29災民初現
蕭子虞暗道這婦人竟是個識體的，遂起了興致又與她話聊了許多，得知這位陳大嬸家裡長子竟然參加了今年秋闈，且還中了順天府第一百零三名，也是個舉人老爺了。現正爲明年春闈備考，原來這鼓面上的畫便是她兒子畫的。也正是如此，她才一個婦人在城裡擺攤賣些雜貨，普通農戶家裡供一個讀書人實在吃力的緊，雖然家裡有個舉人官府會免賦稅，發錢糧，架不住兒子與同年往來、拜見座師，這也是一大筆錢。
“我家弟弟也是個讀書的，只不過才考中秀才。”
陳大娘提起自家兒子，笑的合不攏嘴，“他啊，不過是運氣好，頭一回鄉試就中了。”
蕭子虞道：“若非有真才實學，真麼會中舉？大娘謙虛了。不知大娘兒子叫什麼？或許我家弟弟認識也不可知呢。”
陳大娘想了想，說了也沒什麼，不過是公子哥戲言，遂道：“名叫陳籍，村裡先生給取的名兒。”
“陳籍，陳籍，”蕭子虞一笑，“我記住了，若是有緣，定要認識陳兄。”
“公子客氣了。”陳大娘雖不以爲然，卻十分受用，做母親的誰不喜歡有人誇自己兒子。
蕭子虞正想再說，只聽身後有個人道，“你怎麼又出來了？”
是林璧，他已接到聖諭，明日便要出發南下了，當然，對外的說法就是林家大爺閉門讀書守孝不見客。他看見蕭子虞手裡拿着的撥浪鼓，眼中一黯，神色微微轉冷。
蕭子虞道：“本想出城看看，你既已來了，就一起吧。”也不等他迴應一個瀟灑轉身就繼續向前走。
林璧惱怒他擅自下決定，但是明日一走便是幾個月，又要好久不能見他了，想轉身走人捨不得，只好認命跟上。離別，他們又要離別，如果長大就是一次次的離別，他一點都不喜歡。蕭子虞不是他的蕭子虞，撥浪鼓也不是給他買的了。
那時候林璧才五歲，入宮三個月便偷偷哭着想爹爹，蕭子虞把他從犄角旮旯裡找出來，用市井裡買的小波浪鼓哄他開心。他那時傻，隨便逗逗就笑了，幾個銅子買的撥浪鼓也一直保留着，還有小麪人，風鈴兒，男孩子喜歡的匕首弓箭，寫過的大字，盡數被他收在書房裡，誰都不許碰。
兩人一前一後，林璧始終落後兩步，韓成子和宋兼不敢打擾，遠遠跟在後頭。宋兼急的一身的汗，隔的太遠，生怕有什麼差池他擔待不起，韓成子見狀搖搖頭，他也不看看，不管是皇上還是林大爺，哪個用得着他保護，感情練武場上屢次被撂倒的不是他？鹹吃蘿蔔淡操心麼。
城外秋氣高遠，天朗氣清，行人都是匆匆忙忙的，偶有富家子弟打馬而過，或有華麗的馬車駛來，駕車的奴才多趾高氣揚、滿臉衿傲。唯有兩人緩步徐行，舉止貴氣逼人，比之鮮衣怒馬的貴公子更多了一份從容穩重。
“你……”蕭子虞剛想說讓他走近一點，就看見前頭浩蕩來了一大羣衣衫襤褸的災民，約莫上百人，走在前頭的是個黝黑的壯漢，懷裡抱着兩個孩童，身後還揹着一個成年男子木然走着，看得出力氣快盡了。
“居然這麼快就來了。”蕭子虞驚詫之餘，招手讓韓成子宋兼過去，吩咐宋兼去命京兆府尹派人來接收災民。
“皇，公子，屬下走了誰來保護您？屬下，屬下不走，讓韓公公去吧。”宋兼硬着頭皮說完這句話，心裡直打鼓，他不聽皇上命令，會被罰的吧？可是，保護皇上是他職責所在，瀆職更是大罪。
韓成子無奈攤手：“等我到了，災民也進了城了。”他是個沒有戰鬥力的太監，難當大任啊。
蕭子虞微皺眉，“沒事，這些人傷不了我，趕緊滾去。”這個宋兼，腦筋不會轉彎，跟孫乙混那麼久了還沒學會變通。
宋兼哪敢再抗旨，火速向城裡方向奔去，皇上的話最大，他爭取早點回來實際點。
蕭子虞拉着林璧和那黝黑漢子走在一起，道：“請問這位兄臺，你們是哪個縣的？”
黑漢子背上的男子答：“咱們是山東肅安縣的。”他歉疚看黑漢子一眼，黯然道，“我們那裡首先受的災，所以逃出來的早一些，後頭還有更多災民。”他在快到京城的時候腳崴了沒法走路，只能由孟怒揹着，多虧他幫襯，不然，真要折在路上了。
蕭子虞伸手向黑漢子道：“這位兄弟，我幫你抱着孩子吧。”
黑漢子一直沉默悶頭走，聞言沒動，等身後人拍了一下他示意才把懷裡的孩子遞給蕭子虞，林璧亦接過一個抱在懷裡。兩個孩子一個女孩三四歲，一個男孩五六歲，餓的面黃肌瘦，抱在懷裡輕若無物，只大眼睛烏溜溜的頗靈動。
他們怎麼可能帶吃的出來，無奈，蕭子虞只好把手裡的撥浪鼓送與男孩玩。男孩怯怯擺手不要，蕭子虞塞在他手裡才緊握着，小手都攥的發白，大大的眼睛透着喜悅。女孩子在林璧懷裡羨慕打眼看撥浪鼓，林璧見狀把荷包給她玩，女孩羞澀道謝。
韓成子不敢讓皇上勞累，忙接過那男孩抱着，孩子身上衣衫僅能蔽體，滿是灰塵，不可避免沾在衣服上，他們也不在意。
“請大家放心，朝廷一定會安撫災民，你們不會白來的。”蕭子虞轉身面對災民，高聲道。
災民們本來都憂心忡忡的，聞言眉頭舒展了一些。他們就是怕不遠千里來了京都，朝廷卻不管災民死活。這人看起來氣度非凡，衣着鮮亮，想必說話還是有一定分量的吧。
“多謝公子，我叫孟恕，他叫孟怒，我們是一個村子的。這兩個小的是我弟妹，孟安，孟息。”孟恕趴在黑漢子孟怒背上，笑容純淨，輕鬆不少，“我們兩個一起長大，我比他還要大三歲，結果這傢伙長成了個傻大個子。”比他力氣大得多了。
孟怒圈着身後人膝彎的手臂一緊，很不願意被喊做傻大個子。
林璧自薦籌款很大程度爲的是蕭子虞，即使也想過爲國爲民，救災民於水火，畢竟都沒有眼前蕭子虞的利益重要。如今看見他們的愁苦絕望，在天災裡掙扎求生，瞬間生死如一念。心裡忽然覺得，他的那些小心思情緒，不過是貴公子的臭毛病，假若連飯都吃不飽，忙得腳不沾地，哪裡還能想有的沒的。不管怎麼說，他還有爹爹妹妹，還有蕭子虞，還能活的衣食無憂。
“你念過書麼？”林璧笑問孟恕，這青年男子說話斯文，沒有一般人的拘謹，全不像面朝黃土地裡刨食的農夫。
孟恕道：“我爹爹是個秀才，我雖然愚笨，好歹也識得幾個字。”
“識字很好。”林璧點頭，“你爲什麼不去考科舉？”
“噯，”孟恕心道果真是不沾陽春水的公子哥兒，“家裡沒錢唄，反正我是個笨的，讀了也得不了什麼功名。”他雖這麼說，語氣還是低落下來，那個男人不想有學問、萬人敬仰、幹一番驚天地的大事業？
孟怒緊皺了眉，“你不笨。”
孟恕一笑，“是呀，我不笨，你笨。”
孟怒眉峰皺的更緊了，卻不再說話，長途跋涉已經將他的力氣耗盡了，只胳膊緊緊圈着身後人，生怕一個不小心摔了他。