第319章 議定（萬字大章求月票）
偏廳裡，婢女奉上香茗，賈璉與胡言芳相對而坐。
賈璉就道：“先前戴公公來府中宣了旨意，卻不想林妹妹不在，只得又往貴府來宣旨。老太太思量着林妹妹不知如何答對，這才讓我看顧一番。不想，緊趕慢趕的還是遲了一步。”
胡言芳頷首道：“賈將軍放心就是，林姑娘與我家認了乾親，便是我從妹，就算我這做二兄的不頂事，後頭還有母親照看着呢。”
賈璉笑道：“哈哈，胡兄弟說笑了，我可沒有這等意思，不過是一時情急。”
胡言芳頷首，端起茶盞來品茗。他本就是書呆子，其父又是朝中清流人物，因是心下極不待見賈璉這等紈絝膏粱。
賈璉沉吟着又道：“事出倉促，府中這會子亂了套，我方纔出來，瞧老太太的心思，是琢磨着請林妹妹回去一趟，待問個分明再送到貴府。”
胡言芳挑眉道：“將軍這話在下就不懂了，聖人下的賜婚旨意，有何不分明的？”
“這個——”這事兒讓賈璉如何好開口？總不能說是當日揚州辦砸了差事，方纔有今日之禍吧？
正待此時，忽而聽得環佩聲響，賈璉擡眼便見張宜人與女官衛菅毓一道入了內中。
賈璉緊忙起身見禮，待重新落座，那衛菅毓便道：“姑娘也是猝然得了旨意，料想老太太那邊廂定然心下莫名。姑娘這會子纔好，不好回去與老太太說，我隨着姑娘這般久，大抵什麼情形都知道一二，不若我隨了將軍回府與老太太言說一番？”
賈璉略略沉吟便應下，想着有交代總比沒交代強。因是略略用了半盞茶，便起身與張宜人告辭而出。
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大觀園、玉皇廟。
探春四下掃量一眼，眼見廟中灑掃的頗爲乾淨，各色帷幔都是新才換過的。只是那供桌上供奉的點心、果子也就罷了，連那待客的茶點瞧着也是幾日前的。
探春略略蹙眉，與幾個丫鬟吩咐道：“去取些茶點來，我與四妹妹要跟二姐姐多說會子話兒。”
侍書應下，點了兩個小丫鬟出去取茶點。一旁的繡橘點了香茗，卻也只是尋常的瓜片。
此時惜春便湊過來，眼見二姐姐迎春只是垂着螓首翻閱太上感應篇，便出言勸慰道：“二姐姐凡事想開些，你與儉四哥成不成的，又與林姐姐干係不大。”
探春氣得咬牙探手便戳了惜春一指頭：“不會說話就別說，哪兒有這般勸慰人的？”
惜春‘誒唷’了一聲，揉着額頭委屈道：“我又不曾說錯。”
府中誰不知曉，錯非當日大老爺、大太太貪圖儉四哥的銀錢，這姻緣只怕早就成了的。也是因此，其後方纔有李祭酒極力反對此事。
二姑娘自打落生下來，不曾得過這二位的好兒，反倒生生被拖累了。
探春心知肚明，可這會子又怎能將實話說出來？只道：“所謂好事多磨，且這會子二姐姐還不曾除服，待過上二三年此事定會有轉機。”
擡眼觀量，卻見二姑娘一直悶頭翻閱太上感應篇，探春便又道：“儉四哥這般能爲，我瞧着也不像是舍了二姐姐的樣子，說不得還有後手呢。”
此時迎春卻平復下來，吃味歸吃味，卻也知自己個兒論及身份全然比不上黛玉與湘雲。
一個是林鹽司孤女，一個是侯府的千金，她一個榮府庶出的姑娘家如何比得上這二人尊貴？
且娶妻娶賢，迎春自問比不過黛玉與湘雲，因是雖酸澀、吃味，卻也沒什麼不服氣的。唯獨有些自怨自艾，若託生個好人家，若自己個兒性子不是那般綿軟，何至於讓二人的婚事綿延至今、拖延不決？
再者，儉兄弟隔三差五的總會來瞧她一遭。冬月時還守着規矩，待到了臘月便又舊態復萌，迎春心下又羞又喜……甚至有些欲拒還迎的，眼見儉兄弟如此貪戀她身子，她便知他定不會舍了她。
至於往後是兼祧還是旁的，二姑娘這會子已然不在意了。攤上這般冤家，只求着來日順順當當入其家門就好。
因是聽聞探春所言，迎春終究應了一聲兒。
恰此時侍書領着小丫鬟回返，將各色茶點擺在桌案上，探春抄起一塊蘿蔔糕說道：“園子裡的下人太過簡慢，二姐姐不過在家修行，總歸是榮府的姑娘……”
迎春忙道：“也不是……我如今搬來玉皇廟，只繡橘一個人兒隨着，素日裡也用不着那許多，自然儉省了許多。”
探春蹙眉說道：“再是儉省，該二姐姐的就當給足了，總不能便宜了那些碩鼠。”
繡橘端着一迭茶點湊過來，欲言又止了半晌，終究將那茶點放在了桌案上。
探春掃量一眼，頓時驚奇不已。便見內中是一迭奶香味十足的香榧。
此物只在江南產出，且產量有限，每歲榮府雖能得一些，可分下來每個姑娘能得一斤、半斤的就不錯了。探春管着家，自是清楚那香榧早在除夕時就吃了個精光，可眼前的香榧又是哪兒來的？
她正狐疑不已，一旁的惜春驚呼一聲，探手便抓了一捧：“香榧，二姐姐哪兒來的？”
迎春囁嚅半晌才道：“前幾日紅玉過府，順道兒送了一些來。”
探春頷首道：“紅玉送來的？想必是儉四哥的囑咐，儉四哥心中念着二姐姐呢。”
迎春紅了臉兒，只悶頭頷首。
探春長出了口氣，看樣子二姐姐這吃味勁兒算是過了。正要起身去看望王夫人，就聽外頭婆子一聲招呼，繼而提了個食盒進來。
那婆子笑着說道：“喲，三姑娘、四姑娘也在，老婆子來給二姑娘送燕窩來了。”
食盒打開，內中卻是一碗補氣血的紅糖紅棗山藥燕窩粥。
探春自是有見識的，只掃量一眼便知那用的是上好的官燕，因是愈發納罕道：“這官燕只老太太、太太有定例，二姐姐又是自哪兒得來的？”
“這……”迎春不知如何作答，只一個勁兒的求助繡橘。
繡橘趕忙將那婆子打發了出去，訕笑着道：“回三姑娘，這官燕……也是紅玉上回送來的。”
探春眨眨眼，不知如何說了。這玉皇廟瞧着寒酸，實則一應吃用，二姐姐只怕比自己個兒還要強百套！
是了，玉皇廟臨着東角門，那紅玉、香菱、琇瑩、晴雯三不五時便過來一趟，捎帶腳的就將物件兒送了過來，可謂神不知鬼不覺。
探春頓時心裡發苦，可憐她還惦念着二姐姐過得不好，結果人家小日子過得比誰都強！
連那惜春也豔羨道：“儉四哥待二姐姐這般上心，真讓人羨慕。二姐姐這兒定然藏了不少好物件兒，我來瞧瞧。”
說話間起身去那博古架上翻看，迎春起初還只是瞧着，眼見惜春發動一錦盒，忽而緊張起來：“四妹妹——”
可惜遲了，就見惜春自內中翻出個黑黢黢、一晃來回亂彈的角先生來，納罕着問道：“二姐姐，這是何物啊？”
迎春頓時臊得臉上蒙了紅布，支支吾吾半晌才道：“降……降魔杵。四妹妹快放下！”
惜春又搖晃了下，好奇道：“降魔杵不是佛門的法器嗎？怎麼道門也有？”
迎春悶着頭偷眼打量探春，就見三姑娘正無比愕然地瞧將過來。
迎春本能低聲道：“莫說了……莫說了……”
探春張張嘴，到底沒說什麼。只心下暗忖着，莫非二姐姐與儉四哥一早兒就……這二姐姐瞧着唯唯諾諾、謹小慎微的，不想私底下竟這般放得開！
罷了，這等事兒總不能傳揚出去。虧着這會子丫鬟、婆子等都在外頭丹房裡候着，身邊兒只繡橘、侍書兩個隨着，不然還真不好交代了。
探春再不敢多留，生怕惜春又翻騰出什麼唬人的物件兒來，趕忙起身扯了惜春道：“二姐姐既然無事，那我們先去瞧太太了。”
迎春不敢見人，雙手蒙着臉胡亂應了聲，繡橘也尷尬着將探春、惜春送將出來。
待迴轉身形，繡橘好生無語地瞧着二姑娘迎春，迎春哭喪着臉兒道：“這往後叫我如何做人啊？”
繡橘嘆息着翻了個白眼，心道那是司棋遺落的，偏二姑娘留了下來，夜裡又自己個兒用了。這下作的事兒都做了，這會子又羞個什麼勁兒？
卻說探春、惜春自玉皇廟出來，前頭便是櫳翠庵，兩個姑娘家忽而便聽得簫聲幽幽傳來，駐足擡眼瞥將過去，便見那禪堂一旁的亭子裡，一襲百衲衣的妙玉吹簫而立，一旁寶玉雙手托腮怔怔出神兒。
惜春看在眼裡，禁不住蹙眉道：“家中原本就夠亂了，寶二哥又來鬧了一場。如今亂得不成樣子，偏他又跟沒事兒人一樣在此處聽蕭。”
探春搖了搖頭，不知如何說好。扯了惜春道：“他要如何，咱們可管不得，還是快些去瞧太太吧。”
寶玉再有不是，素日裡也沒少幫襯着探春，探春記着恩情的，因是不好說寶玉不好。
當下兩個小姑娘沿甬道而行，過得沁芳亭，須臾比啊從聚錦門出來，繞過議事廳便從東角門進了王夫人院兒。
這會子薛姨媽、寶釵、鳳姐兒乃至趙姨娘、周姨娘都在，太醫方纔給王夫人診治過，只說是氣急攻心、鬱氣於肝，將養上一陣子便好了。
大丫鬟媚人匆匆而來，入內屈身一福，那王夫人撥開身前丫鬟，急忙問道：“寶玉呢？我的寶玉如何了？”
媚人說道：“回太太，先前寶二爺鬧着要跳湖，奈何湖裡結了冰，寶二爺撒了一陣子瘋，又撞見櫳翠庵的妙玉，便隨着妙玉去了。”
聽得寶玉無恙，王夫人這才鬆了口氣。一旁的趙姨娘暗自撇嘴，禁不住陰陽怪氣道：“太太往後須得好生管教哥兒了，這虧得是在家中發了癲，若當着天使的面兒發了癲，只怕咱們家就禍事了。
這寶玉自己鬧過一場無事了，卻也不想着太太都因着他給氣病了。這是什麼？不孝啊。”
換做往年，只怕王熙鳳便要開口叱責。只是今時今日，鳳姐兒與王夫人間隙早生，這會子心下只覺的快意無比，又哪裡肯叱責趙姨娘？
王夫人被趙姨娘噎得好一陣天旋地轉，此時也沒了往日體面，禁不住破口大罵道：“騷蹄子，給我滾出去！”
“太太，我又不曾說——”
“滾啊！”王夫人發了瘋一般嚷道：“給我打出去！”
左右陪房婆子當即上前，掄起巴掌來噼啪亂打。趙姨娘吃疼，一邊廂‘誒唷誒唷’慘叫，一邊廂兀自辯駁道：“太太不公啊！往日環兒犯了錯太太是如何說的？都是賈家的哥兒，怎麼到了寶玉這兒規矩就不管用了……誒唷，你再打，我讓探春也打回來！”
兩個婆子哪裡肯聽？只一邊廂掄着巴掌，一邊廂推搡不已。趙姨娘忙於招架，出得門來一不留神腳下一空，徑直自臺階上跌落。
那兩個婆子還要再打，忽而聽得遠處嚷道：“住手！”
擡眼便見探春、惜春氣勢洶洶快步而來。
趙姨娘捂着一張腫臉扭頭觀量，眼見是探春來了，頓時得了主心骨，哭喪道：“乖女兒，快給我做主啊！”
探春示意侍書、翠墨去扶趙姨娘，瞥向周瑞家的與張若錦家的，強忍着怒火問道：“怎麼敢打姨娘？”
周瑞家的慌忙屈身一福道：“回三姑娘話，可不是奴才要打的，是方纔姨娘觸怒了太太，太太吩咐奴才打的。”
就聽趙姨娘扯着嗓子叫道：“太太打的不對，我不過是實話實說，怎麼就成了錯兒？”
探春聰慧，一琢磨便是趙姨娘嘴欠這才惹來一通打。當下心累之餘，扭頭吩咐兩個丫鬟先行將趙姨娘攙扶回房，轉頭乜斜兩個婆子一眼，這才一言不發進得內中。
探春、惜春上前問過了王夫人情形，得知並無大礙這才放下心來，又說方纔見了寶玉與妙玉廝混在一處。
王夫人聽罷略略頷首，吩咐道：“誰不知那是個魔星？我也不求着他多懂事兒，只求着不出事兒就好。罷了，今兒先隨他去吧，來日總要好生管教了。探丫頭，家中亂成一團，你與鳳哥兒好生管束了。但有那背後嚼舌的小人，只管亂棍打死了賬，事後我去與老太太說話。”
鳳姐兒與探春應下，隨即告辭而出。
待出得院兒來，探春吩咐丫鬟先行將惜春送回，自己個兒則與鳳姐兒並肩而行，問道：“鳳姐姐，方纔太太那吩咐……”
鳳姐兒道：“我看不過是氣話，三妹妹不用多理會。這會子家裡亂成一團，哪裡還管得了人背後嚼舌？我看太太也無大礙，說不得過會子就反悔了也說不定。”
探春說道：“那便聽鳳姐姐的。”
鳳姐兒笑着乜斜其一眼，嗔道：“你倒學了個滑頭。”
探春苦笑道：“鳳姐姐寬宥，我若不滑頭，還能如何呢？”
王夫人吩咐立威，卻是個得罪人的活計，探春方纔將家務理順了，哪裡肯亂棍打死人？王夫人來日推說不過是氣話，老太太不能耐她何，只怕來日定會埋怨探春與鳳姐兒。
探春拿鳳姐兒做擋箭牌，鳳姐兒自是不當回事兒，她情知這個小姑子夾縫裡做人，素來都是左右爲難。
因是便說道：“我若不心疼你，還能讓你得了話柄？罷了，你快去巡視吧，我先去瞧瞧老太太。也不知你二哥這會子回沒回來。”
說話間二人到得鳳姐兒院兒左近，迎面便見大丫鬟琥珀匆匆而來，瞥見二人趕忙屈身一福道：“二奶奶、三姑娘，前頭傳話，說是二爺領着林姑娘的女官衛嬤嬤回來了。”
“哦？”鳳姐兒與探春對視一眼，思忖道：“林妹妹怎地沒回來？罷了，先去聽聽衛女官說些什麼吧。”轉頭又吩咐平兒：“伱去知會太太一聲兒。”
平兒應下，緊忙轉身又往王夫人院兒來。
卻說先前鳳姐兒與探春離去，這房中便只剩下了王夫人、薛姨媽與寶釵。
事到如今，那通靈寶玉是真是假自然不言自明。玉碎了，偏生寶玉癲狂了一陣兒又去尋那妙玉膩歪，怎麼看也不像是命根子的樣兒。
方纔王夫人被賈母徑直掀了臉皮，往後還不知以如何面目見人呢。王夫人如此，薛姨媽與寶釵又何嘗不是如此？
金玉良緣啊，連那玉都是假的，那金鎖又怎麼可能真的起來？
眼前雖不曾有人提及，可說不得背後嚼舌，那薛家就成了笑話。薛姨媽越想越氣，禁不住說道：“都怪那儉哥兒！”
王夫人嘆息道：“事到如今說這些又有何用？也不瞞妹妹，黛玉自蘇州回返時，帶了些銀錢。當日修建大觀園銀錢不足數，我便請示了老太太，挪用了一些。如今黛玉指婚給了儉哥兒，這銀子——”
薛姨媽爲難道：“姐姐，不知差了多少銀子？”
“這……也不曾詳細點算，大抵十萬兩是有的。”
薛姨媽瞠目：“多少？”不待王夫人開口，薛姨媽就抱屈道：“姐姐也知我家如今一年不如一年，皇商底子沒了，四下營生沒了庇護，那掌櫃又多是奸滑的，當日若不是將營生髮賣了，如今說不得還要大饑荒呢。
先前姐姐借去了五萬兩，這會子我哪裡還有這般多銀錢？”
王夫人道：“我也知你不易，”說話間看向寶姐姐道：“你什麼心思我能不知？如今實在遇到難處了，這窟窿說不得就要添上。來日等寶釵過了門，我上了年歲還不是由着寶釵來掌家？”
聽得王夫人總算吐了口，薛姨媽卻思了半晌，搖頭道：“姐姐，實在挪騰不出。” 王夫人就道：“你那兒媳不是還有不少嫁妝？”
“嚇！”薛姨媽道：“那夏金桂豈是個省心的？此前挪騰了一些，她足足鬧騰了數月，連文龍的侍妾碧蓮都給打了個半死，如今還靠着人蔘來吊命。若再挪騰銀錢，說不得我與寶釵都被她還作死了！”
寶釵在一旁道：“姨娘也別急，儉四哥家資千萬，何曾看得上這點兒銀錢？姨娘與儉四哥好生商議了，說不得此事還有緩和的餘地。”
王夫人只一個勁兒搖頭道：“那姓李的是個小肚雞腸的，心下老早就恨死了我，如今得了把柄，哪裡肯善罷甘休？”
薛姨媽就道：“老太太也鬆了口，我看姐姐不妨與老太太商議商議。”
王夫人又是搖頭不已。方纔那情形，賈母顯是對她與寶玉生了厭嫌，不然怎會說出那般話來？
若去求肯老太太，說不得老太太會任憑姓李的磋磨她一番，臨了方纔會出面做好人。
此事，寶釵忽而說道：“素日裡也不曾聽林妹妹提起隨行的銀子，沒準兒儉四哥並不知此事呢？”
王夫人道：“寶釵如何這會子還不明白？大姑娘如今爲賢德妃，咱們家又是公府，聖人下旨賜婚，總要給一些顏面。此番卻不漏風聲，猝然下旨，說不得當日林如海所上奏疏求肯的便是將黛玉嫁與姓李的。
姓李的又去了幾回揚州，以林如海的性子，又怎會不告知內中詳情？”
薛姨媽與寶釵對視一眼，頓時沒了主意。
王夫人扶着額頭嘆息道：“爲今之計，只有一口咬死了錯在姓李的與黛玉身上，如此纔可拖延一二。”
正待此時，彩雲快步入內回話道：“太太，平兒姑娘說，璉二爺領着林姑娘身邊兒的衛嬤嬤來家了。”
王夫人撐起身形來道：“這會子也顧不得臉面了，先看看那女官說些什麼。”
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馬車轔轔而行，車中李惟儉思量着過會子如何與賈家分說。這賜婚一事，背後緣由怕是要他自己個兒背下了，不好推脫在林如海身上。
一則賈母與黛玉祖孫情深，不好因此鬧得生分了；二則，老太太又是個明事理的，就算李惟儉甘願認下，想來老太太過後也能思忖出緣由。
正思量着，忽而聽得馬蹄聲漸近，繼而丁如峰的聲音傳來道：“老爺，王家兄弟情形，小的尋人掃聽出一樁事來。”
李惟儉吩咐道：“進來說話。”
“是。”馬車一沉，繼而簾櫳挑開，丁如鬆躬身入得內中，再一旁落座了說道：“老爺可知慧紋？”
“慧紋？”
丁如峰道：“又名慧繡，說是二十年前姑蘇有個叫慧孃的女子，因她亦是書香宦門之家，原精於書畫，不過偶然繡一兩件針線作耍，並非市賣之物。
凡所繡之花卉，皆仿的是唐、宋、元、明各名家的折枝花卉，故其格式配色皆從雅，本來非一味濃豔匠工可比。
每一枝花側，皆用古人題此花之舊句，或詩或歌不一，皆用黑絨繡出草字來，且字跡勾踢、轉折、輕重、連斷，皆與筆草無異，亦不比市繡字跡，板強可恨。
此女不仗此技獲利，所以天下雖知，得者甚少，凡世宦富貴之家，無此物者甚多，當今便稱爲“慧繡”。
偏這慧娘命夭，十八歲便死了，如今竟不能再得一件的了。凡所有之家，縱有一兩件，皆珍藏不用。有那一干翰林文魔先生們，因深惜“慧繡”之佳，便說這“繡”字不能盡其妙，這樣筆跡說一“繡”字，反似乎唐突了，大家商議了，將“繡”字便隱去，換了一個“紋”字，所以如今都稱爲“慧紋”。”
李惟儉笑道：“哪裡學的舌？此話從你嘴裡說出來怪模怪樣。”
丁如峰道：“小的誦讀了好半晌方纔記下。”頓了頓，說起正事道：“說城南有一孫家，早年便得了慧紋炕屏，等閒不捨得與客人觀量，非得是貴客纔會展示一二。孫家子弟浪蕩，不知如何與王、王仁結識了，這二人聽聞孫家有慧紋炕屏，便要強索。
孫家不肯，王便與推官傅試勾連，胡亂尋了個罪名，將孫家之主關押在牢，其後這二人又上門威逼，這纔將那炕屏強索了去。”
怎麼這裡頭還有傅試的事兒？李惟儉聽着蹙眉不已。
丁如峰又道：“那孫家主出得樊籠，聽聞炕屏到底被強索了去，頓時氣得纏綿病榻，不多時便一命嗚呼。如今孫家小女兒爲父鳴冤，聽說臘月裡攔了推官車架，那新任推官畏懼王家聲勢，因是隻說查無實據，將孫家女打發了回去。如今又有衙役每日家盯着此女，防着其敲登聞鼓。”
李惟儉右手輕輕敲擊車廂，過得須臾才道：“打發人看好了孫家女，聽說王子騰這幾日便要離京，只等王子騰一走，咱們就給王家上上眼藥。”
“是。”
丁如峰應下，躬身退出車廂。
李惟儉與順天府尹算是忘年交，有其做推手，這案子就算要不了王、王仁性命，也得讓其灰頭土臉。
至於那傅試，如今還每月一封書信，讓傅秋芳求了李惟儉免了其罪過，最好是官復原職。
李惟儉料定，那傅試此時已成了癡心瘋，留着怕是隻能牽連傅秋芳與即將落生的孩兒。既如此，那這便宜大舅哥是生是死，又與他李惟儉何干？
拿定心思，擡眼便見家門近在眼前。榮府門子瞥見車架，緊忙上來與丁如鬆說了一番話，丁如鬆這才兜轉馬首與李惟儉道：“老爺，榮府門子得了吩咐，說是老太太請老爺過去一趟。”
李惟儉頷首道：“不忙，待我換過衣裳再去。”
車駕入得伯府，李惟儉一路到得東路院正房，此時一應姬妾俱在，許是方纔還在商議着什麼，眼見李惟儉到來紛紛起身相迎。
傅秋芳憂心道：“老爺可知賜婚旨意下了？”
李惟儉笑道：“戴公公頭一遭先來的武備院。”
錯非許以重利，戴權哪裡會不曾查明黛玉在不在就宣旨？
“那……想來老爺有了完全之策，妾身倒是平白擔心了。”
寶琴也道：“我就說四哥哥算定了的，說不得林姐姐此番就在胡大人家中不走了。”
李惟儉笑着點了下寶琴額頭：“小機靈鬼。”當即伸展臂膀道：“晴雯，爲我更衣。”
晴雯趕忙過來爲李惟儉褪去衣裳，李惟儉又入得內中換了一身常服。出來便見寶琴湊上前道：“四哥哥，不如我隨着四哥哥一道兒去吧。若是計較起來，好歹也有個幫腔的。”
李惟儉樂道：“我如今底氣十足，哪裡用你幫腔？好生在家待着吧，我去去就來。”
當下李惟儉重新披了貂裘大氅，大步流星自會芳園進了大觀園，又往賈母院兒而去。
自後院兒繞出來，有丫鬟眼尖報了一聲兒，那大丫鬟鴛鴦忙不迭的迎了上來。
“儉四爺！”匆匆見了禮，鴛鴦這會子顧不得許多，壓低聲音飛速道：“衛嬤嬤在內中，老太太沒說什麼，倒是太太鬧了，一直數落着林姑娘的不是。也，也說了四爺的不是。”
李惟儉略略頓足，扭頭觀量鴛鴦。鴛鴦與其對視一樣，緊忙垂下眼簾來。李惟儉低聲道：“多謝，你往後仔細照料着雲妹妹就好。”
鴛鴦頓時霞飛雙頰，情知必是李惟儉知曉了其認了湘雲做主母之事，當下不好再多言，只低聲囑咐道：“儉四爺留心，多與老太太說些好話，想來也不能有什麼間隙。”
李惟儉笑而不語，鴛鴦囿於賈家，只怕還不知自己今時今日的位份，早就不是賈家能壓得住的了。
他也不說話，過抱廈轉過屏風入得內中，鴛鴦緊忙上前回話道：“老太太、太太，儉四爺來了。”
李惟儉入內一掃量，便見賈母蹙眉不已，王夫人陰沉着一張臉，衛菅毓不鹹不淡坐在下首，此時也起身來迎；陪坐的王熙鳳看將過來，目光中滿是……欽佩？又有探春、惜春兩個好奇觀量過來。
與兩個小姑娘笑了笑，李惟儉拱手道：“老太太，晚輩來了。這是怎麼了？瞧太太面色不好，莫不是舊疾復發？晚輩剛好與王太醫有故，不如請了王太醫來觀量一二？”
王夫人咬牙道：“儉哥兒，你少拿風涼話來說我。我這般情形，還不是你做下的？”
賈母蹙眉道：“都是自家親戚，有話坐下好好說。儉哥兒，你快落座。”
李惟儉拱手謝過，撩開衣袍落座在鳳姐兒對向。
就聽王夫人不依不饒道：“再如何說，老太太也是黛玉的外祖母，這婚姻大事，哪兒有不經老太太，徑直就請了聖旨的？”
李惟儉說道：“這話若是老太太說的，晚輩自當賠罪道惱。可太太你說這話……只怕有些不妥吧？”
王夫人惱道：“儉哥兒且說說，我爲黛玉舅母，說這話有何不妥的？”
李惟儉冷笑一聲道：“好，我就當太太是真個兒犯了糊塗。那晚輩不妨明說了，我求了林妹妹一併瞞了此事數年，防着的是什麼，太太不清楚？”
王夫人這會子已然心虛，卻杵倔橫喪道：“自打黛玉來了家中，都是比照這寶玉的份例，有寶玉的，就有黛玉的，我這做舅母的可曾苛待過她？”
李惟儉冷聲道：“太太還真好意思說出口。這日常吃用自是不缺的，只是林妹妹打小身子骨弱，須得時常用藥膳溫養，太太怎麼不說那藥膳是怎麼個情形？”
王夫人狡辯道：“還道是什麼，不過又拿藥膳說事兒。榮府雖家大業大，可那人蔘、燕窩，也不是想吃就吃，想有就有的。日常短了，我過後不是打發人去採買了？”
“非要讓我明說？”李惟儉冷聲道：“太太只怕不是短了幾日，而是存心要養死林妹妹，如此纔好吃絕戶吧？”
“你，休要胡說！”
此時就聽衛菅毓道：“太太什麼心思，榮府上下誰不知曉？素日裡對林姑娘從不曾有好臉色也就罷了，藥膳斷斷續續，時常便以次充好。錯非李伯爺時常打發了丫鬟來送藥膳，只怕我們姑娘生生就要慪死了！”
李惟儉順勢便道：“太太爲林妹妹舅母，既然不待見林妹妹，我請了聖旨娶了去豈不兩相便宜？何苦又在此時糾纏，莫非是因着些許腌臢銀錢？”
王夫人被懟得對視說不出話來，渾身哆嗦半晌，轉頭哭喪着與賈母求告：“老太太，你須得爲兒媳做主啊！”
賈母嘆息一聲，此時才道：“太太也是，你一個長輩，不知緣由便胡亂指摘。儉哥兒如今乃是一等伯，行事自有章法，又豈是你個內宅婦人可隨意指摘的？罷了，你且退下，我與儉哥兒好生說說話兒。”
“老太太——”
“還不快下去？”
王夫人咬了咬牙，只得在丫鬟攙扶下往外行去，路過李惟儉身邊兒還惡狠狠剜了其一眼。
此時賈母又與衛菅毓道：“辛苦衛女官，女官不妨下去歇息，過會子我讓人駕車送你回去。探丫頭，你代我送送。”
衛菅毓起身道謝，也隨着探春、惜春退了下去。
賈母嘆息一聲，朝着李惟儉招招手，李惟儉便起身湊到了賈母跟前兒。
賈母蹙眉說道：“如海……當日就防着太太起了歹心？也是，太太待玉兒如何，玉兒回了揚州總會與如海言說。如此行徑，也在情理之中。”
李惟儉沉吟着沒言語。
賈母狐疑瞥了其一眼，忽而恍然道：“是了，財帛動人心，險些忘了我那不爭氣的大兒子。”
李惟儉拱拱手道：“老太太也別怪岳丈，他就只林妹妹一個獨女，再如何小心也不爲過。”
賈母感嘆道：“我老了，管不得家中事宜。如今這上上下下的管事兒的，不是太太的陪房，就是暗中投靠了太太，連打發去寶玉身邊兒的丫鬟，轉頭兒也與太太親近起來。
儉哥兒啊，你也莫要怪老太太我。我倒是有心看顧着玉兒，奈何實在是有心無力。”
李惟儉笑道：“錯非有老太太在，林妹妹哪裡還有命在？只怕當日更換太醫不久，林妹妹便要被人養死了。”
賈母感嘆道：“家門不幸，大兒媳原本是個溫良的，卻天不假年。後續的邢氏又是個糊塗的；二房這邊兒也不得好，只存了歪心思來哄我。
儉哥兒啊，我原先還想着促成兩個玉兒姻緣，如此留在我身邊兒也能看顧着。如今玉兒既許了你，我總算也能放下心來。可憐我那女兒就這麼一個孩兒，儉哥兒往後須得多多擔待着。”
李惟儉趕忙道：“老太太哪兒的話？我與林妹妹彼此相知，來日就算我受了委屈，也斷不會讓林妹妹委屈了。”
“好好好。”賈母抹着眼淚道：“我如今只求儉哥兒一樁事。來日……玉兒還是自榮府出嫁吧。儉哥兒總要給我老太太留些臉面。”
李惟儉沉吟着道：“既如此，晚輩也將話說在頭裡。不拘林妹妹帶了多少銀錢來，總不能比我家中有錢。老太太也知晚輩情形，晚輩只求着林妹妹平安無恙就好，那些許銀錢……還真就瞧不上眼。”
賈母頷首道：“好孩子，你就算想要，只怕家中也給不起。我私下還留了些體己，預備着幾個姑娘與玉兒出嫁時，一人陪送一萬兩。儉哥兒也莫嫌少，總是老太太我一片心意。”
“是。”話都這般說了，李惟儉乾脆應了下來。
就聽賈母又道：“太太存着什麼心思，我心知肚明。儉哥兒放心，改明兒我便下了她掌家的差事。先前的確是我偏了心，這才鬧得家中不寧。如今赦兒去了，璉兒又承襲了家業，掌家之事再交給二房，怎麼都說不過去。不如交還給鳳哥兒。”
頓了頓，又道：“有鳳哥兒看顧着，總不會委屈了玉兒、李氏與蘭哥兒，儉哥兒可能放心？”
李惟儉肅容道：“二嫂子向來識大體，有其掌家自然妥帖。”
“好，那……咱們就說定了？”
李惟儉笑着頷首應下。
賈母又說道：“這玉兒的事兒了結了，儉哥兒不妨想想回頭兒如何與雲丫頭說吧。”
李惟儉正要開口，就聽外頭鴛鴦回話：“老太太，忠靖侯夫人登門求見。”
賈母瞥了李惟儉一眼，說道：“這倒好，不用你說了，能說上話的自己個兒就上了門。”
（李惟儉沒打完，還有後手。）