。
……
寶釵來時帶來盒人蔘茯苓糕，還冒着熱氣，考場三日飲食都是自備，這東西既能充飢，還能提氣，考棚裡用正合適。
這種場合寶玉自然不會出現，躲還來不及，哪裡會找上門嘔自己。
一衆姊妹一直送到園子二門口，那裡早有賈政提前讓人預備的車馬，還派了兩個靈醒的小廝跟着。
黛玉等姊妹望着賈琮登上馬車，晨風拂動儒巾襴衫，恍若踏風而行。
五月的清晨，漸漸褪去黑沉，遠方的天空，蓬勃出第一縷霞光。