話說香菱見衆人正說笑，他便迎上去笑道：“你們看這一首．若使得，我便還學，若還不好，我就死了這作詩的心了。”說着，把詩遞與黛玉及衆人看時，只見寫道是：
精華欲掩料應難，影自娟娟魄自寒．
一片砧敲千里白，半輪雞唱五更殘．
綠蓑江上秋聞笛，紅袖樓頭夜倚欄．
博得嫦蛾應借問，緣何不使永團圓！衆人看了笑道：“這首不但好，而且新巧有意趣．可知俗語說`天下無難事，只怕有心人．'社裡一定請你了。”香菱聽了心下不信，料着是他們瞞哄自己的話，還只管問黛玉寶釵等．
正說之間，只見幾個小丫頭並老婆子忙忙的走來，都笑道：“來了好些姑娘奶奶們，我們都不認得，奶奶姑娘們快認親去。”李紈笑道：“這是那裡的話？你到底說明白了是誰的親戚？"那婆子丫頭都笑道：“***兩位妹子都來了．還有一位姑娘，說是薛大姑娘的妹妹，還有一位爺，說是薛大爺的兄弟．我這會子請姨太太去呢，奶奶和姑娘們先上去罷。”說着，一徑去了．寶釵笑道：“我們薛蝌和他妹妹來了不成？"李紈也笑道：“我們嬸子又上京來了不成？他們也不能湊在一處，這可是奇事。”大家納悶，來至王夫人上房，只見烏壓壓一地的人．
原來邢夫人之兄嫂帶了女兒岫煙進京來投邢夫人的，可巧鳳姐之兄王仁也正進京，兩親家一處打幫來了．走至半路泊船時，正遇見李紈之寡嬸帶着兩個女兒____大名李紋，次名李綺____也上京．大家敘起來又是親戚，因此三家一路同行．後有薛蟠之從弟薛蝌，因當年父親在京時已將胞妹薛寶琴許配都中梅翰林之子爲婚，正欲進京發嫁，聞得王仁進京，他也帶了妹子隨後趕來．所以今日會齊了來訪投各人親戚．於是大家見禮敘過，賈母王夫人都歡喜非常．賈母因笑道：“怪道昨日晚上燈花爆了又爆，結了又結，原來應到今日。”一面敘些家常，一面收看帶來的禮物，一面命留酒飯．鳳姐兒自不必說，忙上加忙．李紈寶釵自然和嬸母姊妹敘離別之情．黛玉見了，先是歡喜，次後想起衆人皆有親眷，獨自己孤單，無個親眷，不免又去垂淚．寶玉深知其情，十分勸慰了一番方罷．
然後寶玉忙忙來至怡紅院中，向襲人，麝月，晴雯等笑道：“你們還不快看人去！誰知寶姐姐的親哥哥是那個樣子，他這叔伯兄弟形容舉止另是一樣了，倒象是寶姐姐的同胞弟兄似的．更奇在你們成日家只說寶姐姐是絕色的人物，你們如今瞧瞧他這妹子，更有大嫂嫂這兩個妹子，我竟形容不出了．老天，老天，你有多少精華靈秀，生出這些人上之人來！可知我井底之蛙，成日家自說現在的這幾個人是有一無二的，誰知不必遠尋，就是本地風光，一個賽似一個，如今我又長了一層學問了．除了這幾個，難道還有幾個不成？"一面說，一面自笑自嘆．襲人見他又有了魔意，便不肯去瞧．晴雯等早去瞧了一遍回來，だだ笑向襲人道：“你快瞧瞧去！大太太的一個侄女兒，寶姑娘一個妹妹，大奶奶兩個妹妹，倒象一把子四根水蔥兒。”
一語未了，只見探春也笑着進來找寶玉，因說道：“咱們的詩社可興旺了。”寶玉笑道：“正是呢．這是你一高興起詩社，所以鬼使神差來了這些人．但只一件，不知他們可學過作詩不曾？"探春道：“我才都問了他們，雖是他們自謙，看其光景，沒有不會的．便是不會也沒難處，你看香菱就知道了。”襲人笑道：“他們說薛大姑娘的妹妹更好，三姑娘看着怎麼樣？"探春道：“果然的話．據我看，連他姐姐並這些人總不及他。”襲人聽了，又是詫異，又笑道：“這也奇了，還從那裡再好的去呢？我倒要瞧瞧去。”探春道：“老太太一見了，喜歡的無可不可，已經逼着太太認了乾女兒了．老太太要養活，纔剛已經定了。”寶玉喜的忙問：“這果然的？"探春道：“我幾時說過謊！"又笑道：“有了這個好孫女兒，就忘了這孫子了。”寶玉笑道：“這倒不妨，原該多疼女兒些纔是正理．明兒十六，咱們可該起社了。”探春道：“林丫頭剛起來了，二姐姐又病了，終是七上八下的。”寶玉道：“二姐姐又不大作詩，沒有他又何妨。”探春道：“越性等幾天，他們新來的混熟了，咱們邀上他們豈不好？這會子大嫂子寶姐姐心裡自然沒有詩興的，況且湘雲沒來，顰兒剛好了，人人不合式．不如等着雲丫頭來了，這幾個新的也熟了，顰兒也大好了，大嫂子和寶姐姐心也閒了，香菱詩也長進了，如此邀一滿社豈不好？咱們兩個如今且往老太太那裡去聽聽，除寶姐姐的妹妹不算外，他一定是在咱們家住定了的．倘或那三個要不在咱們這裡住，咱們央告着老太太留下他們在園子裡住下，咱們豈不多添幾個人，越發有趣了。”寶玉聽了，喜的眉開眼笑，忙說道：“倒是你明白．我終久是個糊塗心腸，空喜歡一會子，卻想不到這上頭來。”
說着，兄妹兩個一齊往賈母處來。”果然王夫人已認了寶琴作乾女兒，賈母歡喜非常，連園中也不命住，晚上跟着賈母一處安寢．薛蝌自向薛蟠書房中住下．賈母便和邢夫人說：“你侄女兒也不必家去了，園裡住幾天，逛逛再去。”邢夫人兄嫂家中原艱難，這一上京，原仗的是邢夫人與他們治房舍，幫盤纏，聽如此說，豈不願意．邢夫人便將岫煙交與鳳姐兒．鳳姐兒籌算得園中姊妹多，性情不一，且又不便另設一處，莫若送到迎春一處去，倘日後邢岫煙有些不遂意的事，縱然邢夫人知道了，與自己無干．從此後若邢岫煙家去住的日期不算，若在大觀園住到一個月上，鳳姐兒亦照迎春的分例送一分與岫煙．鳳姐兒冷眼ゅ?岫煙心性爲人，竟不象邢夫人及他的父母一樣，卻是溫厚可疼的人．因此鳳姐兒又憐他家貧命苦，比別的姊妹多疼他些，邢夫人倒不大理論了．
賈母王夫人因素喜李紈賢惠，且年輕守節，令人敬伏，今見他寡嬸來了，便不肯令他外頭去住．那李嬸雖十分不肯，無奈賈母執意不從，只得帶着李紋李綺在稻香村住下來．
當下安插既定，誰知保齡侯史鼐又遷委了外省大員，不日要帶了家眷去上任．賈母因捨不得湘雲，便留下他了，接到家中，原要命鳳姐兒另設一處與他住．史湘雲執意不肯，只要與寶釵一處住，因此就罷了．
此時大觀園中比先更熱鬧了多少．李紈爲首，餘者迎春，探春，惜春，寶釵，黛玉，湘雲，李紋，李綺，寶琴，邢岫煙，再添上鳳姐兒和寶玉，一共十三個．敘起年庚，除李紈年紀最長，他十二個人皆不過十五六七歲，或有這三個同年，或有那五個共歲，或有這兩個同月同日，那兩個同刻同時，所差者大半是時刻月分而已．連他們自己也不能細細分晰，不過是"弟”“兄”“姊”“妹"四個字隨便亂叫．
如今香菱正滿心滿意只想作詩，又不敢十分羅唣寶釵，可巧來了個史湘雲．那史湘雲又是極愛說話的，那裡禁得起香菱又請教他談詩，越發高了興，沒晝沒夜高談闊論起來．寶釵因笑道：“我實在聒噪的受不得了．一個女孩兒家，只管拿着詩作正經事講起來，叫有學問的人聽了，反笑話說不守本分的．一個香菱沒鬧清，偏又添了你這麼個話口袋子，滿嘴裡說的是什麼：怎麼是杜工部之沉鬱，韋蘇州之淡雅，又怎麼是溫八叉之綺靡，李義山之隱僻．放着兩個現成的詩家不知道，提那些死人做什麼！"湘雲聽了，忙笑問道：“是那兩個？好姐姐，你告訴我。”寶釵笑道：“呆香菱之心苦，瘋湘雲之話多。”湘雲香菱聽了，都笑起來．
正說着，只見寶琴來了，披着一領斗篷，金翠輝煌，不知何物．寶釵忙問：“這是那裡的？"寶琴笑道：“因下雪珠兒，老太太找了這一件給我的。”香菱上來瞧道：“怪道這麼好看，原來是孔雀毛織的。”湘雲道：“那裡是孔雀毛，就是野鴨子頭上的毛作的．可見老太太疼你了，這樣疼寶玉，也沒給他穿。”寶釵道：“真俗語說`各人有緣法'．他也再想不到他這會子來，既來了，又有老太太這麼疼他。”湘雲道：“你除了在老太太跟前，就在園裡來，這兩處只管頑笑吃喝．到了太太屋裡，若太太在屋裡，只管和太太說笑，多坐一回無妨，若太太不在屋裡，你別進去，那屋裡人多心壞，都是要害咱們的。”說的寶釵，寶琴，香菱，鶯兒等都笑了．寶釵笑道：“說你沒心，卻又有心，雖然有心，到底嘴太直了．我們這琴兒就有些象你．你天天說要我作親姐姐，我今兒竟叫你認他作親妹妹罷了。”湘雲又瞅了寶琴半日，笑道：“這一件衣裳也只配他穿，別人穿了，實在不配。”正說着，只見琥珀走來笑道：“老太太說了，叫寶姑娘別管緊了琴姑娘．他還小呢，讓他愛怎麼樣就怎麼樣．要什麼東西只管要去，別多心。”寶釵忙起身答應了，又推寶琴笑道：“你也不知是那裡來的福氣！你倒去罷，仔細我們委曲着你．我就不信我那些兒不如你。”說話之間，寶玉黛玉都進來了，寶釵猶自嘲笑．湘雲因笑道：“寶姐姐，你這話雖是頑話，恰有人真心是這樣想呢。”琥珀笑道：“真心惱的再沒別人，就只是他。”口裡說，手指着寶玉．寶釵湘雲都笑道：“他倒不是這樣人。”琥珀又笑道：“不是他，就是他。”說着又指着黛玉．湘雲便不則聲．寶釵忙笑道：“更不是了．我的妹妹和他的妹妹一樣．他喜歡的比我還疼呢，那裡還惱？你信口兒混說．他的那嘴有什麼實據。”寶玉素習深知黛玉有些小性兒，且尚不知近日黛玉和寶釵之事，正恐賈母疼寶琴他心中不自在，今見湘雲如此說了，寶釵又如此答，再審度黛玉聲色亦不似往時，果然與寶釵之說相符，心中悶悶不樂．因想：“他兩個素日不是這樣的好，今看來竟更比他人好十倍。”一時林黛玉又趕着寶琴叫妹妹，並不提名道姓，直是親姊妹一般．那寶琴年輕心熱，且本性聰敏，自幼讀書識字，今在賈府住了兩日，大概人物已知．又見諸姊妹都不是那輕薄脂粉，且又和姐姐皆和契，故也不肯怠慢，其中又見林黛玉是個出類拔萃的，便更與黛玉親敬異常．寶玉看着只是暗暗的納罕．
一時寶釵姊妹往薛姨媽房內去後，湘雲往賈母處來，林黛玉回房歇着．寶玉便找了黛玉來，笑道：“我雖看了《西廂記》，也曾有明白的幾句，說了取笑，你曾惱過．如今想來，竟有一句不解，我念出來你講講我聽。”黛玉聽了，便知有文章，因笑道：“你念出來我聽聽。”寶玉笑道：“那《鬧簡》上有一句說得最好，`是幾時孟光接了梁鴻案？'這句最妙．`孟光接了梁鴻案'這五個字，不過是現成的典，難爲他這`是幾時'三個虛字問的有趣．是幾時接了？你說說我聽聽。”黛玉聽了，禁不住也笑起來，因笑道：“這原問的好．他也問的好，你也問的好。”寶玉道：“先時你只疑我，如今你也沒的說，我反落了單。”黛玉笑道：“誰知他竟真是個好人，我素日只當他藏奸。”因把說錯了酒令起，連送燕窩病中所談之事，細細告訴了寶玉．寶玉方知緣故，因笑道：“我說呢，正納悶`是幾時孟光接了梁鴻案'，原來是從`小孩兒口沒遮攔'就接了案了。”黛玉因又說起寶琴來，想起自己沒有駘⒚*，不免又哭了．寶玉忙勸道：“你又自尋煩惱了．你瞧瞧，今年比舊年越發瘦了，你還不保養．每天好好的，你必是自尋煩惱，哭一會子，纔算完了這一天的事．"黛玉拭淚道：“近來我只覺心酸，眼淚卻象比舊年少了些的．心裡只管痠痛，眼淚卻不多。”寶玉道：“這是你哭慣了心裡疑的，豈有眼淚會少的！”
正說着，只見他屋裡的小丫頭子送了猩猩氈斗篷來，又說：“大奶奶纔打發人來說，下了雪，要商議明日請人作詩呢。”一語未了，只見李紈的丫頭走來請黛玉．寶玉便邀着黛玉同往稻香村來．黛玉換上掐金挖雲紅香羊皮小靴，罩了一件大紅羽紗面白狐狸裡的鶴氅，束一條青金閃綠雙環四合如意絛，頭上罩了雪帽．二人一齊踏雪行來．只見衆姊妹都在那邊，都是一色大紅猩猩氈與羽毛緞斗篷，獨李紈穿一件青哆羅呢對襟褂子，薛寶釵穿一件蓮青斗紋錦上添花洋線番Е絲的鶴氅；邢岫煙仍是家常舊衣，並無避雪之衣．一時史湘雲來了，穿着賈母與他的一件貂鼠腦袋面子大毛黑灰鼠裡子裡外發燒大褂子，頭上帶着一頂挖雲鵝黃片金裡大紅猩猩氈昭君套，又圍着大貂鼠風領．黛玉先笑道：“你們瞧瞧，孫行者來了．他一般的也拿着雪褂子，故意裝出個小騷達子來。”湘雲笑道：“你們瞧瞧我裡頭打扮的。”一面說，一面脫了褂子．只見他裡頭穿着一件半新的靠色三鑲領袖秋香色盤金五色繡龍窄Ё小袖掩衿銀鼠短襖，裡面短短的一件水紅裝緞狐肷褶子，腰裡緊緊束着一條蝴蝶結子長穗五色宮絛，腳下也穿着Ж皮小靴，越顯的蜂腰猿背，鶴勢螂形．衆人都笑道：“偏他只愛打扮成個小子的樣兒，原比他打扮女兒更俏麗了些．"湘雲道：“快商議作詩！我聽聽是誰的東家？"李紈道：“我的主意．想來昨兒的正日已過了，再等正日又太遠，可巧又下雪，不如大家湊個社，又替他們接風，又可以作詩．你們意思怎麼樣？"寶玉先道：“這話很是．只是今日晚了，若到明兒，晴了又無趣。”衆人看道：“這雪未必晴，縱晴了，這一夜下的也夠賞了。”李紈道：“我這裡雖好，又不如蘆雪庵好．我已經打發人籠地炕去了，咱們大家擁爐作詩．老太太想來未必高興，況且咱們小頑意兒，單給鳳丫頭個信兒就是了．你們每人一兩銀子就夠了，送到我這裡來。”指着香菱，寶琴，李紋，李綺，岫煙，"五個不算外，咱們裡頭二丫頭病了不算，四丫頭告了假也不算，你們四分子送了來，我包總五六兩銀子也儘夠了。”寶釵等一齊應諾．因又擬題限韻，李紈笑道：“我心裡自己定了，等到了明日臨期，橫豎知道．"說畢，大家又閒話了一回，方往賈母處來．本日無話．到了次日一早，寶玉因心裡記掛着這事，一夜沒好生得睡，天亮了就爬起來．掀開帳子一看，雖門窗尚掩，只見窗上光輝奪目，心內早躊躇起來，埋怨定是晴了，日光已出．一面忙起來揭起窗屜，從玻璃窗內往外一看，原來不是日光，竟是一夜大雪，下將有一尺多厚，天上仍是搓綿扯絮一般．寶玉此時歡喜非常，忙喚人起來，プ漱已畢，只穿一件茄色哆羅呢狐皮襖子，罩一件海龍皮小小鷹膀褂，束了腰，披了玉針蓑，戴上金藤笠，登上沙棠屐，忙忙的往蘆雪庵來．出了院門，四顧一望，並無二色，遠遠的是青松翠竹，自己卻如裝在玻璃盒內一般．於是走至山坡之下，順着山腳剛轉過去，已聞得一股寒香拂鼻．回頭一看，恰是妙玉門前櫳翠庵中有十數株紅梅如胭脂一般，映着雪色，分外顯得精神，好不有趣！寶玉便立住，細細的賞玩一回方走．只見蜂腰扳橋上一個人打着傘走來，是李紈打發了請鳳姐兒去的人．
寶玉來至蘆雪庵，只見丫鬟婆子正在那裡掃雪開徑．原來這蘆雪庵蓋在傍山臨水河灘之上，一帶幾間，茅檐土壁，槿籬竹牖，推窗便可垂釣，四面都是蘆葦掩覆，一條去徑逶迤穿蘆度葦過去，便是藕香榭的竹橋了．衆丫鬟婆子見他披蓑戴笠而來，卻笑道：“我們才說正少一個漁翁，如今都全了．姑娘們吃了飯纔來呢，你也太性急了。”寶玉聽了，只得回來．剛至沁芳亭，見探春正從秋爽齋來，圍着大紅猩猩氈斗篷，戴着觀音兜，扶着小丫頭，後面一個婦人打着青綢油傘．寶玉知他往賈母處去，便立在亭邊，等他來到，二人一同出園前去．寶琴正在裡間房內梳洗更衣．
一時衆姊妹來齊，寶玉只嚷餓了，連連催飯．好容易等擺上來，頭一樣菜便是牛乳蒸羊羔．賈母便說：“這是我們有年紀的人的藥，沒見天日的東西，可惜你們小孩子們吃不得．今兒另外有新鮮鹿肉，你們等着吃。”衆人答應了．寶玉卻等不得，只拿茶泡了一碗飯，就着野雞瓜齏忙忙的咽完了．賈母道：“我知道你們今兒又有事情，連飯也不顧吃了．"便叫"留着鹿肉與他晚上吃"，鳳姐忙說"還有呢"，方纔罷了．史湘雲便悄和寶玉計較道：“有新鮮鹿肉，不如咱們要一塊，自己拿了園裡弄着，又頑又吃。”寶玉聽了，巴不得一聲兒，便真和鳳姐要了一塊，命婆子送入園去．
一時大家散後，進園齊往蘆雪庵來，聽李紈出題限韻，獨不見湘雲寶玉二人．黛玉道：“他兩個再到不了一處，若到一處，生出多少故事來．這會子一定算計那塊鹿肉去了。”正說着，只見李嬸也走來看熱鬧，因問李紈道：“怎麼一個帶玉的哥兒和那一個掛金麒麟的姐兒，那樣乾淨清秀，又不少吃的，他兩個在那裡商議着要吃生肉呢，說的有來有去的．我只不信肉也生吃得的。”衆人聽了，都笑道：“了不得，快拿了他兩個來。”黛玉笑道：“這可是雲丫頭鬧的，我的卦再不錯。”
李紈等忙出來找着他兩個說道：“你們兩個要吃生的，我送你們到老太太那裡吃去．那怕吃一隻生鹿，撐病了不與我相干．這麼大雪，怪冷的，替我作禍呢。”寶玉笑道：“沒有的事，我們燒着吃呢。”李紈道：“這還罷了。”只見老婆們拿了鐵爐，鐵叉，鐵絲チ來，李紈道：“仔細割了手，不許哭！"說着，同探春進去了．
鳳姐打發了平兒來回復不能來，爲發放年例正忙．湘雲見了平兒，那裡肯放．平兒也是個好頑的，素日跟着鳳姐兒無所不至，見如此有趣，樂得頑笑，因而褪去手上的鐲子，三個圍着火爐兒，便要先燒三塊吃．那邊寶釵黛玉平素看慣了，不以爲異，寶琴等及李嬸深爲罕事．探春與李紈等已議定了題韻．探春笑道：“你聞聞，香氣這裡都聞見了，我也吃去。”說着，也找了他們來．李紈也隨來說：“客已齊了，你們還吃不夠？"湘雲一面吃，一面說道：“我吃這個方愛吃酒，吃了酒纔有詩．若不是這鹿肉，今兒斷不能作詩。”說着，只見寶琴披着鳧靨裘站在那裡笑．湘雲笑道：“傻子，過來嚐嚐。”寶琴笑說：“怪髒的。”寶釵道：“你嚐嚐去，好吃的．你林姐姐弱，吃了不消化，不然他也愛吃。”寶琴聽了，便過去吃了一塊，果然好吃，便也吃起來．一時鳳姐兒打發小丫頭來叫平兒．平兒說：“史姑娘拉着我呢，你先走罷。”小丫頭去了．一時只見鳳姐也披了斗篷走來，笑道：“吃這樣好東西，也不告訴我！"說着也湊着一處吃起來．黛玉笑道：“那裡找這一羣花子去！罷了，罷了，今日蘆雪庵遭劫，生生被雲丫頭作踐了．我爲蘆雪庵一大哭！"湘雲冷笑道：“你知道什麼！`是真名士自風流'，你們都是假清高，最可厭的．我們這會子腥羶大吃大嚼，回來卻是錦心繡口。”寶釵笑道：“你回來若作的不好了，把那肉掏了出來，就把這雪壓的蘆葦子З上些，以完此劫。”
說着，吃畢，洗漱了一回．平兒帶鐲子時卻少了一個，左右前後亂找了一番，蹤跡全無．衆人都詫異．鳳姐兒笑道：“我知道這鐲子的去向．你們只管作詩去，我們也不用找，只管前頭去，不出三日包管就有了。”說着又問：“你們今兒作什麼詩？老太太說了，離年又近了，正月裡還該作些燈謎兒大家頑笑。”衆人聽了，都笑道：“可是倒忘了．如今趕着作幾個好的，預備正月裡頑。”說着，一齊來至地炕屋內，只見杯盤果菜俱已擺齊，牆上已貼出詩題`韻腳`格式來了．寶玉湘雲二人忙看時，只見題目是"即景聯句，五言排律一首，限二蕭韻。”後面尚未列次序．李紈道：“我不大會作詩，我只起三句罷，然後誰先得了誰先聯。”寶釵道：“到底分個次序。”要知端的，且聽下回分解．