探春快行回返榮國府自是不提，卻說李惟儉快步到得前頭，尋了丁家兄弟，吩咐二人往親朋故舊家中送信兒，若並無防備，便請其儘快到伯府躲避兵禍。
兄弟二人得令而去，不時打發人來回話。
有小廝頭一個迴轉，報道：“回老爺，嚴府夫人與二公子昨兒便去香山避暑了。”
隨即又有小廝回話：“薛官人得了信兒，如今正拾掇東西往伯府趕。”
又過半晌，前頭吳海平回話：“老爺，忠靖侯府上下一併來了。”
李惟儉趕忙出來迎，卻見忠靖侯夫人扶女攜兒，面上恓惶而來。那湘雲躲在後頭，半邊兒身子藏在鴛鴦身後，正偷眼打量着他。
忠靖侯夫人見了李惟儉便道：“復生，怎麼就鬧了兵災了？侯爺臨行前只道謹守門戶，並未留下旁的吩咐。”
李惟儉道：“嬸子不知，太子縱兵爲亂，意欲奪得大寶。此時不是敘話之時，我家中備有密道，嬸子先行歇息，若事有不諧，趕快入密道躲藏。”
忠靖侯夫人連連應下，旋即隨着茜雪往內中行去。那湘雲卻是個性子爽利的，此時見業已避不過，乾脆大大方方上前一福：“儉四哥。”
“雲妹妹。”
二人彼此對視一眼，湘雲一雙烏溜溜的黑眼睛頓時瞧向旁處，面上羞得泛了紅雲。
李惟儉本道陪着入內，半路便見鳳姐兒來迎，索性便將忠靖侯一家交由鳳姐兒安置，李惟儉轉身到前頭聽信兒。
此時內城中已然有了亂象，不少達官顯貴扶老攜幼乘着馬車往就近城門趕去。奈何城中禁軍已關了城門，於是各處城門堵了一條街，任憑如何咒罵，禁軍只是不開城門。
過得須臾，丁家兄弟回返，丁如鬆便道：“老爺，小的掃聽清楚了，作亂的是建威鎮，領兵之人乃是建威鎮左都都尉顧春林。外城防衛鬆懈，那建威鎮亂兵潛入城內，趁亂奪了左安門，如今大股叛軍涌入城中，只怕眼看就要攻打內城。”
李惟儉嘟囔道：“建威鎮？這不是代善公的老底子？莫非那顧春林也是賈家親兵不成？”
丁家兄弟齊齊搖頭道：“此事小的卻是不知了。”
李惟儉擺擺手，命兄弟二人再探。二人才走，薛蝌便乘了馬車，領着同喜登了門。
與此同時，探春業已尋了賈政，好一番勸說，那賈政卻執意不肯往伯府躲避。道：“我賈門數世以來，不敢行兇霸道……再者爲父與長樂宮多有往來，便是起了兵禍，也殃及不到咱們家。”
探春道：“鳳姐姐方纔可是說了，那賊人指名道姓要來咱們家尋仇。”
賈政不以爲然道：“高牆深院，些許賊人趁着兵亂作亂，又能成什麼氣候？”
探春正要再說，忽而聽外間有人說道：“二叔說的是，三妹妹無需憂心。”
話音落下，便見賈璉興沖沖行了進來。只見賈璉進來先是朝着賈政拱手一禮，隨即志得意滿道：“此番太子起兵，若成了事，來日咱們家必須得封賞；便是事有不諧，我與二叔不過居中奔走，並未參與其中，想來看在娘娘情面上，聖人也不好責怪。如此穩贏之局，於我賈家可謂大好！”
賈政面上憂慮，嘆息道：“太子還不及弱冠，何必急在一時。”
賈璉心下腹誹不已，卻不好多說，只得與探春道：“三妹妹若是不放心，待太子的兵馬進了內城，我叫了一隊來咱們家護衛便是。料想有軍兵在此，那些賊人也不敢打咱們家主意。”
探春欲言又止，心下暗忖，此事哪兒有璉二哥想的那般簡單？若是太子成了也就罷了，若果然不成，莫說娘娘只是妃子，便是皇后又如何？牽扯皇位之爭，親父子都要傻得你死我活，更何苦只是區區一個妃子？
探春嘆息一聲，只得道：“既如此，我先去給儉四哥回話兒。”
探春自夢坡齋出來，遙遙便聽得槍炮聲稀疏傳來，隱隱有周遭百姓惶恐喊叫之聲。探春蹙着眉頭，進得大觀園裡，遙遙便見惜春領了丫鬟迎了過來。
姊妹二人相見，惜春問道：“三姐姐，外頭打銃放炮的，聽丫鬟說鬧了兵禍，到底是何故？”
探春略略與惜春說了，旋即姊妹二人進得會芳園裡，尋了李惟儉說了賈璉與賈政的話。
言罷，眼見李惟儉略略蹙眉，探春便道：“儉四哥，這般處置可是不妥？”
李惟儉笑道：“三妹妹聰慧，料想也不用我教。這內中兇險……只怕是九死一生啊。”
探春嘆息一聲，苦笑道：“璉二哥闖下這等禍事，如之奈何？如今旁的不想了，且先渡過兵災再說。”
探春領着惜春起身一禮，便要告退而去。
“三妹妹。”
李惟儉出聲叫住，探春返身，便見李惟儉行過來，自腰間抽出那把左輪手槍，扯過探春的手兒，將其塞進手中。
探春低頭瞧了眼，又擡眼與李惟儉略略對視，旋即聽李惟儉道：“兵兇戰危的，若榮府果然有事兒，只怕我一時救援不及。這般左輪手銃三妹妹留着防身。”
“嗯。”探春應下，又屈身一福，這才領着惜春出去。
姊妹倆一路默然不語，惜春時不時瞥向探春，待進得大觀園裡，惜春打發了兩個丫鬟，這才與探春道：“三姐姐……是欽慕儉四哥嗎？”
“啊？”探春嚇了一跳，頓足看了惜春一眼，面上發燒嗔道：“少胡唚，哪兒有的事兒？”
惜春卻道：“三姐姐自方纔便一直摩挲那手銃，連耳根子都紅了，還說不是欽慕儉四哥。”
探春怔了怔，蹙眉問道：“有……這般明顯嗎？”
眼見惜春不住的點頭，探春苦笑道：“欽慕又如何，林姐姐、雲妹妹都嫁了去，連二姐姐也嫁了去，難不成我還能嫁過去不成？”
惜春卻道：“有何不可？給儉四哥做妾室，總好過跟個不明不白的粗魯男子廝混一生強百倍。”
“胡唚。”探春撇嘴說了一句，又悶頭沉思起來。
到得前頭議事廳，探春打發人尋了邢夫人，稍後平兒也回來，三個女人商議一番，便開了庫房，將棍棒發給僕役與粗壯僕婦，命各人謹守門戶。前後兩處大門關閉，又尋了粗壯竹竿頂死。再將幾十個丫鬟編制起來，囑咐廚房多做飯食，又散了三千兩銀子，於是賈家上下僕役士氣大振，個個挺胸迭肚。
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探春更是一手火銃一手寶劍，領着一羣健婦往來巡視。不覺便到了晌午，忽而四下裡槍炮聲密集起來，聽着好似爆豆一般噼噼啪啪響個不停。一衆僕役盡皆膽寒，起先那站在牆頭觀望的，這會子也退了下來，只敢站在房頂偷眼四下觀量。
此時丁家兄弟一併回返，報與李惟儉道：“建威鎮攻打正陽門啦。”
李惟儉讓丁家兄弟下去歇息，鳳姐兒便憂心道：“亂兵勢大，不會打進城裡吧？”
李惟儉搖頭道：“不好說……建威鎮只有八斤炮，便是打上一萬發也打不破城樓……就怕裡應外合。”頓了頓，瞧着鳳姐兒道：“料想太子這會子已然遁出城去，如今內城是陳宏謀主事，禁軍先前整肅過，定不肯與叛軍同流合污。
如此，太子必在內城留了伏兵，用以裡應外合。”
鳳姐兒道：“首輔定會想到吧？”
李惟儉搖頭道：“內城九門，需要防護的地方太多，陳宏謀便是知道了又能如何？”
捱到日暮時分，忽而聽得喊殺、槍炮聲漸近，丁如鬆爬上悅椿樓觀量，回來便道：“阜成門破了，亂兵大股涌入。”
李惟儉登樓觀量，便見禁軍且戰且退，一路往皇城退了進去。
再看阜成門，大股叛軍往宣武門、正陽門攻擊，守城的禁軍兵敗如山倒，一路退進了皇城裡。
跟着那些叛軍之後，還有不少服色雜亂，舉刀提棒的賊人，叫嚷着四下攻殺。
李惟儉下得樓來，緊忙讓一衆女眷進密道躲避，又開了庫房，將刀兵分發，那丁家兄弟與十來個護衛，個個提了速射箭匣，守在緊要處。
眼看日暮西山，李惟儉暗忖，太子已然打進了內城，這聖人的後手也該發動了吧？若被亂兵打下了五軍部，得了虎符，太子一黨可就真個兒勢大難治了。
這日到得夜裡，外頭雖打殺得熱鬧，各處火光升騰，可竟陵伯府還算安寧。有少許亂賊襲來，眼看打不開大門，便罵罵咧咧而去。
兩傢俱都鬆了口氣，方纔用過晚飯，林之孝家的往各處巡視，忽而聽得角門處小廝吵嚷，趕忙過去問道：“又出了何事？”
小廝道：“賈琮、賈環從外頭回來了，要進門，都不敢開，從門縫裡瞧了瞧，烏壓壓的一大片賊人站在身後。怕死人了！”
林之孝家的上前看了一番道：“真真怕死人，都頂好了門別開。”
此時就聽賈薔罵道：“竟敢不開門！眼裡還有沒有主子？”
林之孝家的暗忖，怎麼賈薔也混跡其中？當下卻不耽誤回嘴，啐道：“管你是誰，就不開門，家裡已不認得你了。快走吧！帶些強盜想打家劫舍不成？你們都聽好了，是大太太、老爺指示的，說從今兒起，大門一律關着不開，想怎麼樣請自便。”
賈環破口大罵道：“狗奴才！也敢和主子講理，都反了！他們不開門，咱們就撞門。不然就從牆頭上翻過去。”
林之孝家的慌了手腳，正待此時探春領着人到了，當即吩咐道：“頂住門，都拿了毛竹，膽敢爬牆頭就給我掃下去！”
說話間果然有賊人爬了牆頭，僕役等舉着毛竹亂捅，幾個賊人被捅了個正着，慘叫着掉落下去。卻有個賊人悍勇無比，一手藤牌擋住毛竹，手中飛刀攢射，將個僕役打傷。
探春見此，毫不猶豫舉起火銃，掰開擊錘扣動扳機。
嘭——
“啊——”的一聲，那賊人肩膀中彈，慘叫着自個兒跳了回去。
外頭亂糟糟一片，賈琮嚷道：“不好，裡頭有火銃！”
那賈環隔着門縫看了個正着，叫道：“三姐……就三丫頭一把火銃，咱們百多號人還能被一把火銃嚇唬住？”
可話雖如此，到底是不敢爬牆頭了。
有人叫道：“咱們往後門去，邊兒上牆頭無人看顧，衝殺進去女子、銀子全都有了！”
探春唬了臉兒與衆人吩咐道：“這邊廂你們看着，我沿着牆頭走，防着有漏網之魚進來。”
林之孝家的應下，探春緊忙領着人沿牆根而走。
方纔巡視了半圈兒，忽而聽得後門處哄亂聲一片，眼見有賊人果然翻了進來，探春上前連開數槍，這纔將賊人打退。
有婆子便道：“姑娘，榮府廣闊，可謂四下漏風。姑娘只一把火銃，看那些小廝嚇得兩股戰戰，只怕也不頂事……不如早做打算。”
探春思量一番，便道：“說的是，我看不如將人手撤進大觀園裡，如此據險而守，還能多支撐一會子。若事有不諧，乾脆退往隔壁伯府。”
拿定主意，探春往議事廳而去。此時賈政、賈璉、邢夫人、平兒正憂心忡忡，聽聞四下有險，俱都變了臉色。
探春說了所想，賈政便應下。半晌光景，外間婢女、婆子與百多號小廝盡數退進大觀園裡。
正待此時，忽而聽得一聲巨響，擡眼便見前頭火光沖天。有僕役飛奔來報：“不好啦，賊人炸開了大門，如今衝殺進來啦！”
賈政頓時變了臉色，與探春道：“完了！賊人能炸門，只怕大觀園也受不住。三丫頭，你快帶了四丫頭與女眷往伯府躲避。”
探春問道：“父親，你呢？”
賈政怒目道：“我倒要問問環兒、薔哥兒，爲何引了賊人來打自家！”
探春道：“父親，如今他們都反了，你便是問了又如何？不若一起退往儉四哥家中躲避。”
任憑探春如何勸說，賈政只是不聽。此時賈璉急了，扯着探春道：“二叔自有主意，咱們快走。”