就在焦府闔家團聚的同時。揵
儲秀宮中。
皇后與吳貴妃各據炕幾一端，皇后緊並着兩腿端莊正坐，吳貴妃慵懶的斜倚在靠墊上，嬌小的身形幾乎整個陷了進去。
“那焦順莫不是習過武？若不然怎麼能獨鬥兩個刺客，而毫髮無傷？我可聽說了，那兩個刺客手裡的兵刃，可都塗着見血封喉的毒藥呢！”
吳貴妃一面好奇的詢問着，一面不自覺的勾動着雙足，時而曼妙輕旋、時而筆直繃緊、時而畫出優美弧度，就仿似正在牀榻間起舞一般。
雖是在自己的寢殿內，雖然面對的是有着共同秘密的姐妹，但皇后的坐姿依舊是無可挑剔。
只見她輕輕搖頭道：“這倒不曾聽說過，只說是上過兩年蒙學——或許是因爲身大力不虧吧，瞧他那身量，以一敵二應該也不難。”
說到‘身大力不虧’時，她臉上莫名有些發燙，忙端起杏仁茶抿了一口藉以掩飾。揵
吳貴妃兩眼放光的盯着皇后的嘴角，直到皇后放下茶杯，用帕子揩去嘴角的茶漬，這才意猶未盡的收回目光，離題千里的來了句：“這杏仁茶可還使得？”
說話間，原本律動的雙足悄然絞緊。
“味道還好，就是沏的濃了些、濁了些。”
皇后隨口答了，忽然醒悟過來，嗔怪的橫了吳貴妃一眼，道：“我還說妹妹來就來了，怎麼還自帶了茶水，卻原來……下回再不能上你這惡當了！”
吳貴妃掩嘴直笑，她近來最大的愛好，就是千方百計的將幻想照進現實。
都說一千個讀者就有一千個哈姆雷特，焦順那兩篇奏摺雖遠不如名著，卻也起到了類似的效果——皇后每每下意識將自己代入其中，吳貴妃卻是每每將皇后代入其中。
兩人正在笑鬧之際，外面忽然有人稟報，說是賢德妃已經奉召而來。揵
皇后聞言忙道：“快請進來。”
說着，又起身向外間迎去。
吳貴妃有些不情願，但也還是起身跟了上去。
自從上回皇后提起‘去母存子’的典故，她在人前收斂了一些，但正所謂由儉入奢易、由奢入儉難，已經習慣了在人前隨心所欲，如今便是有心想要收斂，也萬難回到從前那副謹言慎行伏低做小的模樣了。
卻說兩人在外面與賈元春互相見了禮，又引着她到了裡間落座。
皇后和吳貴妃依舊是各據炕幾一端，而賈元春則是坐在了宮女們臨時增設的椅子上，三人皆是宮裡一等一的出挑人物，春蘭秋菊齊聚一堂可說是各有勝場。
皇后娘娘勝在氣質脫俗端莊典雅，一顰一笑盡顯皇家風範，觀之如春風拂面，卻又凜然不可侵犯；吳貴妃精擅舞樂，身材玲瓏小巧、保養的緊緻細嫩，雖是三人當中唯一生產過的婦人，望之卻如同十五六歲的少女彷彿。揵
至於賈元春，原本和皇后一樣也是走的溫婉端莊路線，但經歷了最近的種種，絕美的五官上平添了幾分淡然疏離，配上那黃金比例的高挑身段，妥妥的冷傲御姐風範。
卻說吳貴妃本來已經坐好了，餘光在桌上一掃，忽然又起身殷勤的倒了杯茶水，親自送到賢德妃面前，促狹笑道：“妹妹快嚐嚐，這可是皇后娘娘最愛喝的。”
皇后在旁聽了，不由又狠狠剜了她一眼。
吳貴妃卻絲毫不以爲意，笑吟吟的又坐回了原位，順手還給皇后續滿了一杯，直惹的皇后兩頰飛紅。
賈元春先道一聲謝，又捧着那杏仁茶輕呡了一口，然後連贊‘好茶’，怪道能得皇后娘娘青睞。
吳貴妃見此情景笑的愈發歡暢。
賈元春也跟着笑，氣氛表面上顯得十分融洽，但她卻總能感覺到一層若有若無的隔閡感。揵
這種感覺賈元春也不是頭一回體會到了。
自從投桃報李向皇后和吳貴妃靠攏，她就發現這兩人之間似有某種默契，時不時總會讓她產生被排除在外的感覺。
當時還以爲是彼此需要磨合，好適應重新建立起來的關係。
但隨着時間的逐漸推移，任憑賈元春如何努力，都始終難以打破這層隔閡，甚至還有愈演愈烈的傾向。
按說這也正常，一個是六宮之主母儀天下，即便皇帝撒手人寰也不失太后尊位；一個誕下了太子，未來必將母憑子貴。
與之相比，她不過是一個前途未卜的嬪妃罷了。
但賢德妃總覺得造成雙方隔閡的，似乎並不僅僅只是身份地位上的差距，而是還存在着另一種不可言說的東西。揵
這‘東西’到底是什麼呢？
迫切想要給未來找個依靠的賈元春，已經不止一次進行揣測，卻始終尋找不到答案。
品完了茶，皇后還想與賈元春閒談幾句坐坐鋪墊，吳貴妃卻不耐煩與她客套，直接開門見山的道：“我和皇后娘娘請你過來，主要是想問問，這回那焦暢卿遇刺究竟是怎麼一回事。”
吳貴妃看似悠閒自得，甚至還有空和皇后開玩笑，那是建立在焦順安然無恙的基礎上，並不意味着她就對此事等閒視之。
要知道，那可是被捏了把柄，註定要成爲兒子心腹的人，這若是平白無故被人給殺了，豈不是一大損失？
而聽她直白髮問，皇后也安靜下來，表情認真的看向賈元春，靜等着她開口解說——當注意到賢德妃身上那套素色長裙後，皇后眼中又若有所悟。
賈元春微微一怔，全然沒想到皇后和吳貴妃找自己來，竟是爲了打聽這事兒。揵
旋即她小心翼翼的道：“姐姐問話，我原該知無不言，但一來此事涉及宮外，二來當時陛下屏退了左右，我也未能……”
“我們沒問你聽到了什麼、見到了什麼。”
吳貴妃直接打斷了她的託詞，不容置疑的道：“我們只是想知道，你是怎麼看待這件事的——再有就是，這樣的事情還會不會有下一次？”
“這……”
賢德妃遲疑片刻，想到自己如今的處境，還是儘量坦承的到：“焦大人樹敵頗多，究竟是何人所爲尚難定論——但幕後之人多半就在京中無疑。”
“你怎麼知道那人在京中？”
“鹽梟派人暗害犯官或有可能，但絕不可能跑去船上刺殺欽差大人，那麼基本上就可以推論出，刺客的目的多半一開始就是焦大人——而這次焦大人是偶然奉命前往通州監察，事先並無任何預兆，能及時得知這個消息，又來得及派人往通州行刺的，必然只能是身在京城的消息靈通之輩。”揵
賈探春一番侃侃而談，將二人的疑惑揭開，但隨之而來的，卻是更大的疑惑。
吳貴妃奇道：“既然不是因爲走私的案子，那爲何萬歲爺一口氣拿了那麼些江浙的官兒？”
“這個……”
皇帝這麼做的真正目的，賈元春心裡跟明鏡似的，畢竟京西鐵路和鋪設有線電報的成本估算，都要經她手傳達給皇帝。
但這事兒實在不好明說，於是只能含糊道：“或許是陛下另有考量吧。”
“那……”
“且先不提這些。”揵
吳貴妃還待再問，皇后忽然開口道：“我聽說王太尉的公子，如今仍被羈押在大理寺中？正所謂法理不外乎人情，即便他真有涉案，總也該等料理完王太尉的身後事再論——妹妹若不便開口，等明兒我跟皇上提一提便是。”
吳貴妃這纔想起賈元春剛死了舅舅。
賈元春其實並不想在這時候插手王家的事情，但皇后這麼做也是出於好心，她不好推拒，只能起身道：“多謝娘娘成全，我替舅家拜謝娘娘的恩典。”
說着，屈膝欲跪。
皇后忙不迭起身去扶。
兩個推讓了一陣子，最後還是吳貴妃發話，才又各歸各位。
…………揵
儲秀宮中三足鼎立，文淵閣內也是一般。
次輔賀體仁面沉似水，武英殿大學士徐輔仁橫眉冷笑，東閣大學士王哲淡然自若，正互成犄角的圍坐在一張方桌旁。
“說說吧。”
首先開口的自然是次輔賀體仁，他屈指在桌上輕輕敲了敲：“針對這次陛下繞過內閣頒佈中旨，我等該如何應對纔好？”
“有什麼好說的？”
徐輔仁斜藐着對面的王哲，哂笑道：“誰壞了規矩，自然該當誰來收拾殘局——與之相比，事涉行刺欽差的大案，皇上震怒之下頒佈中旨徹查，似乎也不算是壞了規矩。”
王哲對他的冷嘲熱諷視若無睹，反倒是賀體仁微微皺眉道：“那些捕風捉影的事情怎好妄下論斷？現下最緊要的，是陛下藉此機會，有意要將宮中的電報與順天府聯通——此例一開，以後地方上修築的電報館，時不時也都要直達天聽？若如此，又留我等何用？”揵
徐輔仁聽了這話，態度終於有所轉變，但仍是盯着王哲不放。
王哲這時才終於慢條斯理的開口道：“依我之見，現如今陛下正在盛怒當中，與其強項抗辯，不如暫且折中一下，主動請求先將京城裡的機要衙門與文淵閣對接電報，然後再由內閣歸納總結報到御前——這文淵閣，不也是在宮內麼？”
“哼~”
雖然覺得這個主意頗有可取之處，但徐輔仁還是冷笑一聲，追問道：“卻不知等那電報接進來，是要找工學的人來管，還是找你那些所謂的新儒來管？”
“徐兄！”
賀體仁輕喝一聲，皺眉道：“外面人亂說也就罷了，你我難道還不知道，王大人這麼做也都是爲了存續聖人之道。”
明着是呵斥，但稱呼的親疏遠近，卻透露出了他內心的真實想法。揵
徐輔仁自然能聽的出來，當下又橫了王哲一眼，哂道：“就怕有些人明着一套暗裡一套，嘴上說什麼聖人大道，實則是想取代那國賊焦順，趁勢做個顧命首輔！”
聽他說的如此直白，王哲終於面色大變，旋即拍案而起，怒道：“徐大人，王某……”
便在這時，外面忽然傳來了敲門聲。
賀體仁忙趁機打了個噤聲的手勢，然後揚聲命門外的小吏進來稟事。
那小吏進門後見了一禮，旋即繞到賀體仁身板耳語了幾句。
賀體仁聽完，擺手示意那小吏退下，然後搖頭道：“真乃是多事之秋，那焦暢卿遇刺的案子又有變故——順天府的人已經查到那兩名刺客，是今天一早才從南門出的京城，如今正在全力追查他們在城中的動向。”
徐輔仁‘咦’了一聲，奇道：“這賈時飛做事一貫拖泥帶水瞻前顧後，如今卻怎麼突然精明強幹起來了？”揵
賀體仁輕笑道：“這歷任順天府尹，又有幾個不是聾啞婆婆？不過這回倒不是賈雨村奮發圖強，而是督察院那邊兒催的太緊。”
“督察院？”
王哲眉頭一挑：“右都御史趙榮亨？”
“除了他還能是誰？”
徐輔仁嗤鼻道：“周昶如今不敢出頭，可不正是他拉攏人心的好機會？”
江浙一脈的官員在朝中素來強勢，先前憤然告老還鄉的隋首輔，原本正是這一脈的共主。
在隋閣老致仕後，朝中的江浙官員大致分成了兩派，分別以戶部右侍郎周昶【chang】和都察院右都御史趙榮亨爲首。揵
而這次涉案的官員，又大多出自周昶的派系。
賀體仁等兩人發表完意見，又繼續道：“趙御史素來剛正不阿，這次打破避嫌的規矩，想來也必是要徹查到底的——這其中對朝廷是利是弊，怕還要仔細忖量忖量。”
滿嘴說的都是朝廷，但徐輔仁聽了，卻是立刻就面帶譏諷的看向了王哲。
王哲則是再次緩緩起身，對二人道：“不管兩位怎麼想，但王某可以對天發誓，此事絕對與我毫無瓜葛。”
“哼~那自然最好不過。”
徐輔仁皮笑肉不笑的起身拱了拱手，道：“我那裡還有公務要忙，少陪了。”
說着，頭也不回的出了花廳。揵
賀體仁目送他出門，又將目光轉向了王哲。
王哲無奈嘆息一聲，也衝他拱了拱手，大步流星的出了花廳。
賀體仁再次目送王哲遠去，等到花廳裡只剩下他一個人後，原本挺的筆直的身形，登時佝僂的靠在了椅背上，口中喃喃念道：“顧命首輔、顧命首輔……”
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