周林獨坐在房中感應到那若有若無的陰力，心中疑惑，卻不知寶玉被元春命題作詩，做不出來，正急得冒汗。
寶玉才做了“瀟湘館”與“蘅蕪院”兩首，正做“怡紅院”一首，起稿內有“綠玉春猶卷”一句。
寶釵轉眼瞥見，便趁衆人不理論，推他道：“貴人因不喜‘紅香綠玉’四字，才改了‘怡紅快綠’。你這會子偏又用‘綠玉’二字，豈不是有意和他分馳了？況且蕉葉之典故頗多，再想一個改了罷。”
寶玉見寶釵如此說，便拭汗說道：“我這會子總想不起什麼典故出處來！”
寶釵笑道：“你只把‘綠玉’的‘玉’字改作‘蠟’字就是了。”
寶玉道：“綠蠟’可有出處？”
寶釵悄悄的咂嘴點頭笑道：“虧你今夜不過如此，將來金殿對策，你大約連‘趙錢孫李’都忘了呢！唐朝韓翊詠芭蕉詩頭一句：‘冷燭無煙綠蠟幹’都忘了麼？”
寶玉聽了，不覺洞開心意，笑道：“該死，該死！眼前現成的句子竟想不到。姐姐真是‘一字師’了！從此只叫你師傅，再不叫姐姐了。”
寶釵也悄悄的笑道：“還不快做上去，只姐姐妹妹的！誰是你姐姐？那上頭穿黃袍的纔是你姐姐呢。”一面說笑，因怕他耽延工夫，遂抽身走開了。
寶玉續成了此首，共有三首。
此時黛玉未得展才，心上不快。因見寶玉構思太苦，走至案旁，知寶玉只少“杏簾在望”一首，因叫他抄錄前三首，自己吟成一律，寫在紙條上，搓成個糰子，擲向寶玉跟前。
寶玉打開一看，覺比自己做的三首高出十倍，遂忙恭楷謄完呈上。
元妃看道是：
有鳳來儀
秀玉初成實，堪宜待鳳凰。
竿竿青欲滴，個個綠生涼。
迸砌防階水，穿簾礙鼎香。
莫搖分碎影，好夢正初長。
蘅芷清芬
蘅蕪滿靜苑，蘿薜助芬芳。
軟襯三春草，柔拖一縷香。
輕煙迷曲徑，冷翠溼衣裳。
誰詠池塘曲？謝家幽夢長。
怡紅快綠
深庭長日靜，兩兩出嬋娟。
綠蠟春猶卷，紅妝夜未眠。
憑欄垂絳袖，倚石護清煙。
對立東風裡，主人應解憐。
杏簾在望
杏簾招客飲，在望有山莊。
菱荇鵝兒水，桑榆燕子樑。
一畦春韭熟，十里稻花香。
盛世無飢餒，何須耕織忙。
元妃看畢，喜之不盡，說：“果然進益了！”
又指“杏簾”一首爲四首之冠，遂將“浣葛山莊”改爲“稻香村”。
又命探春將方纔十數首詩另以錦箋謄出，令太監傳與外廂。賈政等看了，都稱頌不已。
賈政又進《歸省頌》。
元妃又命以瓊酪金膾等物，賜與寶玉並賈蘭。
此時賈蘭尚幼，未諳諸事，只不過隨母依叔行禮而已。
賈薔帶領一班女戲子在樓下，正等得不耐煩，只見一個太監飛跑下來，說：“做完了詩了，快拿戲單來！”
賈薔忙將戲目呈上，並十二個人的花名冊子。
少時，點了四齣戲：第一齣《豪宴》，第二齣《乞巧》，第三齣《仙緣》，第四齣《離魂》。
賈薔忙張羅扮演起來，一個個歌有裂石之音，舞有天魔之態，雖是妝演的形容，卻做盡悲歡的情狀。
剛演完了，一個太監託着一金盤糕點之屬進來，問：“誰是齡官？”
賈薔便知是賜齡官之物，連忙接了，命齡官叩頭。
太監又道：“貴妃有諭，說：‘齡官極好，再做兩齣戲，不拘那兩出就是了。’”
賈薔忙答應了，因命齡官做《遊園》《驚夢》二出。
齡官自爲此二出非本角之戲，執意不從，定要做《相約》《相罵》二出。
賈薔扭不過他，只得依他做了。
元妃甚喜，命：“莫難爲了這女孩子，好生教習。”
額外賞了兩匹宮綢，兩個荷包，並金銀錁子之類。
然後撤筵，將未到之處復又遊玩。忽見山環佛寺，忙盥手進去焚香拜佛，又題一匾雲“苦海慈航”，又額外加恩與一班幽尼女道。
少時，太監跪啓：“賜物俱齊，請驗按例行賞。”乃呈上略節。
元妃從頭看了無話，即命照此而行。
太監下來，一一發放。
賞賜給賈母的是金玉如意各一柄，沉香柺杖一根，枷楠念珠一串，“富貴長春”宮緞四匹，“福壽綿長”宮綢四匹，紫金“筆錠如意”錁十錠，“吉慶有餘”銀錁十錠。
邢夫人、王夫人二人，只減了如意、拐、珠四樣。
賈敬、賈赦、賈政等每分御製新書二部，寶墨二匣，金銀盞各二隻，表禮按前。
寶釵黛玉諸姊妹等，每人新書一部，寶硯一方，新樣格式金銀錁二對。
寶玉和賈蘭是金銀項圈二個，金銀錁二對。
尤氏、李紈、鳳姐等皆金銀錁四錠，表禮四端。
另有表禮二十四端，清錢五百串，是賞與賈母王夫人及各姊妹房中奶孃衆丫鬟的。
賈珍、賈璉、賈環、賈蓉等皆是表禮一端，金銀錁一對。
其餘綵緞百匹，白銀千兩，御酒數瓶，是賜東西兩府及園中管理工程、陳設、答應及司戲、掌燈諸人的。
外又有清錢三百串，是賜廚役、優伶、百戲、雜行人等的。
衆人謝恩已畢，執事太監啓道：“時已醜正三刻，請駕回鑾。”
元妃不由的滿眼又滴下淚來，卻又勉強笑着，拉了賈母王夫人的手不忍放，再四叮嚀：“不須記掛，好生保養！如今天恩浩蕩，一月許進內省視一次，見面盡容易的，何必過悲？倘明歲天恩仍許歸省，不可如此奢華糜費了。”
賈母等已哭的哽噎難言。
元妃雖不忍別，奈皇家規矩違錯不得的，只得忍心上輿去了。
這裡衆人好容易將賈母勸住，及王夫人攙扶出園去了。
且說榮寧二府中連日用盡心力，真是人人力倦，各各神疲，又將園中一應陳設動用之物，收拾了兩三天方完。
第一個鳳姐事多任重，別人或可偷閒躲靜，獨他是不能脫得的；二則本性要強，不肯落人褒貶，只扎掙着與無事的人一樣。
第一個寶玉是極無事最閒暇的。偏這一早，襲人的母親又親來回過賈母，接襲人家去吃年茶，晚上才得回來。因此，寶玉只和衆丫頭們擲骰子趕圍棋作戲。
正在房內玩得沒興頭，忽見丫頭們來回說：“東府裡珍大爺來請過去看戲，放花燈。”
寶玉聽了，便命換衣裳。
纔要去時，忽又有賈妃賜出糖蒸酥酪來。寶玉想上次襲人喜吃此物，便命留與襲人了，自己回過賈母，過去看戲。
......