賈琮和蕭勁東等人在春華樓坐了兩個時辰才散。
賀季真、周希哲、柳璧等人都是飽學之士，蕭勁東雖然是個商人，但經營書鋪，精通文墨。
賈琮與這幾人交往，聽他們閒談論事，其中書畫文墨、朝堂軼事、市井俚俗皆有涉及，讓他長了不少見識。
回到東路院時，正好過了晌午，廩庫院中靜悄悄的。
剛進門就看到芷芍一個人坐在門檻上垂淚，他心中一跳，生出些不好的預感。
“三爺，你回來啦。”芷芍看到賈琮進門，破涕爲笑，只是那眼中還藏着恐懼慌亂。
“你這是怎麼了，遇到什麼事情了？”
芷芍泫然欲泣，說道：“今天三爺出去沒多久，王善保家的就上門了，說是太太叫我過去說話。”
賈琮心中一凜，邢夫人怎麼會突然找芷芍去說話，這兩人八竿子打不着的。
“太太見了我，就誇我長的好，說了好一頓好話。”
賈琮的臉色已冷了下來，邢夫人把芷芍叫去，特意爲了誇她長得好，這不是黃鼠狼給雞拜年。
“太太又說老爺屋子裡缺得力的人服侍，還說老爺他……他看上了我，要納我入房……”
芷芍說到這裡，不僅聲音是顫抖的，連窈窕的身子都在發抖，整個人都被無盡的惶恐壓制着。
她從小就在東路院長大，聽多了老爺好色荒淫的醜事，要是給這樣的人做妾，還不如馬上死了乾淨。
賈琮面色慘白，一向溫潤清淨的雙目中，閃現着可怕的光芒，嘴裡唸叨着連芷芍都聽不清的兩個字：該死！
芷芍看着賈琮可怕的神情，忍不住哭了出來。
賈琮溫聲說道：“你不要害怕，有我在呢，就算我去死，也不會讓你去跳這個火坑！”
芷芍聽了這話，渾身猛然一震，撲到賈琮懷裡放聲大哭。
賈琮將芷芍擁在懷中，輕輕拍着她的後背安慰着，空蕩蕩的廩庫院中，芷芍的抽泣聲顯得特別無助淒涼。
賈琮自來到這個世界，因爲心智上異樣成熟，他對周圍一切抱着淡然應對的態度。
他讓自己以最大的限度，適應這個世界的規則，避免激進，儘量徐徐圖之。
但出了芷芍的事情，他開始對這種處世準則產生懷疑。
如果賈赦真要強納芷芍爲妾，以這等豪門大戶的規矩，他發現自己根本沒法阻止。
芷芍是府上的賣身丫鬟，對賈赦來說，芷芍和一件東西沒區別，予取予奪都在一言之間。
丫頭奴才的生死榮辱，就看他們跟的主子得不得勢。
紅樓中鴛鴦和司棋兩個丫鬟的遭遇，就是最好的證明。
賈赦覬覦鴛鴦，想納她爲妾，但鴛鴦是賈母的貼心丫鬟，賈母那是賈府之中最硬槓子的靠山。
只要鴛鴦自己不願意，就算賈赦是榮國府的嫡長子和承爵人，也拿一個丫鬟毫無辦法，臨了還被賈母痛罵一通。
可到了迎春那裡，因爲迎春性子軟糯可欺，賈赦對這個庶女又是不聞不問，賈母對這個二孫女自然也不是特別看重。
使得迎春在賈府中地位不顯，連她的奶嬤嬤都敢欺到她頭上，拿了她的攢珠累絲金鳳首飾去賭錢，迎春也不敢追究。
她的貼身丫鬟司棋，因被搜出送給表兄潘又安的情書，要被趕出大觀園，迎春也沒腰桿子援救，最終逼得司棋撞牆而死。
在這門戶深重大宅門裡，丫鬟奴才有沒有好命，就看跟的主子有沒有能爲地位。
而自己一個出身詬病的庶子，不僅被生父嫡母厭棄，府上的老太太更是不待見自己，自己連迎春這樣的都不如。
又拿什麼來護住芷芍？
他是賈赦的兒子，他老子要他的丫頭做妾，他還能說不，那便是忤逆，便是不孝。
雖然這讓一個現代人聽起來很荒謬，但宗法禮教之下，這世道的狗屁規矩就是如此。
難道他還能帶着芷芍遠走高飛，逃離這個賈家大院呢，從此隱姓埋名，無法讀書進學，一輩子在溫飽之下掙扎？
就憑他身上的兩百兩銀子，他們能走多遠。
一旦被賈赦之流找到，他倒罷了，芷芍就是逃奴，難逃一死。
只有真遇到這種揪心斷喉般的難事，他才真切體會到這個世界宗法森嚴，大家族蠅營狗苟的冰冷窒息，
才知道自己如此無力，他很討厭這種無力的感覺。
……
賈赦邢夫人院子。
“你說什麼，她還不同意，有主子好做，寧可去做奴才丫頭！”
賈赦勃然大怒，邢夫人臉色倉皇。
“那就是了，自古嫦娥愛少年，大約是她戀着少爺們，看不上我這老了的。
寶玉那裡她是夠不着，難道她服侍慣了賈琮，竟看上那個喪氣的孽障，真是瞎了眼，自作下賤。
果有此心，叫她早早絕了這個念頭。
我要她入房頭，她不來，以後誰還敢要她，興許想多熬幾年，將來放出去，聘了做正頭夫妻。
叫她細想，憑她嫁給誰去，也難逃我的手心，除非她死了，或者一輩子不嫁人，我就伏了她！”
邢夫人在一旁僵着臉，王善保家的站在門口，鬼祟祟的往裡面探頭。
路過的丫鬟聽得這熟悉咆哮聲，似乎以前也出現過，不知又哪個女子要倒黴，各人心裡驚懼的很，都遠遠繞着這邊走。
……
從那天開始，賈琮就沒離開過廩庫院，沒有離開芷芍半步。
雖他知道，賈赦真要做些強迫之事，他這種辦法也是無用的。
眼看着正月十五要近了，楠溪文會他必須去參加，越是這種窘迫的境地。
他越不能放棄每一個可以突破現狀的契機。
芷芍雖心裡還是慌，但想到賈琮十五要去參加文會，不能太寒酸，他那幾件衣服都被自己洗的發白。
她收拾心情，從賈琮存的銀子中拿了十兩，讓趙嬤嬤去買了一匹上好料子，準備給賈琮新做件袍子。
芷芍從小就學一手好針線，賈琮身上穿的都是她一針一線做出來的。
接下去的日子，似乎和以前太多區別，賈琮每天讀書練字，芷芍忙着給賈琮縫製袍子。
但兩個人的內心都壓着陰霾，中間賈琮出了一趟門，找了家寰明錢莊，兌換了一張小額銀票。
然後又去城西租了一處偏僻的小院，這是他在事情發展到不可收拾時，給自己和芷芍留的一條退路